第一章 琥珀红衫胜玉华
江南烟雨。
淡灰色的天际偶现几抹白，那是被云雨隐住的午后夏阳。
雨丝极轻、极密，细细斜飞着，与朵朵芙渠缠绵的湖畔不再静谧，细雨“咚咚答答”地打在圆叶和玉华粉瓣上，待得大圆叶聚来过多雨水，承不住重量，叶心没留神这么一倾，颗颗浑大的雨珠子全滚掉下来，在早已处处涟漪的湖面上又激落好几笔。
迷蒙景致里，那栋临湖而建的紫楼如丹青笔下不经意的一点，似颜料中饱含过多水气，刚落在画纸上便晕染开来，那形状瞧不真切，隐约晓得楼起得颇高，约莫三、四层。
细细风儿细细雨，挟着柔润气味拂入紫楼中，在最高的那一层，整面的细竹帘子正高卷着，有人?栏独坐。
那公子一身淡青夏衫，黑发规矩束起，戴着碧玉冠，冠后两条青丝带随意垂落，贴在他麦色泛光的颈后，一条蓝紫带环着他的腰际，腰间空荡荡无任何配饰，倒是那条蓝紫带上的绣纹多变、丝线与绣工皆属上选，显露出几分奢华。
耳中尽落潇湘意，整座紫楼融在江南烟雨里，他的半面与半身教斜风细雨打出微凉湿意，却依然坐在原位，丝毫不想挪撤。
“公子爷，落雨了，把细竹帘放下可好？”小厮模样的清秀少年终是忍不住，挨过来低声问着。
“不必。这样很好。”男子嗓音偏柔，有邈远之味，似也要融进一湖烟雨中。
语落，方指探出袖底，他剥着之前走过湖畔时采下的干莲蓬，蓬中有成熟的莲子，他仔细挑出，再一颗颗捻去莲壳和莲膜，也不怕莲心清苦，便把整粒嫩白的生莲子直接放入口中咀嚼。
虽晓得主子对吃食一向随便，小厮少年仍不以为然地皱皱眉，两肩不由得一缩，见主子津津有味地咀嚼，仿佛自个儿也尝到满嘴苦味。
“公子爷，您想吃莲子，‘迎紫楼’这儿多得是，炒的、蒸的、干的、汤的、甜的、咸的都有。您再这么生吃，待会儿要闹肚疼的。”
男子垂目似是在笑，待一朵莲蓬尽数剥尽，他才低柔道：“请伙计再送些茶上来，莲子点心就不用了。我再多坐一会儿，你下去休息吧，自个儿跟店家要些小果吃，不必跟在我这里伺候。”
少年小厮眼睛滴溜溜地打转，面略有难色，嚅道：“可是近来公子爷连连闯祸……呃，是太招摇……啊，是流言缠身、流言缠身啦！主爷交代过，要您少在外头逗留。咱们今儿个出来够久了，公子爷还要坐到什么时候？”
略静了静，男子状若沉吟，终道：“再品完一杯茶，咱们就回去。”
“是！”少年咧嘴笑，往楼下去了。
流言缠身吗？
唉，流言缠身啊……
雨仍轻落着，男子嘴角似笑非笑地勾了勾，无奈的神气一闪即过。
收回远放的目光，他垂首，不经意瞄向底下娇莲与翠叶满占的湖畔，一艘细长的竹筏在当中徐缓穿过，引来他注目。
该是江南常见的采莲人家，那竹筏上搁着两只高筒竹篮，里边似装着七、八分满的干黄莲蓬和犹裹着泥泞的莲藕，只是这雨里还出来做事，穿蓑衣、戴着大圆笠，未免太过辛苦。
兀自思索着，竹筏上那人忽而扬首，仿佛知晓他的探看。
楼上与湖面间的距离有些儿远，他瞧不清那采莲人的模样，正欲扬袖示意对方将竹筏靠岸，他打算买下那两篮子莲蓬和莲藕，怎料衣袖甫抬，那人竟撑住长竿一跃，在各层楼的檐角上踩点，连三施劲，眨眼间已飞窜上来。
那采莲人翻身跃进围栏，连声招呼也不打，便迳自脱去笨重的蓑衣，直接丢在地上。
率先映入目中的是一袭灿亮金红，他怔了怔，虽知江南采莲的多是小姑娘家，但没谁会身着大红衫、腰束着金丝带，那红衫底下是琥珀色的襦衣，金红相衬，让轻衫上镂空刺绣的花纹格外出彩。
他视线往上，见姑娘腰肢好纤细，在金丝带的勾勒下，窈窕身形立现，此时，她衣染薄雨，两只纱袖轻黏着臂膀，她干脆撩起一大截，露出藕般雪嫩的前臂，秀指揭掉顶上的大圆笠。
姑娘的脸容有几分出乎他意料。
凭她一身穿着，直觉便是个貌美女子，猜想那张美脸若要配上她的金红衫，定少不了胭脂水粉、妆点华丽，待瞧清她面容，他微微一笑，姑娘确实貌美，五官却斯文秀气得很。
她柳眉儿细浓，巧鼻挺秀，肤色极为白皙，若非墨睫过于密浓，顾盼间飞翘掀颤，那双凤眸瞧起来应该不会如此冶艳。
他打量她，同样也承受对方探究的眸光。
“喝茶好吗？”他温言招呼，不待她答话，已为她斟了杯香茗。“这茶已回冲三巡，茶味是淡了些，我刚请底下人送新茶过来，姑娘暂且将就一下。”
“独自莫?栏，?栏神伤，公子想起伤心往事吗？”她声音微脆，如落在莲瓣上的雨音。
他淡笑摇头，做了一个“请”的动作。
女子轻应了声，道：“我等了公子许久，今儿个好不容易等到你来，你要是有伤心事，我就不好再添一桩了。”
她莲步轻移，在他对桌的位置落坐，见桌面上剥得七零八落的莲蓬和圆盘里的生莲子，菱唇不由得一勾，问：“你也这么生食吗？”
“嗯。”他微笑，发现她唇瓣略厚，唇的正下方有颗好小的黑点，竟也流逸风流，轻易便要引走旁人目光。
“好吃吗？”她又问。
“嗯……莲心若不挑去，其实滋味颇为清苦……”
“可待得舌尖苦得泛麻后，又别有一番甘甜味儿，久久不散。”她笑着接话。
“是。”颔首，把茶杯推近她。
“谢谢公子。”嫩白小手捧起杯子，她细细啜饮，仿佛跃上楼来就只为向他讨一杯清茶。
“姑娘寻我，不知所为何事？”他主动问出，尽管心中已有计较。
见他神态平常，浑不觉身处险境似的，她兴味十足地眨眨美目，道：“我想趁你独自一个，偷偷把你劫走，公子愿跟我去吗？”
她的说法坦然得很，丝毫不拐弯抹角，委婉的语调像在同他打商量。
左胸陡然一凛，对她多出几分好奇。他明知情势不好，嘴角却难以抑制地想往上勾扬。
“我手不能提、肩不能担，无用书生一个，你劫走我有什么好？”
“你很好。他们都说，只要得到你，和你在一块儿，就能长生不老。”
他不太确定眼前的姑娘是否羞涩脸红了，那张嫩脸一直是白里透暖，此时的她眼波如丝，媚媚然的，微启的朱唇似极淡地吁出口气。
“你信吗？”他徐声问，面颊暗泛膘，努力调气稳佐息。“我又无神佛加持，仅是个再普通不过的凡身，一切生活用度还得依赖族中兄弟供应，你带我走，只会拖累姑娘。”
她也不答“信”或“不信”，巧笑嫣然，只说：“别怕，你若愿跟我，我养得起你，准能把你养得白白胖胖……”忽而一顿，她叹息，眸光掠过他瘦长的指和扁平的蓝紫腰束，跟着回到他面颊瘦削的脸庞，低声又叹。“你们玉家的伙食极差吗？还是你在玉家受了委屈，他们待你不好？瞧你瘦得皮包骨似的，好教人心疼啊！”
他俊脸明显一愣，暗红隐隐窜腾。
说她故意用言语逗他，似乎不全然如此，那眼波、那语气、那怜惜幽叹，如此地柔软自然，听在耳里，他耳根发烫，胸口起伏又剧。
“姑娘，我——”
蓦然间，楼下传出惊天骚动，似好些人挤着想抢将上楼一般。他话陡止，见自个儿的贴身小厮踉跄地奔上楼来，张声急呼——
“公子爷！那些人……那些人咱挡不住！也不知从哪儿打听到您在这儿，他们全嚷着要抢玉家的‘佛公子’！趁现下他们狗咬狗打成一团，咱们……咱们……”瞪大眼，不太明白主子何时招来一位美姑娘相陪了？幸得这姑娘瞧起来纤细弱质，笑颜颇甜，自该没啥威胁才是。
楼下的打斗声此起彼落，更加迫近，阵阵叫嚣传将上来——
“玉澄佛是俺老子的，谁敢相抢！”
“他娘的刀疤熊！说你的便是你的吗？要夺我的货，还得问问咱‘苏北十三路’的兄弟卖不卖这脸面”
“唉呀，玉澄佛是男非女，你们个个全是汉子，争什么争？不教人笑话吗？”
“涂二娘，那点子心思就别拿在大爷面前显摆了！就算真教你骑上了玉家‘佛公子’，采阳补阴，你那张老脸也美不到哪边去！”
“姑娘，您和公子爷赶紧找个地方躲躲吧！咱挡在楼梯口多少还能顶一会儿，玉家的人该是片刻便至，咱们能撑到那时就万安了！”少年小厮纠紧眉头，急得都要掉泪了，心知今日要是护不了主子，后果不堪设想。
女子噗哧笑出，盈盈立起身。“你这孩子真乖，姊姊疼你。”
随即，金红身影一掠，她人已闪至楼梯口，也没见她如何用力，少年便被推到一旁。
“姑娘——”玉澄佛跟着起身，楼下针对他而来的骚乱没教他皱拧眉峰，倒是在意起这陌生女子的一举一动。
她侧眸，对着他俏皮地皱皱巧鼻。“我讨厌他们谈论你。尤其是那位涂二娘，我讨厌她。”
玉澄佛眉略挑，一时间难以反应，只道：“楼下危险，姑娘莫走。”
“我不怕他们的。”她容如花绽，似乎他关怀的言语和神貌让她相当欢愉。
忽地，她从怀中掏出一粒小球，往底下投掷。
轰隆——
巨声骤起，蜿蜒而上的雕花木梯转眼间被炸得粉碎，木屑四散飞击，夹着硝石味的白烟弥漫视线。
“随乐！”宽袖挥动，忍着咳，玉澄佛急唤着自个儿的小厮。
“公子爷，咳咳咳……咱在这儿，没事，咳咳咳……咳、咳咳……”原来他看走眼，姑娘半点儿也不文弱，姑娘是响当当的狠角色。一片烟茫中，随乐勉强睁开泪眼，觑着她显手段，那两只红纱袖猛往断梯底下撒暗器，打得下端的人哀哀叫、抱头鼠窜。
“娘的！是‘浪萍水榭’的芙蓉针，花家那小贱蹄子也来了（余红！你还要不要脸，躲在上头忽施暗算，算什么英雄好汉”
一人以轻功窜上，哪知花余红分寸拿捏得丝毫不差，猛地一记裙里腿，朝对方胸口狠踹，就听那人哀叫了声，摔得好惨。
她冲着一团乱的下端娇笑嚷道：“我本就不是英雄，更非好汉，我是道道地地、着实难养的小女子！”
不怕死的人多得是，才摔下一个，接连两人再次窜上，当中一个剑已挥至。
花余红稳占地势之利，她反手拔出发间的细金钗，避长剑锋芒，巧刺对方腕间，发狠划下好长一道，而同样一记裙里腿，则将另一名汉子踹落，了结敌人的手段当真干净俐落。
“咳咳咳……花余红，够胆量就别、别走！”不知谁逞能喊着。
“哼！我偏要走，拦得住吗你？”丢落一句，她迅速奔至忍咳的男子身旁，红袖大方搂住他，扬眉笑道：“咱们该走了，上我那儿喝茶吧。”
“不，等等！姑娘，听我说——”玉澄佛欲要拒绝，却教她陡然亲近的姿态吓了一跳，柔软女体紧贴过来，他人尚在发窘当中，身躯已凌空而起，被她施劲拖下围栏。
“莫惊，我护着你，舍不得你摔着的。”她笑，搂着他腾凌在细雨里。
“姑娘！”玉澄佛面容微绷，急速的飞坠迫使他不得不抛开礼教，回抱了姑娘的小蛮腰。鼻中嗅到的尽是清香雅气，他胸臆鼓胀，绷至生疼，隐约间，他听到随乐张声惊唤。
来不及了……
雨丝纷落，他周身泛凉，看来此祸避也难避，内心不由得苦笑……
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他确实被护得好好的，从高楼坠下，淡青衫与她的金红相贴，随势起伏，眨眼间便落在藕花深处里的竹筏上。
她手中长竿疾撑，以迅雷不及掩耳之速划离湖畔水浅的地带，一入湖心，周遭苍茫邈然，雨势忽而转剧，将两人打得湿透。
她是女子，他是男子，以玉澄佛的想法，男子天生得担起护卫女子之责，尽管她识武，几刻钟前尚不顾他意愿地挟走他，可在他眼中，她毕竟是女儿家。
抹去额前不住滴落的雨珠，突地，一道阴影覆上她头顶，花余红扬起眉睫，见那张瘦削的男性脸容近在咫尺，薄而有型的唇正对住她掀动。
“雨势变大了，你将就一下，别着凉。”他把外衫脱下，罩着她头顶心，聊胜于无地为她遮风避雨。
一泉不明究理的柔软就这么涌出心窝，那滋味着实诡异，似把她整个人浸入暖潮里，明明是冷风冷雨打在身上，她却觉暖呼呼的，直想冲着他笑。
“莫怕，有人来接应咱们的。”
搁下长竿，她掏出特制的小竹哨噘唇一吹，那清厉哨音甫落，一艘两层楼高的精致画舫便远远出现在湖的那一端，朝他俩行来。
不多时，两人已在画舫上。
刚踏上画舫，四名黄衫小婢迎将过来，全是明眸皓齿的十四、五岁小姑娘。
“这位是玉家公子，你们好生照看。”花余红交代着。
“是。”四美婢皆张着精灵圆眸，丝毫不掩眸中好奇之色，拿着贵客瞧得津津有味。
玉澄佛淡淡勾唇，尽管被四双大眼看得有几分不自在，神情倒还宁定，直到他被带到一处小房，摆在房中的浴桶已蓄好七、八分满的热水，四小婢不由分说竟将他团团围住，八只小手默契十足地扒他衣衫、摘他玉冠，到得这时，再如何自持沉稳也得破功。
他披头散发，上身已被剥得精光，好不容易才护住里裤。
“玉公子，您淋得湿透，再不赶紧浸浸热水暖和身子，万一得了风寒，那可不好。”
“您是主子的贵客，不让咱们几个服侍，主子要怪罪的。”
“咦？主子说，要带‘佛公子’回来，怎么现下变成‘玉公子’了？公子，咱们该称您‘玉公子’还是‘佛公子’啊？”
“谁管这个呀！公子，您别理会她，还是把裤子脱了吧！”
脱、脱裤子玉澄佛苦笑，退至墙角，强自镇定地道：“谢谢四位好意，我自个儿来，不必麻烦。”
再僵持下去水都要变冷了，四小婢没继续坚持，见他面颊赭红，双手有意无意地挡在腰下，不禁相视笑开。
“公子沐浴不习惯旁人伺候，咱们四个只好退出房外，您若是需要些什么，张声唤一下便可，千万别客气。”
“谢谢……”吁出口气，待得四个小丫头离开，玉澄佛才敢脱去里裤，跨进大浴桶中。
热水漫至胸口，瞬间驱走肤上碑，他捧水冲了冲脸，十指扒过青丝，将湿发尽数拢在身后。
不好！
他浸泡了会儿，双目陡地圆瞠，忽然记起适才脱下的湿衣、湿裤，全教小婢们收拾去了，此时房中除那条湿透的里裤外，就只剩一块擦澡的方巾，他待会儿真要唤小姑娘送衣裤进来吗？何况这画舫中也不知有无男性衣物？不会要他赤身露体，抑或着女装吧？
然而，他的疑问很快便获得解答。
缀着长长流苏的门帘被一只纱袖撩起，那人走进时，门上七重塔形状的金色串铃叮叮咚咚椅起来，玉澄佛闻声侧目，见画舫主人就盈盈立在近处，菱唇似有若无地浮泛愉色。
“我帮你拿干净的衣物过来了，还有一双黑缎鞋，希望能合你的尺寸。”花余红把抱在怀里的东西搁在小几上。她已换下湿衣，似也沐浴过了，及腰的乌丝水气尽除，轻软软地散在身后，头饰极为简单，仅在左耳上簪着一朵掌心大小的金箔红花。
“你……谢谢姑娘……呃！”他呼息陡凛，身躯僵硬，因那姑娘款款地步至他身后，迳自从水中捞起他一头湿发。
“我帮你清洗。”说着，她已从小篮子里取出一柄密齿玉梳。
“不必……不必麻烦姑娘，我、我……我头发今早才梳洗过，是干净的。我该起身了。”他抓回自个儿的发，面皮热腾腾的，极不习惯沐浴时有旁人在场。即便在玉家，连贴身小厮随乐他也不让伺候，更何况对方还是姑娘家。
“也好，水已变温，是该起身了。”花余红点点头，搁下梳子，改而摊开一张白净的大棉巾，等着裹住他那副湿淋淋的身躯。
玉澄佛实在分辨不出，她是否存心为难他、要他出丑？
她对男女之防似乎不太在意，尽管姿容清丽、眸光明媚，却绝非烟视媚行，刻意地倾泄风流。
他猜不透这女子。
深吸口气，他稳住嗓音道：“姑娘是娇贵之躯，如此太委屈你了，我自己动手即可。”
她眨眼一笑。“别老是姑娘、姑娘喊个没完，我姓花，花开花谢花余红，你唤我余红吧！”
略顿，她手里棉巾仍大剌剌摊着，软声道：“公子是我的贵客，既不愿让婢女服侍，那只好我亲自伺候你了。正因对象是你，我也就不觉委屈。”她又笑。“快起身吧，水真的凉了。再有啊，唉唉，人家两手举得好酸哪！”
内心暗叹，玉澄佛咬牙豁出去了。伸头一刀、缩头也是一刀，既然都得挨这“一刀”，干脆痛快些。
他扶住浴桶立起、跨出，裸身一离开水面便立即朝她贴靠过去，距离近得让她仅能瞧见他裸裎的上身，不及探看他其他部位。
幸好她手里的棉巾当真围过来，他赶紧接手，上上下下地把自个儿擦拭干净。
跟着，她送上一件件衣物，他连忙接过，整个穿衣的过程，那条大棉巾一直被他紧抓着披在身上，直至里裤和中衣皆已穿妥、系好衣带，他才没再遮掩，套上她为他准备的一袭舒爽夏衫。
忽而，馨香扑鼻，玉澄佛嗅到她发上香气，那颗小脑袋瓜正贴在他胸前，两只藕臂轻环他腰际，替他束上腰带。
她的动作轻和俐落，红酥手卷着带子勾来穿去，为他扎出一个素雅的结。
垂目打量她，不由自主深究起来，他瞧得几要入魔。她认真的神态仿佛他是多珍贵、多高高在上的人，不允轻慢，得细心呵护、盛意相待才行。
“余红……姑娘……”他低唤，其实不确定究竟欲说什么，只是觉得过于贴近的两人，呼息交错，暧昧的氛围缓缓推涌过来，不出声着实古怪。
花余红倒不觉哪里奇怪，忙得好欢乐。
“来，过来坐这儿。”她拉他坐在流苏门帘边的椅上，用另一块棉巾仔细揉拭他的发，来来回回好几次。不像她垂到腰臀的流泉发，他发长仅至肩膀，一下子便拭干水珠了。
跟着，她矮下身来，柔荑抬起他的脚。
直到她手中棉巾裹住他脚掌，玉澄佛才猛地会意过来——她竟然半跪在他面前……为他擦脚
“余红姑娘，我自己来！”脸热，心更炽啊！他心音如鼓，某种不明究理的震荡在胸臆间激回，教他思起细雨纷落的湖面，有着千百个、层层叠叠的、数也数不清的涟漪。
几是硬抢的方式夺下她手里的棉巾，他胡乱擦拭，见她取来干净的布袜与鞋，赶忙又接过来自个儿套上，然后立起身。
“鞋子合脚吗？”花余红问，瞅着他踩进黑缎鞋里的大脚丫子。
脸上的热辣未退，心口仍烧灼灼的，他有些回避她的眸光，大脚试踏了几下，嗓音略沈地回答：“刚刚好。鞋里的软垫踩起来很舒服，谢谢你。”
花余红笑吟吟，好得意的模样。
“你午前走至湖畔采莲蓬，在泥地上留了脚印，我用手约莫丈量了一下，再特意让底下的人准备的。你穿起来舒服，我也好欢喜。”
原来他早教她跟踪，却一直未察觉。玉澄佛捺下翻腾的思绪，听她道出“好欢喜”三个字，面颊上的红痕更浓三分。
“你为什么……如此待我？”他语调徐缓，目光亦徐缓挪移，沉静地对住她。“你不需要这么服侍我。”虽初相识，不难看出她既娇且傲的性情，他却不懂，她因何待他好？
花余红似乎没料及他会问这话，眸子定了定，蓦地笑眯成两弯儿。
“因为你生得好看啊！”
“啊？”他……他哪里好看了？
“走。别待在这儿。”绵软小手不由分说地勾住他的臂膀。
“要走去哪里？”他下意识问，两只黑缎鞋已随她移动，步出小房。
“我说要请你喝茶的，不是吗？”回眸，她玉容泛暖，唇弧总往上娇翘着，似无时不刻都在笑着一般。
玉澄佛闻言，眉宇一轩，又给怔住了。