第1章 君有戏言
天顺王朝，隆裕十年。
皇帝孟宏煜即位已十年，他躬亲爱民，勤于政事，因此天顺王朝政治清明，风调雨顺，百姓安居乐业。
美中不足的是，孟宏煜已年近三十，却只有一儿三女。近日来，太后和礼部经常向他提选妃之事，他每每以“国事繁重”、“不可沉迷于美色”和“红颜祸水”相推脱。
据说，昨日太后以绝食相逼，皇上终于答应，开始昭告天下要选妃。
这可乐坏了那些尚有女儿待字闺中的大臣，他们都忙前忙后地攀亲托故，想让自己的女儿进宫。
当然啦，谁能不想成为皇亲国戚？何况，后位还虚悬着，自己的女儿进了宫，还有机会当上皇后，那时，为人父者可就是国丈了！
御书房里，几个重要的大臣静立在侧，等着皇帝从众多画像中选出中意的女子。
只见，皇上心不在焉，从众多的画像中随意抽出看看。一会儿，他抽出其中一幅画像，看了片刻，嘴角露出奇怪的微笑，然后，将画像挑出来，放在一侧。
礼部尚书忙问道：“皇上可是中意这个姑娘？”
孟宏煜冷冷一笑，说道：“笑话！这等相貌平庸的女子，做朕的宫女都不配，竟然还妄想飞上枝头当凤凰？朕只是先挑出来，省得再次看到她的丑颜。”
他将画像扔给礼部尚书，礼部尚书急忙接过画像一看。只见，画中的女子并不丑陋，只是相貌平凡。但是，在刚看过众多美女图且后宫尽是绝色佳丽的孟宏煜眼中，画中的女子当然是“丑女无盐”了。
站在礼部尚书身边的丞相萧万钟，也已看到了画中的女子就是她的宝贝女儿萧子灵。
然而，他脸色平静地说道：“启禀皇上，此乃小女。小女姿色平庸，本不该呈上画像来污了圣目，但因国法规定五品以上官员尚有待字闺中的女儿均应呈上画像，因此老臣斗胆呈上小女画像，不想竟触怒圣颜，老臣惶恐。”
萧万钟的一席话，说得孟宏煜的脸上微露尴尬，不过，他赶紧改口道：“丞相言重了，想必是画师的画工不够纯青，将萧小姐画得如此平凡吧。再说，画人画虎难画骨，画师们只画得出容貌，画不出萧小姐的气质。朕的戏言，萧丞相不必放在心上。”
原来，为了避免负责选妃的官员暗中操作，也为了保持皇帝选妃时的中立性，所有交上去的画像上都没有写明画中人的姓名、芳龄和背景。因此孟宏煜并不知道这女子是萧万钟的女儿，才会出言不当。
虽说，这只是小事，但孟宏煜还是暗暗叫苦：如果是别家的女儿也罢了，偏偏却是萧丞相的女儿！
萧丞相是先帝弥留之际钦点的顾命大臣，而他的两个儿子，一个是镇西将军，一个是镇北将军，都手握重兵，孟宏煜心里对萧家还是有所顾虑的。
要知道，他即位十年来，日夜操劳地把国家治理得井井有条，就是为了让萧万钟认可他，然后遵照先帝的遗旨把大部分的权利交给他。毕竟，权利的诱惑力那么大，萧万钟看起来是忠心耿耿，但谁知道他的心里想什么！
如今，他出言不慎，不知是否会惹萧万钟不悦？要是他恼羞成怒，那可惨了。
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慈宁宫，也就是太后的寝宫里，宫女太监们都退下了。
太后坐在椅子上，边喝茶边数落皇上。
“皇儿应该知道为君者，务必要谨言慎行。就算萧丞相的女儿再怎么貌似无盐，你也不应如此评说一个女子。被你这么一说，萧小姐的颜面何存？今后，她还怎么嫁人呢？”
“母后，儿臣当时并不知画中的女子是萧家小姐……”皇帝为自己辩解。
“不管是何家的姑娘，皇儿都不能这样说。哀家听说萧小姐昨夜投湖自尽了……”
孟宏煜想，原来她还是个心胸狭小的愚蠢女人，因为别人的一番戏言，竟然连命都不要了？
“不过，幸好被丫鬟们发现，及时救下了，如今已无大碍。不过，本宫还是要命你封萧小姐为贵妃，让她住永乐宫里。”太后说。
啥？要他孟宏煜娶那个丑女？还要封她为贵妃？
要知道他的宫位可是很宝贵的啊！当然是要留给绝色的女子了，怎么可以给那个无盐女？
根据宫规，皇帝可以有一后、三宫、六院、七十二落。孟宏煜只立了二宫、四院、二十一落，后位该由谁坐，太后早已心有所属。因此，此次选妃，剩下的那个宫位就是最高的封赐了。
“母后，萧小姐封为嫔就可以了，何必还要封妃呢？这萧小姐的容貌实在是……”他察言观色，看到她母亲没有生气，便继续说，“况且，萧家现在手握重兵，如果再有个女儿当了贵妃，那萧家恐怕更是如虎添翼了……”
“皇儿，正因为现在萧家大权在握，你才更应该娶萧小姐！”
“皇儿你想想，万一萧小姐再去寻短见，萧万钟老来丧女，一怒之下……到时候国家就岌岌可危了。况且，我早已听说萧万钟非常疼爱萧小姐。若老来丧女，他承受得起吗？”
“母后，这……”
太后迟疑片刻，继续向孟宏煜明说：“萧家三代为官，忠心耿耿，实在挑不出什么毛病。听闻萧小姐自小便飞扬跋扈，任性妄为。若她进了宫，给萧家制造些麻烦……皇儿自可找理由来顺带处置一下萧家，萧家必定不敢轻举妄动的。毕竟，萧小姐还呆在宫里。”
“母后的意思是说……万一萧家造反，那咱们手中，至少还有萧小姐这个筹码？”
“皇儿既然已经知道哀家的意思，就照哀家的话去办吧。封她为贵妃，对皇儿有百利而无一害。”
“母后圣明！”孟宏煜真心佩服自己的母亲，竟然可以想出这等妙策。
三日后，一道圣旨送到了丞相府邸：
萧丞相之女萧子灵，温柔娴淑，德才兼备，封为贵妃，入住永乐宫。
于是，天下议论纷纷：萧丞相的丑女儿因被皇上戏说太丑而投湖，自杀未遂，萧丞相怕失去爱女，逼迫皇上立萧子灵为贵妃。