第一章
初相遇，那一世动乱无尽，干戈无止的悠远岁月洪流里，他们都身不由己，为了争一口气，而辛苦地活下去。
立春，于二十四节气为首，一年之始因而运转。细雨纷飞，梅颤枝头，倍觉春寒料峭。
晨曦中的街市，人烟寥寥。
富贵人家尚沉醉在好梦温暖里，而贩夫走卒已开工赶活儿，拉开一日的序幕。
不到晌午，市集已聚成人潮，两旁商店林立，举凡酒楼茶馆、布店绣坊、米铺盐店，无处不喧闹沸腾。
大街上人群摩肩接踵，虽已春天，可身上的衣料子仍是厚重的棉袄，不见花团锦簇的春衣。
日近晌午，雾气已散去，日照光辉璀璨耀眼冻。一抹枣红色的身影出现在黑压压的人群中，在暗色的街市里显得十分抢眼。像是枯枝枒上等待绽放的春芽，极富生气。
「公主、公主！您等等我啊！」提着白皮袄裙，尾随在后头边儿的人影奔走得上气不接下气。
前方枣红人影突地停下脚步，旋身按着艳红的唇瓣，示意来人小声些。
「你嚷得太大声了。」她清脆细软的嗓音，宛若融化人心的春风，轻柔得让人感到愉悦。
白皙的鹅蛋脸上嵌着一对乌溜溜的黑瞳，眼波流转，流泻着温柔。高挺小巧的尖圆鼻头，令人感到俏皮可爱。微微上扬的嘴角挂着浅浅的笑，那饱红的色泽教人赞叹。
「公主，都怪您不等我。」随身伺候的丫头抱怨着，她没有主子那般艳冠群芳，但也生得一副清秀的相貌。
「你唤我什么？」拉高音调，她瞠大眼。
「小、小姐……」
她满意的颔首，小巧的脸蛋堆着笑。「这样顺耳多了。」
丫头拉着主子的衣袖，看着身旁络绎不绝的人潮，其中也不乏凶神恶煞的面孔，她不禁心生畏惧。
「小姐，咱还是早些回去，免得大王……」丫头赶紧改口。「我是说老爷，会担心的。」
「素秋，你就是胆子太小。宽心些，做人才会痛快点。」拍拍小婢的手，她也不是头一回溜出宫了，也是平平安安，没惹出什么风波。
素秋拗不过主子的意思，谨慎地跟随在后头，深怕稍有差池。
中山国仅有这一位长公主，中山王早年丧妻，此至再无立后。又因公主容貌酷似母亲，相当获得大王宠爱。身为娇贵之躯，性格难免骄纵刁蛮，可景华公主却无骄气，脾性温柔、待人恳切。
「多到民间走动，别总闷在宫中当金丝鸟，不也挺好的？」景华随意走瞧，见有新奇的摊贩就多逗留些。
两人在街市逛得不亦乐乎，见前头有茶棚便暂做歇脚，喝杯热茶暖暖身子。
「两位姑娘好！请问今个儿喝什么、吃什么？」茶棚小二替客人擦桌，赶忙斟上茶水。
「一壶清茶、凉糕、松仁糕……你这儿还有什么好吃的点心？」素秋左右张望着这破旧的茶棚，旁边人吃喝得随意，没有宫内讲究，怕主子吃不惯。
「咱这儿有当令的梅花汤丸子，甜蜜得很，包准姑娘喜欢。」小二亲切地出主意，瞧这两位客人的衣着不俗，定是大户人家千金，不敢怠慢。
景华一径望着茶棚外头的人群，从心里羡慕他们的平淡知足。虽无千金万银，吃穿也非锦衣玉食，但可做自己的主人，也是幸福。
反观自己，虽是受尽宠爱，衣食无虑却也实在身不由己。
当景华沉浸在自己的思绪里，视线闯入一群衣衫褴褛、浑身脏污，神情憔悴的人，这些人手腕上捆着粗绳，脚上铐着脚镣，身上大多有着脓包烂疮，有的人甚至跛脚无法正常行走，被遗落在队伍的最后头，让前头的人拖着走。
景华讶于眼见所及，即便知道这世上有许多人生活在最低下的阶级，可她从未想过，竟是这般凄惨。
「为什么要这样对待他们？」景华开口，询问着正端上糕点茶壶的跑堂小哥。
「姑娘，别瞧啦９是赶紧喝口热茶暖暖身子，那些邻国被掳来的战俘，不也跟咱们一样，两个眼睛一张嘴，没啥稀奇啊。」小二见怪不怪，只能说这位姑娘过得太过安逸，以为这世道还可比从前。
「战俘？」景华拧起眉，也明白这几年邻国之间征战不断，远在天边的天子，早已形同虚设。诸侯们自立为王，胜出者可为盟主，甚至是霸主，彼此间争夺不断，烽火连天数年。
「当然啰，有战乱自然有战俘，比俺还惨，是贱民呐！一辈子翻不了身呀。」小二手脚利落，不一会儿将糕点备好，转身离去。
景华目光跟随那群可怜的战俘，只见里头大多是壮丁，也有几名妇孺。还有几个年约七、八岁的孩童，稚气的脸庞布满惊慌。
「小……小姐，别看了！」素秋拉着主子，知道她悲天悯人的脾性，这也是她不爱景华一天到晚出宫的原因。
她应当活在无忧无虑的世界里，备受众人宠爱，无须去体验人生的疾苦，也不必去感受何谓悲伤哀痛。素秋希望她的主子永远幸福快乐。
「喂！偷啥懒？不知死活啊！」
鞭声扬起，重重地挥在早已布满伤痕的血肉之躯上，几声虚弱的哀号，教人不忍听闻。
景华站起身，不顾丫头的阻拦，提起裙摆直往那群战俘行列奔去。
「住手！人都要让你给打死了。」景华双手打开，娇小的身躯挡在那群战俘前。
「臭丫头！你想死吗？」士卒举高手里的鞭子，这不怕死的女人突然冲过来，要不是他反应快，这一鞭肯定打中她了。
「没见他们都走不动了，还催人？」景华还口。
「他们走不动，还要爷儿我请马车来拉他们不成？」男人喷口气，啐了一口唾沫。「我呸！这群贱民！」
素秋见主子这回管起闲事来，吓得不知所措。「小姐，您做啥？」
「丫头，这儿不是让你玩娃娃戏的地方，还不赶紧滚开！」男人挥起鞭子，她们再不识好歹，他可要动手撵人了！
「我……」景华两拳紧握，无法置之不理。「我有银两！」她忙要素秋掏出锦囊，将银两倒了出来。「这些够是不够？」
男人见她手里捧着那些钱，两眼都发直了。
正要伸手拿时，景华却又缩回手。「大爷，您行行好！让我给他们添个茶水糕饼，饱了您也方便赶人上路，是吧？」
「怪丫头！没见过有人嫌钱多没地方花。」男人挥手，拿了景华的钱就到旁边去偷闲。
「谢大爷、谢大爷。」她欢欢喜喜的直道谢，又忙着回茶棚唤店小二多备几壶热茶糕饼，再到隔壁卖肉包子的小铺子，买下一堆够他们吃饱的包子。
「谢姑娘、谢姑娘的大恩大德！」战俘们拿了热腾腾的吃食，莫不感激涕零，泪水鼻涕全糊在一块儿。
景华和素秋不顾旁人异样眼光，更不在乎细碎的耳语，只是忙将食物分送给他们，茶棚的店小二也热络地伸出手来援助。
见他们狼吞虎咽的模样，想必之前受尽了不人道的折磨，想到这里，景华鼻头发酸，可手里的动作却未曾迟疑。
「姑娘，您心肠真好！以后会有好报的。」一名老妪喝着热茶，她齿牙动摇，根本吃不了太多的东西。
「婆婆，我替您将饼弄软些。」景华把饼放在茶里泡软，再拿给老妪方便她下咽。
「谢谢姑娘了。」
见老妇人身上仅有薄衣，冻得连话都说不清，景华脱下那件大红绵纱袄，给她罩下。「天冷，穿着吧。」
景华逐一脱下棉袄、袄衣，披罩在需要的人身上。其中，她最不忍见到那个不满十岁的稚童，他冻得两唇裂开，连茶都喝不了，遑论吃东西，只能眼巴巴见其它人狼吞虎咽，一双大眼泪汪汪。
若不是旁边同是战俘的男子，用指头一点一点的蘸茶在那孩子的唇上，那孩子恐怕就要渴死了。
「还是让我来吧。」景华蹲在男子身边，递给他一杯热茶和两三个肉包。「你自己都还没吃，对吧！」
男子满脸尘土，肮脏污秽得根本见不清原来的模样，可那目光冷冽得不似寻常人。
「我知道你没吃。」她看见在其它人忙着抢分吃食的时候，他默不作声让人先拿，之后才取了一杯茶和一块松糕，分给那孩子。
男子睐她一眼，没吭声就取走她递来的食物，坐在一旁闷头吃着，视线仍停留在她身上，打量着她。
景华知道他的目光逗留在自个儿身上，便开口道：「你……有机会，会逃走吧？」
他冷冷地瞪向她，肉包一半陷在嘴里，但却沉静得宛若一座宽广的深潭。
「如果有机会，就要逃走，能逃多远，那就跑多远。」景华小声的说着，拭去稚童脸上的脏污。
男人将剩余的包子全塞进嘴里，一口饮干热茶，没有多搭理她。
见到她将唯一一件微厚的薄袄披在孩童的身上，仅剩单薄的衣料时，他的眼中闪过火花。
「小姐！您别再脱了，会冻死自己的！」素秋赶忙将肩上的锦袍罩在主子身上。
「拿去给其它需要的人，别妨碍我做事。」景华一推，袍子落在地面。
「在上者，别做出不合宜的事给下位者添烦。」他冷冷一句，刺向景华。
他的一句话，景华才知晓自己的任性，乖顺的披上袍子。
「你既然那么慷慨大方，不如也赠个东西给我。」
他的唐突，让她有些惊吓。素秋见状，扬声喝斥：「登徒子，休得无礼！」
伸出宽大的掌心，他只是一径地望着她，不容她的拒绝，那目光灼热得像是要将人焚烧殆尽。
「你……要什么？」她逃不开他的视线，如同被牵引一般。
即便他受尽鞭棰，并且肘手炼足，仍带着有难以忽视的傲气，那是经过淬炼，看遍尘世沧桑之后，才会有的神情。
「一支发簪。」他指了指她发上的金步摇。
景华不顾小婢的劝阻，取下簪子搁在他的掌心。「希望来到中山国后，你可以过着随心所欲的日子。」
「这是痴人说梦。」他讪笑，不信她嘴里那套。战俘的身分是最低贱的，焉有随心所欲的道理？
「你会离开吗？」景华笑了，这个问题其实不该提出，但她还是满心期待他的回复。
「这里是留不住我的。」他的语气相当自负，却也有十足的把握。
她的微笑，耀眼得像是春天轻柔的一束曙光，不但照耀着他，也温暖了他寒冷的心。或许他的话太狂傲，就连她身旁的小婢在听了，也不免露出鄙夷的眼光，可她却没有，就像是相信自己真有本事离开这里。
「你叫什么名字？」
「大胆狂徒，不许得寸进尺！」素秋怒极了，这男人会不会太过分些？公主给他三分颜色，这家伙就要开起染坊来啦？
「姓景，单一名华字。」
「景？」他扬高眉，有些困惑，这姓氏并不多见，也是中山国的诸侯王的姓。「难道你……」
景华知道他要说什么，只是将金步摇推回他的心窝。「你叫什么名字？」
「邦焰。」他在她掌心里写下自己的名，要她一辈子记得清清楚楚。「这是个好名字，你要铭记在心。」
「我会惦念的。」她微笑。这男人虽是战俘，却不妄自菲薄。他应该有个很不凡的出身，或是……一些她从不曾体验过的经历。
「如果我们再相逢，希望一切能有所不同。」也很可能再也不会相逢，只是在异地可以遇到一个肯无私的人对他们伸出援手，并且待他们这样好的人，邦焰是心存感激的。
尘世中太多过客，他自知自己是她生命中最微不足道的身影，可她的出现，竟是成为他人生中的一道曙光。
「我想……会的。」她由衷的祝福他这个陌路人。「希望你，可以过得很好很好！并且做你认为，对的事情。」
今日，天晴风轻，日照暖得教人醉心，即便在汹涌的人群之中，他们还是遇见了彼此。
他们，是被上天眷顾而相遇的幸运儿，也同样是被这时代洪流所抛弃的烽火儿女……
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夜深露更重、风冷沁人心，一弯新月悬在夜幕之上，静静地散发着光芒。
万籁俱寂，只有些许虫鸣，增添几许沉静的生气。
只可惜，偏有人就是坏了这一夜的幽静。
「公主！公主！您真是疯了啊！」素秋压低声量，小脸满是忧愁。
景华不顾小婢阻拦，就着夜色的掩护，偷偷地溜出宫外。素秋尾随在后，若不是恰巧送宵夜到寝宫，发现主子正要偷溜，只怕她贪睡一夜之后，隔日主子消失无踪，就只能自提人头去见大王了。
「小声些，别老是大声嚷嚷。」景华身着大袍，时不时拉着袍布掩着口鼻，就是怕被认出来，逮回宫里。
「要是让大王知道了，会将小的赐死啊！」已是深夜，是宵小猖獗之际，什么样的牛鬼蛇神会出现，她们哪会知道？
「你若怕，先回宫去。」
「公主！」素秋疾声抗议。「我岂是贪生怕死之辈？」抛她一人，没个照应，这种泯灭良知的事儿，她素秋可做不来。
景华轻笑，她前后两句是相互矛盾，自打嘴巴呐！「若要跟着，就小声些。」
「公主那么晚还出宫，有啥急事要办？」离上回溜出宫，不过才短短三日，今夜又再度回到民间，素秋怎想怎不对劲。
「只是想要见个人。」
「公主，您该不会是想见之前那批战俘吧？」
遭拆穿心意，景华胀红了脸，好在夜色深，未被察觉。
「您知道他们被关在哪儿？」城里之大，而她们身处宫阙之中，焉有消息走通的道理？
「今个儿我打听过了，在城北那儿，据说抓到的战俘都先安置在那边，过些时日才上街市拍卖。」景华虽觉得残忍，却也无能为力。
她无法跟父王说别与他国交战，毕竟中山国不过是个依附在大国之间的小小国家，若非邻国霸主的势力，中山国早消失在动荡不安的洪流之中了。
这个时代，远在天边的天子形同虚设，各国诸候若不巩固自己的势力，无止尽的强大下去，或是依附霸主，小国必成为大国的俎上肉。
也正因如此，贵族落没，平民崛起，新的风气开创出新的局面。只要是人才，即便不是王公贵族，也能可能受到重用。
景华相信邦焰是这样的人才，因为他是这般的与众不同。纵然与一群被掳的罪犯、战俘同处，还是很快就会显现出异于他人之处。
两个女人趁夜摸黑，就着天边淡淡月光，找到前往城北的方向。一路上，还遇到打更人报时的，对方好心报条往北的快捷方式。
很快地，见到城北扎营的军队，此刻仅剩三三两两守夜的兵卒，守着四、五座临时搭造的木牢。
「这里的战俘比我们那日见到的还多啊！」
景华左右张望，仍未见到熟悉的身影，欲放弃之际，却见狱卒开了一扇监门，走出的高大的人影令她不由得张开口，差点要喊出他的名。
「是他……」
「公主，这天那么暗，您怎知道是谁？」素秋揉着眼睛，真是佩服主子的本事。
「不会错的，就是邦焰。」难道，他真没法子逃出来？就着兵卒手中火把的光度，景华一眼就认出他来。
「我说，你可别耍花招，给了你方便，别给我爷儿随便，听见没？」狱卒口气不耐，抬脚踹了邦焰。「啰啰唆唆的！吃多也拉多，真是找人麻烦。」
「谢大爷。」邦焰皮笑肉不笑，依言走向一处草丛，就地蹲下去。
「解快些啊！」狱卒嫌恶地说道，懒懒地睐了一眼后，就嫌烦地坐回椅上。
景华张望着，挪挪步子，不留神踩到脚旁的枯枝。「啪」地一声，惊扰了兵卒。
「谁？谁在那边鬼鬼祟祟的！」狱卒咆叫，大声吼道。
两个小女人一听，吓得拔腿就跑，为了什么而来也全忘得一乾二净。要是在城北被逮着，传回宫中两人就大难临头了。
「别跑！」狱卒握着火炬，拎起桌上的皮鞭就追了上去。「被爷儿我逮到，你们就死定了！」
两人提裙奔跑着，跑得上气不接下气，后头的狱卒大声嚷嚷着，手上鞭子不断舞动，让她们更是紧张万分
「素秋！你快些。」景华气喘如牛，话声破碎。
「公主，咱们冒着危险跑来城北是为了什么呀！」素秋抱怨，她们今晚如此莽撞究竟是为何？
「我们分头跑，一个时辰后宫门前会合。」景华见后头余光隐隐窜动，怕是那狱卒找追兵前来了。
机灵的素秋颔首，知道这对两人都好。「您小心些。」语毕，她旋即逃往另个方向，消失在夜色之中。景华还想回头寻她，冷不防一只手臂在夜色中探来，猛地一把将她给扯到大树后头。
「别说话！」一双深邃的眸眼锐利地盯着景华，大掌搁在她的口鼻间。
「唔……」她瞠大眼，眸里写满惊恐。
「是我。」松开手，逆光中，教她看不清对方的样貌。
「是邦焰吗？」景华有些惊喜，方才真是他没错。
「你怎会在这里？」若不是那阵骚动，他也不会逃得如此轻易。说来，真该感谢她的鲁莽。
「我……」她怎能说还想再见他一面？「想见见那天看到的孩子。」是啊，除了见他之外，她确实也想这么做。
邦焰嘴角抽动一下，眼神不带丝毫感情，冷得宛若冬季的雪地。「他死了。」
景华震惊，倒抽口气，没想到现实竟会如此残酷。她明白世上有许多事不能尽如己意，但也未料到如此打击人心。
「什么……时候？」她的声音哑得连自己都快要认不出，虽和那孩子不过片面之缘，然而她依然记得当初他唇边淡淡的微笑。
「昨晚。」他简洁地答，彷佛生死是件稀松平常的事。「这也不是多令人意外的事。每一日，都有你永远都数不清的人，无论是妇孺少壮，或男或女，战死在沙场上。因野心勃勃的上位者，而被迫牺牲。」
她捂着唇，怕泄露出一丝低鸣的泣音。中山国虽是小国，可附庸在大国之下，派兵征战时有所闻，早是见怪不怪，并不因势力微弱而可以避免。
「在你眼前的人，不也是个刚被掳来，被折腾个半死，险些要被押去街市论斤称两贱卖掉的战俘吗？」
他的话语无半点起伏，彷佛在说着别人的故事，让景华无所适从，却也无法逃避。
「这个世间，就是这样！」
像她这般不知人间疾苦的丫头，怎能了解他们凡夫俗子所受的煎熬？有人天生注定受到万般宠爱，然也有人生下是便无父无母，孑然一身。
景华泪光闪闪，因他一席话而鼻酸。他的语调太过淡然，却饱含许多无奈。曾经她埋怨过自己无趣的人生，怎样也没想过这样的想法，对于终生都流离失所，辛苦奔波的人来说，是何等的奢侈。
「我知道，你不是普通的千金人家。」那一日，她的姓氏早点出她的不寻常，只是他不敢确定。「做了那么多，你究竟想得到些什么？」
邦焰轻笑，眼里无情地流露着嘲讽的意味。是啊！像她无比尊贵的身分，为什么要和他们这些低下的贱民搅和在一块儿？
「难道非要求回报，我才能够付出吗？」她得到太多，所以想分享自己所拥有的，难道这是件很愚蠢的事吗？
「像你这样的人，怎会设身处地为我们着想？你的付出，对我们来说不过是施舍！你自以为是的怜悯，不过是想弥补中山王因无知而造下罪孽！」他是恨，恨这世道乱成这般景象，民不聊生，宛如人间炼狱！
「啪」地一声，景华一掌掴往他的面容。
「你以为像中山这样的小国，可以存活多久？」景华沉声问道，满是激动。「说不定明日朝阳一现，就会被邻近的大国并吞！」
他们都活得身不由己，在这纷扰不安，战事连连的年代里，有谁能置身事外？
「说穿了，我们根本没有什么不同。或许在不久的将来，我就与你相同，不过是某个大国之中的战俘，也同样是等着被人称斤论两的拍卖着。」景华轻笑，摇首笑自己的无知。「不！说不定我的身分还会令我更惨些，当众斩首，曝尸在城墙外头，让每个过路人看见中山国的公主是怎么死的！」
邦焰无语，她的话再实在不过。
「我不过是一介女流，能做的事有限。不像你们男人，可以做大事，只要你们甘愿做大事的话，就算要登天也不难。而我呢？就算要踏出宫门，也得花费九牛二虎之力。所以，你若想成大事，就别放弃任何一个机会。」景华相信他可以有一番成就，就算这直觉是空穴来风，但他需要目标，更需要希望。
他冷笑。「要我完成你的想望吗？」也未免说得太过容易。
「至少你能做的，永远都比我来得更多……不是吗？」