第一章
什么样的女子叫做美？
眼前这位肯定就是了！
明眸皓齿，粉妆玉琢，风姿绰约，体态纤柔。
美丽出色的女子他不是没见过，至少在他家族里明摆着就有好几个，但，眼前如此巧笑倩兮、美目盼兮的绮罗粉黛，压根儿就是令所有男子难以招架的人间绝色。
即使只是远远看着，便已令他禁不住两眼发直——
长得还真是美呀……呵呵……
哎呀，不行！
以摺扇猛敲了下兀自神游的脑袋，赶紧拉回思绪。现在可不是欣赏美女的时候，他还有正经事儿要做呢！
神情一敛，「唰」一声，一手俐落挥开摺扇，一手扬甩衣袖背于身后，嘴角挂上最亲切的微笑，目光扫过熙攘人群，随即跨出最优雅的步伐，风姿潇洒地向小美人——呃不，是向「目标」迈进。
他事前打探过了，柳家幺妹柳絮雅每月初一、十五，定会前来这寺中祈福，今天正是他的大好机会，他势在必得。
才刚要穿过人群，倏地，前方不远处传来一阵骚动，只见路人开始胡乱奔窜。
「啊——」随着阵阵惊呼尖叫，一匹狂奔的牝马赫然出现，且正朝着那小美人的方向直冲而去。
几乎是没有多加考虑，他一个箭步上前，不顾众目睽睽之下男女授受不亲的分际，在小美人即将被不长眼的疯狂铁蹄踩花脸之前，一把抓住她的纤纤玉手，身手俐落地护她躲过冲撞，护花成功！
「呵，好险——」话还未及说完，疯狂牝马忽然折回头，再度朝两人狂奔而来。「啊——」
「公子，小心！」小美人惊声娇呼。
他迅速抓着佳人再闪一回，只是这次……喔！痛！
这匹该死的老母马！脾气真是坏透了！
才不过稍稍慢一步，就被一脚狠狠踢中他宝贝的……臀部！
痛呵！
「公子，您……没事吧？」小美人脸红地抽回柔荑。
「没……事……」才怪！痛到他想揍人！
「可您好像在流泪哪——」
「有、有吗？」即使痛到眼泪飞出来，也坚持在小美人面前保持最优雅的笑容。「一定是刚才——」
「啊！」小美人再度惊呼一声，因为被擦撞，不稳的身子往前扑进他怀里，一抹人影从两人身旁快速闪过。「我的绣包——」
呿，哪来闹场的小贼人是想整死他吗？
忍着屁股传来的疼，他奋力以最矫健的身手，咬牙追上那胆敢惊吓佳人的小扒手，以英雄救美之姿抢回被扒走的荷包。
「多、多谢公子……」颤抖收下他搏命抢回的绣包，小美人仍惊魂未定。
「应该的。」尽管屁股阵阵抽痛，他还是强力巩固脸上最迷人的微笑。「那该死的小贼人如此惊吓柳姑娘，我没赏他一顿饱拳，已经算是便宜他了。」
「公子认识我？」柳絮雅圆睁着眼，羞赧又惊讶。
「咦？当然是……」当然是要否认到底。「不认识！」
「可公子怎知我姓柳？」
「咦？我刚才有叫你柳姑娘吗？」就算有，也要否认到底。「没有吧，姑娘肯定是听错了，哈——」他以帅气的笑来掩饰心虚。
见他笑，柳絮雅也跟着呵呵笑了两声，天真道：「也对，我常听错人家的话，我哥哥也老是笑我笨呢。」眼前这位公子虽然不像其他男子那般高大，可也是玉树临风、翩翩风采，再加上他救过她又帮过她，肯定是个正人君子，她相信他不会骗她。
「那是因为你哥哥柳絮风太聪明了，毕竟当年也是当朝状元嘛！」
「公子认识我哥哥？」
「咦？当然……不认识！」
「那公子怎知道我哥哥是柳絮风？」她平常很少出门，也没什么朋友，很少人知道多年前高中状元的柳絮风有她这样一位妹妹。
「什么你哥哥是柳絮风？」他故意面露讶异，睁眼说瞎话。「你不说我都还不知道呢！久仰久仰！」
小美人歪着头，认真想了想，总觉得两人的谈话有点怪怪的，但又想不出所以然，只喃喃道：「那……可能是我又听错了吧。」
「没错，肯定是你听错了。」他附和道，心里不免大叹可惜。
唉，如此美丽可爱的小美人，没想到竟是个脑袋「单纯」的傻妞，实在是可惜了！不过，话又说回来——
真让他给平白赚到了！哈，接下来他可就轻松多了！
「不知公子如何称呼？」柳絮雅鼓起勇气，大胆询问。承蒙他英勇帮她追回荷包，回头她可得好好跟哥哥说去，请哥哥答谢他。
「我姓戚。」啊，一时笨嘴快过脑袋，他该说「齐」才对！
「戚……」她顿了一下，随即眼睛一亮，略带兴奋喊道：「是那个三兄弟都曾立下功绩，大受皇上器重的戚家」
「呃，这个嘛……」想否认，却心虚。早该想到在临安城内提到「戚」姓，人们只会想到一个，那就是他家没错！尤其是提到他的哥哥们，他比任何人都与有荣焉，根本无法吐出半个「不」字。
「公子是……」她认真打量他的外型，兴致勃勃猜测道：「戚家三公子戚卫雪？」戚家功绩显赫，在临安城内无人不知、无人不晓，她听人提过戚三公子外表俊逸过人，似乎与眼前这位公子给人的感觉有些相像，她真有幸能亲眼见到吗？
「呃——不是。」三哥长相比他俊朗多了，个子也比他高得多。
「那……是戚家二公子，戚卫然？」她还不死心。
「不是。」二哥大名鼎鼎，城里几乎人人都知道他，而这小美人竟没见过二哥庐山真面目，也实属异数。
「不是啊……」柳絮雅歪着头，兀自喃喃说道：「也对，印象中裘暖姊姊嫁的夫婿，好像不是长这样……」听说戚二公子高大威武，眼前这位「戚公子」似乎太斯文秀气了点。
「裘暖？」这下换他惊讶了。「你认识我二嫂？」
她点头。「我很小的时候就认识她了，她以前常来我家铺子买纸笔，还会请我喝凉水和煎饼——啊！你是戚家长公子，戚卫城，对吧！」她话说一半，突兀地又跳回头继续她的猜谜。
「你看我像吗？」他和他大哥起码相差有十五岁，他可不认为他现在看起来有他大哥那把年纪。
「我不知道，我没见过戚卫城，你不是吗？」
「当、然、不、是！」
「不是？」奇怪，她明明听说戚家有三兄弟没错啊。「那你是——」
「我是谁不重要！」戚小卫宣告耐心用尽，即刻扬声打断她。
柳家这小美人说话可真会带人兜圈子，兜得她头昏脑胀，差点就跟着她迷路了，连带忘记最重要的事。
「说到戚卫城，你可知他妻子是谁吗？」她赶紧拉回「正题」。对，这才是她今天特地来跟她「不期而遇」的真正目的。
她用力点头，像个孩子般认真回答问题。「我知道，戚大少爷娶了冉家大小姐嘛！这是人人都知道的事啊。」三年前，没人敢嫁的戚卫城娶了没人敢娶的冉晓松，这事儿在城里曾喧腾一时，直到现在，还有人不敢相信这对夫妻「竟然」还「相安无事」。
戚小卫再度挂上亲切又迷人的笑容，道：「说到冉晓松，那你可知冉家少爷？」很好，小美人也满容易被人带着兜圈子的。
「知道啊，冉岁寒嘛！」她心直口快答道，随即想到什么，突然胀红了脸，赧颜低垂，不敢再瞧他。
「啊，你认识冉公子？」她一副很惊讶的模样。
她猛摇头，既羞且窘。「没……我……不认识……更没见过他……」
「可我认识他。」
她反射性抬起头，睁大了眼。「你认识？」
「熟得很。」废话，都是亲戚了，怎可能不熟？小美人「想不多」的反应果真不是普通的「单纯」。
「那……你知道冉公子……是怎么样的人吗？」她怯怯问道，却是鼓起了十足的勇气。
「这个嘛……」戚小卫笑着摸摸下巴，故意卖关子。「柳姑娘想知道？」
「不是，我没有想……只是因为……那个……」她越想否认，脸上表情越是羞红得厉害。
此地无银三百两。
「好吧，既然柳姑娘一点都不想，只好可惜了我与冉兄的交情，唉，只是我听说他最近好像……」顿住，故意重重叹口气。
「好像怎样？」她眼巴巴地望着他。
「嘿，你想知道？」戚小卫咧开嘴，朝她不太正经地眨眨眼。
她忽然有些害羞，急忙低下头，嗫嚅道：「不是……只是刚好……那个……有听大哥提过……」
「你可见过他？」
她摇头。
「那就可惜了。」她夸张叹道。
「为什么？」她好奇心被挑起。「他长得很好看吗？」
「岂只是好看而已，」那家伙简直长得比女人还美。「他的性格也很好——」只是好到有时想挥拳揍他。「尤其是对女人特别好——」这点最令她咬牙切齿！
「女人？」她皱起眉。
「那是因为……」说着，她突地又打住。
「因为什么？」
「我不能告诉你。」
柳絮雅胃口被吊住，急问：「为什么？」
「那涉及了冉兄个人的难言之隐，关于他和女人之间——」
「拜托请您务必告诉我！」急切中，她只好自己招认道：「不瞒戚公子说……我……马上就要和冉岁寒相亲了。」
「什么？你要跟他相亲」戚小卫睁眼惊呼。
好惊讶！讶于她比想像中还要「坦白」，这个好！
「所以我必须知道他的为人，这对我很重要！」她再三强调。「拜托……」
戚小卫低下头，嘴角忍不住微微抽动。
冉岁寒啊冉岁寒，真的不是我自己要说的，老天爷明鉴，这可是对方苦苦哀求的喔！更何况还是这么个可爱的小美人，就别怪她「见色忘友」了——
「唉，好吧，看在今日和柳姑娘有缘相识一场……」抬起头，表情万分诚恳。他左右张望了下，才又道：「但这里人多，日头又大，实在不方便说话，不如咱们找个凉快点的地方，好好聊聊，可好？」
「嗯，好。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「哈啾！」
突兀的一声喷嚏打破房里的宁静，也打断冉岁寒的思绪。他抬起头，微蹙着眉，晶亮透澈的美目望向身旁的少年。
「受凉了？」
「没、没有——哈、哈啾！」才说着，马上禁不住又打了个大喷嚏。「少爷，我喷嚏打不停，肯定有人在说您的坏话呢。」
冉岁寒俊秀有型的眉微挑了下，菱角分明的唇线向上勾起。「打喷嚏的是你，不是我，要说坏话也该是说你吧。」他埋首再专注于那恼了他一下午的帐本。
负责伺候冉岁寒的小厮天财揉着鼻子，坚持道：「不，少爷，您不明白，我这喷嚏可是有家传历史的，从我爷爷开始，只要有人——哈啾！」
「去加件衫吧，你受凉了。」
冉岁寒一边看着帐本，一边淡淡回应，态度依旧云淡风轻。
「不，少爷，我敢打包票，真的有人在说您的坏话！」天财再三强调道，忠贞的奴仆自然有颗最坚定护主的心。
冉岁寒抬眼，终于给了贴心忠仆肯定的微笑。「很好，打包票之余，我要带去戚家给大姊的贺礼，你也记得打包好。」
「啊」天财猛地倒抽口气，「少爷您真要去啊？」
「明儿个是我宝贝外甥满周岁的大日子，也是大姊的生辰日，岂有不去的道理？」
他大姊冉晓松向来体弱多病，三年前在众人皆不看好的情况下，独排众议，坚持嫁给戚家大少爷戚卫城，之后他这个做弟弟的便一直挂心不下，而今，看到她深得夫婿呵爱，不但身子骨越发健朗，还喜获麟儿，他自然也是欣喜万分。
「可是少爷……」天财却苦着脸，道：「那不就表示……会遇到那个……戚四小姐？」一想到这可能性，他头皮就直发麻。
「没错，肯定是会遇到的。」
冉岁寒笑得一派轻松，让天财不由得打起寒颤。
「少爷，那明天……天财是不是可以……」最好是真的着凉生病、高烧不止，这样或许可以乘机告假。
「不可以。」冉岁寒嘴角噙着笑，一脸故意。「我想她会很期待见到你的。」
「少爷，千万别这样说！」天财激动吼出，吓得脸色发白。「这么恐怖的话会让天财作恶梦的——」
「那也好，说不定她会直接到梦里找你，刚好省事。」
「啊——少爷——别再说了——」
见贴心小忠仆如此凄声惨叫，冉岁寒忍不住哈哈大笑，继续「蹂躏」忠仆的耳朵。「可我见她似乎还满喜爱你的，每回都找你说悄悄话，有时我都禁不住想要怀疑，你们两人是不是都躲起来偷偷骂我——」
「绝对没有！少爷！」天财高举起手，诚惶诚恐道：「天财可以对天发誓！天财对少爷绝无二心，就算是受到任何外力胁迫，也绝不会出卖少爷！」
他一进府就负责伺候冉岁寒，虽然不清楚少爷和戚四小姐的梁子是如何结下的，但这两人见面说话总是夹枪带棒的，连带使得他这不重要的小奴成为夹在当中的「受害者」，他的无奈心事真是无人知晓啊，唉。
「你——受到了外力胁迫？」
闻言，天财脸色一阵白一阵青，正不知该如何回答，此时，一声细致轻柔的疑惑在门边响起——
「谁受到了外力胁迫？」
「三小姐！」宛如见到救星，天财欣喜得眼泪差点喷出来。整个冉家，和三少爷最亲近、脾气最好的主子便是三小姐冉夜梅，她来得正是时候！
「怎么了？少爷欺负你？」冉夜梅走进房内，一见天财激动的反应，不由地好奇。
「不、不是！」天财急道。
冉岁寒笑着起身搭住小忠仆的肩，对冉夜梅说道：「我同戚四小姐一般，都十分疼爱他，又怎会欺负他呢？」
听出冉岁寒话语中的故意，冉夜梅明白当中定有曲折。「你和小卫在玩什么把戏？」
「我和她能有什么把戏？那家伙每次看到我眼睛都在冒火，我还避她唯恐不及呢。」冉岁寒耸了耸肩，顺手放开天财。
「什么那家伙？人家小卫是个可爱的姑娘家，怎么这样说她？」
「可爱的姑娘家？哈——哈哈——」冉岁寒放声大笑。「三姊，没想到你这么会说笑，把我一下午的烦闷都扫空了。」
他越笑越大声，顺手合起桌上的帐本，冉夜梅看着他的动作，忽然想起自己前来的真正目的。「啊，对了，你在忙吗？现在方便见客吗？」
「那得视见什么客人而定了。」
「当然是你非见不可的客人！」伴随另外响起的洪亮女声，一抹红色倩影旋即如风般扫进房内。
她是临安城内最红牌也是人称「第一媒婆」的叶茵红，只要是可作媒的地方便可瞧见她的身影。冉岁寒对她的出现似乎并不感意外，反而慢条斯理地问：「说吧，又是哪家的姑娘反悔了？」
「哇，这个你都知道！」叶茵红赞佩道。她早在外头等得按捺不住，只好自己「不请自来」。「不愧是冉家唯一的宝贝公子，聪明才智果然不在话下。」
「你现在是在夸我吗？」
「听不出来吗？」叶茵红笑咪咪。
「如果不是认识你够久，我恐怕都要感动得痛哭流涕了。」叶茵红和冉家姊弟相识多年，是情同手足的好姊妹，交情够，双方说起话来自然直接。「说吧，我洗耳恭听。」冉岁寒示意大家就坐，自己也就近挑了张椅子。
叶茵红从袖里抽出一张纸，示出事前罗列好的名单，收起笑容，轻轻叹了口气，道：「那个……李家姑娘因为身体不适，需要长时间调养，目前暂不考虑成亲嫁人，所以取消相亲；王家千金说是家族另有安排，所以只好跟冉少爷你说抱歉了。再来是——」
「行了。」冉岁寒摆了个手势打断她。「你直接说现在还剩谁吧。」
「这个月……目前……只剩柳家姑娘了。」
冉岁寒没有惊讶，反而勾出一抹浅笑，似乎一切都在他的意料之中。「你回去等着吧，我估计明日之后她就会有所表示了。」
「你是说……她也会临阵反悔？」见冉岁寒说得十足把握，叶茵红心中的疑问越形扩大。
「为什么会这样呢？是发生什么事了吗？」一旁的冉夜梅一脸不解。
「这也正是我想知道的。」叶茵红道。近一、两年来，她不知替冉岁寒物色了多少良家闺女，可怪异的是，不是在见过面之后，双方都很满意的情况下，女方无预警打起退堂鼓，不然就是在相亲前夕突然反悔……偏偏她怎么都无法从女方那里打探出真正原因。
而这情况，不巧也发生在戚家四小姐身上，明明也是长得眉清目秀的一个姑娘家，偏偏就是会吓得与她相亲的公子逃之夭夭。
再这样下去，她这第一媒婆的招牌，就要蒙尘了。
叶茵红摇摇头，叹道：「仔细想想，你和戚四小姐还真是同病相怜——」
「同病相怜？」冉岁寒忍俊不禁，再度大笑出声。「哈——好个同病相怜！我和她不要同性相忌、同门相残就该偷笑了！」
「什么同性相忌？小卫是个待嫁姑娘，怎能跟你这大男人混为一谈？」冉夜梅再度纠正弟弟不正经的态度。
「怎么不能混为一谈？」冉岁寒毫无收敛地取笑道：「你自己瞧，她哪一点像姑娘家了？」
叶茵红看着冉岁寒俊美非凡的笑脸，忽然想起戚小卫。她前两天也跟戚小卫讲到相同的话题，没想到她简直就和冉岁寒是一个模子刻出来的，反应一模一样！
倏地，一个念头猛然闪过，让叶茵红精神为之一振。
对嘛，她早该想到的！
「我说岁寒老弟啊——」她眉开眼笑，试探问道：「你有没有想过，说不定你们戚冉两家，可以再来个亲上加亲？」
想当年，她可以在众人的质疑声中，成功撮合了让各资深媒婆都束手无策的戚家大哥和冉家大姊，并且一炮打响她叶茵红的名号，同样地，说不定她还可以再如法炮制一次……
「你疯啦？你是要我们少爷跟那个戚四小姐」天财第一个跳出来反对，说什么他都要替主子挡下这等「祸事」才行。
叶茵红笑着猛点头。「只要岁寒点个头，我可以立刻安排。」嗯，她越想越觉得此事挺有意思，说不定……她向来相信她的直觉。
「抱歉，我对男人没兴趣。」
「四弟——」
冉夜梅皱起眉，想再纠正冉岁寒戏谑的话语，冉岁寒则回以大大的微笑，漂亮的黑眸还用力眨了眨。
「好吧，我更正，我对男人婆也没兴趣。」
这次，换成叶茵红爆出大笑。
「哈哈——我就欣赏你这张嘴——」够坏！「我真想看看以后究竟是谁有本事可以堵住你这张嘴。」
同样的提议，她几乎已经可以猜到戚小卫会如何回答了，她真迫不及待合合两人的八字。决定了！明儿个就起大早直接去城南找张铁拐算一算。
「我也很想知道，所以，新的相亲人选记得赶紧帮我排出来。」冉岁寒给了她意味深长的一笑。
「没问题。」
「还有，你别再把我相亲的名单给泄漏出去了。」
笑声遏止。「呃……我有吗？」
「没有？」
「当然，红姊姊我什么长处没有，最会保密到家。」
「喔？是吗？」冉岁寒扬高眉，冷不防从怀里拿出一张摺叠整齐的纸。「那么，请问这是什么？」
「是什么？」
「你上回忘在我这里的东西。」
叶茵红接过纸，摊开一看——小卫的相亲名单！
「红姊姊，你果真保密到家，把小卫的秘密都保到我家了。」