第一章 大国小民
大明嘉靖二十一年春。.
那位半路出身的嘉靖皇帝，还算是个好皇帝，此时的首辅大人，也还是那个刚正不阿的夏言。大明江山万里锦绣，大多人都认为可以用这四个字来形容。
太平盛世。
只是大国小民，远非如此。
苏州太仓府，一处贫苦人家居所。
一位身形娇弱，容貌娇媚的小娘子，端着一个青瓷白底的小药碗，轻手轻脚地走到里屋。
里屋有一位面容憔悴的中年男子，满是担忧的坐在床前，小娘子看到了，便忍不住说道：“爹爹，你莫要担忧，会好的。”
小娘子说完之后，放下手中的药，又轻手轻脚地出去了。
这位小娘子名唤阿绾姓顾，其父是太仓兰溪一读书人，时运不济，率试不中，娘子早早生病去了，只余一儿一女，儿子常年体弱多病，家中积蓄全无，如今依然流落到太仓城中最为贫苦之地。
甚至连这里都生活不下去了。
“维钧，你喝完了这碗药就病愈了。”
眼看着药石无医，可是顾知心里总归还是有些念想，人活着不过就是个念想。
“爹爹，您真的要把阿绾嫁给那个老鳏夫。.”少年气若游丝。
“不会，我儿放心。”
少年泪珠滑落。
一只布满老茧的手抹掉了泪珠。
“男儿有泪不轻弹，为父自小教你的东西，都忘了吗？”
“未曾忘记。
不知是谁的一声叹息，两人沉默。
少年吃了药，而后睡下了。
顾知幽幽的叹了口气。
这药吃了好些时日，毫无起色，银钱也廖剩无几。此地一鳏夫，就打起了他女儿的主意。他好歹也是秀才出身，严词拒绝之下。惹怒了这鳏夫，鳏夫四处宣扬，这城里的秀才老爷，准备把女儿嫁给他。
被生性刚烈的儿子给听了，自然是气得又到了床上。
顾知自然顾不上去与那老鳏夫论理，只将仅有的一点银钱买了药，这才保住了顾维钧的性命。
他以往只顾死读书，却也不知道这人世艰难，如今想来，却是分外思念亡妻。
翌日一早，阿绾从厨房中端过来清粥野菜。.顾知眼底一片青黑，他看着如此寡淡的饭菜，又看了看躺在床上的顾维钧，微微地叹了口气。
“家中又没有米了。”顾知用筷子搅着清淡如水的米粥。
躺在床上的顾维钧嘶哑道：“都怪我身子不争气，连累了你们。”话还未说完，竟然清咳起来，阿绾赶忙为顾维钧顺了顺气。
此时坐在板凳上的顾知开口说道：“今日我到顾府一趟，阿绾你好生在家中照顾着维钧。”
阿绾点了点头，收拾了碗筷便出去了。
清晨时分，清河两岸捣衣声此起彼伏。
顾知换好了一身长袍，整理好了仪容之后出门，敲遇到了一群正要往此处浆洗衣物的妇人，这古来妇人就是十分喜好那些桃色绯闻，顾知对此深恶痛绝，却又无可奈何。
其中一名妇人笑道：“秀才相公这是要去哪儿啊？”
“张家嫂子有礼了，去市集一趟，便先走了，失礼。”顾知作势欲走，却被这群好事的妇人给拦住了。只见方才说话的那个妇人又开口问道：“那老鳏夫可是说了，秀才相公准备把女儿嫁给他，连聘金都收了，这可是真事？”
“张家娘子休要胡说，我从未与那泼皮无赖说过此事，定然是他自己胡乱编排的，诸位街坊莫要相信。”
这些妇人听到顾知如此说话，还有些不甘心，便又旁敲侧击，只是顾知大都闭口不言，妇人们见之如此，便四下散开了。从中脱身的顾知不禁长舒了口气。
他顾知好歹也是读书人，如今却被街坊邻居这般编排，实在是有辱斯文。
午间，阿绾到厨房中为顾维钧准备了午饭，简陋之极。
虽说如此，可是此时给顾维钧吃的东西，已然是最好的了。
阿绾被母亲孙氏教的十分的温婉贤淑，一直以来对于父兄十分恭敬，如今家道中落，却让她这样较弱的女子无所适从。
阿绾眉间总是带着些愁绪，顾维钧看了，只觉得心中愧疚。
顾维钧用过饭之后。
突然从外面进来一波人。为首者身着长袍，梳着官髻，只是面容猥琐强装斯文不成，倒给人一种东施效颦之感、
只是一排人站着，颇有气势。
阿绾自小养在闺中，性子胆小懦弱，自是被吓得小脸煞白。坐在床上的顾维钧更是拉住阿绾的手，高声喝道：“怎么又是你这泼皮，若是再不离开，我便要报官了！”
前几日这厮也来纠缠过，那时阿绾在邻居家借东西，幸运的躲过了。
为首之人看着顾维钧，笑眯眯地说道：“大舅舅，好久不见。令父几日前已经收下了我的聘金十两，我今日便是来这里来看看小娘子。”
“你休想！”顾维钧激动地要从床上下来，可是奈何身子太过虚弱，竟然直接跌到了床下。
张全眯着一双三角眼，嘲讽道：“大舅舅何必如此，我们迟早都是一家人，聘金已收，字据还在。”张全从怀中拿出来一张字据。
上面清清楚楚的写着“今顾知收贤婿聘金十两，择日与爱女顾绾喜结良缘。”
顾维钧没有说话，只脸色越发的难看。此时张全走到顾绾，笑眯眯地说道：“小娘子也不必害怕，你回去可是要正经人家娘子的，可不比待在这儿，被你父兄给卖到窑子里去要好。”
阿绾吓坏了，太仓官营妓院，大都是像她这样的良家女子。
他身后的那群小流氓们，看到阿绾害怕到这种地步，便开始起哄。
这条河道本来就人多，此时顾家门前围了一群看热闹的人，对着阿绾指指点点。阿绾何曾遇到这种事情，一时间羞愤不已，索性一把推开眼前之人，一头冲到外面。
众人还未明白这小娘子要干什么，就听见一声极为凄厉的嘶吼。
“阿绾！”
此时众人才明白，原来那顾秀才家的小娘子，投河了。