第1章
姜家是苏州的首富，朱门绣户，堆金积玉。.
建熹七年阳春三月。
姜婳正是豆蔻年华,娉娉袅袅的年纪，父亲姜清禄突染重疾，姑母和叔叔们上门，姑母劝说姜婳的母亲许氏，“弟妹，我大弟如今躺在榻上昏迷不醒，你身为姜家长房的媳妇，儿子却也不曾给他诞下一个，眼下他病危，我这个做姐姐不能眼睁睁看着长房无后，遂做主，打算把二房家中的晔书过继到长房来，你可有什么意见？”
许氏身为姜父原配，温良恭俭。丈夫躺在榻上昏迷不醒，上头也无公婆，她须得做主。
“大姑姐说的是，清禄如今病重，家中无男子掌家，亦是我的不好，没给清禄留后，便听大姑姐的话，把晔书过继到长房来，也正好冲冲喜，说不定清禄便能醒过来了。”
彼时，姜婳才十四，性子也应了她的名，娴静美好，静悄悄的坐在一旁看着长辈们敲定，把堂弟过继到了家中。
姜家大房的家业都是姜父同许氏成亲后奋斗来的，到如今成为苏州首富，肥马轻裘，炊金馔玉。可惜姜家长房子嗣缘薄，姜父好几房妾侍，生的都是姑娘，姜婳乃嫡长女，下头还有四个妹妹，最小的妹妹姜妤和她是一母同胞，其余三妹皆是妾侍所出。
三天后，二房家中的次子姜晔书过继长房家中，祭拜祖宗，跪拜姜父许氏，改了称呼。
一个月后，姜父病故。
自此，姜家长房好运不在，姑母姜映秋以照顾长房生意的缘由住进姜家这座大宅子里，俨然以姜家主人进出。姜婳眼睁睁看着姨娘和庶妹们争夺财产，看着姑母叔叔们强势起来，看着长房的家产被瓜分，看着母亲郁郁寡欢，临终前把妹妹姜妤托付给她。
不过三个月时间姜家面目全非，她没了父母，姜婳半大的少女，哪里经受住这样的打击，去寻未婚夫述说心中的哀愁悲痛。
姜婳的这个未婚夫名沈知言，两家父辈有过命的交情。两人青梅竹马，自幼定下娃娃亲，沈家家世一般，走寒门科考的路子。.姜婳同沈知言叙说心中痛苦，他温言安慰，“婳婳不怕，以后我来护着你，等我高中入翰林院，做了官，你就是官太太，到时何人还敢欺辱你？”
他低声细语，如潺潺溪水，“婳婳别担心，一切都还有我……”
入了秋，沈知言上京赶考，来年春日，京城传来好消息，沈知言高中探花，金榜题名，沈家自此鲤鱼跃龙门。
姜婳在家中为他感到高兴，也以为自此不在受到欺负，等他回来，定能让姑母叔叔们奉还姜家的一切。还未等到沈知言回苏州，次日，她同表姐谢妙玉起了争执，表姐随着姑母住在姜家已有一段时日，常常借走她的首饰衣物不曾归还。
父母还未过世时，给姜婳用丝帛珍珠，各色宝石，珠花翠叶做出一顶金翠交辉，璀璨夺目的凤冠，用于她成亲之时。这顶凤冠出自一位会花丝镶嵌手艺的老人，也是老人在世的最后一件作品，价值连城。
谢妙玉从她压底箱中找出这顶凤冠，正在铜镜前试戴，姜婳推门而入，见到表姐头上的凤冠，她忿然作色，气愤道，“表姐，这是我成亲时的凤冠，你怎可如此？”
她性子温和惯了，心中愤怒，说出来的话语依旧有些绵软。
谢妙玉生的冰清玉洁，眼如水杏，戴上这顶凤冠如同下凡仙子。她不以为然，反倒冲姜婳笑眯眯的说，“这凤冠你怕是没机会带了。”
姜婳皱眉，“你说什么？”
“你竟还不知呢？”谢妙玉带着凤冠走至她身旁，垂下来的珠花叮叮当当，金声玉振。她附在姜婳耳边娇声道，“你真以为沈大哥想要娶你？不过是因为自幼定亲不得已罢了，我与沈大哥才是真正的两情相悦，等他回苏州我们就会成亲。姜婳，沈大哥至始至终都没有喜欢过你。”
“你胡说，你胡说，他不会这般待我……”姜婳脸色惨白，耳边嗡嗡作响。
谢妙玉冷笑一声，“你难道忘了沈伯母是如何过世的？”
沈知言年幼时，沈父纳一房妾侍，那妾侍生的妩媚动人，纪父专宠妾侍，沈母悒悒不乐终成疾，拖了几个月才过世。.姜婳神思恍惚，听见谢妙玉继续说，“姜婳，他最讨厌的就是你这样的狐媚子长相，你竟以为他真心悦你？”
姜婳容貌同谢妙玉正好相反，她生的雪肤花貌，眉间一点朱砂痣，妍姿艳质，小小年纪就透着倾城艳丽，相比之下，谢妙玉的容貌就稍显寡淡。
“你胡说！”姜婳突如发了疯朝着谢妙玉撞去，谢妙玉被冲撞到身后的妆奁上，痛如斩腰，她心中恼怒，从身后抓起一个物件朝着姜婳脸上挥去。
血珠迸出，血腥味传来，惨叫声响起，谢妙玉这才发现自己抓的是妆奁上一柄修眉的小刀，很是锋利。望着姜婳碧玉无瑕的面孔，她心生嫉妒，总不由的想起外人对两人容貌的评价，‘表姐始终不如表妹呢，虽然也是好看，到底颜色寡淡了些。’
愤愤不平，心中的炉火怎么都平复不下，谢妙玉红了眼，攥紧刀柄朝着姜婳脸上划去……
姜婳疼的惨叫，双手抱头躲避，却怎么都躲不开锋利的刀刃，脸颊巨疼，血肉模糊。
容貌被毁去，姜婳醒来时已在乡下的小庄子里，有两个婆子特意照看，也曾帮她找过郎中，脸上的伤口却依旧反复溃烂化脓，怎么都好不了。几个月后，她的容貌变的丑陋不堪，婆子们送她回了苏州的姜宅，外面不知就怎么开始流传起来。
“听说姜家长房那个大姑娘去寺庙拜菩萨的时候被歹人抓去毁了容貌呢，可吓人了，脸上连一块好地方都没有。”
“那姑娘长的这般好看，怕是清白也不保了吧？歹人也是恶毒，毁她清白还要毁了她容貌，真真是可惜，那样的花容月貌。”
姜婳没有疯掉，她还要等知言帮她报仇，还要照顾妹妹，她不信谢妙玉说的那些话。
小小的姜妤见着她抱着她大哭，明明很惧怕，却还一遍遍的抚摸她的脸颊，“姐姐不疼，妤妤不怕，妤妤给姐姐吹吹就好了，呜呜，姐姐不疼，姐姐会好起来的……”
姜婳抱着小姜妤大哭。
沈知言衣锦荣归，得知姜婳被毁容，他温柔安慰，姜婳哭着告诉他，是谢妙玉毁了她的容貌，他却不信，“婳婳，我知你容貌被毁心中悲戚，却不能这样冤枉你表姐，你且放心，我定会抓住那歹人为你报仇，我不会弃你而去，等到婚期，我们就成亲。”
她如何的诉说，他始终不信，他也实现诺言，婚期一到就迎娶了她，却从不肯和她同房。
世人都称他有情有义。
她被拘在姜府的主院，这一拘就是两年，两年时间她不清楚外面的情况，能见到的人唯有身边的两个嬷嬷，就连小姜妤都不曾再见过。
建熹十年，炎天暑月的傍晚，姜婳坐于院中发呆，忽闯进一模样清秀男子，自称是府中马厮范立，受小姜妤之托来探她的情况。姜婳最担心的就是这个妹妹，犹如抓住救命稻草，询问着妹妹的情况。
此后，范立常常偷溜进主院同姜婳说一些姜妤的情况，三个月后，正当男子在庭院里与她说姜妤的事情，突从垂花门涌进不少奴仆，沈知言，谢妙玉携姜氏随后而来，见到庭院里的情况，沈知言冷面霜眉，质问姜婳，“你们在干什么！”
姜婳怔住，不明所以，那范立突然跪下，深情惬意道，“大人，小的与太太两情相悦，大人嫌太太容貌被毁，不肯踏进主院半步，小的却不嫌弃，小的愿意照顾太太一辈子，求大人成全。”
沈知言冷眼望着姜婳，“婳婳，你实在太让我失望，我不过去翰林院两年，你就如此不守妇道，竟与一个下人私相授受！”
姜婳白着脸，亦知是被人算计了，喃喃辩解，“知言，我没有……”
姑母姜氏开了口，“知言，此事是我们姜家不对，是姜婳不知礼义廉耻，就由我做主，你休了她吧。”
此时，照顾她的两位嬷嬷也出来作证，说她与马厮有私情。
姜婳望着他们，“我没有，我在这院中被拘两年，不知妹妹的情况，他道是受妹妹之托来见我的，我担心妹妹，这才让他递消息给我，我不曾做过半点对不起你的事情……”
沈知言不肯听她辩解，拂袖而去，三日后，送来一封休书，自此，她不在是他的妻子。半个月后，姑母做主把她嫁给马厮范立，她被强行送到偏僻的西园马厩。范立原形毕露，恶语相加，直言要不是为了生计，不会娶她这么一个丑八怪，让她不要有非分之想。
姜婳被安置在西园的正房，范家人吃穿用度上不曾克扣她，却从不会对她有好脸色，侮言恶语是常事，范立更是从不近她的身。在西园待了半年，范立从一个马厮成了姜家这座宅子的管家，纳了两房妾侍，育了一儿一女。
连带两个妾侍也对姜婳冷嘲热讽，盛气凌人。
外人都道她脸丑，心也丑，忘恩负义，她成了苏州臭名远扬人人喊打的贱，人。
建熹十一年春，沈知言迎娶谢妙玉，十里红妆，谢妙玉带着那顶她成亲时未曾带上的凤冠，艳绝苏州，成了人人羡慕的沈太太。
建熹十二年夏，沈知言任翰林院正六品侍讲，携家眷在京城定居。
建熹十四年秋，沈知言任正五品上吏部郎中。
建熹十五年冬，小姜妤十四岁，姜氏给她说了门亲，不出两月就出了嫁，姜婳带着面纱，几年的光阴她已苍老衰败不少，站在人群中看着自己最宠爱的妹妹出嫁，却不敢上前为她道一句祝福，怕吓着她们。
建熹十七年夏，京城传来消息，沈大人升正四品上吏部侍郎，年轻有为，与妻子举案齐眉，琴瑟之好，传为一段佳话。彼时，沈大人正要携妻儿回苏州探亲。
苏家的姜宅开始忙碌起来，沈大人和妻子虽定居京城，每年回苏州探亲是住在姜家这座气派的老宅子里。姜婳神色枯槁的坐在西园正房门口，麻木的望着来来往往的奴仆。