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第八章

    回到京城后,宋念蔷第一件事就是去向父皇、母后请罪,她知道这段时间内,他们两位老人家肯定为她担忧不已。

    皇甫玄彬不忍心她自己一个人面对,决定陪着她一起去请罪。

    皇上一看见久违的女儿,先是压抑住激动与欣喜的情绪,努力板起了脸,训斥道:「蔷儿,你这次真是太胡闹了!平日朕和你母后宠着你、凡事都由着你,可不是要让你这样任性妄为的!」

    「蔷儿知错了,」宋念蔷低着头,愧疚地说。

    皇后心疼女儿,忍不住说道:「蔷儿这一趟出宫,肯定也吃了不少苦,皇上就别怪她了吧!」

    皇上摇了摇头,轻责道:「瞧,都是你把女儿给宠坏了!」

    「是,臣妾知罪。」皇后的嘴里虽这么说,但心里却想着——真要说太宠了,皇上对女儿的宠溺跟她比起来恐怕是有过之而无不及,她就不信皇上还舍得责怪女儿到什么时候。

    果不其然,皇上随即一脸无奈地叹了口气,说道:「罢了罢了!既然知道错了就好,下次不许再这样胡闹,让朕和你母后成天为你担心了,知道吗?」

    「是,蔷儿谨记在心,不会再让父皇、母后替蔷儿挂心了。」

    听见女儿的承诺,皇上欣慰地点点头,他知道他这个宝贝女儿虽然是受尽宠爱的娇娇女,但本性是温柔孝顺而且善良的,既然她亲口承诺了不会再让他们操心,他便相信女儿一定会做到的。

    「不过这次,你还真是丢了个棘手的大麻烦给朕哪!」

    皇上皱了皱眉,转头望着一旁的皇甫玄彬,脸上没了父亲的慈爱,取而代之的是无比的威严。

    「皇甫玄彬,你可知罪?」

    皇甫玄彬回望着皇上,不卑不亢地答道:「臣不知罪,但愿意认罪。」

    「不知罪?但愿意认罪?」皇上挑起眉梢,不甚满意地问:「你这是在跟朕打什么哑谜?」

    「不,臣怎敢跟皇上打哑谜?臣之所以不知罪,是真的不知道爱上公主何罪之有?更不知道两情相悦、真心相待何罪之有?若臣明明心里爱着公主,却又瞒骗皇上,这才是犯下了欺君之罪。臣之所以认罪,是公主虽无意嫁给李准继,但毕竟皇上赐婚在前,臣不该把持不住自己的感情,放任自己爱上公主。」

    听了皇甫玄彬的解释,皇上的心里对他直率、坦承的态度相当赞赏,但却没打算那么轻易放过这小子。

    「不管你是知罪还是认罪,总之就是有罪,朕当初要你去寻回公主,可没要你逾越了应有的分寸。」

    「父皇,这件事不能怪他,是我先爱上他,是我努力让他爱上我的。」为了怕皇甫玄彬受到责罚,宋念蔷也顾不得羞怯了。

    听见女儿这番话,皇上和皇后不禁对皇甫玄彬刮目相看,能让女儿如此袒护,肯定真的是让女儿倾心相爱,不过还是老话一句,对于不说一声就「拐」走女儿的男人,岂能这么轻易放过?

    就在皇上想着该怎么「惩罚」皇甫玄彬的时候,宋念蔷又说:「父皇,您一定也不希望女儿嫁给一个自己不爱的人,闷闷不乐的度过下半辈子吧?」

    短短几句话,堵住了皇上的口。

    唉,没错,以他和皇后疼爱女儿的程度,又怎么舍得女儿受如此的苦?

    事实上,早在女儿逃婚当时,他就知道当初她说不想嫁给李准继是真的,对于没有及时解决,让女儿必须逃婚来拯救自己,以一个父亲的立场而言,他自觉是有些愧对宋念蔷的。

    「唉,罢了罢了,既然你们真心相爱,朕有什么好阻止的,只不过,李准继前两日来禀奏,状告你皇甫玄彬夺他所爱、抢他的未婚妻,为此他要公开向你挑战,这件事,你怎么说?」

    「臣已经接受了他的宣战。」

    「嗯。」皇上点点头,对于他能不畏惧地接受挑战感到满意。「不过,李准继的武功高强,你认为自己会是他的对手吗?」

    「为了公主,臣不会轻易认输的,倘若臣最后还是不敌将军,输掉这场比试,臣也绝不会因此放弃公主的。」

    「很好。」皇上终于开口赞赏。

    皇甫玄彬能有这份坚定的决心和真挚的情意,让他对于将女儿交给这样的男人感到安心,更何况,皇甫玄彬原本就是他相当欣赏的对象,在年轻一辈的皇亲贵戚中,就数他最出色不凡了。

    「既然这样,那你要有挂彩的觉悟了。我也已经准了这场公开的决斗,至于时间……我看就定在三日后吧!到时候……你可要为了蔷儿好好表现呀!」

    「是,臣遵旨。」

    皇甫玄彬和宋念蔷互看一眼,心情轻松了不少。虽然早就相信皇上和皇后不会过分苛责,但能够顺利的获得谅解,他们都感到相当开心,对于未来也更加乐观了。

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    三日后,在皇宫附近的皇家猎场上,搭了个台子。

    由于李准继打着要在众人面前羞辱皇甫玄彬的主意,因此他刻意放出消息,把事情给闹大。

    夺爱之恨,他一定要狠狠地「回报」给皇甫玄彬,让那小子知道即使身为郡王,也不该惹到他!

    至于宋念蔷,既然她的心不在他身上,这么不愿意嫁给他,他也不会像低声下气的哈巴狗,非要缠着她嫁给他不可。

    只不过,失去的尊严,他今日一定要连本带利地从皇甫玄彬身上讨回来,否则,他堂堂大将军岂不是真要一辈子成为众人的笑柄?

    虽说即使今日他胜过皇甫玄彬,被公主所拒婚的事情依旧会是他人生中的一大污点,但是至少他可以从狠狠击败皇甫玄彬中大大扳回一城。

    他要让众人知道——是宋念蔷没有眼光,爱上了一个没用的、不堪一击的男人,这是她宋念蔷的损失,不是他的!

    李准继昂然伫立在台上,看着台下这些前来看热闹的人们,心里涌起一股亢奋的好战情绪,迫不及待想要大展身手了。

    皇上和皇后高坐在台上,对于即将展开的这场打斗,心底都感到有些忧虑,毕竟皇甫玄彬可是他们未来的驸马,若是有什么闪失,女儿可是会心疼的呀!

    「两位爱卿。」皇上看了看伫立在眼前的两个男人。

    「臣在。」皇甫玄彬和李准继恭敬地行礼。

    「今日这场比试,只要点到为止,分出个胜负就可以了,切记莫要出手太重,知道吗?」皇上出言提醒,免得等会儿打得太过头,那可就太伤和气了。

    「是,臣遵旨。」李准继虽然嘴里答应,心底想要狠狠教训皇甫玄彬的念头却没有更改。

    皇甫玄彬很清楚地感受到李准继所散发出来的「杀气」,为了不让坐在皇后身边、已经紧张得脸色发白的宋念蔷太担心,他朝她扬起一抹安抚的笑容,而他们两人的「眉来眼去」,看在李准继的眼里,不啻是当众给他难堪!

    「好,那开始吧!」

    在皇上的一声令下,一场龙争虎斗立即展开!

    震耳欲聋的击鼓声一中止,李准继在第一时间主动展开攻势。他招招勇猛、力道十足,若是寻常人被一掌打个正着,恐怕不死也要立刻去了半条命,而即便是有内功底子的人,真要被他狠狠地击中,那可也是有得瞧的。

    皇甫玄彬对李准继的猛烈攻势一点儿也不意外,毕竟他太清楚李准继想趁此机会当着众人的面狠狠修理、羞辱他一顿了。

    和李准继的积极抢攻相较之下,皇甫玄彬的优势在于他的身形灵活、招式轻巧,而且——他够冷静,不像李准继一心只想在最短的时间击败他。

    在沉着应对之下,急切匆促的李准继根本讨不了什么便宜,别说是想要如愿在几招之内就打败皇甫玄彬了,他甚至连皇甫玄彬的衣角都没抓着!

    一直无法占上风的情况,令李准继感到脸上无光,他愈打火气愈发上扬,因为他深知时间拖得愈久,皇甫玄彬被击败时的难堪就会愈低。

    「喝!」李准继怒声叱喝,又是一记既快且猛的招式。「看招!」

    宋念蔷在一旁看得心惊胆战,有好几次,她以为皇甫玄彬就要被打中了,幸好他总能在紧要的关头闪避开来。

    可看了好一会儿,饶是她这个不懂武功的人,也看得出李准继一直处于主动攻击的一方,而皇甫玄彬大多都只是在闪躲、化解迎面而来的攻势,鲜少有主动出击的时候。

    难道李准继当真武功盖世?难道皇甫玄彬真的不是他的对手?

    绷到极点的情绪,让宋念蔷几乎忍不住要掉眼泪,事实上,她美丽的眼眸早已泛起了焦急担忧的泪光,就怕心爱的男人会一个不小心受伤挂彩。

    李准继不经意地瞥见宋念蔷那一脸担心害怕的模样,心中的怒焰更宛如火上添油一般,也更想要尽快地撂倒皇甫玄彬,然而急中难免会出错,这反让皇甫玄彬有了反击的机会。

    事实上,打从比试一开始,皇甫玄彬就在冷静地等待时机,他知道论武功,自己未必会是李准继的对手,而他能做的也只有灵活地化解攻势,等待李准继因为急怒而露出破绽——就像现在!

    逮着了李准继匆促出招的一个破绽,皇甫玄彬先是低身避过了迎面挥来的勾拳,同时以一记俐落有力的扫堂腿,将李准继撂倒在地,而他手中的长剑也在下一瞬间直指着李准继的胸膛。

    看到那一幕,宋念蔷差点忍不住要发出欢呼,至于在场的那些观众们则全都惊讶地傻了眼——他们原本以为李准继一定会获胜的,想不到却在转眼间有了如此出人意表的结果。

    皇甫玄彬暗暗松了一口气,这下子当众分出胜负,李准继总没有什么话好说了吧?

    他转头朝宋念蔷扬起一抹微笑,正要收剑之际,李准继却突然一脚踢开了他手中的剑,整个人翻身弹跃而起,并在下一瞬间猛地一掌拍向他的胸膛!

    这个突如其来的情况引起一阵哗然,在场所有人都傻住了。

    李准继这一掌的力道极大,皇甫玄彬整个人被打飞,重重地摔跌在几丈之外,腥热的鲜血也立刻从他的嘴角渗出。

    他原以为这场比试已经结束了,才会毫无防备,没想到李准继身为堂堂的将军,竟然会出如此阴险的一招,他才会被打个正着。

    「胜负已分J甫玄彬,你输了!」李准继昂然睥睨着皇甫玄彬,大言不惭地宣告。

    「什么?」宋念蔷一听,忍不住激动生气地嚷道:「你这个小人!明明是你输了,刚才所有人都看见了!」

    李准继的脸上闪过一抹尴尬,伹他仍嘴硬地说:「皇上没有宣布比试结束,就代表这场比试还没结束,不是吗?」

    「哪有这种道理?那现在父皇也没有宣布是你获胜,你凭什么自己宣布?」宋念蔷简直快气坏了。

    「那好,如果弘靖郡王不服输,还想要打的话,我可以继续奉陪。」李准继毫不介意地说。

    「你……」宋念蔷气得咬牙。

    皇甫玄彬都已经被他打了一掌,受了不轻的伤,怎么可能还打得赢他?

    「父皇,您可要评评理呀!」宋念蔷跺了跺脚,焦急地要讨个公道。

    皇上的表情有些凝重,他将刚才的一切全看在眼里,对于谁胜谁负,他的心里十分雪亮。

    当皇甫玄彬的剑指着李准继的胸膛时,李准继很显然已经输了,而李准继趁皇甫玄彬不备之际出手偷袭,甚至还下了重手的时候,他更是输得彻底。

    或许李准继的武功在皇甫玄彬之上,但终究输在自己的气急败坏,输在自己的心胸与器量,

    他相信李准继心里明白自己其实是输了,可却不愿意接受这样的事实,甚至不惜用不光明磊落的方式来扭转自己的失败,这反而让他的「胜利」显得十分名不正言不顺。

    不过,尽管如此……皇上看了看李准继,又看了看皇甫玄彬,最后缓缓开口说道——

    「这场比试,应是李准继获胜。」

    关于女儿逃婚一事,皇上心里对李准继是感到愧疚的,毕竟当初是他亲口应允了这桩婚事,现在却要把女儿改嫁给皇甫玄彬,于情于理,他都有负于李准继,而这份亏欠,也只能委屈皇甫玄彬来承担了。

    「……不过,朕刚才也说了,这场比试点到为止,不能伤人,李准继是有些失了分寸,所以依联看,勉强算是平手吧!」虽说要给李准继做面子,不戳破其实李准继应是输家一事,可毕竟皇甫玄彬是女儿心爱的对象,又是将来的驸马,这边的面子也得要稍微顾及一下。

    「平手?可是……」李准继对于这样的结果不甚满意,他要的是将皇甫玄彬彻底地踩在脚下!

    「好了,这件事就这样吧!不过是一场比试罢了,又不是在战场上非要拚个你死我活不可,点到为止就够了。」皇上制止了李准继的抗议,随即正色说道:「李准继听旨。」

    「臣在。」李准继心里虽然很不满意这样的结果,但是皇上都这么说了,他也只能心不甘情不愿地接受。

    「你身为镇北将军,这些年来屡立大功,朕原本有意将蔷儿许配于你,无奈蔷儿的心另有所属,感情的事情是勉强不来的,这桩婚事也只好作罢。朕现在封你任大将军一职,日后你还得继续替朕保卫江山,立下更多的汗马功劳啊!」

    李准继一听,面色一喜,立刻叩首道:「谢主隆恩!」

    对事业心强的他来说,能娶宋念蔷为妻虽是一件好事,但是能升任大将军,更是值得庆贺之事!

    皇上见这样的封赏令李准继相当满意,心里的大石总算放了下来。「至于弘靖郡王,你找到公主并一路护送回京,也是大功一件,你有什么想要的?」

    皇甫玄彬勉强起身,恭敬地在皇上面前跪下。

    「臣……臣……什么金银珠宝、高官厚禄都不要……」胸口的疼痛,让他讲起话来显得费力。「臣……臣只要公主……」

    「好!朕准了!」皇上早料到他会有此要求,因此答应得相当爽快。

    见他伤得如此重,宋念蔷实在顾不得矜持,忍不住冲上前去扶他。

    「玄彬!你没事吧?」

    皇甫玄彬朝她扬起一抹勉强的笑容,那虚弱却仍俊美迷人的笑容,简直要让宋念蔷的心都碎了。

    「你可千万别有事啊!」她焦急地嚷着,豆大的泪水宛如断了线的珍珠般无法控制地淌落。

    皇甫玄彬有些费力地拾起手,温柔地拭去她的泪水,说道:「我很想告诉你没事,但我不想骗你……」

    刚才那一掌,恨怒交加的李准继用了十成的功力,而他又毫无防备,因此受了不轻的内伤,能够支撑到现在,全是靠他的意志力。

    见她担心得快疯了,他赶紧又说:「不过你放心……既然……我都已向皇上开口要了你……我就不会让你当寡妇的……你放心……」

    勉强说完这几句话之后,他又突然呕出一大口鲜血,不仅吓坏了宋念蔷,也让皇上的脸色为之一变,场面顿时陷入一阵哗然与混乱。

    「快召御医!」皇上大声叱喝,可不希望未来的驸马出什么差错。
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