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第二章

    实在不能怪苏兰不听自家总裁的命令,如果依玩美Club的行事风格来处理公事,JH科技集团恐怕早就倒了。

    况且,如果这件事真的发生的话,乔尔肯定会被霍曼家族的家族长修理得金光闪闪。

    为了避免悲剧发生,身为下属的苏兰,只能任劳任怨,一有机会就盯着自家上司赶快处理公事,以免延误商机。

    霍曼家族在英国是个知名度很高、拥有世袭爵位的家族,家族长杰克·霍曼公爵,是个在成年时便被父亲套上家族责任的可怜男人。

    不过,跟大家说杰克·霍曼可怜,大家绝对会回你不相信的表情,并且认为你疯了。

    然而,身为同辈、又同为家族成员之一,与杰克有着良好交情的乔尔,对家族长所背负的责任却是再了解不过。

    杰克之所以能刚成年就成为家族长,除了他是本家的长子之外,他个人的能力也不容小觑。

    霍曼家族虽然财力不弱,但那只限于在英国境内,如今,霍曼家族企业横跨各洲,霍曼家族能在商场上占据一席之地,杰克个人的努力与眼光功不可没。

    其实,乔尔算是霍曼家族第三顺位继承人,但在杰克已经接手并开始拓展家族事业时,他还在美国读书混日子,

    禀持玩美Club的行事风格,就算是念书,他也坚持要念到尽兴——也就是说,一定要念到第一名才过瘾啦!

    这不是为了证明自己有多优秀,纯粹只是挑战自己的极限,享受那种刺激的感觉和过程,仅此而已。

    也就在那个时候,他认识了苏兰。

    算起来苏兰是乔尔插班管理学院时的学妹,她比他小五岁,却只比他低三届,和乔尔同样是学院内的知名人物。

    他们无论是校内或校外的表现和成绩都同样优秀,不同的是,乔尔有个爱玩乐的名号,而苏兰却是以拒绝玩乐出名。

    严格来说,乔尔不常去上课,一个学期他要是能够出现在教室十次,教授们就要怀疑天是不是要下红雨了。虽然学校是不可能允许学生这么“自由”,但由于乔尔每一次的学术专题都能登上期刊,让校方对于乔尔的上课情形睁只眼闭只眼,不会太过斤斤计较了。

    以乔尔这种出席率,要注意到学校有哪些知名人士和事迹,根本是不可能的事,偏偏他一次难得到校,就刚好遇到苏兰越级旁听。

    “乔尔,你真是悠闲。”

    趁着下课休息十分钟的空档,包比非常不满地望向身边那个从上课就一直玩到现在的乔尔。

    快期未了,大家都卯足劲赶报告、努力求Pass,只有他,不带笔记不带书,虽然带了Notebook来,却是缩在角落打电动。

    别人认真上课他却在玩,有没有天理啊?

    “有吗?”乔尔拨空回给他一个招牌笑容,然后再继续打怪。

    他哪里有悠闲?他很忙的,妖怪怎么杀都杀不完,就算他写了一个小程式可以同时操作八个角色一起打怪,他还是觉得很慢,他应该努力去找更好的方法提升等级,不然打这种没脑筋的妖怪来练等级,真的挺浪费时间……

    不过,上课时用来打发时间,这倒是不错的娱乐。

    “你看看那个学妹,她的用功程度你真是没得比。”包比指向同样坐后排,占据另一边角落埋首看书的学妹。

    “喔。”不太感兴趣地应了声,乔尔的注意力还摆在打怪上。

    哦,发现一招直接砍死妖怪的方法了,省时省力,Good!

    “喂……乔尔,你好歹看一眼吧!”包比努力争取同学的注意力,“她是低我们三届的学妹,跟你一样都是学校有名人物,而且每学期都是第一名,跟你有得比……呃,不对,她比你还优秀!”

    “怎么说?”砍怪到一个段落,乔尔决定休息,让程式自行持续打怪,自己则终于有空转头来听同学讲八卦。

    基于自己未来多少要帮忙堂哥管理家族企业,为了以后能空出时间来玩乐、不使自己过度操劳,对于优秀的人多注意一点准没确。

    “她叫兰·苏,是中国人,听说是个孤儿,因为成绩优异所以当初是被推荐入学的,不仅学杂费全免,还有奖学金拿,从她一入学就相当受到注目……”在美国各名校华裔学生并不稀奇,可是像她这种获得全额奖学金的学生却很少见,况且他们学校可不是那么好考的。“而且听说她还不满二十岁,却打算在明年报考我们学校的研究所。”

    就因为这个原因,所以他们研究所的课程只要是必修、又接受旁听的,几乎都可以看见她来上课。

    “哦。”听起来,很用功;看起来,也很用功。

    乔尔漫不经心地望着她不时翻书、对照着笔记的认真模样,完全不受外界影响,好像她眼里只有读书这件事。

    “她有一点和你绝对不一样。”

    “哪一点?”

    “你有什么好玩的绝对不放过,不仅跷课第一名、也是教授们头痛的人物,没有人相信你用功念书过。”但偏偏乔尔就是成绩优异,考试永远拿第一名,是学校最优秀的学生,“但她呢,不仅乖乖上课、文静不多话,更是教授们最喜欢的乖巧优秀的学生。”

    接下来,包比说了一堆关于她的事,包括她选的课、住的地方、打工的场所、交友状况等等,讲得口沬横飞,让乔尔很想离开座位,免得被口水喷到。

    “你知道的还真多。”上帝保佑,口水总算喷完了。

    “那当然。”他骄傲得很。

    在确定目标、付诸行动之前,聪明的男人会先把目标调查清楚,拟定最佳方针再出手。

    “那么,还有吗?”说别人的私事,没什么好骄傲的吧!

    “当然有,从她进学校这三年,从来不参加任何聚会、任何玩乐活动,所以我们系里的男同学们开始打赌,看谁能把她约出去参加活动,每个人输他一千元美金。怎么样,你要不要参加?”这才是包比讲八卦的最主要目的。

    “拿别人打赌,这样太缺德了吧?”听起来像是他们男性荷尔蒙分泌过度,太闲太无聊才会做这种事。

    “但是可以大赚一票!”而且很好玩。

    到目前为止,报名参加竞赛的人已经突破三十个,很可观的奖金喔!

    “除了大赚一笔之外……”乔尔收回视线,转向身旁的同学问道:“你们该不会还有打什么歪主意吧?”

    “呃,哪有?我们只是开个无伤大雅的玩笑,希望学妹给大家一点机会而已。”包比有点尴尬地回道。

    “有些事我点到为止就好,对于女士,男士一定要尊重且具有绅士风范,才不会被讨厌。”乔尔懒洋洋地说道。

    “这个嘛……哈哈,哈哈。”包比丢出一堆干笑。

    休息时间终止,教授回来继续上课,乔尔依旧边砍怪边动手写程式,以期达到快速升级。

    出身名门让乔尔比一般人更加讲究某些事,不过也因为不喜受拘束的个性使然,自从懂事后,乔尔并不完全听从父母的指示进贵族学校、学习贵族礼仪等,他反而随心所欲地自行决定一切。

    当然,能这么不把“父母命”放在心上,也得归功于堂哥的支持。当时的杰克·霍曼虽然还不是家族长,但他下届家族长的身分可也不是摆着好看的。

    也因如此,所以乔尔身边的人有一半来自不同阶层,所以他对于各形各色的人有一定了解。

    对于男同学们那种不入流的主意,乔尔一看就知道目的,他不参与也不阻止,最主要的原因是他不认为那个小学妹会上当。

    不过,包比倒是提供了一个不错的消息。

    如果适合,她应该会是很好的人选,不过关于她的资料还需要做进一步详细的调查。

    也许,今天来上课不算浪费时间呢!

    ************

    上完三堂资讯管理的课程,教授一喊下课,苏兰立刻整理笔记、书本,然后离开教室快步往校门口走。

    距离打工时间还剩下一小时,从学校到工作地点搭交通车要四十分钟、走路十分钟,剩下来的十分钟刚好够吃一块面包垫肚子。

    但这是在没有意外的情况下,偏偏意外无所不在。

    “苏兰,我想请你……”

    “抱歉,我赶时间。”

    “苏兰,今天你下班后,我去接——”

    “学长再见。”

    “苏兰……”

    “对不起,借过一下。”

    苏兰已经算走得很快了,却还是被刚才一起上课的几个学长追上,教室到校门口这一段不到五分钟的路程,她却走了不只十五分钟,差点错过最后一班交通车。

    这种情形已经不是第一次,最近更是离谱,虽然不至于让苏兰觉得困扰,但是却很浪费她的时间。

    这些学长们是怎么回事,为什么最近好像把注意力摆在她身上?

    幸好今天交通状况不拥挤,到站后苏兰立刻小跑步赶到打工的中国城餐厅,结果还是迟到了十分钟。

    她没时间吃东西,围裙一穿上,她立刻上工。

    在餐厅打烊前一个半小时,乔尔搭计程车来到这里,打量着颇具东方风格的建筑外观。

    中国城是全纽约市评价最好、最受欢迎的华人料理餐厅,每到用餐时间,就算餐馆内外三十六个员工总动员,还是有点忙不过来。

    根据他得到的资料,苏兰从两年前开始就在这家餐馆打工,被录取的原因除了她是东方人之外,也因她懂得中华料理的烹煮方式——这是非常重要的一点。

    非常巧合的,中国城的生意从不错晋升到天天高朋满座,刚好也是从两年前开始。

    在这个西方人的世界,想要吃到道地的中华料理其实很难,原因不只是食材难找,也因为专业的人并不多。但是,听说中国城推出的每日特餐,从来没有被人嫌弃过。

    基于这个原因,乔尔立刻决定要亲自来一趟。

    虽然他是道地的英国人,但是对于中华料理却非常着迷,有好吃的绝对不会错过。

    延揽人才条件可以慢慢谈,但是有好吃的——绝对不能放过!

    “欢迎光临。”即使餐馆内忙成一团,看见有客人进门,离门口最近的服务生还是立刻拨空招呼。“请问有预订座位吗?”

    “没有。”乔尔回道。

    “先生是一位,或是……”

    “就我一个人。”

    “那么请稍等一下。”正好有张双人桌空出来,服务生立刻动手清理桌面,然后请他落坐,再奉上一杯中国热茶及Menu。“请问先生想点什么餐?”

    “就点你们厨师今天的特制套餐吧。”因应西方人的饮食习惯,中国城除了提供合菜,也提供个人套餐。

    “好的,请稍等。”服务生立刻登记,然后将单子送进厨房。

    乔尔打量着几乎座无虚席的餐厅,发现有不少人点套餐,而且都是指定今天的特餐——糖醋排骨饭。

    看每个人吃得一脸意犹未尽,他不禁想着,真的有这么好吃吗?

    才想着,服务生随即就将他的特餐送上桌。

    好香!乔尔立刻被香味吸引。

    无论是白饭、青菜或是主菜,每一道都泛着微微的热气,而糖醋微酸的味道飘散,完全促进了他的食欲。

    “请慢用。”服务生很有礼貌地退开,继续去忙,乔尔则拿起筷子,立刻开动。

    先尝一口白饭,乔尔就讶异住。

    纯然的白米香,米粒软硬适中、Q中带有嚼劲,在美国居然可以吃到这么道地的白饭,真是稀奇!

    接着,第一块糖醋排骨入口,哇……烹煮得恰到好处的肉水嫩多汁,糖醋酱酸中带甜、不油不腻,单吃起来口感绝佳,配上软Q美味的白饭,会让人在不知不觉中把饭菜全部吃完。

    这种美食就算是不习惯吃中华料理的西方人,也会忍不住一吃再吃,难怪中国城会声名远播,每天生意好到座无虚席。

    乔尔立刻决定,无论如何一定要打听出这个厨师是谁!

    短短十分钟,他优雅且快速地将餐点全部吃光,然后微笑地将刚才的服务生给招了过来。

    “有什么需要我服务的吗?”服务生问道,

    “可以请问贵餐馆的主厨是谁吗?他煮的东西实在太好吃了,我想当面称赞他、谢谢他。”

    “这个嘛……”服务生眼神防备,刻意露出为难的表情,“这位厨师不太见客人的,而且现在厨房里很忙,她恐怕没有空。”

    拒绝得这么顺口,可见他绝对不是第一个这么要求的人,而服务生防备的神情,是怕他用意不单纯吗?

    不过,拥有这样的手艺,会有人想挖角也很正常。

    “没关系,我可以等。”乔尔不以为意,微笑地说:“对了,麻烦再给我一笼烧卖和一份煲汤。”

    “好的。”服务生再度领命而去。

    端起茶来喝了一口,乔尔期待接下来的烧卖和煲汤,最后却让他有点失望。太过美味的糖醋排骨套餐,让接下来原本应该不错的餐点全都失去味道。

    是不同人煮的吧!

    乔尔各吃了一口,然后就放下筷子,招来服务生再点别的,他每点一次菜就拐着弯问一点问题,就这样一个晚上下来,他也获得不少情报。

    而最有用的消息,就是中国城里有四个厨师,其中最年轻、中华料理做得最棒的,就是这个负责每日特餐的厨师。

    ************

    晚上十点,餐馆里的客人大部分都离开了,在场的服务生也终于有了可以喘息的时间,他们边收拾着餐具与桌椅,边等候剩下的客人离开。

    一直到十点半,乔尔成为最后一个离开的客人,不过他并没有走,而是就着餐厅左侧后方,找了个角度绝佳的位置,透过玻璃窗观察着餐厅内部的情况。

    少了客人的喧哗声,餐厅里一下子变得安静许多,服务生把大部分的餐桌收拾干净后,一个个进厨房把自己的消夜端出来,所有的工作人员加起来刚好坐满三张圆桌。

    最后出来的四个人,包括苏兰在内,应该就是中国城的厨师了。

    半个小时的用餐时间,够大家填饱肚子,然后清理善后,只有苏兰才坐下吃了两口食物,就被叫到收帐的柜台边,她微低着头,面对着一个穿着改良旗袍的女子。

    光从两个人的表情看来,不必听内容,也知道苏兰在挨骂。

    乔尔眯超眼,靠着绝佳的视力仔细观看两人,再把不小心学到的读唇语能力拿出来应用一下,轻易得知两人对话的内容。

    身为厨师却不时会因上课而迟到的苏兰,被骂得很惨,还被警告……减薪?开除?

    哇,这位餐厅的女经理真的是派头和架式十足,骂人的功力看来也颇高。

    而苏兰的表情没有害怕、担忧,或是因为可能被开除而表现出恐慌,从

    到头尾她只是冷静的应对、听着训话,为自己的迟到道歉。

    “……虽然老板说过,可以允许你迟到,只要迟到不超过半小时就不扣薪水,但是你也要自爱,迟到的次数太多,让客人久等进而影响到餐厅的生意,这就太失本分。

    你要记住,老板给你方便,不是让你当随便,不要以为只有你会做中华料理,要不是看在你需要这份薪水养活自己跟读书,我是绝对不会容许你这种行为的!”

    “很抱歉。”苏兰只是道歉,没有任何反驳。

    她是主厨之一更应该早到,否则食材处理不完,烹煮得不够火候,都会让餐点失味。还有,让客人等太久也会引起抱怨,这都不是好事。

    老板虽然很体谅她学生的身分,愿意给她比较特别的对待,但是身为员工,还是应该尽自己的本分,迟到是自己的错,因此被责骂、被训话,苏兰都没有怨言。

    苏兰不辩驳,反而让经理有点骂不下去,但是又不想这么轻易放过她。

    “那么,今天厨房由你收拾,可以吧?”经理双手环胸地说道。

    “好的。”她点头。

    厨房其实有主厨助手帮忙收拾,只是每天要留一个主厨做最后检查,务必确认没有不该留的食物留下,然后依各厨师的需求开出采买单,将隔天要用的食材补全。很简单的两样工作,却很花时间。

    “那快去整理,记得要把明天需要采购的清单列清楚。”

    “是,经理,”苏兰转身,端起自己没吃完的餐盘就进厨房。

    主厨之一的强尼大叔见状,立刻跟着进去,安慰地说道:

    “兰,经理就是这种脾气,年资深就爱摆架子,又嫉妒你菜做得比她好,她的训话你当作没听到就好了,反正老板也没说什么,你就不用理她,赶快把晚餐吃一吃吧。”

    苏兰的乖巧和负责是所有年轻员工的典范,厨房另外三个资深的男厨师都很喜欢她。

    说起来,苏兰太过乖巧、负责、能干,这是优点也是她招嫉妒的原因,女孩子嘛,谁会希望自己被比下去?

    “是我自己不好,谢谢你,强尼大叔。”苏兰朝他微笑了下,把没吃完的晚餐打包放在一边,准备带回家再吃,然后请助手们打扫厨房,自己则开始食材的清点工作。

    “我帮你吧。”知道她明天还有课,强尼大叔欲帮忙。

    “不用了,强尼大叔,你还是早点回家休息,我没关系的。”苏兰闪过大叔伸过来想拿走记录单的手。

    “苏……”

    “这是我应该做的事,大叔不用替我担心,我很快就好了,不会太晚回家的。”她明白强尼大叔在担心什么。

    虽然这里是热闹的餐馆区,不过一入夜一样不安全,纽约市深夜喝醉的人还是不少,单身女子出入还是该懂得注意安全。

    “好吧。”了解苏兰的个性,强尼大叔不再坚持,只好叮咛:“那你要早点回去,最近这里晚上多了一些不怎么正派的年轻人游荡,你要特别小心。”

    苏兰是东方人,也许不够美艳,但绝对称得上清秀可人,加上她长得纤细,很容易成为被欺负的目标。

    “我知道,谢谢强尼大叔,明天见。”

    “明天见。”收拾好自己的东西,强尼先下班离开。

    很快地,餐馆里只剩下苏兰和厨房助手,服务生和其他人都先下班了。

    将采购记录放到经理的桌上,苏兰最后一个走,负责锁门。

    锁好门,由后门一走出来,她就发现强尼大叔说得对,本来应该很安静的街道,现在却出现重型机车的引擎声和高声喧哗的争执声。

    听起来……争执的人情绪很高亢、不是很清醒的样子。

    苏兰将装着书的背袋拿到身前抱好,提着自己还没吃完的晚餐,尽量沿着人行道边缘走,不希望引起任何注意,

    在这种情形下,能尽快捕到计程车回去,才是最安全的。

    但是,老天爷往往喜欢跟人作对,加上今天可能是苏兰的倒楣日,所以,凡是跟“楣”字相关的事,都被她遇上了。
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