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第七章

    苏兰到英国之后,除了出差,她都只在伦敦市区内活动,而且几乎都是在公司和住处之间往来,根本没看过什么英式田园风景。

    幸好没人找她当英国的地陪,不然肯定连她自己都迷路。

    乔尔知道这点,所以特地开着车,带她来到市郊一处具有复古的英式田园风格、气氛温馨、餐点口味道地的露天餐厅,作为他们休假的开始。

    这里没有现代电子音乐、没有大大的音响和很会炒气氛的DJ,只有现场演奏的乡村乐曲。

    餐厅中间还有一片燃烧着营火的大空地当成舞池,客人随时可以带着舞伴下去跳舞,累了再回自己的座位休息。

    这家店只要开着,就任客人随意待着,直到老板打烊为止。因为老板随兴的作风,加上整间餐馆散发出的独特感,所以来这里的客人什么样身分的人都有。

    老板说吃饭是放松的事,如果要讲求排场、要特别招待,那么请到别家餐厅去,他们餐馆人手不足,做不来这种生意。

    想不到因此这里的生意更加兴隆。

    在这里,除了正餐的主菜之外,餐馆的左右两方也摆着不限量的自助吧,面包、饮料、沙拉、蛋糕等等,应有尽有、无限享用。

    而在这里,只要你融入这样的气氛,伴着甜甜的淡酒、美味的餐点,晚餐绝对会是一场美丽的飨宴。

    望着舞池里好几对跳着轻快舞步的男女,苏兰不禁放松了心情,表情也柔软了许多,让乔尔忍不住微笑地问:

    “想跳舞吗?”

    “不要。”苏兰立刻摇头。她根本不会,还是看别人跳就好了。

    说完,视线又转向舞池,她看见场中一对男女,女孩被地上的石头绊倒,男伴来不及抱住她,结果被当垫背跌成一团,两人相视而笑,然后手牵着手站起来,继续开心地跳舞,而她也忍不住绽出微笑。

    那抹微笑,让乔尔意外的怔愕住。

    他好像……从没真正见她放松、开心笑过。

    苏兰不是那种很亮眼或是令人无比惊艳的女人,但由于她有着东方人细致的五官,加上她气质含蓄,坚毅中又带着温柔体贴,是让人愈看愈觉得可爱的女人。

    从来到他身边开始,她替他分担了许多事务,从来不说苦、不喊累,总是在他回来的时候,下厨满足他的胃口,即使常常被他太过不受抱束的作风惹得气恼万分,却还是无怨地继续替他守在英国,让他无后顾之忧。

    以员工的身分来说,她无疑是最好的楷模,所以他当初努力网罗,真的是太有远见了。

    但是,她太过认真也太过负责了,对自己的要求比他要求的还要高。

    为了做好自己的工作,私底下,她不知道下了多少工夫。

    资讯科技向来不是她的专长,可是跟在他身边之后,她开始努力学习。明明他就是一个最好的请示对象,可是为了不对他造成困扰,非不得已她不会开口问他,她总是自己想办法解决。

    当他发现这种情形的时候,实在是又无奈、又无力、又生气、又……混着一点当时自己也分不清楚的微妙感受。

    “兰,其实你不用这么拚命。”他那时有感而发地说。

    “我没有,我只是尽力而已。”

    他为自己相中这样一个助理,不知道应该高兴还是难过。

    他从来不是一个会认真地工作或做什么事的人——除了吃跟玩之外;她却是一个非常认真去工作或做任何事的人——除了吃、玩、睡觉之外。

    这种体认,瞬间真的让人无言。

    之后,乔尔开始真正了解她的个性和想法,也才知道她是一个多么会勉强自己、又不懂得善待自己的人。

    想到这里,乔尔拉住她的手。

    “走,我们去跳舞。”

    “咦?”苏兰瞪大眼,“可是我不会……”

    “那有什么关系?凡事都有第一次。”不由分说,拉了她就走出餐桌区,跨进舞池。

    “但是……”还来不及抗议,她已经被搂入一堵胸膛,随着音乐、随着他的动作开始跟他共舞。

    “就算会丢脸,也有我陪你,所以别想那么多,只要跟着我就好了。”乔尔开朗地大笑。

    他一定要教会她享乐!

    两人一进舞池,苏兰虽然不会跳舞,但拜练过基本武术之赐,要跟上节拍并不算太难。

    即使乔尔教她武术已经是三年前的事,但是两人之间肢体的默契却一点都没有消失,就这样在乐曲的衬托下,他们谱成另三早共舞的美丽乐章。

    “兰,你跳得很好嘛!”牵着她,在拉她入怀的短暂动作里,他低头附在她耳边称赞。

    “呃?嗯……”她微讶,然后在他鼓励的笑容下,也跟着笑着点了下头。

    接着,他们一连跳了四首。

    从轻快舞步、踢踏舞、团康舞,到最后的浪漫抒情舞,有好几次她都差点跌倒,但是乔尔总是旋了个身就抱住她,还趁机搂住她不放、偷亲她,让她实在不知该谢谢他还是该吼他。

    不过,他觉得只要抓紧了他、跟着他就不会错,也不必担心任何事。

    在悠扬的乐声中,苏兰轻喘地靠在他怀里,因为实在太久没有活动了,又连跳了十几分钟的舞,让她有点喘不过气。

    “你呀,真的太久没活动了。”他半取笑地说。

    “我又……不是你……”老是四处玩。

    “好了,还没喘过气就不要急着抗议。”乔尔忍住笑,“安心靠着我。”语毕,把她抬起头的再度轻压回胸口。

    这么近的依靠,她鼻间呼息的全是他的气味,耳朵还可以听见他的心跳声。

    怦怦、怦怦。

    怦怦、怦怦。

    即使刚刚跳完那么热烈的舞,他还是一点都不喘不乱,不过印象中,她好像也从来没有见他慌乱过。

    “为什么你好像什么都不怕,也不会慌乱?”苏兰低喃着。

    她的冷静是经过努力训练和经验的累积,可是有时候还是会因为自信不够而无措。但是他,却蕴涵某种让人不敢忽视的威迫感,明明看起来很温和的人,但谁都不敢轻易招惹他。

    “嗯?”因为音乐声的关系他没听清楚,所以更低下头。

    “没什么,我有点不舒服……”苏兰摇着头,觉得脸蛋热热的,头有点晕,有一点恶心感。

    乔尔抬起她的脸,看清楚她的模样,忍不住失笑。

    “你醉了。”

    “醉?”她发出疑惑的间句,反应有点慢。

    “嗯。”

    扶着她回到座位,乔尔没回自己的位子,反而坐在她身边,让她靠在自己身上。

    明明没喝多少酒,而那么淡的甜酒也根本醉不了人,但她却真的醉了,真是……

    八成是刚才的运动催化了她喝下的酒精,才会那么快醉。

    坐了下来,恶心的感觉好像消失了些,她睁开眼,有点疑惑地偏着头,望着坐在身边的他。

    “你……好像应该是坐在我的对面。”他们是面对面坐的,她记得很清楚。

    “现在坐这里比较适合。”乔尔搂着她的肩,免得她乱动。

    “为什么?”

    “这样我才可以抱着你。”他笑着说。

    “抱着我?”她皱眉,很认真地想了一想,然后说:“这样是不可以的。”

    “哦?”

    “没有总裁会抱着自己的特助不放的。”

    “谁规定的?”原来兰就算是醉了,还是很讲究礼貌跟规矩。

    可是,跟平常的样子比起来,她现在这样就像是在装大人样的孝,让人觉得好玩、想要捉弄之余,又有一点不忍和怜惜。

    兰其实一直是个很纯真的女人,即使被称为商场女强人,在公事之外,她还是单纯一如孩子,所以老是被他惹恼却也从没真的记仇。

    幸好这一面,只有他看得见。

    “这不用规定,你也应该知道的……噢!”说到一半,她又皱起眉,低低叫了一声,身体也跟着僵硬了一下。

    “怎么了?”

    “头痛。”指着自己左边的额际,她用委屈的表情说。

    他失笑,按揉着她觉得疼的地方。

    “这里吗?”

    果然是标准酒醉的人的反应,说的话没有任何章法可言。

    “嗯。”她点点头,闭着眼由着他按压以减轻不适,然后整个人靠在他怀里。

    按了一会儿,乔尔低头,发现她已经快要睡着了。

    “兰?”

    “唔……”转个身,整个小脸埋进他怀里。

    乔尔愣了一下,然后笑出来。

    兰醉酒之后原来这么可爱啊!早知道应该早点带她去喝酒才对,不过现在知道也不晚,以后……或许偶尔可以这样玩一玩。

    不过,她这副模样实在太诱惑人,他最好还是快点把她带回家吧!

    “兰,我们回家了,好不好?”

    “嗯……”轻应一声,脸蛋埋着不动。

    乔尔认输,直接招来侍者结帐,然后将自己带来的外套披到她肩上,再抱起她准备离开。

    才离开座位,迎面而来的侍者正好领着客人进来,两方人马一照面,同时愣住。

    “乔尔?”

    ************

    跟着侍者进来的是霍曼爵爷和夫人,以及他们的客人苏珊妮雅和其兄长约翰·马特尔。

    “父亲、母亲,马特尔小姐、马特尔先生。”乔尔率先微笑打招呼。

    “乔尔,你——”霍曼夫人意外在这里见到自己据说在加班的儿子,然后视线转到他手上抱着的人——

    “苏兰?!”她音调立即拔高。“为什么她会在这里?”

    “我不在的时候,苏兰代替我处理了很多公事,为此还常常加班,所以我请她来这里吃饭以表达谢意,也顺便放松一下平常紧绷的心情。”这个理由非常完美无瑕吧!

    “就算要表达谢意,也不一定要与她单独吃饭。”霍曼爵爷沉着表情,“是不是她要求的?”

    “当然不是,是我半强迫她休假,她才被我逼着来的。”乔尔继续说明,一点都不避讳自己恶霸的行为。

    “堂堂霍曼家的少爷,什么时候需要做这种逼迫别人的事?乔尔,别忘了你的身分。”霍曼爵爷的眼神扫向偎在自家儿子怀里的女人,“她这个样子又是怎么回事?”

    “没什么,她只是醉了。”乔尔微微一笑,将父母尴尬又生气的表情看在眼里。“我正要带她回去。”

    “那么,送她回去后,你再来这里一趟。”霍曼爵爷命令道。

    “有事吗,父亲?”

    “你也该正式见见我们的客人,约翰先生和苏珊妮雅小姐。”就算大家之前在社交诚里见过,但却没有私下接触的机会,今天正好让儿子见见未来的妻子人选,免得再跟苏兰纠缠不清。

    “改天吧,今天不方便。”乔尔微笑地拒绝,非常清楚自己的父亲想做什么。

    “送她回去后,还有什么不方便?”霍曼爵爷沉下表情。

    “兰醉了,我不放心把她一个人丢在家里。”乔尔面不改色地说完,当场听见抽息声。

    这句话的暗示意味实在太明显了。

    “乔尔!”

    霍曼夫人简直不敢相信,就算现代社会再开放,但他们可不是普通人,有些事可以做,但公开来讲实在太不优雅了,更何况——

    想到苏珊妮雅在场,霍曼夫妻同时回过头。

    “你的意思是,你和她住在一起?”苏珊妮雅盯着乔尔问。

    “是啊。”乔尔微笑地点头。

    苏珊妮雅走向前,望了偎在乔尔怀里睡着的苏兰一眼,随即伸高手挥下。

    在她眼神一变的同时,乔尔已经警觉到,当她一抬起手,他就后退拉开距离,护着苏兰躲开攻击。

    “唔……”突来的剧烈震动,让晕倦的苏兰醒了过来,同时恶心感再度来袭。

    “兰!”乔尔低唤一声,将她先放回座椅上,然后一手扶着她靠着自己,一手按压着她的后颈。

    苏兰没睁开眼,只是直觉地唤着:

    “乔尔?”

    “我在这里。”乔尔微弯下身。“没事,你休息。”

    苏兰眨了眨眼,看见眼前的人影,感觉很熟悉——

    “霍曼……”是他们!

    苏兰瞬间清醒,头疼却剧烈来袭,让她难受地皱着眉问:

    “他们……”

    “是巧遇。”兰醒了,乔尔索性不再顾忌。“我父亲、母亲和这位马特尔小姐你应该很熟,另外一位男士是约翰·马符尔先生,也是马特尔小姐的兄长。”

    “各位晚安。”现在才打招呼有点失礼,不过苏兰还是补足礼仪。

    “你这个阴险的女人!”苏珊妮雅气怒地道。

    “小珊!”约翰立刻阻止,不让她再动口与动手,然后才沉着表情看着他们,“抱歉,小珊是气愤过了头,才失了分寸,但是身为即将与马特尔家联姻的你们,未免也太过分,一点余地都不留给小珊。”

    乔尔的话已经严重使马特尔家的名声蒙羞。

    “联姻?”假装什么都不知道,乔尔疑惑的眼神十足到位,直接投向自己的父母。

    霍曼夫妇难得地一阵心虚。

    “乔尔,你长大了,也该明白我们为人父母的期望,马特尔家跟我们认识的时间不算短,苏珊妮雅又是个好孩子,我们自然希望你们两个人能在一起。”

    好孩子?

    在这位小姐刚刚出手打人和骂人后说这句话,似乎非常没有说服力。

    “原来如此。”乔尔笑了笑,轻搂的动作对兰有着绝对的安抚。“那么,请容我现在正式表明,我无意与苏珊妮雅小姐有任何私人的交往。”

    “乔尔,你!”霍曼夫妇震惊。

    他们的儿子什么时候变得这么直接、不稳重?当场拒绝让人家女方多么难以下台!这完全不像他们外表优雅、个性圆熟又懂事的儿子的作风!

    “很抱歉辜负了父亲与母亲的期望,不过我也不希望让马特尔小姐有任何误解和错误的期待,所以只好表明态度,请原谅我的失礼。”

    “你——”苏珊妮雅才开口,就被兄长阻止。

    “小珊,冷静一点。”

    “可是……”这件事传出去,要她以后怎么做人?

    “爵爷,我想令公子表示的够明白了,你有什么话说吗?”约翰同样火大,用冷酷的口吻直接要答案。

    “我和乔尔再好好谈一谈,一定给你一个满意的答覆。”霍曼爵爷保证。

    “最好是。”约翰冷笑一声,然后转向乔尔,“希望你不会后悔刚才所说的话。”

    “绝对不会。”乔尔微笑地回道。

    “哼!”约翰转身,“小珊,我们回去。”

    “可是哥……”

    “什么都不要再说,我相信霍曼爵爷他们会给我们一个很好的答覆。”别有深意地瞥了霍曼夫妻一眼后,约翰带着妹妹离开。

    “父亲、母亲,请容我和兰先失陪。”再度抱起苏兰,乔尔按照原订计画打算回家。

    “一起走吧。”没打算继续在这里讨论家务事,霍曼爵爷挽着妻子,与儿子一同走到门外,才又开口:“乔尔,为什么当场让苏珊妮雅下不了台?”

    “父亲,我只是实话实说。”

    “苏珊妮雅有什么不好?”

    “她没什么不好,只是不适合我。”他绝对不适合一个会轻易动手打人的女人。

    “适不适合要相处过后才能下定论,你刚刚不应该那么说,这对苏珊妮雅来说伤害有多大,你知道吗?”

    “父亲,我比较想问的是,什么时候我和马特尔小姐有婚约,我怎么不知道?”乔尔笑笑地反问。

    呃……

    “乔尔,我们也是为你着想,希望你早点安定下来。”

    “关于这件事,我自己有主张,父亲和母亲就不必担心了。不过……父亲,你是不是有什么事想告诉我?”

    “嗯?”霍曼爵爷一愣。

    “看来是没有。”乔尔微微一笑,“那么,我先带兰回去,不能送你们,回程时请小心。”

    “乔尔,”在儿子离开前,霍曼夫人开口叫住他,看了在他怀里闭眼休息的苏兰一眼,再看向他,“她……”

    “她?怎么了吗?”

    “你和她……真的住在一起?”霍曼夫人问。

    “是,”乔尔点头,“而且已经四年了。”这还是扣除掉其中一年她在美国求学、他大部分时间待在英国的时候,他估计得算保守了。

    今晚第二次惊吓,霍曼夫妻再度倒抽口气。

    住、住在一起四年?那么乔尔和她——早就同居了?!

    那、那他们在今天商量好的新闻稿,后天伦敦的早报即将刊登的消息要怎么办!

    “父亲,那么我先回去了。”察觉到怀中因难受而微微挣动的纤瘦身子,乔尔决定不再多说,只是再次叮咛:“马特尔家方面,请父亲与母亲务必说明清楚,别让这个误会继续扩大,这对我们两家都不好。”

    霍曼是有名的贵族家族,而马特尔家则是知名的制造业龙头,虽然没有古老的爵位,但据说他们与女王有远亲关系,双方都是重视名声的家族,因此更丢不起脸。其中的轻重,父亲该明白。

    “乔尔,你的意思是,你要为了苏兰这个孤儿,放弃苏珊妮雅这么好的对象?”霍曼夫人不能接受。

    “从来没打算争取,又怎么会放弃?”乔尔笑着摇摇头。

    “乔尔,有一点我和你父亲必须先声明,我们不同意她进我们家的门,也不会同意你跟一个身分不相配的人在一起,你一向聪明又贴心,应该明白我们的苦心和期望。”霍曼夫人说道。

    乔尔只是微微一笑,不再多解释,“很晚了,请父亲与母亲早点回去休息,晚安。”

    霍曼夫妻只能目送儿子离开。

    看样子,乔尔好像已经打定了主意,怕是很难说服了。

    这个晚上实在有太多的意外,但最麻烦的——现在他们要怎么对约翰·马特尔交代?
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