第二十一章 重返故居
桃兮顾左右而言他，显然不想多提此事，说道：“阎王爷，此番我来冥府，还要一事便是送我儿过奈何桥，喝孟婆汤，我已窥得先机，知我儿下一世身世也必为坎坷不堪，我心实在不忍，必会去凡间助他渡劫，只望阎王爷手下留情，不要过早地派黑白无常收了我儿的性命便好。”
阎王爷回道：“这个当然，既然天后亲自去凡间修改熊艰的运数，本王自然全力配合，只是天后定当小心行事，量力而行，千万莫惹出大乱子，否则必遭天谴呀。”
桃兮点点头，笑道：“多谢阎王爷了。”
桃兮离开阎王殿，将艰儿送至奈何桥畔，絮絮嘱咐道：“艰儿，此番投胎转世，你必定会忘记娘亲的，但莫要忧心，娘亲始终会守护在你的身畔。这一世或许命途会坎坷些，你一定要小心行事，千万莫要做出逾矩的事情，否则会招致灾祸的。”
熊艰红着眼眸点了点头，转身向奈何桥走去，边走边回首望着桃兮，极为不舍，桃兮笑着向熊艰点点头，鼓励着他。望着熊艰的背影，接过孟婆手里的孟婆汤，一饮而尽，向桥的尽头走去，身影渐行渐远，渐渐消失在一片氤氲的雾气中。
白无常站在桃兮的身旁，说道：“你也不用太心煎，熊艰毕竟是天帝龙族的子嗣，天降大任必苦其心志，他三世凡尘劫难后，或许便有个更好的前程在等着他，你做娘亲的，该放手时便放手吧，他自有他的造化。”
桃兮眼眸有些红润，“道理虽懂，但做起来又谈何容易。艰儿的下一世更是凄苦，宿命更是凄惨，让我这个做娘亲的如何忍心？”
“哦？”白无常疑惑。
“司命神君的运簿上记载，艰儿下一世虽投胎转世于官宦之家，家人希望他承继祖业，走入仕途。然他自幼便对佛法极为感兴趣，对佛教的至高境界极为向往，十五岁那年，不顾家人的反对，毅然皈依佛门，拜在高僧门下，潜心修行佛法，普度众生。也是艰儿有些佛缘，五年来，一心向佛，清规戒律，颇有建树，倘若一世如此，必成为一代德高望重的高僧，留名史册，然艰儿的劫便在他二十岁这年，遇到了他人生中最爱的女人，以致后来为她丢了性命，被执以腰斩之刑，命运凄惨无比。”桃兮说着，眼泪汪汪地望着白无常。
桃兮哭得是梨花带雨，可怜兮兮，白无常一阵心软，劝慰道：“桃兮，别难过，有你在凡间帮衬着他，他定会无恙的，必要时便来找我，我定当不遗余力。”
桃兮微微颔首，说道：“我只希望你莫急着去缉拿艰儿的魂魄，让他在凡尘踏踏实实地过完这一世，心想事成，恣意发挥他在佛法方面的造诣，成为一代流芳万载、最负盛名的高僧，而不致最终沦落为市井小儿嘲弄的下场。”
白无常正色道：“桃兮，你只管宽心，我一定会尽力照拂艰儿的，让他在下一世完成他的毕生宏愿。”
桃兮并未与白无常细述艰儿下一世的经历，艰儿自十五岁皈依佛门，深修佛法，二十岁已成长为一名满腹经纶、学识渊源，并且仪表出众、眉清目秀的型尚。出家人自有的那一身静气儿，更是让多少少女都心向往之，然艰儿始终不为所动，对女人的殷勤不为所动，把持淡定。
和尚终究是和尚，有自己的，也有来自外部的世俗之见。他即使遇见过其他女人，即使其他女人也曾对他一见倾心，但是世俗的那道鸿沟却是许多人看见了就心生恐惧的深渊。
然作为和尚的艰儿却在一次皇家围猎中，没有预料的邂逅了一个女人，双双一见钟情，两情相悦。艰儿终于没有克制住世俗的约束，在自我情感中四处逃避。艰儿不是没有挣扎过，他不仅将这刻骨铭心之情深埋心底，将罪过之思置于身外，还从生死、恐惧与爱憎的烦恼中解脱出来，开始全身心地投入灵隐寺译经写传的劳作之中。
和尚与女人之间有了情爱牵挂，本就为世俗所不容，然女人的身份更是令人尴尬，乃是当今皇帝的宠妃，皇帝的极尽恩宠，使得她娇横拔扈，任性妄为。她疯狂地爱上了这个眉清目秀的型尚，不惜蒙骗皇帝，以自己对佛法的浓厚兴趣，听经学道为由，时时借机接触艰儿。
在禅房中，和尚与女人朝夕相对，干柴烈火，再也压印不住自己的情感，终于冲破了道德的藩篱，走向自我毁灭的深渊。纸包不尊，艰儿与女人的恋情终于暴露，皇帝被自己最宠爱的妃子背叛，耻辱的火焰吞噬了他，恼羞成怒之下，将宠妃打入冷宫。为了挽回皇家颜面，随意寻了个可有可无的借口便公然对艰儿施以腰斩之刑。又为了掩盖真相，连知情的婢女们也一一杀尽。
这一世被皇帝下令诛杀，成了艰儿最后的结局。艰儿在佛学上的建树本可以使他流芳百世，载入史册，而最终却因了这段虐情便从此无声无息地埋入历史的尘埃中，随风而散。
而桃兮在这一世要做的便是阻止艰儿与女人的相识、相恋，斩断他二人的情缘，助艰儿成为一代高僧。
如今艰儿初投胎转世，直至他遇劫的那一年，尚有二十载的光阴。桃兮推辞了白无常的殷殷挽留，徐的不舍啜泣，离开了冥府，来到了云雾峰山谷中。上一次桃兮作为楚国王后在凡尘薨世后，懵懂的魂魄飘飘悠悠地来至山谷中，望见了眼前熟悉的一切，方忆起自己的前尘往事。但彼时只是气恼着转世做了凡人，还是没逃过那三个男人的纠缠，急急地就赶至了阴曹地府，欲向阎王爷盘问个究竟。
是以无暇与海棠相见，之后发生了一系列的事情，令桃兮应接不暇，焦头烂额。得了空，必定是要回去看望看望海棠的，那山谷中的青石小屋曾是她的家，如今依旧是她的家。
桃兮离开冥府后，便回到了山谷中。山谷依然如故，郁郁葱葱，翠绿欲滴，小溪清澈潺潺地流动着。桃兮远远地望见青石小屋上冒着袅袅的炊烟，桃兮心中暖暖的，一股家的感觉氤氲着桃兮的情怀。桃兮疾步跑向青石小屋，推开房门，只见海棠手执汤匙，搅动着灶台上的大锅，地上蹲着一个年轻的男子，正在忙着往灶台里添加着柴禾，一派热气腾腾的景象。
桃兮推开门扉的声音惊扰到了二人，二人不约而同地转首望去，一同露出了惊喜欢快的神色。海棠立即扔下汤匙，向桃兮走来，一把将桃兮搂在怀中，说道：“桃兮，多久不见了，你知不知晓我有多想你。”说着眼眸红红的。
桃兮鼻翼翕动，眼眸也红润起来，说道：“我也想你。可这些年繁缛冗杂的事情一大堆，让我无法脱身，这还尚未理出头绪呢，刚好这些年有些空余时间，我得了空便即刻赶了过来。”
桃兮说着，转首望向向她走来的年轻男子，唇红齿白、清朗俊逸的翩翩美少年，笑意盈盈地望着桃兮。桃兮只道是何人，原来是云雀，想当年在魔界的幻境中，桃兮曾一睹云雀俊俏的风姿，此时自然能认出眼前的男子便是云雀，想必他过了这么些年，早已修成人身了。
桃兮松开海棠的拥抱，转身面向云雀，说道：“真好，云雀你终于能幻化为人身了，恭喜你。”
云雀张开双臂，给了桃兮一个大大的拥抱，说道：“多久不见了桃兮，甚是想念呀。”
桃兮回道：“我也是，这番与你们相见，我真是太高兴了，自此以后，我便是自由之身，恣意享受快乐的人生了。”
海棠奇道：“桃兮，我已听闻你和晟熊大婚的消息，晟熊已做了天帝，而你已做了天后，如何能脱身回至这云雾峰的山谷中呢？晟熊允许吗？”
云雀也疑惑地望着桃兮，显然也有同样的疑问。
桃兮对朋友并不想隐瞒自己的遭遇，便将自己这些年的经历讲述给了他们，最终说道：“我明知晟熊的为人，妖王早已将晟熊仙宠的故事告知了我，也多番对我劝诫。我无论做妖还是做凡人时，皆曾极力抗拒过他，然他温柔体贴，柔情似水，终使我陷入了他的爱情陷阱里，落了个情殇的下场。”
海棠劝道：“桃兮，你也别难过，天族的天帝，位居六界之首，地位至尊显贵，岂是我等能高攀得上的。当年我也曾对他执迷不悟，陷入他的情海中险些不能自拔，好在有...有...”海棠边说边含羞带怯地望望云雀，吭哧着开口，“云雀......”
看看海棠羞赧的神情，又望望云雀，云雀含情脉脉地望着海棠，桃兮当即明白过来，雀跃地欢呼道：“海棠，云雀，你们在一起了，真是太好了。”
顿了顿对海棠说道：“海棠，你知道吗？这些年我一直因没有帮上你而感到内疚，而且后来我抵制不住晟熊的柔情，竟然也爱上了他。如今看到你二人在一起，我终于可以安心了。”