第一章
那年，她十四岁，父母早逝，扶养她长大的爷爷又在一场车祸中骤逝，她连眼泪都来不及掉，眨眼间成了举目无亲的孤儿。
眼下就要被赶出租屋处成为流浪儿了……
“你可真是带煞啊！听说你一生下来家里就破产，死了父母，现在又死了祖父！接下来换谁倒楣了啊？我这房子才租给你就死了人！这个月房租我也不要了，只求你这个煞星赶快滚出我的房子就好！不要给我带来霉运！”女房东尖锐的声音相当刺耳。
小女孩娇小的身子畏缩着，看起来更矮小了，她咬着唇瓣，几乎咬出血来，弯弯的唇型却看似在笑，只是她的笑容抖动得好厉害，任谁都看得出来她的害怕。即使是大人，面对即将流落街头的窘境，也都无所适从，何况是这么小的孩子。
“陈太太，你怎么这样说话？老人家死了是意外，关她什么事。”难听的怒骂就连围在四楼外头的几个房客都听不下去。
“就是啊，孩子还这么小，你把她赶出去，叫她上哪去？”那瘦小的身子，看起来十二岁都不到。白天大伙都工作，对这刚搬来的爷孙俩不太熟，不过楼梯口遇着了，总看这孝笑笑的，会对他们点头叫叔叔、叫阿姨，乖巧又礼貌。
“哼！谁好心谁收留她啊！不然你们哪一个领养她好了！不过我话可说在前头，我这房子是给吉人住，谁要收容这只霉鬼，就给我搬出去！”尖锐的声音比刮过玻璃的魔音还刺耳。
在场，一下子没了声音。要能有本事租个好房子，就不会来租她的房子了。这里地段不错，工作机会多，虽然公寓隔间小、噪音多，而且什么都没有，但唯一的好处就是租金便宜。
来这里租房子的处境多半好不到哪里去，求个三餐温饱就不错了，哪有办法多养个孩子。
大伙叹气，默默地瞪着房东趾高气昂，不敢吭声。
“快快快，东西都给我收干净，滚出去！别脏了我这块地方！”她伸手扯了她一把，孝一个不小心趴倒在地。
“陈太太，你这样太——”
“借光。”一个干净低沉的声音突然响起，吸引了众人的目光。
这房间就在四楼的楼梯旁，谁上来的脚步声都听得一清二楚，刚才是太吵了还是这群人走路全不声不响的？直到黑压压一群七、八人都上来了，出了声音，上头罩下一片黑影，大伙才惊觉。
“谁啊？”
“这些人是谁？”满脸狐疑和疑惧的当口，却也立刻就让出一条路来。
一群人，清一色黑西装，高头大马，理着平头，一脸严肃。只有中间站了一个老头子，也一样是西装笔挺的，显然是刚才发话的人。
“你们是谁？做什么啊？”房东看见一群人都像黑社会电影里的大哥，就差了一副墨镜戴上而已，眼下她老公不在家，就她一个女人，声音马上小了很多。
一群人没有说话，分往两旁站开去，这时候大家才看见还来了一个老妇人。
“老夫人，是这里了。”管家老周一发现房里的孝趴在地上，马上过去拉她起来。
这位老夫人，一看就知是大人物，气质高贵得很，不过神色间自然流露着亲切诚恳的亲和力。她走进门来，轻轻拍掉孝身上的脏污，眼里满是疼惜和怜悯，“欧阳林勤？”
孝弯着一双眉眼看似在笑，眼角却挂着止不住的泪，凝视着蹲在她面前这位好高贵的老夫人，缓缓张大了嘴巴。
“欧阳小姐，这位是万登集团的总裁夫人。”老管家在一旁介绍，冷淡的视线瞟过势利的女房东。
老夫人摆了摆手，虽然明白老管家的用意是为小女孩出气，但她是觉得没有必要。她望着这张眉眼弯弯，天生福气笑脸的女孩儿，说道：“小勤，我和你爷爷是老朋友了，我来带你回家的。”
万家的老夫人说是爷爷的老朋友，她从报上得知爷爷死亡的消息，担心她孤苦无依，急忙找了过来。
她傻愣愣地望着老夫人，以为是一场梦，梦里才有贵人相助这回事啊。
“老周，这里就交给你了，我先带小勤上车。”老夫人起身，始终紧握着一双小手。
“是。”
一群人注视着差点流落街头的孤女终于有了落脚之处，眼里流露着欣慰又动容的眼光。这社会毕竟还是温暖的。
一只白皙的手牵着她，她还在恍惚中醒不过来，等到真正清醒，知道一切都不是梦，人已经在大屋子里——
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她想起来了，以前曾经听爷爷提过他的初恋情人后来嫁给了一位姓万的。
爷爷每次提起“姓万的死老头子”总是咬牙切齿，他老人家一定想不到有这么一天，他的孙女被他的初恋情人收留，住进了万家，成了“万家的死老头子”口中的“欧阳家吃白饭的丫头”。
这一年，她的人生变得完全不一样了。
万家的大，让挂着两行热泪未干的她瞠目结舌，乍忘了刚死了爷爷的悲伤，一头钻入对“新家”的好奇中。
万家的庭园，在她眼中就像一座大公园，甚至是小森林，住进来大半年了，一不专心还是会迷路。
“小勤，怎么站着发呆，又迷路了？”万老夫人披着薄软的米色披肩，一头微卷的浅棕色短发，鲜明的轮廓和突出的五官依稀有年轻时代风情万种的迷人痕迹，高姚直挺的身材和轻快的步伐更比实际年龄年轻了十多岁，看不出来她才刚做过七十岁大寿。
在她眼中，万老夫人更是一个像大天使般善良美丽又雍容华贵的贵妇人，难怪爷爷追不上人家了。
“奶奶，这里为什么不像公园一样立指标？像是大门的方向就写‘往大门’，回到大屋的路写‘回家’，还有像是‘往侧门’、‘往水边’、“往小房’，都标示清楚，就不会像迷宫一样了啊。”
老夫人望着她，像是发现新大陆一样的新奇眼神。来到万家这么久，小勤从来不曾有过任何要求……若要说有，就只是要求让她在放学后帮忙做事。
连管家都说，小勤很努力，很勤奋，简直乖巧得令人心疼……可惜老头子那张嘴不饶人，连她都只有叹气的份。
她立刻就笑着点点头，“真是好主意，这么一来，一些初次到家里来的客人也不会迷路了。”万老夫人摸着她的脸，“小勤真聪明，把你的想法都告诉老周吧。”
“可以吗？”
“当然了，小勤也是这个家里的一分子啊，何况这个提议很好。”
一个小小的夸赞，就让一张小脸顿时生辉。
不久，万家大宅里到处林立着向左、向右的路牌，搞得万家老爷子脸上的线条愈来愈多。
欧阳林勤一直都知道“万家的死老头子”不喜欢她，所以老夫人不在的时候，她总是能避则避，尽量不跟万家老爷照面，免得惹他不高兴。
这天，还是不幸在院子里被逮着了。
“白丫头，你过来！”一看见她远远地就转身想往别处钻，把万综光惹得更不高兴，立刻就扯破喉咙把她给喊住。
小小的身影在原地呆了三秒钟，才低着头颅小跑步过来。
“老爷，我姓欧阳，不姓白。”阳光下，她抬头露出弯弯两道眉眼，看起来像笑容满面。
“我讨厌欧阳这个姓，你这个吃白饭的丫头少贫嘴！”老婆子她叫奶奶，却是唤他老爷，这丫头一张嘴两张脸，他更看得不顺眼。
“老爷，我吃饭会配菜，不是吃白饭。”
“哼，你这副德行就跟欧阳老鬼一模一样！”
“谢谢老爷夸奖。”她笑嘻嘻地道谢，因为她最喜欢的人，第一是爷爷，第二是奶奶，跟爷爷一样对她而言是最大的赞美了。
“厚脸皮你数第一个！”万综光一声冷哼，目光瞥向周围崭新的“路标”，脸色更往下拉，“好好的庭园，到处弄得跟墓园一样！”
墓园？她错愕地看看四周大大小小的木头路标，被这么一说，看起来还真有些像“墓碑”了……她眨眨眼，想笑又不敢笑。
“吃白饭的丫头，你打电话去告诉老婆子，说你路都摸熟了，然后把这些路标都给拆了！否则别想老婆子回来还见得到你，懂了没？”
她懂，住进来大半年了，怎么会不懂万家老头子怕万家老婆子。她带着“万家第一人”的保护伞，本来应该是“不怕、不怕”，但是万老夫人想念孙子，常常飞去国外陪孙儿住，她年纪太泄要念书，不能跟着去，所以一遇到“万家第二人”就“怕怕”啊。
“是，老爷。”她不想当“欧阳家吃白饭的丫头”，很勤快的做事，但老爷似乎喊习惯成自然了，吃白饭的丫头成了她在万家的名字。
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这一年，她十五岁，来万家接近一年的时间。
奇怪，在这个家里样样好，但她总有脚踩不到地的恐惧感，不管她多努力的做事，努力的讨大人们喜欢，内心里那莫名的惧怕还是脱不去……
所以她决定，希望自己快快长大，能够独立生活，到时候就自己一个人住吧。也许等国中毕业，考一个远远的学校，她就可以离开万家，到外头打工，自己租房子住了。
这么一想，真稀奇，她竟不再害怕了。
只是，美好的计画总是赶不上命运的千变万化。这一年，却让她遇到了万罗勒，让她有了第一次的一见钟情，尝到了第一次的单恋、第一次的暗恋、苦恋，也从此在万家住了下来——
“喂！你谁啊？”一个粗鲁的嗓门喊住了刚下课进门的她。
她每天在这个家里进进出出，听到这么不客气的声音，第一个反应当然是扯眉了。
她回过头，想看看他才是“谁啊”？
一个高大的男孩站在她身后，火红的夕阳把他白皙的脸庞更晕染得通透，浅褐色的眼睛炯炯有神，挺直的鼻梁高高地上扬，嘴角抿着傲慢的痕迹，轮廓深邃让人误以为他是个标准的混血儿。
她看着他，突然乱了呼吸，直勾勾盯着一张俊美的脸孔，以为自己看到了梦中情人！
眼睁睁看着俊美的脸孔在眼前放大，她没发现自己的嘴巴也跟着张大，直到额头被狠狠拍了一下——
啪！
“看什么看Ｘ答啊！”
好痛……痛得她眼冒金星，头晃了好几下，连退了几步才站定。手摸着肯定已经泛红的额头，讶异地望着他……好粗鲁的男生，明明那张脸美到让人流口水的地步，一瞬间形象全灭。
她记起来了，奶奶房里摆着三个男孩的照片，他是其中一个……想当初看到照片，她还偷偷擦了下嘴角，现在……她肯定自己年纪小，眼光不够精准，才识人不清。
“我是欧阳林勤。”
“哦——欧阳家吃白饭的丫头……原来就是说你啊。”喃喃的语调听得出来他有口无心，但还是通过了她敏感的神经，小小刺痛了一颗幼小心灵。
“我也知道你是谁……你是万家的九层塔嘛。”逞了一时的嘴快，她脸色马上就发白，性子一向温和的她不曾对谁如此直撞过，怎么一个不小心就惹到了万家的火爆头子，这下一个拳头恐旧免不了了。
她心里正哀号，却忽然看见他一口白牙在夕阳余晖里闪出灿烂光芒。
“对，罗勒也被称为九层塔、圣约瑟夫草、甜罗勒，英文是Basil，在希腊语中是国王的意思。小丫头，听说你自愿降格为女佣，下课后就开始打杂，挺有骨气的嘛，我欣赏你。”他伸出大手，热情的在她头顶上揉摸，搓乱她梳理整齐的短发。
她的戏谑显然没有激怒他，他对自己被戏嘲称为九层塔完全不以为意，似乎还对自己的名字很引以为傲——国王？
就在她呆呆愣住，为了自己的嘴贱忏悔的当口，他笑着转身走开了。心里闷闷的，不太爽快，即使无伤于他，却也消弭不了她内心的罪恶感……这个人，不像第一眼那么傲慢不可理喻，而且度量就比她大多了。
不过她平常真的不是这样的人啊，她也不明白为什么遇到他，她就对自己张起保护伞了？
一颗莫名郁闷的心，一想到夕阳下的那口白牙，便开始乱七八糟地狂跳。年纪小的她还不明白自己已经在不知不觉中跳入九层塔的王国里，爱上了希腊语中的国王……罗勒。
万罗勒，从国外回到台湾就学了，他读的学校就在离家不远处，每天和她几乎同一个时间出门，两人在一起的时光随着岁月累积成一段段的回忆。
国中毕业了，她还是继续留在万家，选择了能够通勤的学校就读，每天还是和他一同吃早餐、出门。
直到十八岁离开万家那年，她一直都是万家老爷口中吃白饭的丫头。
而万罗勒，不久她就发现他这个人正义感十足，小事不计较，大事不在意，其实是个不用伤脑筋，很好相处的人。
只是相处久了她也发现，她无父无母的孤儿身分在他眼中看来似乎特别需要多加关照。在家里，他对她严厉俨然以严父自居；在外头，他对她严密保护有如一只老母鸡。
而奶奶，也因此更加放心的待在国外照顾她最疼爱的小孙子了。
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时间过得好快啊……离开万家都六年了。
那时候年纪小，寄人篱下，存着极重的自卑感，一直努力想在万家找一块生存空间，结果……
唔，不想、不想。
她猛摇头，清掉了脑袋里阴暗的那一块记忆，努力回到现实之中。
最近肚子胀得跟吹气球一样快，早知道她应该在生产前夕再告诉万罗勒，就不会像现在一样每天早晚被他像喂神猪一样塞得满嘴食物。
现在她的嘴巴最清闲的时间，就剩下朝九晚五的上班时段了。只有这段时间可以避开万罗勒的食物攻势，稍稍喘一口气。
她在一家专做保养品的生医科技公司里当总经理特助的秘书，这公司的总经理和总经理特助都是去年才由美国回来的大美女，两个人目前已经是公司品牌的最佳代言人了。
她在这里的工作很简单，不过也很忙碌，需要常加班，不过自从她肚子鼓起以后，怀孕的消息就瞒不住了，幸亏她周围几乎都是女性，没有人歧视她未婚怀孕，反而相当照顾她，很多工作都被抢下了。
“小勤啊，你下个月就要生了吧？”十五楼层的秘书办公室里，今天中午大伙一块叫了牛肉面。
和她说话的是秘书室里最资深的林秘书，四十多岁，有五个儿女，最大的女儿只比她小两岁，所以常拿她当自己的女儿看待。
她今年二十四，一头短发清汤挂面，身高不到一百六十公分，平常总穿着休闲布鞋，人瘦脸又小，外表看起来顶多十八、九岁。
在人际关系上，她最占便宜的地方是拥有一双弯弯笑眼，加上又有轻度近视，看人时总微微眯起，嘴角不由自主的勾起来，一张脸看起来像随时在笑，无害又亲切的五官带来不少好人缘。
“是啊，离预产期不到一个月了。最近常常感觉到宝宝在踢我，也许迫不及待要出来了。”怀了宝宝的幸福写在她脸上，她虽然没有公司两大美女的绝丽和光芒，但也因此多了一份如春风般令人感觉到舒服的亲近感。
“你最近要特别注意，一有异状就赶紧打电话给我。”林秘书不只留了手机号码，连家里两支电话号码都抄给她了，就担心她这个年轻的未婚妈妈什么都不懂。
“好，我会注意的。”她几乎把面都拨到另一个同事的碗里。自从被万罗勒知道她怀孕后，她中午在公司都吃得很少。
“唉，你一个人住，没有亲戚帮忙，男朋友又在外地工作，真的没有问题吗？”林秘书甚至考虑这段时间搬去照顾她，看她最近都吃得那么少，肯定也是为生产烦恼吧。
“没有问题的，小罗说他在我生产的时候会回来，他能帮我坐月子。”她对公司同事一致的解释是：男友叫小罗，外号九层塔，因为工作关系没有和她住在一起，因为家庭因素所以他们没有结婚打算，因为意外造成她怀孕，因为不忍残害生命所以她要生下来……
结果，经过一群女人加油添醋的口耳相传下，变成了她有一个姓罗叫九层塔的不可靠男朋友，能力肯定不怎么好，只好到外地工作，连小勤都养不起，家里好像也没什么钱，又排斥小勤的孤女身分，不让他们结婚。这小罗样样不好也就算了，还相当没脑筋，居然又让小勤怀了孕，以后小勤要自己一个人养孩子，大伙都是女人，以后要靠大家多帮忙——
这些话最后传到欧阳林勤的耳里，她眨着眯眯眼，哑口无言。最后只好安慰自己，幸亏万罗勒不会来她的公司，真相不会被拆穿，多一事不如少一事，别说、别说。
“我说小勤，那种男朋友你跟他分了吧。”
“小罗对我很好啊。”她咧嘴笑，弯弯眉眼看起来就是容易给人知足常乐好孩子的好印象。
“九层塔有什么好？你没看最近新闻说九层塔含有黄樟素，会致癌的！”爱看新闻报导的小敏马上就斥责。
“啊？可是新闻也说只是微量，而且经过高温烹煮黄樟素多半会挥发，我很喜欢吃九层塔……重点是，我男朋友他是人，不是植物耶。”她跟着扯到最后，幸亏还有想起来。
“他如果是植物还好办，煮熟了吃掉也就算！就因为他是人，还是个没能力、又不能对你负责、没肩膀的男人才更糟，你做善事也不应该捡这种男人要啊！”好打抱不平的小君也出声了。
“他没有那么糟，是我不想结婚，也是我一再给他添麻烦——你们怎么这样看我？”她正很努力的为万罗勒洗清污名，一个个对她抛来万分同情的眼神是怎样？
“小勤啊，你这双笑眼啊，看什么都是好的。”林秘书摇摇头，在她眼中的欧阳林勤，就算被骗了也会笑着热心帮人数钞票。
“总之小勤，你还这么年轻，当了未婚妈妈，对象也很好找的。”
“就是啊，公司很多男同事都知道你的情况，想追你的人还不少呢。”
“小勤，你要是不喜欢公司的男同事，等你孩子生下来，我帮你介绍我老公的同事给你。”
“不不，我只要有小罗就够了。”她只有小命一条，绝对不够万罗勒那只火爆老母鸡摧残。
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她住的地方在一所大学附近，现在是学生放暑假的时候，下班时间，街上就不像以往那么热闹，公车上空位也多了，她可以舒服地坐下来……
怎么有个熟悉的身影？
她眯着轻度近视眼，走到后排座位，那里有个男人正低着头“闭目养神”。
“小路，真的是你啊！”
路中人是万罗勒的贴身保镖，四方脸，体型壮硕，身高超过一百九十公分，在空荡荡的公车里，高大的身躯很难藏得住……
“欧阳小姐。”他张开眼，点个头，又“闭目养神”去了。
这个人和万罗勒一样的年纪，但比起火爆的万罗勒要来得沉稳……应该说是喜怒不张吧。她从来看不出来这个人在想什么。
“真巧，你也搭这班公车啊？”她在隔壁位子坐了下来，大腹便便的身躯一贯的俐落。
“嗯。”一个单音节，没有多余的赘声赘语。
欧阳林勤望他一眼。看他的样子不太想说话，但她很好奇这种时间他怎么会在这班公车上？在她的印象里，他和万罗勒是如影随形的……
她猛然往前张望，但公车里就只有小猫两、三只，万罗勒总不可能隐形吧。再说他这个人最讨厌偷鸡摸狗，不可能偷偷摸摸的来，她真的被怀孕搞到有点神经质了。
“小路，你今天怎么会‘脱队’啊？”她问，纯粹还是好奇。
“休假。”
“哦，原来如此。”她一脸恍然，毫不怀疑地接受他的答案，随即又闲话家常地问：“原来你也住附近啊？”
“不。”
“那你怎么会搭这班公车？”
“找朋友。”
“哦……”她点点头，也找不出其他话题聊，便闭上了嘴，转头看风景去。
公车一路平稳地开到她下站的定点，她起身，“小路，我到了，改天见。”
“再见。”他张开眼，点头。
直到她下车，他都默默地在她身后一路目送，那戒慎的眼神，随时都能应付任何状况，但被保护者完全不知情。
她一下公车，迎面而来的是一股火热的风，还奸公车站牌距离她的住处不远，钻进小巷子里，走路只要五分钟。
“好热哦。”她侧背着一个宽大的包包，走了几步忽然掉头往一家冰店走。
“小勤，做什么？”
她还没进入冰店，就被喊住了。
她自己心虚，熟悉的声音听起来连背脊都发凉了。
“你怎么会在这里？”她转身，弯弯的眉眼依然是笑颜的痕迹。
万罗勒站在那儿，高大的身躯，俊美的脸庞，英气勃勃的姿态，当场就引来路人猛吞口水。
“想吃冰？”他一双眼死盯她，丝毫不掩饰他生气的情绪。
“没有，我是要去冰店隔壁的超商买……买牛奶。”
“我买了。”他提在手里。
“哦……那回家吧。”她笑吟吟地举步先走。
万罗勒跟在身后，像一只老母鸡似的紧盯着她，眼神就像恨不得二十四小时把她锁在身边，看紧她的一举一动，不让她出任何差错。
“小勤，你昨天才咳嗽——”
“只是喉咙痒，咳了两声。”
“有可能是感冒前兆！更要紧的是你怀孕，不能感冒，不能吃冰，我告诉你多少次——”
“罗勒，我今天看了一本书，里面提到即将临盆的孕妇最重要的是保持愉快心情迎接生产。”
“不错，说得很对！”
“那罗勒，如果有人每天在你耳边碎碎念，你的心情能愉快吗？”
“我不是在念你，我是关心你。”
“我知道，谢谢你。”她仰头微笑。
他瞪着一张笑颜，闭上嘴巴，转而牢牢地抓起她的手，在夕阳的余晖里，穿入小巷间，陪着她回家。
不久，又听到浑厚的声音……
“搬来跟我住吧？”
“不要。”
“那我搬来跟你住？”
“不行。”
“小勤，我们的孩子都要生了，你干嘛还跟我分那么清楚！”不到两分钟，暴怒的嗓音又扯起。
“罗勒，你再逼我，我就不让你负担孝的养育费了。”
她一直都很清楚，对她，他只是习惯了保护和照顾，不是爱，只是他自己不明白这点罢了。
打从离开万家起，她就决定一个人生活，能够靠自己的，就不要麻烦到他，所以她租房子自己住，自己找工作，自己赚生活费，十八岁到现在，她自食其力，生活满足又自在。
有孩子是纯粹意外，但她并不打算让这个意外改变生活现状……起码在经济上，她还是要靠自己。她已经不再是待在万家那个欧阳家吃白饭的丫头了，她更没有资格花万家的任何一毛钱……
不，她欠万家的，一辈子也还不清。