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第二章

    虽说江南才是朝廷税收的主要来源之地,但天子脚下的顺天毕竟是整个大明国的政治运作中心,因此只要有点儿抱负的年轻人,都会来顺天试试手气,余恨知也不例外,他也是在八年前的某一天来到京城,从此一飞冲天。

    众所皆知,京城内有五位事业有成的年轻公子,大家都称他们为京城五霸。这五位贵公子之中,除了余恨知之外,其他四位或多或少都靠祖上庇荫,只有他一个人白手起家。说起来他如此努力,大伙儿实在该多给他一些掌声,少一点儿批评,毕竟一个年轻人要在短短八年间,就达到他现在的地位,不容易呀!

    问题在于余恨知崛起的过程,确实有些不光彩。其他四位公子都是规规矩矩在做生意,就他一个人开赌场、炒地皮、贩私盐。余恨知做的这些生意都是暴利,所以能在短短八年间,累积到足以和其他四位公子平起平坐的财富。只是大伙儿私底下免不了要瞧不起他,嘲笑他是暴发户,就算他平地而起盖了一座三层楼高的藏书阁,也丝毫减少不了人们对他的敌意,只会换来更难听的批评。

    对于这些批评,余恨知是充耳不闻,脑子里只想着如何获得更多珍本,充实他的藏书阁。

    “来吧,‘云中书’,我已经准备好位子等你了!”八字还没一撇,余恨知便咧大嘴,用手拍拍空空如也的书架,等待云中书大驾光临。

    “这是少爷吩咐小的送来的见面礼,上官姑娘。”

    而就在余恨知忙着清出空位放书的同时,总管也没闲着,一大早就忙着上门送礼,希望能留给上官云中一个好印象,继而达到让她点头的目的。

    “不是什么太贵重的东西,只不过是瓶打占城来的蔷薇露,和一盒玉华花粉,还请上官姑娘笑纳。”

    总管将女人家最爱用的化妆品,摆在“水云斋”内的柜台上,略带轻藐的表情,仿佛在说“你一定会收”,惹得上官云中相当不快。

    “请您把礼带回去,我用不到这些东西。”上官云中礼貌但强硬地拒绝总管,无论如何都不愿收礼。

    “上官姑娘你就别客气了,这是少爷好意要送你的,你就放心收下,不会有人责怪你。”总管打量上官云中一身素雅,怀疑她是在惺惺作态,心里明明就爱这些上等货爱得要死,只是碍于面子怕人说闲话,才不愿意收。

    上官云中明白现今整个大明国都陷入一片奢华风之中,宁愿饿肚子,也要将自己的外表打扮得体面,唯恐被人耻笑不入流跟不上风潮,抬不起头。

    她不明白这是什么世道,又是打哪儿开始兴起的歪风,但她可以感受到总管眼里那股不屑,以为她是在装清高,其实并不是。

    “苏总管——”

    “东西我这就搁着了,告辞。”总管也不给上官云中解释的机会,硬是将礼物塞给她之后便拱手离去,上官云中只能叹气。

    有自大的主子,就有自以为是的下人,怎么主仆两人的行径都一样,完全不听别人的拒绝,只看到他们想要的?

    罢了。

    上官云中叹气。

    事到如今,只好派阿福把这些礼原封不动的送回去,让余恨知彻底死心。

    “莲儿,你到内院去叫阿福出来……”上官云中原打算让底下的伙计帮忙退回礼物,怎知女仆的动作更快,她还在思考时,莲儿便已经拆开敷面粉,浇上好几滴蔷薇露,裹起脸来了。

    “小姐,您瞧瞧这些玉华花粉。粉质细又好敷,您也来试试看!”不愧是整个大明国最出名的上等货,连名字都那么好听,我敷我敷我拚命敷……

    莲儿拚了命地裹粉,就怕自个儿成不了油锅里面的酥炸饼,像一辈子都没敷过脸似地抹个不停。

    “还有这些蔷薇露,可真香啊!”莲儿忙着敷脸之余,还不忘拿起瓶子闻香。“不愧是产自占城的珍硝,与咱们中上自个儿栽种的蔷薇花硬是不同,味道确实比较香。”啊,再洒两滴。

    莲儿拚命地洒蔷薇露,拚命地敷脸。一瓶原本用来调粉的蔷薇露,硬是被她当成香氛使用,玉华花粉也去了一大半。

    眼见余恨知派人送来的礼,就这么一点一滴消失在莲儿的脸上,上官云中除了无奈还是无奈,总有一天,她会被莲儿害死。

    好了,要退回的礼莫名其妙被用掉,这下可真是跳到黄河都洗不清,余恨知一定以为她很贪心。

    上官云中摇摇头,心想随便他怎么想了,总不能拿着用剩的蔷薇露和玉华花粉还给人家,只会闹笑话。

    莲儿不知道自己闯了大祸,还喜孜孜地把粉拚命往脸上抹,越抹越不对劲。

    “小姐……”她怎么觉得脸怎么一直发烫,皮肤好痒?

    “什么事?”上官云中随意瞄了莲儿一眼,那双本来已经不算大的眼睛被粉这么一遮,更小,都快看不见了。

    “你看我的脸是不是起疹子了?我觉得好难受。”

    起疹子?

    “我看看。”闻言,上官云中凑过去检查莲儿的脸,但莲儿那张脸,由于实在涂上太多粉了,不仅她自己无法确定,就连上官云中也不敢肯定,那一层白粉之下偶尔冒出头的红斑,是否为疹子。

    “你等一下。”她拿起系在腰间的罗帕,将莲儿右边脸颊的厚粉拭去,赫然看见一粒粒的小斑点,她确实起疹子。

    “怎么样,小姐?”莲儿急的。“是不是起疹子了?”

    “这个嘛……”上官云中见状柳眉微挑,忍住笑意回道。“果然是珍硝,硬是与咱们中土栽种的品种不同,一下子就能把你的脸弄花,真不简单。”

    弄花?!

    “怎么办?怎么办?”莲儿闻言尖叫。“小姐,你快想想办法呀,我这个样子没法出门见人。”

    “先去把脸洗干净,再到我房里的柜子上头拿药膏涂,那药对消疹子特别有效,过几天你便能恢复原来的容貌。”只不过这两天免不了红肿,想想也怪可怜的。

    “我马上去洗!”莲儿飞也似地奔回内院,打水拚命洗脸,就怕脸上残留一丁点儿玉华花粉,这辈子都要顶着红肿见人。

    看着莲儿仓皇的举动,上官云中只觉得好笑,这该说是报应还是怎么着,她若不要那么贪心,不就没事了?

    摇摇头,叹口气,上官云中还当真搞不清楚谁才是小姐。做下人的,竟然比她这个主子还要嚣张,她是不是该定下心来检讨,自己是不是对莲儿太好了?

    “小姐,这药膏真的有效吗?”莲儿好不容易才把脸洗干净,却又涂了半罐药在脸上,看得上官云中哭笑不得。

    “你要是无论涂什么东西都要用上半瓶,我看想好都很难。”也没让她饿着,该给也都给了,怎么还像个饿死鬼,什么东西都要用抢的,就怕要不到?

    “那怎么办?!”莲儿一边惊呼,一边又挖了一些药膏往脖子抹,那儿根本没起半粒疹子。

    “放心,死不了的。”上官云中淡淡回道,终于想起自个儿为什么到现在还留着莲儿,一方面贪热闹,一方面也是出自对亲娘的承诺,自己曾经向娘老人家保证过,除非莲儿出嫁,否则一辈子都会将她带在身边,不会主动解雇她。

    “怎么办?怎么办?”莲儿不知道是耳背还是根本没在听上官云中说话,一个劲儿地蹦蹦跳,吵得上官云中头痛。

    上官云中只好将店面留给莲儿,吩咐莲儿有事再喊她,便躲回厢房避难。

    隔日,莲儿脸上的红肿开始消退,但仍然留下红色的斑点,像点错位置的朱砂似地覆满全脸。

    上官云中虽然同情莲儿,但免不了认为她活该,贪婪的结果换来惨痛无比的教训,看她下次还敢不敢贪心?

    “上官姑娘。”

    说到贪心,就有个不下于莲儿的家伙来了,八成是来关心花粉的使用成果。

    “余公子。”上官云中面带笑意地欢迎余恨知大驾光临,和善的脸色,大大振奋了他的精神,送礼果然还是有用。

    “不晓得昨儿个我差总管送来的蔷薇露和玉华花粉,上官姑娘用了没有?对这些粉还满意吗?”对于自己亲手挑选的礼物,余恨知有绝对的自信,人人都爱上等货,她当然也不伊外。

    “用了。”上官云中早料到他一定会开口问,也早早准备好答案,应对不是问题。

    “效果如何?”余恨知闻言笑呵呵,仿佛看见云中书正朝他凌空飞来,转个弯再飞进藏书阁,安稳躺在书架上。

    “莲儿!”上官云中也不啰唆,直接唤女仆出场,让余恨知亲眼瞧瞧抹了花粉以后的“效果”有多吓人。

    “什么事,小姐?”莲儿的心情正差,脸虽然已经没像昨天那么肿,但依旧很痒,她可是费了好大一番功夫才忍住不用手抠那些疹子,都不知道她有多难过。

    “余公子,您自个儿问她那些蔷薇露和玉华花粉好不好用,不过我想不用多说,您看了也知道吧!”

    的确,莲儿那张脸,东一片、西一片到处布满疹子,足以证明他送的东西有多“好用”。

    “你、你还敢来?!”惊觉仇人就在眼前,莲儿指着余恨知大叫。“你送来这是什么鬼东西,把我的脸搞成这副德行,叫我以后要怎么出去见人?”

    话毕,莲儿“哇”一声冲进内院大哭特哭。

    “呜……”还她青春美丽的脸啦……

    “你伤了一位少女的心。”上官云中轻淡的语气中带着浓浓的谴责,余恨知的脸都红起来。

    “我也没想到事情会变成如此,很抱歉送错东西。”玉华花粉可是当今大明国最珍贵的花粉,一小匙就要两百钱,怎么晓得竟会害丫鬟起疹子?

    “余公子——”

    “我会再送别的礼过来,补偿上官姑娘今日的损失!”

    上官云中还来不及请余恨知别再送礼过来,余恨知便带着一肚子气走了,上官云中只得叹气。

    真是个没耐心的草包。

    三天后,余恨知又差总管送礼过来,这回不送粉了,改送布,而且是送女葛布。

    “这是少爷的心意,请上官姑娘无论如何一定要收下,算是向您赔罪。”有了前一次被拒绝的经验,这回总管说话客气许多,就怕上官云中当面退礼。

    总管没猜错,上官云中是打算当面退回赔礼,只不过她天生好奇心重,一瞧见新奇事物便会一头栽进去,很容易忘了还有旁人。

    这回总算不再送错东西,老——少爷可真是用心良苦。

    悄悄走出水云斋的大门,总管不待上官云中招呼即赶回余府跟主子复命,拍胸脯向余恨知保证,上官云中很喜欢他这回送的礼,一切搞定。

    总管的说法,倒也有几分道理。不过不是因为上官云中喜欢余恨知送来的礼物,而是因为这是她头一回见到女葛布,目光自然而然给吸了去,跟个人的喜好无关。

    原来,女葛布是这种触感啊,真有趣。

    用手指抚摸薄如蝉翼的细葛,上官云中真的感到惊奇,俗云:“非缙绅大夫不服葛”,可见葛布有多贵重。

    上等的葛布每疋值银三两,长不过三丈一、二尺,次等的葛布,一尺也值银五、六分。而余恨知送来的女葛布,市面上却买不到,这种广东增城所出产的女葛布,是由当地的妇女织成,一般只用来替自己的丈夫做衣服,不对外出售,所以才有“北有姑绒,南有女葛”的说法,都是在强调这两种衣料有多贵重,绝非寻常人家买得起的。

    上官云中万万想不到,余恨知居然为了讨好她,想方设法弄了疋女葛布来。依照这疋女葛布的染色和织工来看,没花个五十两纹银是买不到的。

    “苏总管……”

    着实研究了手上的女葛布半晌,上官云中方才想到请总管将礼携回,但哪儿还见得着总管的人影?早回府复命。

    每次都来这一套!

    对于余恨知东西丢了就跑的做法,上官云中十分不能认同,心里打定主意下回若再见到余恨知,一定要同他说清楚,请他别再白费心机。

    “总算好一点儿了,这药膏还真有效,再涂一些。”莲儿手拿着药膏,一边推开布帘走出店面,嘴巴还不忘唠叨。

    “小姐,药膏快被我涂完了,你还有没有——这是什么?!”瞧见柜台上的粉红色布疋,莲儿的眼睛倏地发亮,再多的抱怨都抛到九霄云外。

    “女葛布。”上官云中挑眉答道。

    “葛布?”莲儿的口水都快滴下来,葛布忒贵,况且这疋布一看就知道不便宜,料子透得跟清晨的露珠一样,她见都没见过。

    “这玩意儿很稀奇吗?”莲儿那双眼睛,简直已经离不开女葛布,巴不得立刻就将它裁了做衣裳。

    “很稀奇。”上官云中斜睨莲儿,不需多想就能明白莲儿的心思,她想要布。

    “是啊是啊,看就知道……”莲儿的双手又是摸又是抚的,拚命糟蹋女葛布,若非它是死的不懂得逃命,不然早跳下柜台了。

    “你真那么想要这疋布的话,就给你吧!反正本来就是补偿你的。”实在受够了莲儿贪婪的嘴脸,上官云中干脆赏莲儿一个痛快,让她爽到死。

    “谢谢小姐!”主子都点头了,莲儿理所当然地抄起女葛布便冲到内院,快快乐乐裁衣去。

    竟然有这种丫鬟。

    上官云中哭笑不得,只能暗自抱怨亲娘留给她的负担太重了,害她小姐丫鬟都分不清。

    既然下人不肯帮忙,上官云中只得多担待点儿,一个人干活儿。只见她一会儿裁绫子,一会儿扫纸,一会儿托绫,双手异常忙碌。

    厢房里头的莲儿也忙得很,只是她忙是为自己,对铺子一点贡献也没有,只会白耗食粮。

    莲儿在房里又是剪布,又是干针线活,如此不知过了多久,匆忙间也让她赶出一件便服来,这会儿已经拿在手上向上官云中炫耀。

    “小姐,你瞧!”莲儿将手中的粉色便服举得高高的,就怕上官云中看不见。“这件袍子是不是做得很漂亮?你也帮我看看嘛!”

    莲儿毫不害臊地硬要上官云中赞美她的手艺,上官云中瞧了半天,淡淡回了一句:“你就只有嘴上的功夫行。”

    听得莲儿的脸都垮下来。

    “是啦!”她的嘴噘高到都可以吊猪肉。“若要论手艺,谁可以跟小姐比?任何人的手艺在你的眼里就只有一个‘差’字!”

    莲儿这是恼羞成怒,上官云中根本懒得理她。

    “不过,我已经很满足了。”想到就快要有漂亮的袍子可穿,莲儿就忍不住手舞足蹈,快乐得不得了。

    “手艺差也没关系,只要我自个儿看得顺眼就行了。”莲儿边哼小调,边转圆圈回到内院去,从头到尾就不知道她出来干什么。

    脑袋空空的人真幸福,不必烦恼太多事。

    看着莲儿的背影叹口气,上官云中继续忙着托绫,用排笔将绫子刷平。

    次日,鸟语花香。

    上官云中站在柜台的后面忙着扫纸,灵秀的眼睛下意识地朝门口瞄,估计余恨知还得花多少时间才要登门造访,让她一次把话说清楚。

    啾啾啾啾……

    隔壁人家养的画眉鸟,在一片寂静中发出的鸟叫声,煞是好听。

    “小姐——”

    好不容易图个清静,但闻莲儿凄厉的叫声从内院一路传到店里来,上官云中的耳朵都快被喊聋了。

    “又怎么了?”上官云中见怪不怪,倒是对邻居比较不好意思,经常要他们受莲儿的惊呼声打扰。

    “我昨儿个刚做的衣服都变形了。”莲儿慌慌张张地将用女葛布裁制成的衣服摆在上官云中的面前,原本轻柔细致的布料已经扭曲成一团。

    “我不过才把它泡在水里一刻钟,拿起来以后就变成这个样子,好像一颗球。”绉巴巴的好恶心。

    “日晒则绉,水浸则蹙缩,女葛布本来就是这个样子。”没有什么好值得大惊小怪的。

    “啊?!”莲儿的嘴巴张得大大的,完全不知道有这回事。

    “所以它不能用来做常服啊!”上官云中手指着眼前那团布,美丽的布疋已然变得扭曲不堪,莲儿的脸也跟着变形。

    “不能拿来做常服,那我还要这布做什么?”小姐真坏心,明知道其中的蹊跷还不肯跟她讲。“我又嫁不到有钱人家的公子,分明是戏弄我嘛!”

    莲儿吐露完委屈后,又再一次演出老戏码,“哇”一声地跑回内院,哭天喊地跟老天爷诉说自个儿的不幸。

    上官云中摇摇头,总觉得她才是该哭的人,她娘可真是留给她一个大麻烦。

    懒得理会莲儿每隔几天就要上演一次的闹剧,上官云中转而将注意力放在扫纸上头,将纸张上的灰尘仔细的扫掉,不留半颗砂粒。

    扫纸是裱画中一道相当重要的手续,做为绫子上层的镶料,必须将附着在宣纸表面的砂粒扫干净,避免在轧光的时候,因为压力而使得未清除干净的砂粒将字画割裂,造成无法挽回的局面。所以即使没客人上门,上官云中还是很努力地将架子上的宣纸,一张一张拿出来扫干净,就当是事前准备工作。

    “上官姑娘。”

    偏偏有人不解风情,总爱挑她专心干活儿的时候上门,真想建议他和莲儿凑成一对算了。

    “余公子。”上官云中放下手中的排笔,面带微笑地看着余恨知朝她走近,该来的总是会来,干脆趁这个机会说清楚,大家也省得麻烦。

    “我听总管回报,你对于在下这次送的礼非常满意,赞不绝口。”最后这四个字是他自个儿加的,用以嘉奖自己的聪明。

    “你是指女葛布?”上官云中不懂他们主仆两人为何老是这么自以为是,甚至扭曲别人的话。

    余恨知不确定地点点头,她的表情看起来不像是满意,倒有几分不耐烦。

    “就在你面前,你自个儿看看。”她是不耐烦,谁要他一天到晚送礼来,吵得她不得安宁。

    “在哪儿?”余恨知四下寻找他昨日差人送来的女葛布,却怎么也找不着。

    “你面前那粒圆球就是。”上官云中提醒他,别只顾着看远不看近,他引以为傲的女葛布早已化身为一团死布,躺在他面前哀嚎。

    余恨知左看那团布像球,右看那团布还是像球,只不过这球是透明的,颜色还挺面熟。

    “难道这是……”他指着布团一脸疑惑地看着上官云中,只见她点点头,要他默哀。

    “就是你送的女葛布。”死状够凄惨吧!“我将它送给丫鬟做衣服,下水之后就变成这个样子,你问我对你送的礼是否满意,这就是我的答案。”完全不合用,浪费。

    “女葛布本来就不能做为常服。”被她这么—激,余恨知又免不了脸红,三两下就败阵。

    “那就没有意义了。”她是裱画店的女当家,要干活儿的,不能穿来干活的衣服做了也是白做,只会白占衣柜的位子而已。

    “我……”该死,怎么会弄巧成拙?

    “请你以后不要再送礼了,余公子。”她乘机说清楚。“你再送什么礼过来都没有用,我不会卖‘云中书’,也不会让你看‘云中书’,你再耗下去只是浪费时间,对彼此都没好处。”

    “是我没想清楚送错东西,对不起。但我是真的很有诚意想收藏‘云中书’,不会这么容易死心。”尽管上官云中已经把话挑明,余恨知仍旧不放弃,非要继续纠缠不可。

    “随便你。”这些藏书家就是这么讨人厌,有理都说不清,非要人翻脸不可。

    翻脸不打紧,只要能顺利购得云中书,上山下海他都肯,况且只是死守小小的水云斋呢?

    余恨知打定了主意扮刘备,来个三顾茅庐都不止,定要求得云中书才罢休。

    上官云中则是从头到尾冷着一张脸不理余恨知,管他怎么努力,怎么努力她都不答应。
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