第一章
黄昏时分，漫天的晚霞煞是美丽，然而那景致看在宫芙儿的眼里，却只觉得眼前是一片令人怵目惊心的血色！
她那张美丽的脸，此刻满是忧虑，细致的柳眉紧紧蹙起，柔嫩的唇儿因不安地轻咬而显得更加嫣红，而原本白皙的肌肤，此刻更是苍白如纸。
「奇怪，小巧怎么去了这么久，还没回来呢？」
宫芙儿在家中大厅来回踱步，焦虑得宛如热锅上的蚂蚁，就在她忍不住想出门的时候，总算看见她的丫鬟小巧跑了回来，而小巧的身后跟了好几名官差。
「小姐、小姐，我把差爷请回来了！诸位差爷，麻烦快些！」
那几名官差一路被催促，原本很是不满，不过当他们看见等在屋里的宫芙儿时，皆不禁为之惊艳。
十七岁的她，正值青春娇美的荳蔻年华，光是那张精致美丽的容颜、玲珑有致的身段，就足以吸引所有人的目光，更别说她此刻那无助焦急的神情，看起来更显楚楚可怜。
「怎么了？这么急着找我们来，到底发生什么事？」一名官差问道。
「我的妹妹……我的妹妹被恶人抓走了！」一想到此刻吉凶未卜的妹妹，宫芙儿就忧心如焚。
宫家在城里经营小本生意已有二十余年，家境虽然称不上大富大贵，可也算过得还不差，然而自从几年前爹娘相继去世后，家中的景况已大不如前。
这几年来，她和妹妹宫蓉儿相依为命，家中原先的家仆大多已散去，只剩下几个忠心耿耿的伙计和丫鬟，帮着经营日益没落的生意。
尽管如此，宫芙儿和妹妹却始终相信天无绝人之路，也相信爹娘在天之灵会庇佑她们姊妹俩，因此尽管日子过得比往日辛苦得多，她们却从无怨言。
最近几日气候多变，身子骨较弱的妹妹不小心染了风寒，为此宫芙儿特地上街去抓药，岂料才不到半个时辰的时间，妹妹竟就被恶人给抓走了！
「被抓走？是什么人？」官差又问。
「这……我不知道……」宫芙儿无助地望向小巧，因为事情发生的当下，她并不在家中。
小巧立刻说道：「大小姐下午出门，替病了的二小姐抓药，想不到大小姐才离开不久，就有一群人闯了进来，扔下一箱银子说是聘礼，要娶二小姐当小妾，不顾二小姐的反抗，硬是将二小姐给抓走了。」
「什么？竟这般大胆妄为？对方究竟是何人？」官差皱眉问道。
「这……」小巧摇了摇头，说道：「对方扔了银子、抢了人就走，都是一些生面孔，不知道究竟是何方来历……」
「那银子呢？」
「在那儿呢！」小巧指着大厅的一角。「从那些人搬进来之后就一直搁在那儿，我们都没去碰过。」
为首的官差立刻上前查看，当他拿起其中一锭银子仔细端详了一会儿，忽然微微变了脸色。
这些……可都是官银哪！
「怎么样？差爷，有看出什么线索吗？」宫芙儿焦急地问道。
官差沈吟了会儿，转头问小巧：「那个抢走你家二小姐的人长得什么模样，你可有看清楚？」
小巧仔细想了想，说道：「那人约莫和差爷同等身高，皮肤黝黑，眉毛稀稀疏疏的，一双眼睛却凶狠无比……啊９有……那个人的右脸颊上有一颗痣，痣上还长毛！」
听了小巧的描述，官差的表情有些不自在，顿了一会儿才摇头道：「光有这样的线索，实在很难找人，而且对方给的是银子而非银票，没办法追查来处，唉，这件事情……实在是很棘手啊！」
「那怎么办呢？」宫芙儿的脸色又更苍白了几分。
「我们会尽力帮忙找人，但……劝姑娘别抱太大希望。」
官差又说了几句安慰的话之后，便相继离开了宫家，而绝望的感觉再度狠狠地揪住宫芙儿的心。
「怎么办？蓉儿……蓉儿她……是不是不会回来了？」伤心焦急的泪水在宫芙儿的眼眶中打转。
小巧虽也担心极了，却也只能安慰道：「大小姐先别急，二小姐她吉人天相，一定不会有事的。」
「可……可是……」宫芙儿欲言又止的，不敢说出自己心中不祥的预感，深怕一说出口就会成真。
时间在等待中格外的难熬，即使夜已降临，早过了用膳的时间，宫芙儿却吃不下也喝不下。天色愈黑，她心里的不安就愈是加深。
「不行！我不能等了！蓉儿现在一定吓坏了，不知道该怎么办才好，我怎么能在家里坐着什么也不做？我要去找她！我要去将她带回来！」
「大小姐，别冲动啊！现在咱们也不知道二小姐到底被带到哪儿去，要上哪儿找人呢？」小巧忙阻止。
「可是……」
就在宫芙儿不顾一切想冲出门去找妹妹的时候，外头突然传来一阵骚动，接着是一阵敲门声。
那砰砰砰的拍门声粗鲁又急促，让宫芙儿和小巧惊疑不定地对看一眼，眼中都浮现同样的不安。
「小巧，你去开门，看看是什么人？」
「是。」
小巧上前开门，一看见门外的来人，小巧瞬间变了脸色。
「是你们！把二小姐还来！大小姐，就是这些人将二小姐抢走的！」
一听见小巧的叫嚷，宫芙儿立刻激动地冲了出来，但她还来不及开口说半句话，就见两个壮汉抬了张草席过来，粗鲁地扔在地上，而草席上头，竟躺着一动也不动的宫蓉儿！
「我就是来将这女人还给你们的！」为首的恶霸哼道。
「不－－」宫芙儿凄切地恸喊一声，整个人仿佛坠入冰湖一般，全身的血液都要冻结成冰了！
她哀痛地扑上前，心碎地发现妹妹宫蓉儿早已气绝身亡！
「哼！这女人实在太不识好歹了，爷儿有钱有势，当我的妾有啥不好的？竟然在房里就给我咬舌自尽！」恶霸气虎虎地说：「哼！死在我的房里，简直是触我的霉头！现在我把人送回来了，顺便讨回今天的那箱银子！」
咬舌自尽？！
这可怕的四个字仿佛晴天霹雳一般，让宫芙儿整个人僵住了，下一刻，盈眶的泪水再也忍不住落下。
妹妹她从小最怕痛了，就连跌倒擦破皮也要哭个老半天，这么怕痛的妹妹，竟然会咬舌自尽，那需要承受多么可怕剧烈的痛楚？需要多么大的勇气与决心才能那么做？
一股深入骨髓的恨意涌上心头，宫芙儿抬起头，怒瞪眼前的恶霸。如果目光可以杀人，眼前这家伙只怕早已被她碎尸万段了！
「你这个杀人凶手！」她咬牙恨恨地说。
「呿！又不是我杀她的……」那恶霸不耐烦地说着，但一看清楚宫芙儿的脸，他立刻眼睛一亮，嘴里更是发出啧啧的惊叹声。「好哇，想不到你们姊妹都生得如此标致，你甚至还比你那个不识相的妹子美上几分！这样吧！那箱银子我不蓉了，你就跟我走吧！娶不成妹妹，我娶姊姊也行。」
「你作梦！我宁死也不要嫁给你这个害死蓉儿的凶手！」
「宁死？」恶霸眯起眼，一脸凶残地说：「我可警告你，要是你胆敢学你妹妹一样自尽，我立刻杀光你全家，包括家仆、丫鬟，一个都别想活命！」
听见这番话，宫芙儿不禁倒抽一口凉气。
「你……你当真以为这世上没有王法，可以任你为非作歹吗？」她又气又恨地嚷着。
「王法？哈哈哈！这世上当然有王法，只不过王法治不了我！」恶霸一脸得意地说：「识相点，快乖乖跟爷儿走吧！」
「等等！」小巧连忙阻止，忍着泪，用着打商量的语气说道：「这位爷儿，咱家二小姐才刚过世，您好歹让咱们将二小姐给葬了，让大小姐的心情稍微平复些，也才能好好服侍爷儿呀！」
「这……」恶霸犹豫了会儿，最后说道：「好吧！房里死了个人，我也得先找人来去去霉气才行。这样吧！我给你们两天的时间处理，两天之后我就来接人。我可警告你们，别给我耍花样，也不用白费力气去报官，因为我跟官府交情好得很，就算你们真去报了官，那些官差也没那个胆子真敢处理的，哈哈哈！」恶霸有恃无恐地哈哈大笑，随即带着一票手下转身离开。
望着他们离去的背影，宫芙儿很想追上去，叫那个恶霸偿命，但是手无缚鸡之力的她根本不是那几个壮汉的对手，她只能绝望地趴在妹妹的身旁，悲痛欲绝地哭个不停－－
「蓉儿……蓉儿……都是我不好，我没有好好地保护你……你被抓走的时候一定很害怕、很无助吧……」
伤心的眼泪像永不干涸的泉水，不断地自她的眼眶掉落，愤恨难消的怒气更是几乎要将她的心给撕裂了。
蓉儿是她唯一的妹妹呀！自从爹娘过世后，这世上就只剩下妹妹和她相依为命，如今连她唯一的至亲也死了，这叫她怎能接受？怎么能接受？
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在小巧的协助之下，宫芙儿亲手葬了蓉儿，将她那红颜薄命的妹妹埋葬在爹娘的坟旁。
望着眼前的新坟，宫芙儿的神情哀戚，红肿的双眼虽已不再淌泪，可她的心却仿佛一直在淌血，那伤痛怎么也抚不平。
「小姐，既然已经安葬好二小姐，那咱们就快逃吧。」小巧抹泪说道。
「逃？」宫芙儿愣了愣。
「是啊！小巧昨天会那么说，就是为了替大伙儿争取时间。从昨天那人的态度来看，他肯定是有靠山的，咱们小老百姓怎么斗得过他们呢？」
宫芙儿一怔，这才想到昨天那恶霸确实说了他跟官府交情极好，难道……难道那些差爷其实早就知道了这恶霸是谁，只是碍于他的身分不敢办他？！
「大小姐，唯今之计恐怕只有逃了，要是留下来，只怕要白白地牺牲啊！」小巧劝道。
「可是……就算逃，又能逃去哪儿呢？」宫芙儿有些茫然，她们宫家并没有什么亲戚可以投靠的呀！
小巧想了想，说道：「小姐如果不嫌弃的话，就先跟小巧一起回老家吧！小巧的老家虽然并不富有，但是至少有个安身之处。至于家中其它的伙计和家仆们，为了大伙儿的安全着想，恐怕也只能各自散去了。」
「看来也只能如此了，不过……」宫芙儿顿了顿，说道：「小巧，你自己回老家去吧！」
「大小姐不一块儿走吗？为什么？难道大小姐的心里另有别的打算？」小巧疑惑地问。
宫芙儿沉默了半晌，她回头望着妹妹的坟，眼中燃烧着深刻的恨意。
「我要替蓉儿报仇，不然她一定死不瞑目的。」
「报仇？」小巧吓了一大跳，忧心忡忡地说：「可是小姐既没有武功，又没有帮手，这仇要怎么报呢？」
「我还不知道该怎么报仇，但我一定会想到办法的。」
眼看她的心意已决，小巧犹豫了一会儿，最后也下定了决心。「既然这样，小巧就陪着小姐吧！」
「你这又何必呢？既然是报仇，必定会有凶险啊！」
小巧摇了摇头，说道：「当年，若不是老爷、夫人伸出援手，小巧一家五口早已活活饿死了，这些年来，老爷、夫人和小姐们待小巧极好，我又怎么能在这个时候弃小姐于不顾呢？」
「可是……」
「小姐，小巧的心意已决，这辈子是跟定了小姐，不论未来有多凶险，小巧都不怕，也绝不会有半句怨言的！」
望着小巧那坚定的神情，宫芙儿感动极了，那种不是孤单一个人的感觉，总算是让她心里稍微好过了些。
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夜晚，「艳月阁」高挂的大红灯笼，将湖面点缀得美丽缤纷，阵阵的莺声燕语更是让这儿显得愈夜愈热闹。
展火离站在对街，望着眼前的「艳月阁」，俊美的脸庞上闪过一抹诧异。
高大挺拔的他，伫立在人潮之中特别显眼，而那阳刚俊朗的脸孔、尊贵不凡的气势，更让对街的花娘们不时地朝他抛媚眼，希望能引起他的注意。
展火离对于那些频送秋波的花娘们回以潇洒迷人的微笑，然而两道浓眉却忍不住疑惑地微微蹙起。
「怎么，我才到南方去一个月，这里竟就改头换面了？」
这儿原本是一间名叫「邀月阁」的酒楼，由于开在湖畔，景致优美，在这里一边吹着夜风一边喝酒，是件十分畅快惬意的事，因此他算是这里的常客，每隔几天都要来这儿一次。
怎么才不过短短一个月的时间，这里竟从「邀月阁」变成了「艳月阁」，虽然仅只一字之差，但却天差地远。
「少主离开不久后，邀月阁的老板在酒酣耳热的一场赌局中输个精光，甚至连这间酒楼都给输了，所以现在这里换了老板，经过一阵子的整修改造，这间艳月阁三天前才正式开张。」一旁的随从说道。
「原来是这样……」展火离明白地点了点头。
放眼湖畔，就属这里的景致最好，改成妓院还真是可惜哪！不过……他无所谓地耸了耸肩。「今儿个刚回来没空，改天再来坐坐吧！」
「啊？」随从的嘴张得大大的，惊讶极了。
少主虽然是风流潇洒、女人缘极佳的人，可他跟了少主几年，还从来不曾见过少主到这种声色诚来寻花问柳哩！
「瞧你惊讶的！」展火离不禁失笑，而那抹笑意让他的俊脸更显潇洒迷人。「既然只是单纯的喝酒、赏景，那么酒楼跟妓院并没什么太大的差别吧！只要景色依旧、美酒依旧就行了。」
「原来如此。」随从不好意思地搔了搔头，敢情少主早已习惯偶尔到湖畔来小酌一番，是他自己想偏了。
「走吧Ｘ去还有一堆事情得处理呢！」
展火离转身欲迈开步伐，却跟身后的一位姑娘撞个正着，人高马大的他，差点将对方撞得摔跌在地，幸好他及时伸手拉住她的手臂，才免于发生这样的意外。
「失礼了，姑娘没事吧？」他歉然地说道，抬眼一看，就见对方是一名极为美丽的年轻女子，而她的身旁还跟了一名丫鬟。
比起对街那些花枝招展、浓妆艳抹的花娘，眼前这名女子显得格外清新脱俗、美丽高雅，只不过她的心情似乎不太好，精致的小脸上没有太多的表情，甚至根本没拿正眼看他。
「不，是我自己不小心，不是公子的错，告辞了。」淡淡地扔下这几句话之后，那女子便转身离去。
展火离忍不住多瞥了她的背影一眼，不明白一个十七、八岁的年轻姑娘，怎么满怀心事，肩上像是压了千斤重担似的？
不过，从她冷淡疏离的态度来看，她大概也不希望别人多管闲事吧？展火离耸了耸肩，并没打算多问。
就在他转身打算离去之际，忽然听见一个小男孩哀求的声音－－
「这位漂亮的姊姊，我跟我娘已经整整两天没吃东西了，可不可以给我一点银子？求求您！」
展火离回头一看，就见那小男孩竟是跪在刚才那位姑娘的面前，可怜兮兮地扯着她的衣袖恳求。
正当他打算上前去给那小男孩一些钱的时候，那位姑娘已从身上掏出银子，交到小男孩的手中－－
「喏，这银子给你，快去买些好吃的，跟你娘一块儿吃吧！」
「小姐呀！」一旁的丫鬟急得几乎跳脚。「这……这已经是小姐身上仅存的银子了，小姐给了他，那自个儿怎么办？」
「你没听见这可怜孩子说的吗？他跟他娘已经两天没吃东西了。」
「可……」
「好了，别说了。」宫芙儿摸了摸男孩的头，语气温柔地说：「快点拿着钱去买东西吃吧！」
「谢谢漂亮的姊姊，谢谢！」
「等等。」展火离上前，拦住了那名男孩，并从身上取出几锭银子。「把刚才的银子还给姊姊，我这些银子给你。」
将银子交到男孩手中后，展火离抬头，对上了一双惊讶的眼眸。
他解释道：「那不是姑娘身上仅存的银子吗？还是留着吧！」
对于她为了帮助可怜的乞儿，不惜捐出身上仅剩的银子，展火离对她的印象有了大转变。
原来她并不真的如他原先以为的那么冷淡疏离，而是个心地善良的女子。
「不必，既然我已经给了，那就是他的银子了。你要多给那是你的事。」宫芙儿并没打算收回银子。「如果没有别的事，恕我失陪了。」
见她又变成刚才那般冷淡，展火离实在不太明白她的心思，不过他好像也无须去深究一个萍水相逢的人的性情。
「那在下告辞了。」他拱手道别后，径自转身离去。
宫芙儿并没有将这男人放在心上，她甚至也不在意自己身上的银两花尽，对她来说，替妹妹报仇是目前最重要的事情。目前她已想到了替妹妹报仇的计划，自然连她和小巧暂时的栖身之处也有了主意。
「小姐，你真的要来这种地方？」丫鬟看了看眼前的「艳月阁」大门，眉心都皱在一块儿了。
「没错。」宫芙儿美丽的脸上没有太多表情，眼神却是格外坚定。
「可……这儿是妓院呀！」
「这我当然知道。」
「既然这样，小姐怎么还会选择到这儿来呢？」小巧困惑不解。
「因为现在我连那恶霸究竟是谁都不知道，这个地方人多嘴杂，要探听消息比较容易，另外，我也得找到愿意帮我报仇的人，更重要的是，我们得找到一个可以暂时栖身的地方。」
「这……」话虽然没错，可小姐再怎么说也是清清白白的闺女，跑到这种地方总感觉不太恰当。
小巧还想再劝她多考虑一下，心意已决的宫芙儿却已走上前去。
「艳月阁」的守门小厮一看见她，立刻说道：「这位姑娘请留步，这儿可不是你该来的地方。」
「我要找你们鸨母。」宫芙儿开门见山地说。
听了她的话，守门小厮一脸狐疑。「你找咱们凤嬷嬷有什么事吗？」
「自然是有重要的事要与她商谈，您只管帮我将她找来便是，拜托您了。」宫芙儿恳求道。
「好吧！你等等。」
守门小厮转身走进「艳月阁」，过了一会儿，一名浓妆艳抹、风韵犹存的中年女子走了出来。
「我就是凤嬷嬷，姑娘找我有什么事？」凤嬷嬷上下打量眼前的宫芙儿，心里暗暗对她的美貌赞叹不已。
好美的一个姑娘哪！倘若她的「艳月阁」能有这么标致水灵的姑娘来当花娘，肯定可以赚进更多的银子。
「我想跟你谈合作，借一步说话。」
谈合作？一名姑娘跟妓院有什么好合作的？
凤嬷嬷的心里虽然充满了疑惑，却还是将宫芙儿和小巧带进了「艳月阁」的一间房里。
在听宫芙儿道明来意后，凤嬷嬷和一旁的小厮皆不敢置信地瞪大了眼－－
「什么？你要到咱们艳月阁来当花娘？」
不会吧？这简直是天上掉下来的礼物！
凤嬷嬷讶异得几乎想掐自己大腿，看看她是不是在作梦了！
虽然刚才她曾想过倘若「艳月阁」有这么美的姑娘有多好，可没想到这个念头竟然会成真！
「凭你的美貌，别说是当花娘了，就是当花魁都绰绰有余！」凤嬷嬷说着，开始在心底盘算了起来。
凭这姑娘的条件，不论她必须先花多少银两将她买下，肯定都能在最短的时间内「回本」的。
虽说她原本已经衙了花魁人选，不过为了炒热这间新妓院的知名度，她故意不让她们的花魁芙蓉提前曝光，打算先吊足了客人们的胃口，让更多人为了想看芙蓉的庐山真面目而来。
打从一开张到现在已有三天的时间了，在这三天内，她都只让芙蓉隔着帘幔为客人们弹琴献艺，一曲弹完便立即返回房里，不见客，也不多说半句话。
这一招果然奏效，众人都纷纷谈论猜测着芙蓉的美貌，几乎都等不及想看看芙蓉究竟有多美了。
眼看时机差不多成熟，凤嬷嬷原本盘算过两天就要让芙蓉公开亮相的，想不到就在此时竟有这么一个绝世美人主动跑来，说要在这里待下！
她原先选出的花魁芙蓉虽然已经够媚、够艳了，可和眼前这位姑娘一比，立刻逊色不少，尤其这姑娘不仅有着沈鱼落雁的美貌，更多了分脱俗的气质，必定能将那些前来寻花问柳的男人勾得心痒难耐，甘愿为她一掷千金。
「不过，我有几个条件要说在前头。」宫芙儿说道：「我不卖身、只卖艺，关于我过去的一切，我不想提，也请任何人都别过问。」
「这没问题。」凤嬷嬷很爽快地同意。
男人就是贱，愈是吃不到、摸不着的美人儿，就愈是趋之若鹜。像她这般美丽的花魁宣称「不卖身」，必定会让更多人捧着大把大把的银子前来，就盼她可以为他们破例。
至于这位姑娘的过去，凤嬷嬷倒也没有什么太大的兴致去追究，毕竟哪个流落风尘的女子没有一段不欲人知的过往？
「还有。」宫芙儿接着提出其它的条件。「我虽愿意留在这儿，但并不打算签卖身契，另外凤嬷嬷还得签一份契约给我，载明当我想离开的时候，你们必须无条件让我离开，不得拦阻。」
「嗄？这……」这个条件就让凤嬷嬷开始面有难色了。
想来就来、要走便走，敢情这位姑娘以为她们这儿是客栈？
宫芙儿浅浅一笑，说道：「倘若我所提出的条件凤嬷嬷都能接受，那么凤嬷嬷不需花任何钱买下我，在我待在艳月阁的这段期间内，我所赚得的钱都与凤嬷嬷对分。」
听完了宫芙儿的话，凤嬷嬷的眼睛立刻亮了起来。
不需要花半文钱就有美人自动送上门来，赚来的钱还分她一半！这种天大的好事儿，只有傻瓜才会拒绝！
这桩买卖怎么听都划算，实在没有理由不同意，凤嬷嬷在心底盘算了会儿，便有了决定：「好！就这么说定了！从今儿个起，你就是咱们艳月阁的花魁－－芙蓉。」
「可是……那原本的芙蓉怎么办？」小厮在一旁小小声地问。
「貌不如人，这花魁的位置当然换人坐啦！反正到目前为止也还没任何客人见过芙蓉的容貌，临阵换将不会有人发现的啦！至于本来的芙蓉……就给她改个名字叫……叫水莲吧９有，既然水莲不再是花魁了，你去告诉她，可以准备开始出来接客了。」
「是。」小厮立刻垮下了肩膀。
原本的芙蓉或许是仗恃着「花魁」的身分，对待其它人总是娇蛮高傲、颐指气使的，这下可好了，突然从「花魁」这位置被扯下来，面子肯定挂不住，到时把气全出在他身上，那他岂不是倒霉透顶？
「还愣着干么？快去啊！」凤嬷嬷催促道。
「是！我这就去转告芙……呃，水莲姑娘。」小厮苦着脸转身离开。