第40章 将就计一箭三雕（下）
这日阮兰芷着实过的不算是太好，因着癸水初来，她腰部酸软，腹部绞痛，胸口那两团玉雪儿也是胀疼的厉害，将将沐浴过后，却依旧无神清气爽之感，反倒是身子颇有些倦怠乏力。.
因着身子不舒服，阮兰芷本意是想回榻上好好儿歇着的，可前院里这样大的动静，她又怎可能真的安心歇息呢？
实际上她这晕厥，与其说是被对面春凳上两个受罚的人给吓的，倒还不如说是身子疼痛到虚脱才昏过去的。
这厢阮兰芷还没一头栽下去，坐在一旁的苏慕渊及时伸手将她轻轻地托住，扶回了坐椅上。
实际上苏慕渊是十分想将身旁的小人儿抱回房去的，只不过现下这样多的人，他若是在众目睽睽之下碰了一个未出阁的姑娘，对阿芷的名声来说，是极大的损害。
只要能得到阿芷，苏慕渊倒是不在乎朝堂上那些个文臣，上折子骂他寡义廉耻，霸占“幼女”，只怕阿芷这个面皮薄儿的事后知道了要恼他……
苏慕渊凝视了身旁的人儿片刻，对面撕心裂肺的哭声，依旧是不绝于耳，他偏头冷漠地看着对面那两个女人，被扎扎实实地打完二十大板子之后，这才掐着时间站起身来。
既然这场戏是做给他苏慕渊看的，他若是走了，万氏那一帮子人也就没有演下去的必要了。
彼时，在场的其他人，注意力俱都在阮思娇同李艳梅两个半死不活的人身上，谁敢往威远侯所在的方向看？倒是随侍在侧的剑英，最先察觉到了阮兰芷的异样，她当即便伸出手，想要将姑娘扶回去。
而万氏也是方才察觉到阮兰芷昏过去了，她心知这不争气的孙女儿是个柳絮身子，且因着底子积弱，小的时候万氏也没少拿汤汤水水给她补着，可补归补，她那小身板儿却跟个漏了底儿的水缸子似的，不管补了多少进去，也不见多少成效，身子更是不见丰腴一点儿。
万氏倒是没料到，今天不过是让莺莺陪着看了一场笞杖罢了，也能到了吓晕过去的地步。万氏蹙着眉头叫了两个仆妇帮着剑英把姑娘抱回绣楼，这才转头望向苏慕渊：“侯爷，仁青的事儿……”
“老夫人不必担心，阮大人吉人自有天相。”苏慕渊说罢，就头也不回地抬脚往外走，实际上，他对阮仁青那点子破事是不甚在意的，苏慕渊满门心思琢磨的却是另外一件事儿：阿芷来了癸水，得叫王氏给她送些补血益气的补品才是正经。
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就在万氏吃不准苏慕渊态度的时候，痛失了独子的李大人，猝不及防地卷进了一桩贪墨案里。
却说这李三的父亲李项元，官拜正四品工部侍郎，日前，他主持修建的的定坂河石桥，建成通行。
造桥铺路，历来都是造福民众的事儿。且这定坂河又宽又长，建桥工程巨大，耗费人力、物力不知几何。
却说这定坂河是流经五个城镇的大河，因此设计之初，这石桥乃是少有的十二孔连拱桥，李项元为了建造这座桥，可谓耗费无数心血。
工部派了两位员外郎协助李项元，从前期筹备，资金预算，到周遭环境的考量，请那有测算之才的人，检测水位，请那当世杰出的工匠，参与设计图纸，从征发民工，到大兴土木，从船运白石，到桥位奠基，历时五年，终于竣工。.
按理来说，这李项元强自忍住白发人送黑发人的悲恸，咬牙坚持着将这石桥建设完成，当是值得世人钦佩才是。
谁知就在此时，当今圣上接到了一本“弹劾李项元”的折子。
那折子上第一句便是“李大人穷侈极奢，不除难以平民愤。”紧接着那折子上便开始赘述，李大人与其夫人出行，十分讲究排场，香车宝马，招摇过市，跟随的仆从与女伶，一个个穿的锦绣华服，有路人稍稍走的近些，便有那恶仆手执鞭子朝人抽打。
不管这折子究竟是某人蓄意陷害，有意为之，还是这李项元真真儿引起了众怒，上达天听。
身为当朝天子的尉迟曜，自然要派人彻查。
然而在事情还未有定论之前，坊间又暴出来一件关于李项元的丑闻：
原本户部接圣上旨意，开国库下拨二十七万两黄金，用做修建定坂河石桥的经费。谁知这开工不过两年，李项元又言工程艰难的程度超乎想象，为了确保工期，李项元联袂周丞相以及朝中一众文臣，在岁首大朝会上“述职”的时候，将建桥资金缺乏的难处，详俱报了出来。
虽说术朝以北有突厥汗国虎视眈眈，可近年来因着突厥内乱，分裂成东、西两方势力，突厥大汗自顾不暇，哪里还有空来骚扰术朝戍边？
这几年术朝休养生息，国库充盈，修造一座区区石桥，着实算不上什么大开支，于是几经商榷，尉迟曜决定从国库中再调十万两黄金，用于造桥后期工程之中。
然而这个事儿还不算完，到了建桥收尾阶段的最后半年，李项元再一次请旨，由于造桥经费紧缺，还需十五万两黄金。
鉴于李项元再一次要钱修桥的行为，朝中众臣的态度就变得有些微妙了，可一而不可再，为了造桥，先是下拨二十七万两黄金，中期禀告资金不足，便又再下拨十万两黄金，尉迟曜明明已经下旨拨过两回钱了，眼看着大桥即将收尾，李项元竟然又向皇上讨要十五万两黄金，这岂不是明显的索要钱财？
实际上，众臣心中也在猜测，不过是一座白石砌成的大桥罢了，就算难度再大，用人再广，也不至于就要这样多的金钱，这李项元只顾着要钱，竟然连命都不要了吗？
可圣上偏偏就轻易地给他拨下去了，拨完了一次还拨第二次，皇上这第三次若是再给，那俨然是完全屈服于周相一派了。
虽然表面上大家都指责工部这种“漫天要钱”的行为，可私底下众臣却又在观望，刚上任的皇帝，会否给周丞相这个面子？
毕竟众所周知，这李项元可是周氏一派的人。
先前说过，这周宰相可是两朝元老，又是当朝皇后的亲爹，他在朝中，自然有着不可撼动的地位。周氏一派的文臣认为，正所谓不看僧面看佛面，皇帝未必就不肯拨这笔钱。
可又有一批不太看得惯周相一派的武将却觉得，圣上若是给了这笔钱，那还真是有些怕了“老丈人”的意思了，当天子的哪能这样窝囊！
当然，更多的人则是嗤之以鼻，比如管银子的户部，他们私下纷纷猜疑，为何修造这定坂河石桥的实际费用，比户部预算的费用高出近一倍？
没过多久，尉迟曜却眉头都没皱一下，再次下旨，命户部拨付十五万两黄金给李项元，用于大桥的建造。.
这下子，连户部尚书都有些坐不住了，这可不是一笔小数目！前后加起来整整五十二万两黄金，乃是全术朝一年当中，三分之一的赋税收入，却只用来造区区一座定坂河石桥？
可既然皇帝已经颁了旨，户部官署里的一众人虽然心中有不忿，却也只能妥协，只不过这银子拨得不情不愿的，给钱的日子也是能拖则拖，每次都得工部三催四请，户部才慢悠悠地挤一部分银子出来。
定坂河石桥建成在即，也不知这么劲爆的事儿，是谁走漏了消息，大桥修造完成之后，修造费用的事儿渐渐在坊间疯传，如今老百姓们茶余饭后的话题，俱都从“阮仁青谋杀李三”的事儿，变为了“李项元天价修造定坂河石桥”了。
然而更令人值得说道的事儿还在后头：
自打尉迟曜接了那弹劾折子之后，许多折子就好似约好了一般纷沓而至。
这下子，尉迟曜迫于“压力”，也不得不怒了，他立即下旨彻查此事，折子上所述之事，一经发现属实，那定然是要严惩不贷的。
且因着周相的儿子周庭谨正在大理寺任职，为了避嫌，关于李项元天价造桥的案子，就交由京兆府来接手了，只不过这案子牵连的也不少，京兆尹独自一人也完成不了，只好请刑部侍郎一同审理。
不过数天的功夫，京兆尹就已经查到了许多线索，这不查不知道，一查不得了，京兆尹发现李项元造桥的背后，竟然还有这样多的猫腻。
只不过这证据来的也忒容易了，就好似有人故意塞到他们手上一样。
而这证据的最初，是来自已故之人，李三的“牵线”，却说这李三同那提供造桥原料白石的商人马万三、船运大户陈由奉都是“拜把”兄弟，而这两位大老板同李项元的关系也是非比寻常，在私底下，听说这两位商人亲热地称李项元为“仲父”。
在术朝，仲父的地位仅次于自己的亲生父亲。
既然是如此亲密的关系，自不必说，造桥的所有材料，都是由这两位一应包揽，照理来说，若想知道李项元究竟有没有贪污银子，这其中一项有力的证据，就看这原材料的采买了。
若真是物美价廉的石料，怎会用的了那般多的黄金？
可查案查到这儿，却又查不下去了——供应材料的价格单子以及账册子，竟然无缘无故地失踪了。
查到这儿，京兆尹心里门儿清，显然有人极力掩盖这些事儿，可越是掩盖，越是证明里头的水分越大。
京兆尹因为追查不到账册的去向，查案一度又陷入困境。
谁知就在这时，竟然有人趁夜将这些个账薄，统统送到了京兆府门口，甚至还大喇喇地拿起喊冤鼓，三更半夜地敲了个震天响。
那京兆府尹也是倒霉，每日为了这桩大案正夜以继日，宵衣旰食，这厢好不容易趴在案几上睡了个囫囵觉，却又听到大门外锣鼓频传，声声急促。
当个京兆尹也着实不易，他叹了口气，揉了揉额角，声音里满是疲惫：“云虎，你且去门口瞧瞧，究竟是何人在击鼓？快将那人请进来，别叫他扰了附近居民。”
云虎领了命，便朝大门口行去。
不多时，云虎抬了一大摞账册子，晃晃悠悠地从大门口一路走过来，京兆尹挨个翻来看了，惊了一跳，先前的困顿也俱都一扫而光。
这还真是打瞌睡便有人送枕头，大半夜在门口捡到的账册子，一下子就解决了他的燃眉之急……
整理了一天一夜，京兆尹终于松了一口气，想不到工部李大人拿了朝廷这么多银子，还真没有用在大桥上！他拿到这至关重要的证据，赶忙就呈了上去。
彼时，尉迟曜坐在御书房里，看着京兆尹呈上来的账册子，其中拿朱砂圈出来的假账，竟然有数百笔之多。
原来这石料，李项元竟以高于原价二十倍的价格从马万三那里采买，进而从中获取差价暴利。不仅如此，租用货船以及采买砂石的费用，也多是虚报的金额。
尉迟曜是越看越心惊，越看越心寒，他气的将案几前的册子统统往地上一扫，当即下了一道旨意，其后李项元被收押刑部内监房不说，还叫刑部带人抄了李项元的家。
官差们领了旨，将李府里里外外，上上下下翻了个底朝天，任何犄角旮旯都没有放过。
最后是拆了墙砖，在中间的夹层里头，找到了数捆金砖。
只不过……
这李项元积攒了这样多年，仅仅只是数捆金砖，显然是说不过去的。也不知又是谁走漏了消息：这样多的黄金，李项元区区一个正四品工部侍郎，显然是吞不下去的。又是谁给了他这样大的胆子侵吞公款？
这言里言外的意思就十分清楚了：那李侍郎不过是个车前卒罢了，想必他后头还有人，只不过这人究竟是谁？大家明面儿上不说，可心里都明白的紧，李项元是谁的人，他后头的人自然就是谁……
次日尉迟曜在朝堂之上，第一件事儿便是一番训斥：“李项元，贪吝过甚，以工部修桥之便利，胆大包天，贪污经费，其罪当诛！”
尉迟曜说罢，点漆似的眸子在大殿上扫了一圈，最后落在气的面色铁青的周士清，周丞相的身上：“李项元虽罪该万死，但念在他造桥也是为民造福的事儿，此次之事，便不获罪九族了，朕亲判罪臣李项元三日后在午门刑斩，府上的财物尽数收缴国库，其他爱卿当汲取教训，引以为戒！”
尉迟曜言毕，隔着冕旒冷冷地看着立在台阶下的周士清，后者饶是气的浑身发抖，也不得不谢主隆恩。
如今周士清是气的咬牙切齿，却也没得奈何，他只能憋着满肚子气等着在其他地方找补回来。
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月上中天，龙源宫一隅
一玄黑一明黄，两道高大颀长的身影，隐在阁顶上，人手拿着一坛子酒，他们一边聊着天，一边时不时地啜一口酒。
“元朗，你说周士清那老奸贼这次是不是气死了？”那明黄色的身影，五官隽秀，面冠如玉，是个模样儿生得极俊的男人，他说着说着，禁不住咧嘴一笑。
“阿曜倒是会装，倒是害的我里外不是人，我感觉周士清今日看向我的时候，眼里射出来的刀子能剜了我。”另外一道玄黑色身影，则是生的异常高壮，一头褐发在皎洁的月光下，晕着淡淡的光。
“元朗，我这实在是有些忍不住了，今日之事不过是个开端罢了，总有一日，我会将柔儿接回来的。”明黄色的身影仰头望着天上的圆月，缓慢而又坚定地说道。
坐在阁顶的不是别人，正是权倾朝野的威远侯苏慕渊，以及大术朝的皇帝尉迟曜。
“元朗”这个名字，是苏慕渊的母亲雪姬留给儿子的长命锁上刻的字，实际上“元朗”才是苏慕渊的真名，只不过雪姬死的太早，老侯爷也无心给他取名，六岁以前，他的名字只是“小畜生”罢了。
苏慕渊这个名字，是他自己取的。
却说马万三与陈由奉二人，正是苏慕渊故意派去接近李三与李项元两父子的。实际上，这场贪墨案也是苏慕渊在暗地里策划的，定坂河石桥真真儿花费的金额不过九万两黄金罢了。
却说那李项元为何敢不要命的一而再再而三的要钱？这少不得还是要提一提苏慕渊的“功劳”，却说这李氏父子都有些见不得人的毛病，李三是贪图美色，而这李项元则是嗜赌。
马万三和陈由奉二人哄着李项元，在赵家所开的赌坊里不知输了多少银两，最后还大大方方地“借钱”给他赌。
这借钱借了五年，利滚利，那金额也高达数十万两了。李项元无法，只好在这定坂河石桥上做手脚，谁知那尉迟曜正等着给他下套，他要多少经费，统统由着他，这才导致了后头的事儿。
自不必说，剩下的四十多万两黄金，统统都落入了苏慕渊与尉迟曜的私库，这倒也罢了，苏慕渊偏偏还叫人放话出去，令世人误会这笔钱的去向最终是到了周士清的口袋里。
毫不知情的周士清，被人兜头泼了一大盆子脏水，自然是气的脸色铁青，他隐约怀疑是苏慕渊做的，却又找不到证据，于是也就只能作罢了。
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这天夜里，阮兰芷沐浴更衣之后，又让梦香伺候着她，拿自制的花蜜膏子细细地涂抹过全身，做了一刻钟的滋润保养，方才往床榻上行去。
如今她的小日子已经去的干干净净了，那剑英却还成日盯着她喝完那阿胶红枣鹿茸羹，可偏偏那股子怪味儿她又闻不惯，于是每日到了用羹汤的时候，都成了她的劫难时刻。
偏偏这剑英又是个死心眼的，成日里搬出苏侯爷说的那句话：“若想让阮老爷早日被放出来，你就得每日不断地好好儿把这阿胶红枣鹿茸羹喝完。”
于是阮兰芷别无他法，只好捏着鼻子强忍着这股子怪味，一口一口地灌了进去。
阮兰芷这般足足忍了十天，阮仁青终于被放出来不说，竟然还给他官复原职了。