第16章 面具
芷芳殿中，宫女穿梭往来，正在准备午间的宴请。.圣上新提拔的羽林中郎将之妻今日入宫觐见，夏侯昭便请了旨意，在自己的宫殿接待她。
风荷拿着一块软布擦拭着放在殿中央的那架凤首箜篌。永延宫寿宴上夏侯昭为沈德太妃解围后，太妃便将这架箜篌送到了芷芳殿。风荷惜其珍贵，不假他人之手，日日自行擦拭，每每将箜篌顶部的鸟首擦出了光，方才满意。今日她却有些心不在焉，最外面的几根弦反反复复擦了数遍。
夏侯昭在一旁看着，真怕她把弦拉断了。
“殿下，”风荷思来思去，终于放弃折腾琴弦，鼓起勇气向夏侯昭道，“您真的要将这箜篌送出去吗？”
夏侯昭点头道：“自然是真的。”
风荷不乐道：“这箜篌本是西羌人自己送给乐阳公主的，殿下又这样喜欢，又何必非要送回去呢？”
“我喜欢？”夏侯昭吃了一惊。
风荷道：“您每次从这里经过，都会看几眼这箜篌，闲时独坐，也常常望着它发呆。我虽然愚钝，到底侍奉了您数年，这还是能看得出来的。”
夏侯昭一直以为风荷是因为这箜篌精美绝伦，故而喜爱，却不知风荷是因为她才如此。她心中又暖又酸，想了又想，方道：“我是很喜欢这架箜篌，但有人比我更喜欢它。”
“那人便是喜欢，也未必有殿下弹得好。”
夏侯昭笑了：“她比我弹得好多了。”
“那人是谁？”风荷想了想，这宫中只有沈德太妃会弹箜篌，总不会是她吧。
“便是我们今日的客人。”
夏侯昭所说的客人，便是羽林中郎将之妻，盘尼真。
前世，夏侯昭的琴艺便是从她那里学来的。那时盘尼真是没入宫中的掖庭女官，专门在宴会上弹奏这架精美的箜篌。.夏侯昭在宴会上听到之后，十分喜爱，便向皇后撒娇，请她派了盘尼真来教授自己。
夏侯昭性子跳脱，断断续续学了几个月，方才学会了基本的指法。没等她弹出一首完整的曲子，皇后便病倒了。天枢宫内一片慌乱，这学艺自然也就放了下来。
她再次见到盘尼真，是晏和十四年的冬天。那时候皇后已经病入膏肓，药石罔效。夏侯昭到璇玑宫探望她的时候，她往往都在昏睡。
父亲还要处理繁重的国务，严瑜和沈泰容在九边参加对抗北狄入侵的战斗，夏侯明已经与王雪柳成婚，平日很少入宫。夏侯昭内心恐惧，却找不到人诉述，她甚至不敢在璇玑宫中多呆，生怕被偶尔清醒的皇后看到自己哭泣。因此，她常常只带着风荷一个人在天枢宫中游荡。
那一日走到西宫，这原是前朝冷宫，高宗之时还有年老宫妃在此居住，夏侯昭之父继位后，将其全部遣散。此处便成为了宫婢们的居所。
她也不知道自己怎么会走到这里。
偌大的宫室空无一人，冷风吹过枯枝，发出尖利的声音。风荷忍不住劝道：“公主，咱们回去吧。皇后马上就该吃药了。”
夏侯昭正要答应，猛然听到前方传来压抑的哭声。那哭声如此悲切，仿佛有说不尽的哀婉愁绪无法排遣。在一股莫名的魔力下牵引下，夏侯昭朝着发出哭声的地方走去。
绕过荒凉的宫室，有一排低矮的房屋，是侍奉冷宫妃嫔的宫婢的居所。最靠西的一间屋子敞开着门，数十名衣着破旧的宫婢们聚集在那里。夏侯昭走过人群，在屋内的土床上看到了已经绝食数日的盘尼真。
这些远离天枢宫中心的宫婢们并不知道夏侯昭的身份，只能从她身上华贵的服饰上推断她必是宫中有权势的人，她们仓皇地俯下身去，恳求夏侯昭允许盘尼贞医治。.
夏侯昭还没有回答，盘尼真却温柔地拒绝了，她的神情却并不显得颓然，反而有种安然的笃定。周围的侍女们低低啜泣，她还能笑着安慰她们：“你们不要哭，我去见阿莫林了。”
“吾等胡儿，吐气如雷。我采顶雷，蹈石……如……如泥……”她唱起夏侯昭从未听过的歌，带着幸福的微笑去往另一个世界，和她的丈夫相聚了，手中还紧紧握着一根从箜篌上扯下来的琴弦。
很久以后，夏侯昭才从西羌使者那里知道，盘尼真所唱的那首歌，是西羌一族的《入阵曲》，歌颂英勇善战的将士。盘尼真的丈夫阿莫林是西羌族长，带领部族归顺大燕，最后却不幸战死于九边。而身为阿莫林之妻的盘尼真为什么会入宫，却成了一个秘密。
这是夏侯昭第一次真正面对死亡。数月后，皇后于璇玑宫中薨逝，谥号“元心皇后”。盘尼真的死亡，对于夏侯昭来说，就像是一部悲剧的开场一样，刻骨难忘。
夏侯昭出宫与沈泰容成婚，便将这架箜篌也带到了公主府。深闺寂寞，她无事时便慢慢弹奏，后来竟也能弹成一曲了。
是以那日在永延宫中，她一眼便认出了这架箜篌。从那一刻开始，她就知道，自己又可以多救一个人，或者，一群人。
正在宫门前等待入宫的盘尼真并不知道，在另外一个时空，她生生将自己的性命葬送在了这个宫廷之中。
西羌处在大燕和匈奴之间，一直以来受到两方势力的压制。前任首领亲近匈奴，纳贡朝觐都十分勤勉。但匈奴对待弱小民族向来残酷，西羌不仅年年要缴纳沉重的贡品，在匈奴出征其他部落时，还需要派兵协助，往往被充作先锋。西羌最有名的骑兵，在去年冬天的一场打仗中，死伤近千。
对于人口不足两万的西羌族来说，家家户户都有死伤，几乎是致命的打击。在这样的情况下，不堪压迫的族人推翻了前任首领，将英勇善战，并且多次在匈奴人面前维护本族的阿莫林推为新的首领。
阿莫林常与匈奴人打交道，知其伪诈，转而亲近大燕。圣上接到他的上表大喜过望，立刻答应了其率部回迁的请求，不仅在大燕西陲划出一大块草场用来安置西羌族，还亲自下令敕封阿莫林为征西将军。
然而统御九边的沈明却素来瞧不起西羌一族，对阿莫林多方打压。这次乐阳公主探亲，沈明便以边疆将领之妻小必须留在帝京的大燕军律为借口，让盘尼真随乐阳公主一同归京，为的就是抓住阿莫林的把柄，驯服西羌一族。
阿莫林虽然早知归燕之路坎坷，却不料竟然要以妻子的性命作为抵押，他犹豫再三，始终不能下定决心。
盘尼真自己却主动站了出来，劝他接受沈明的命令：“你是好男儿，浴血战场，保卫族人。我虽然是女子，也有自己要承担的责任。如果能用我一个人的安危，换来全族人的幸福，我愿意。”
即便中了敌人暗箭也从不流泪的阿莫林，双眼通红，道：“入京便罢了，待我入京朝见，必能将你带回来。如今乐阳公主却又说要带你入宫，不知是何居心！”
盘尼真将自己连夜缝制的新皮甲披在阿莫林身上，道：“大燕皇帝既然愿意让我族内迁，必然也是一个雄略之主。我能进宫拜见，必要寻机让大燕皇帝知我西羌族骁勇忠义，可倚而不可欺！”
辞别了阿莫林和扶老携幼来送行的族人，盘尼真带着族中的珍宝“凤首箜篌”，跟随乐阳公主，踏上了前往帝京的路。
大燕帝京的繁华，远远超出盘尼真的想象。繁华的街市上，衣着整洁的行人们来来往往。有些人停下脚步，朝着乐阳公主的车驾投来好奇的目光。盘尼真听到他们赞叹的声音：
“这是乐阳长公主车驾，从九边回来的。”
“听说沈大将军又打了胜仗！”
“那是蛮族进献的美女吗？”
盘尼真在乐阳公主府里住了几天后，乐阳公主亲自召见了她。
与咄咄逼人的沈明不同，乐阳公主的态度十分和蔼。她握着盘尼真的手，笑着说：“明日到宫中，我会亲自将你引荐给皇嫂。”仿佛她并不是将盘尼真当作人质一般。
盘尼真向她致谢：“多谢公主殿下。”然而在盘尼真的心里，对乐阳公主并不信任。因为她的丈夫沈明在九边各部族里的名声并不好听，在攻打扰边的蛮夷时，他曾经将一个千余人的小部族统统杀光，连妇孺都没有留下。
凡是归顺朝廷的部族，都希望能够得到来自皇帝陛下的御旨和赏赐，这样才能安心。
乐阳公主仿佛看透了她的想法，道：“明日正好是一位太妃的寿辰，她在宫中德高望重，只要你能让她感到欢喜，皇上一定会厚赐西羌族，”公主的语气变得更加亲切，“就演奏你们进献上来的那一架凤首箜篌。”
当盘尼真真的走进天枢宫的时候，发现事情远远比乐阳公主描绘得复杂。她根本没有机会进入那座堂皇的宫殿演奏，就被脸上带着笑容的宫女们领出了宫。
盘尼真恍然明白，原来这种微笑并不代表着他们的心情好，只是生活在这座宫城的人们特有的一种面具罢了。
盘尼真的内心十分笃定，既然到了帝京之中，一定有机会实现她的目的，给整个西羌族寻找新的希望。
果然，几日后，阿莫林得到了圣上的召见，被任命为一支专门保卫圣上的军队的统领。而后，另一位公主也派来了她的使者，邀请盘尼真在第二天到她的宫室一同用膳。