第一章
“喜儿！喜儿！你听说了吗？”小乐踩着极快的步伐，奔进下人房，沿路激动的叫唤着。
“发生什么事了？”喜儿停下手中缝补衣服的动作，莫名其妙的望着一脸激动的小乐。
“听说大小姐要出嫁了?！”小乐免不了十分兴奋的手舞足蹈着。
这喜儿应该也会很高兴吧？大伙儿终于可以摆脱成天担心受罚的日子了。
“大小姐要出嫁？”喜儿讶问。
从她脸上倒是看不出对此消息有任何特别欢喜的反应，仅是看了显得十分开心的小乐一眼，又继续手上缝补的工作。
“喜儿，你怎么毫无反应？”这可不是她所预期的结果。
这喜儿也未免太奇怪了。
向来不分青红皂白、动不动就责罚下人的大小姐要出嫁，这消息虽不至于举国欢腾，然而对于长期受到欺压的他们这些下人而言，可是值得大声欢呼并庆祝一番的，怎么就喜儿一人毫无任何喜悦之情？
“我该有什么特别反应？”喜儿纳闷的反问。
大小姐是否许了人，对她目前受制于人的生活，并不会有任何改变。
“这还用得着说吗？向来欺压我们的大小姐要出嫁，就表示我们往后不必再担心每天都会受罚了。”小乐喜孜孜的表情充满了喜悦。
“你可以再大声嚷嚷。小乐，要是教人给听见，待会儿你就乐极生悲了。”喜儿没好气的提醒。
不要以为这下人房就是谈论私事的好地方，仍然有许多包藏祸心的下人，在一旁虎视眈眈，就为取得小道消息，好拿去讨主人欢心。
小乐闻言，果然一脸惊慌的捂住嘴巴，随即跑到窗口察看外头有无其他人。见外头四下无人，她这才大大松了一口气，慢慢走向喜儿，并佯装生气的敲了喜儿额头一记。
“你差点把我吓死呢。”往喜儿身旁一坐，小乐此刻仍觉得心有余悸，胸口怦怦直跳。
“我是好心提醒你哪，你还动手打人。”喜儿为自己抱屈。
“是、是，我这就好好答谢你了。”小乐说着，同时嘻嘻哈哈的伸出手作势要搔痒她。
“别、别闹了，小乐，待会儿我还有工作要做呢。”喜儿吃笑着阻止小乐动手。
“说真的，你一点都不好奇吗？”小乐忍不住又拉回正题。
没办法，大小姐要出嫁的事，近来在府中传得沸沸扬扬，她当然希望喜儿也能得知这好消息。
不过喜儿的反应也实在是太冷漠了，亏她在一得知这消息，当下就急忙忙跑来和她分享。
“好奇什么？”她就是看不出这件事为何会引得小乐这般兴致高昂的讨论。
不就是大小姐要出嫁，当真值得大伙儿这么开心吗？
除非大小姐要嫁的对象，正好是可以让他们这些下人出口怨气的人。
思及此，喜儿脸上总算出现了异样，她皱着眉，捉住小乐的手，急问道：
“你是不是知道老爷把大小姐许给了谁？”
“怎么？知道要问了吧。”小乐眉开眼笑的晃着头，她本来就打算告诉喜儿，不过这会儿她决定要先卖个关子。呵！
“小乐。”喜儿看着她，表情可没半点玩笑意味。
有时她其实很羡慕小乐，能每天这样乐天的过生活；但有时太过乐天，就不是件好事了。
“你不是一点都不好奇吗？”小乐卖着关子，十分开心。
“你不想说就算，我要出去做事了。”喜儿放下补好的衣服，不打算再把时间浪费在这无意义的事上。
“好啦！老爷把大小姐许给单家老爷当第三偏房，也就是三姨太啦！”小乐拉住喜儿，这才说出让大伙儿开心的大好消息。
嘿！她相信这消息定能让平时受到大小姐欺凌的喜儿，心里感到舒坦些。
小乐喜孜孜的想着；但等了许久，却不见喜儿脸上出现轻松的表情，脸色反而更显沉重，仿佛即将有什么灾难要降临在她身上似的。
“喂！你这反应未免太奇怪了吧？”小乐收起笑容，心里跟着不安起来。
见小乐担心的模样，喜儿没有说出心中的隐忧；事情尚未发生，说出来也没用。
“这件事就到此作罢。小乐，你可千万不要再四处宣传，小心惹祸上身。”喜儿交代完，便走出下人房。
当下还是赶紧做下人该做的事，否则日子只会更难过。
此时她心里十分明白，大小姐要出嫁之事，近日肯定会在上官府中闹开，她只希望这些风风雨雨，千万不要波及到她和母亲身上。喜儿如此衷心希望。
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“你说什么小茹，爹要将我许给单家老爷当第三偏房？”上官柔媚难以置信的从躺椅中站起。
小茹吞了口口水，鼓起勇气点头回道：
“是，大小姐。”
“不可能。我不相信会有这么可笑的事。”上官柔媚瞪着传递消息的小茹，忿然道。
她可是爹的掌上明珠，从小即备受宠爱，爹爹疼爱她都嫌不够了，怎么可能舍得将宝贝女儿嫁给一个老头子当三姨太！
这事绝对不可能，一定是有人故意在制造谣言，目的就是想打击她，让她难看。
“大小姐，这事儿府里的奴才、丫鬟都在传，我就是听闻有这种事，才赶紧跑来向大小姐报告。”小茹一副讨好的表情。
“府里的人都在传？这么说只有我这个大小姐被蒙在鼓里，成了笑话喽？”上官柔媚眉一抬，手一扬，用力掌掴了说话惹火她的小茹。
小茹被打得脸偏向一旁，眨眼间颊上已一片通红，上头甚至还清楚地浮现五爪痕，令在一旁服侍大小姐的丫鬟小珍不由得暗自庆幸自己不是把这件事说出来的人。
身为大小姐身边的人，小珍自然很早就听闻了这件事，原本她也打算说出来，向大小姐邀功一番。
但由于她跟在大小姐身边最久，自是最了解大小姐那阴晴不定的性情，是以迟迟未开口，还在等待最适当的时机。
所幸，她尚未等到机会开口，就有了一个替死鬼。真是谢天谢地！
“小茹。”
“是，大小姐。”小茹心惊胆战的深吸口气，生怕大小姐又要责罚她。
早知道就不要抱着想邀功的想法，这会儿落此下场，她也只能自认倒楣了。
“这件事你是听谁说的？”上官柔媚质问道。
她打算揪出这造谣者，一旦让她得知是谁在背地里散播谣言，绝不轻饶。
“大小姐，这……”小茹倒抽了口气，一时不知如何回答。
若她坦白说出，岂不又要拖累他人？但若不坦白说，大小姐肯定不会放过她。
“怎么？不想说？很好，小珍，把我的皮鞭取来，我倒要看看这丫头的嘴有多紧。”上官柔媚冷笑一声，阴冷的笑容在嘴角浮现。
一听见大小姐要对自己用鞭刑，不用小珍动手，小茹立即跪在地上求饶道：
“不，我说、我说！大小姐。”小茹为了自保，被迫出卖别人。
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当天晚上，上官府里传来许多人痛苦求饶的哀嚎声，教一些旁观者感到一阵心酸难忍。
仗着上官老爷的宠爱，大小姐在府中作威作福、蛮横无理，根本不把服侍她的奴才、丫鬟当作是人看待。
“喜儿，前头发生什么事了？”喜儿的母亲金月，身子斜靠在床柱上，聆听着外头的声响，总觉得那些声音很凄惨。
“是发生了一些事，但是，娘，不管发生何事，我们都帮不上忙。”喜儿拍拍母亲的手，一不小心却碰到金月手腕上的铁炼，发出了好大的声响。
低头注视着母亲手腕上的铁炼，喜儿但觉眼眶一热，赶紧低下头，不敢教母亲发现她的异样。
金月见女儿这副模样，岂会不知女儿又在为自己心疼难过了。
“不用难过。娘的手不会痛，已经这么多年了，娘早已习惯和这些铁炼一起生活了。”金月故意说得轻松，但心头的沉重唯有她自己知晓。
“可是……”喜儿看着娘手腕上那因长年被铁炼链着而长出茧来的地方，心里更是一阵不舍。
曾经，母亲也有一双纤细皓白的青葱玉指，如今却硬生生被折磨成这副样子。喜儿握着母亲的手，当下忍不住忿然。
“娘，总有一天，我会带着您一起离开这儿，您相信我。”
“娘当然相信喜儿。”金月连着铁炼一起抬起手，温柔地拍拍女儿的脸。
正因为有女儿在，她才舍不得丢下女儿一人，否则早在当年遭受丈夫无情冷绝的对待时，就已不想再苟活于这人世间了。
她必须努力为女儿活下来，虽然心里十分明白，她这个娘的存在，对喜儿而言，反而是个沉重的负担。
倘若不是因为她这娘的存在，喜儿不必听令于上官府；倘若不是为了她这个软弱不中用的娘，喜儿老早就可以逃出上官府，不必被迫留下来承受夫人及大小姐的欺凌。
“喜儿，这些年你一定吃了不少苦吧？”金月摸着女儿黝黑的脸，十分自责的说：“若不是娘太软弱，你本来也可以是个千金大小姐，可以不用过这种苦日子，一切全因为娘太没用了。”
“娘，您别这么想，我一点也不觉得苦。只要娘答应我，要好好活着，等我找到铁炼的钥匙，我们就可以一起离开这里。您一定要等我。”喜儿就怕母亲病弱的身体撑不到她找到钥匙的那一天。
可恶！她已经找了好久，就是找不到上官夫人放置钥匙的地方。
平时她也只能趁着老爷、夫人不在时，方能潜进他们房里。
偏偏日子一天天过去，她就是找不到钥匙，眼看母亲一直被囚禁在此，她好担心自己尚未找到钥匙，母亲就已先离她而去。
思绪转至此，喜儿不禁害怕的用力抱紧母亲，仿佛想藉此告诉自己，娘永远不会离开她，永远不会。
“娘会在这儿等你带娘一起走，你不用担心。”金月安抚的拍拍女儿的背。
正因为自己是女儿唯一的依靠，她才舍不下女儿啊！金月眼角缓缓滑下一滴泪，那泪水是令人为之鼻酸的。
“娘……”喜儿正想和母亲说贴心话，屋外却传来下人阿牛的叫唤。
“喜儿，你在里面吗？”
“我在。阿牛哥，有什么事？”
“大小姐在找你，你还是赶紧去见她。”阿牛着急的口吻，说明了此事的紧急。
“好的，阿牛哥。”
“你动作要快，大小姐正在发脾气。”阿牛好意提醒她一番。
“我马上出去。”她说着，便急急起身。
“喜儿，你要小心。”金月伸出手，显得忧心忡忡。
她也知道大小姐时常找喜儿的麻烦，偏偏她这作娘的却连保护自己女儿的能力都没有。
“我会小心。娘，我会找时间再来看您。”喜儿拥抱了母亲一会儿，才跟阿牛一起离开。
目送女儿离开，金月仅能默默祈求老天爷保佑女儿，不要再让女儿受苦了。
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喜儿才走进大厅，随即教天外飞来的一记鞭子击中背部，当下痛得她蹲下身子，说不出半句话。
“你这丫头是吃了熊心豹子胆不成居然敢带头造谣生事”上官柔媚手持皮鞭，表情十分高傲的站在喜儿面前。
“大小姐，我不了解你指的是什么事。”喜儿不亢不卑的答道。
望着一旁个个发出痛苦呻吟的奴才、丫鬟，里头居然也有和她同榻而眠的小乐，她心头一凉，心知今天这一关难过了。
“都有人指证历历了，你还想装傻你以为一句不知情，就什么事都没有了吗！”上官柔媚嗤笑道，甩着手中的皮鞭，表情好不得意。
“我不敢这么想，大小姐。但不知我究竟造了什么谣，还请大小姐告知一声。”她慎重的回答，并看向被惩罚得极惨的小乐。
只见小乐咬着唇，偷偷的对她摇手，她即知这回大小姐定是存心要她承担所有过错。
欲加之罪，何患无辞。这是这些年来大小姐每次想找她出气时最常用的戏码。
这次大小姐要出嫁之事，正好又可以让大小姐拿来大作文章，她实在不必太意外。
“不就是你四处散播大小姐要出嫁的事吗？有小乐在这里指证，你别想赖。”上官柔媚身旁的小珍仗着自己是大小姐的人，说话可神气了。
“我……没有……”小乐忍着身上的痛楚，极力否认她曾指证喜儿造谣。
在这里，她和喜儿的感情最好，她根本不可能做出出卖喜儿的事，大小姐分明是故意要将此事硬栽给喜儿，喜儿可千万别上当啊。
“住口！这里哪有你说话的份儿！”上官柔媚怒斥一声，手上的皮鞭同时狠狠的往小乐身上抽。
小乐闷哼一声，身子骨疼得直打颤，一阵阵火辣辣的痛楚令她再也忍不住啜泣出声。
“小乐。”喜儿见状，连忙想扶起她，另一记鞭打于此时又落了下来。
心知小乐根本无法抵挡这一鞭又一鞭的抽打，喜儿当下抱住小乐，替她挡下了这一鞭。
那宛如是被火焚烧的疼痛立刻从背部席卷而来，喜儿却仍是咬牙硬忍了下来。
“怎么？你自个儿都自身难保了，还妄想保他人啊？”上官柔媚眼神中满是得意之色。
“大小姐，你究意想怎样，尽管冲着我来，不要拖其他人下水。”喜儿抬起头，迎向上官柔媚挑衅的目光。
“你说得倒是十分伟大嘛！无论你如何拉拢人心，在这里作主的人是我，我若是想将他们打得遍体鳞伤，只怕你也奈何不了我。”上官柔媚呵呵笑道。
她就是看不惯喜儿凡事替下人出头的模样，喜儿越是护着他们，她就越要让喜儿知道何谓自不量力。
“大小姐，我从来没这么想过，请你不要再为难他们。”喜儿太了解大小姐的真正目的何在。
因此，在保护不了这些人的情况下，她所能做的就是如大小姐所愿，把一切承担下来。
“所以，你是承认了？”上官柔媚终于等到她想要的答案，表情十分满意。
望着一旁那些露出痛苦表情的奴才、丫鬟，这之中虽然也有人表情十分心虚，但眼前这情况，已不容许她有其他选择。
奴才、丫鬟也是人，也是人生父母养的，不过是因生活困苦，才会沦落到富贵人家家里为奴为仆；大小姐不仅没有体恤他们的辛劳，反而动不动就责罚他们，也难怪府里怨声连连。
同为上官府中的一分子，即使她的身分不明，她也不希望见到这些人的日子这么难过。
“大小姐，在我承认所有人的指证之前，是否可以先请──”
“不，喜儿，这事根本不是你所指使的，不要承认。”小乐哽咽地阻止喜儿。
正因为和喜儿的感情最好，她最清楚喜儿若是承担下一切，大小姐将会如何对待她。
自从有一回上官小姐将喜儿打得浑身是伤，教上官老爷发现后，上官老爷就警告大小姐不准再对喜儿动手。
除非喜儿当真犯下不可饶恕之过错，才允许大小姐责罚喜儿。
因此，从那一天起，大小姐便处心积虑等着喜儿自己坦承犯错，好让她有理由可以随心所欲的责罚喜儿。
大小姐一直在等这一天，喜儿可千万不要中了大小姐的计谋啊。
“不要紧，小乐。”喜儿拍拍小乐的手，要她不用担心。
“喜儿，在大小姐面前，你别想玩花样，赶紧认错了事，不要让大伙儿陪你活受罪。”小珍就是眼红两人交情好，不想让她们太好过。
“你还有什么话好说？喜儿。”上官柔媚睇睨着她，一脸的打量。
这喜儿心里究竟在盘算着什么？
她就要落入她这大小姐手里，任由她处置了，何以她仍然一副处之泰然的模样？
“我想先请大小姐向老爷确认，是否已将你的终身许给单府，再来追究我是否有造谣生事吧。”喜儿缓缓提出她的看法。
“你在开什么玩笑！老爷才不会将他疼爱的大小姐许给单老爷当偏房，这件事根本不用去证实，一定是你造谣，想让大小姐教人笑话。”小珍硬是要喜儿扛下这造谣的罪名。
“既是如此，就请大小姐先把事情弄个明白，好让大伙儿清楚事实的真相，免得这谣言一再传下去，对大小姐的清誉恐怕会有影响。”喜儿态度十分中肯的建言。
喜儿坚定的态度，果然令上官柔媚心里生出一抹不确定。
难不成这事儿是真的，并非谣言？
爹当真打算将她许给单老爷？
不，她不相信！爹绝不会这样对待她，绝对不会！
上官柔媚咬着唇，气忿的看着喜儿。看来打击喜儿的事只好暂且搁着，当务之急还是先去找娘亲证实这件事是否属实。
“小珍，我们走。”上官柔媚一声令下，随即转身离开。
眼看大小姐终于离开，大厅里挨打受罚的奴才、丫鬟，这才拖着疼痛的身子一个个心虚的离开。
“小乐，你还站得起来吗？”喜儿询问，伸手扶起小乐。
“我没关系。喜儿，还好现在终于没事了。”小乐不由得庆幸道。
喜儿仅是一笑，并未回答。她十分明白事情尚未过去，接下来大小姐恐怕才正要大闹呢。
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“我不嫁！我不嫁！”上官柔媚尖叫的同时，一旁珍贵的花瓶也应声而碎，发出极大的声响。
上官柔媚从自己母亲上官夫人口中，证实了这件婚事的存在；而打从这一天起，上官府就没有平静的一天。
由于上官老爷不在府中，上官柔媚根本见不到父亲，向他抗议这件婚事。
因此，心里的郁闷令她整天待在房里，不是尖叫，就是将房里值钱的物品砸个粉碎，整个闺房满目疮痍，完全不能想象这是千金大小姐的闺房。
“媚儿，不要再闹了。”上官夫人林满在女儿房门前出现，仅是到门口，便不敢再踏近一步。
上官柔媚破坏力之强，令身为母亲的林满也不得不感到错愕。
“娘，我不管！我就是要大吵大闹，直到爹回绝这件婚事为止。”上官柔媚说完，同时又将另一只花瓶用力往地上砸。
“我说你要吵、要闹，也必须等到你爹回来，否则你将所有物品全砸光，到时可没有任何东西可让你砸了。”林满招手要女儿来到她面前。
“娘，我不管，你要替我作主啦！爹怎么可以这样对我！我是他的女儿吔！”上官柔媚走到母亲面前，就是一阵委屈。
“媚儿，单老爷家财万贯，富甲一方，你爹他就是看准这一点，才同意将你许配给他，不就是想你嫁过去过好日子吗？你这样不懂事，可白白辜负你爹的心意了。”林满劝说道。
“娘，凭我上官柔媚的花容月貌，难道非得委屈自己，让单老爷收为偏房吗？”上官柔媚说得好不甘心。
想她上官柔媚就算称不上倾国倾城之姿，也颇有沉鱼落雁之色，这会儿居然要她委屈自己嫁给一个年过半百的老头子！
这事儿要是真传了出去，她这大小姐的颜面要往哪儿摆！
不要说是第三姨太了，就算是给她正室的名分，她都不屑嫁给一个老头子当妻子。
不论那单老头子是否家财万贯、富甲一方，她说什么也不会点头答应。
“媚儿，虽是第三姨太，但娘听说单老爷的正室已不管事，两位姨太性情更是柔弱，你想想看，这一嫁过去，你还怕掌不了实权吗？”林满反过来要女儿往好处想。
当年，她不也是这样一路走过来；她相信女儿很清楚当年她拿来对付金月的手段。
只要女儿能好好运用手段，总有一天，女儿也能像她一样，当上当家主母，实权在握。
“不，我绝不和其他女人分享相公，我也不要把自己的青春葬送在一个老头子手中！”上官柔媚激动的尖声叫着。
“媚儿……”
“我不管！娘，你要逼我答应，我马上死在娘面前！”上官柔媚随手捡起地上的碎瓦片，抵往自己的颈项。
“不要啊！媚儿。”林满被女儿的激烈反应吓得脸色发白。
“不想我寻死，你就同爹说清楚，我绝不嫁给单老头！”上官柔媚口气十分坚决。
“好、好，你先冷静下来，我的宝贝女儿。”林满轻声安抚着女儿，见她放下碎片，这才松了一口气。
“娘，你就去请爹打消主意嘛！爹不是最听娘的话吗？”
“就是这件事没有转圜余地，才令娘十分苦恼啊。”林满也不想见女儿这么难过，终于松口道。
“没有转圜余地？这是什么意思？娘，你说清楚啊！”上官柔媚又是一阵激动。
林满见状。担心女儿又要寻短见，这才缓缓道出上官老爷由于生意失败，需要一笔极大的资金，才有机会东山再起，否则上官府将会从此一无所有。
就在他焦头烂额之际，正巧遇见单老爷肯伸出援手，帮忙的条件却是要上官老爷将其女儿许配给他。
“这些年娘想尽办法、使尽各种手段，好不容易才有今天这夫人的头衔，实在不想再过回苦日子。但若你当真不想嫁，咱们再想办法就是，你千万不要做傻事，娘就只有你这么一个宝贝女儿啊。”当下还是女儿重要。
“只要我同意这件亲事，爹就能够东山再起？”上官府就能恢复以往的富裕生活？这才是她最想知道的。
“有了单老爷的援助，你爹就能将之前的亏损赚回来，这是你爹给娘的保证。”林满点头回道。
“所以只要爹把他的女儿嫁给单老爷，一切问题就解决了？”上官柔媚一反先前激烈的反应，这会儿反而笑了。
多亏娘的一句话提醒了她，否则她几乎要忘了一件很重要的事。
“媚儿，你……”林满见女儿表现如此异常，心里不免担忧。
“既然爹要嫁女儿，我们就让‘她’嫁吧。”上官柔媚缓缓拉开一抹狡猾的笑容。
她的话令林满当下一愣，错愕的看着她。
女儿刚刚不是才极力反对、宁死不嫁吗？怎么这会儿居然答应了？
“媚儿，你不是才说死也不嫁——”
“娘，我又没说我要嫁。娘难道忘了爹可不是只有我这个女儿啊。”上官柔媚相信不用她再多说，母亲一定能明白她所指何人。
果不其然，她的话才说完，就见林满露出恍然大悟的神情，紧接着便和女儿一同发出得意的大笑声，久久未停。