第三章
十月立冬一过，空气中就渐渐透出凉意，水患地区的洪水已消退大半，难民们也逐一离开，打算回去重建家园，再怎么样，那也是他们的家乡。
辛苦赶一点的话，或许还来得及过年呢。
而诸葛文毅的身体虽尚未大好，不过行动间已不需要人家的扶持，他也不能不开始思索未来的计画了，因为陆续从各地分铺送来的帐簿仅剩下一本尚未送达，不是他舍不得交出所有的帐簿，是他们兄妹总不能一直住在陈家大宅仰赖杜伟的接济吧？
“喂喂，大公子，你不是真的想全部交出去吧？”
章郁秀一脸愤慨，口气也不太好，不过伴在她身边的林振平倒是很和气，老是挂着一脸好好脾气的微笑，愈看愈像是一副僵硬的面具。
“郁秀，别这样，不然人家会以为你有什么坏心眼呢！”
章郁秀心虚的瑟缩一下，但马上又挺高胸脯，话说得更不客气，好像这世上只有她说的话才是天理，其他人都是在鬼扯。
“谁坏心眼了，我是好心提醒大公子要用脑筋想一下，要是把一切全都送给那个癞痢头，将来他要如何过活？就算他不在意自己，总得为三个妹妹着想一下吧？她们还小，他忍心让她们吃苦吗？还有……”她用下巴指了指银花。“大公子的未婚妻，她又愿意嫁给一个穷鬼吗？”
“我有手有脚，一定能养活她们的。”诸葛文毅不在意地微笑，并没有生气。
“只要有大哥在，我们才不怕吃苦！”蒙蒙三姊妹异口同声支援大哥。
“是贫或富都无所谓，我跟定大公子了！”银花的态度更坚决。
“说得可真好听！”章郁秀嘲讽地冷笑。“你们全是娇生惯养的千金大小姐，等你们吃够了苦头，我看你们谁还说得出这种话来，你们啊……”
“够了！”章郁雄怒斥。
向来沉稳的章郁雄难得发怒，章郁秀着实被吓了一跳，不过只是一跳而已，第二跳就没有了。
“干嘛那么凶嘛，大哥，人家明明是好意……”
“不必，不管你是好意或坏心，我们都不想听！”章郁雄再一次打断她的话，语气更不悦。“人无信不立，说出口的话便非得实现不可，倘若做不到就不要说出口，贤弟做的正是他该做的事，你不要以妇人之见来评论男人的举止！”
“妇人之见？”章郁秀大叫，满脸不服气。“为了你们男人无谓的信啊义的，就得牺牲女人为你们吃苦吗？为什么你们不想想，呵护女人才是你们的责任？真可笑，品格高超的诸葛大公子，原来他的名声都是牺牲女人换来的！”
竟敢污蔑大哥！
章郁雄与诸葛文毅连张嘴都来不及，蒙蒙就愤怒的跳起来了。“那你呢？你可知道女人的责任又是什么？”
章郁秀微微窒了一下。“当……当然知道，为男人生儿育女嘛！”
“那确是女人的天职，但还有其他许多更重要的，”蒙蒙板起严肃的表情一本正经地说道。“譬如三从四德，你娘没教过你吗？我娘可教过我了，在家从父，父死从兄……”
“出嫁从夫，夫死从子……”雪雪流利的接下去。
“还有妇德、妇言、妇容、妇功。”灿灿顺畅的讲完。
“很好。”蒙蒙对妹妹赞许的点点头，旋又对着章郁秀板起脸来。“顺从男人是女人的职责，女人也要跟男人一样能够吃苦，那是理所当然的事，跟牺牲不牺牲丝毫无关，这是我娘教我的。此外……”
大概是早有预感自己的时日不多，即便是躺在病榻上，诸葛夫人依然不忘自己的责任，虽然女儿还小，但该学女红、该学中馈、该学写字画画、该学妇德女诫，她决定要趁自己还撑得住的时候，全数教授给大女儿蒙蒙。
可怜蒙蒙当时才五岁，哪里听得懂娘亲到底在说什么，只听得满脑子问号，不过为了让娘开心，她还是乖乖的听一句就牢牢记一句，什么三从四德啦，相夫教子啦，杂七杂八啦，听了整整七年，她都可以倒背如流了。
娘亲去世后，她又把娘亲教给她的再转教给两个妹妹，很有耐心的教导她们、呵护她们，努力要让自己和两个妹妹都能够成为娘亲期待中的模样。
也许就是太努力了，偶尔会出现走火入魔的现象，比方此刻……
“倘若你自己不够好，就没有资格抱怨别人对你不好……”
愈讲愈上兴头，开始出现没完没了的趋势了。
“记得在要求别人之前须先要求自己……”
也不晓得多少盏茶过去了，蒙蒙依然没有结束的迹象，继续在那边口沫横飞地侃侃而谈，听众们的反应则是有苦有笑，一人一个样。
雪雪和灿灿很有耐心地仔细聆听，章郁秀直翻白眼，杜菁开始不耐烦了，杜伟偷偷打了个呵欠，章郁雄目含兴味，林振平嘴角挂着一丝嘲弄的讪笑，诸葛文毅哭笑不得——干嘛挑这种时候“训话”。
没有人注意到窗外静立着一条人影，好像石柱似的杵在那儿。
“你必须是一个好女人，才有资格期待男人对你好，”愈讲愈忘形、愈讲愈离题，蒙蒙慷慨激昂地挥舞着双手，已经忘了为什么会开始这个话题了。“要谨言、要慎行、要谦逊、要温驯……”
“行了，蒙蒙，行了！”诸葛文毅连忙喊停，免得她一路讲到出嫁，新婚夜继续讲给夫婿听，听得夫婿隔天就休妻，理由：多口舌。
“还要……呃？大哥，你说什么？”
“我说，行了，不用再说了。”
父死从兄。
“是，大哥。”蒙蒙温驯的顺从了。
打从出生以来，除了那回拒绝嫁给章郁雄，蒙蒙向来是最温驯听话的，只要是爹爹或大哥、二哥说的话，她没一句不听的，即便是不合理的事，她也照做不误。
但这并不表示她毫无主见，相反的，她的意见跟海里的鱼一样多，也不吝于说出来跟大家一起分享，只不过她也懂得要适可而止，当父兄叫她闭嘴的时候，她就知道自己逾越了身为女人的本分，马上收起所有的意见，乖乖做个听话的哑巴。
下回有机会再来长篇大论一下。
“你去做午膳吧！”为免不小心又惹来另一篇感人肺腑的出师表，诸葛文毅只好把妹妹支使开。
“是。”蒙蒙乖乖的领着两个妹妹离开。
章郁雄的目光一直若有所思地跟着蒙蒙的背影，直至看不见，他才慢吞吞地收回视线。
“贤弟，大妹会是个好妻子。”
诸葛文毅立刻明了章郁雄的话里含义，“我也认为蒙蒙能够嫁给大哥应该是最好的归宿，只不过……”他顿了一顿。“爹娘的意思是要让她们三个自个儿决定自个儿的亲事，而上回她拒绝了……”
“大妹讨厌我吗？”
“不，上回她只是担心一旦她成亲之后，我一安心就会……呃，你知道。”
“那么……”
“我明白，我会找机会再跟她提的。”诸葛文毅微笑颔首。“我有把握，下回蒙蒙一定会答应，即便我说要把她许配给城西那个进棺材一半的老苍头，她都只会有一种回答‘是，大哥’，她呀，听话得没话说！”
“那就有劳贤弟了。”
“放心，就交给我吧！”
听到这里，窗外的人影也悄悄离去了，自始至终都没有人发现他，而屋内的人也继续讨论他们的。
“那么，言归正传，等我交出所有帐簿后……”
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不赞成诸葛文毅把帐簿交出去，章郁秀为的是自私的目的，不过她有一句话可没说错：蒙蒙三姊妹的确是娇生惯养的千金大小姐。
除了姑娘家本就该会的中馈女红之外，她们从来没干过任何一件活儿，连抹布都没碰过，因此刚搬进陈家大宅里来住时，样样事都得自个儿动手的三姊妹可真是狼狈，还闹了不少笑话。
譬如要起灶火做饭，却差点把整个厨房都给烧了之类的。
但蒙蒙的观念是，不会的事认真去学就一定会，再辛苦的活儿干习惯了也就不辛苦了。
而事实也的确是如此，短短的一个多月，由起初的半窍都不通，她们认真的摸索、专心的学习，果然很快就摸清楚了该干的活儿到底是怎么一回事，如今已逐渐进入熟练阶段，虽然手粗了，身子也累了，但她们毫无怨言。
若是吃不了苦，又凭什么过好日子？
“大姊，杜大哥拿了一只油鸡和卤牛肉来呢！”
“真的？先拿来给我！”
片刻后，蒙蒙把油鸡和切好的卤牛肉、烙饼、馒头分别放在五支盘子上，再掰下一只鸡腿、几片牛肉和三张烙饼，用油纸包起来。
“好，拿到前头去给大家吃吧！”
当雪雪和灿灿分别端着一盘盘食物和一碗酸辣汤到前厅时，蒙蒙也拿着油纸包到她们住的厢房对面，贴在窗外仔细听了半晌，认定屋内没有人了，她才悄悄打开窗子伸手进去将油纸包放在窗内的茶几上，再轻轻阖上窗子，蹑手蹑脚地走开。
这么一来，他就没办法再还给她了吧！
没想到她的身影甫一消失，一旁立刻跳出两个脏兮兮的小要饭的，难民早就走光了，他们是南阳城当地的乞丐，就像过去一个多月来一样，他们很有耐心的等候在窗下，不一会儿，窗子果然又推开，油纸包被丢弃出来，两个小乞丐俐落的接到手后便欢天喜地的一溜烟跑走了。
蒙蒙暗中送了一个多月的食物给厢房里的书生，那两个小乞丐也平白“接”了一个多月的食物，她却完全不知情，还得意洋洋的以为阴谋得逞。
好吧，没喂到瘦竹竿，喂两个小乞丐也可啦！
午膳过后，雪雪和灿灿端碗盘回厨房，蒙蒙则捧着满满一篮脏衣物走向后院的八角井。
“你们去洗碗，然后整理大家的房间，我去洗衣服。”
“是，大姊。”
一往厨房，一往后院，三姊妹各自去干活儿，她们得一直忙碌到用过晚膳洗好碗之后才能休息。
“啊～～”
猝然，一声落落长的尖叫画破寂静的后院，直至另一声砰然巨响斩断那道长鸣，然后是一连串的痛骂。
“见鬼！该死Ｃ痛Ｃ痛……”
一口接一口的抽着气，蒙蒙一边咒骂，一边从散落四处的脏衣物中爬坐起来往下一看，原来是踩到一颗没长眼睛的圆石头，害她脚一拐摔扁在地上。
“笨蛋！”
她骂自己，一面弯起手肘来看，一整片刮伤，痛得她眼里开始酝酿水珠，但她咬着牙硬是把泪水再眨回去，然后，她试图站起来，谁知道才刚使力，又是一声更悲惨的痛呼，砰一下她又坐回去了。
她拐了脚踝了。
这回更是痛得她眼泪再也禁不住，争先恐后想冒出来，可是她横臂一抹便谋杀掉那些泪水，顺便毁尸灭迹。
吸着气拚命揉脚踝，好半天后，她终于能爬起来，先把四周的脏衣物捡回篮子里，再小心翼翼地捧着篮子站起脚来，试着走两步，忽又停住，错愕的眸子怔愣地望住前方，就在水井另一边，有个人负手站在那里不晓得看了她多久。
那双跟他的脸一样毫无表情的瞳眸正对着她的眼。“你为什么不哭？”
蒙蒙听得一呆，反问：“我为什么要哭？”
那人眯了一下眼，深沉的眸子又注定她片刻，匆又不发一语地转身离开；蒙蒙看得满头雾水，搞不清楚到底是什么状况，想半天想不通，耸耸肩，不想了，拐着脚到水井旁，放下篮子。
“奇怪的人。”
她咕哝着正准备打水洗衣服，后头匆地传来跑步声，她回头看，原来是雪雪。
“大姊，大哥要我来告诉你暂时不要到前厅去，免得你又跟章大哥那个妹妹吵起来。”
“我才不是跟她吵呢，我是跟她讲道理！”
“好嘛，大哥要你暂时不要到前厅去，免得大姊你又开始跟章大哥那个妹妹‘讲道理’。”
“我为什么要跟她讲道理？”
“最后一本帐簿送到了，她又在闹着说不可以交给癞痢头……”
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这回不是在深夜，而是在夕阳下——
“诸葛文毅把所有分铺的帐簿都交给你了？”
“对，所有帐簿全都在我手中了！”
“那么，我四婶儿的债可已清偿？”
“清偿了！清偿了！”
“好，请把信物还给我。”
“没问题，喏，还给你！”
“往后，你有任何问题都不关我的事了。”
“爱说笑，我已拥有万贯家产，还会有什么问题？”
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问题大条了！
“来了！来了！来了！”
杜伟一路叫着奔入陈家大宅内，众人闻声自四面八方集中过来，蒙蒙手上还握着一把菜刀呢！
“谁来了？陈家大宅的鬼？”杜菁随口说。
“菁姊！”蒙蒙惊叫，想拍胸脯安慰自己，差点一菜刀把自己切成两半。
“好好好，不是鬼，是‘那个东西’，陈家大宅的‘那个东西’！”
“菁姊！”
“这也不行？算了！”杜菁斜睨向杜伟。“大哥，你还不快说，蒙蒙快被你吓死啦！”
“是被你吓死吧？没事提‘那种东西’干嘛？”杜伟哭笑不得地拒绝替妹妹背黑锅。“前两天我们不是在说一定会有盗匪吗？喏，真的有了，正在舞阳那儿肆虐呢，我想不久也会闹到咱们这儿来吧！”
天灾过后盗匪猖獗，这是必然现象，有些是不得已，有些是趁火打劫，无论如何，如果官府不管或力有未逮，百姓们也只好自力救济。
“怎样？”杜伟询问地望住妹妹杜菁。“你去不去？”
“废话，当然要去！”杜菁毫不迟疑地报上第一号。
林振平也朝章郁秀瞥去一眼，后者会意，于是，向来自私自利只顾自己，从不管他人是死是活的章郁秀突然大义凛然起来了。
“我们也一起去吧，大哥，不然我们学武干嘛，不就是为了要帮助人的吗？”
从诸葛文毅交出所有帐簿那一刻起，她就吵着闹着要离开——白白浪费了一整年什么都没捞着，还耗在这里干嘛？
可是章郁雄还不打算离开，因为他还没娶到老婆，而且他也打算拿出父亲留给他的遗产和诸葛文毅合伙做生意，虽然数目不算多，但做个小本生意已绰绰有余，再仰赖诸葛文毅的经验，想东山再起应该不会太困难。
开什么玩笑，得不到诸葛家的财产，她正在计画要如何从大哥那儿把所有遗产拐到手，大哥却想拿去和“不相干”的人合伙，这太没道理了吧！
不过现在正好，先把大哥支开，再要回南阳，也得等她先把遗产拐到手再说。
章郁雄略一思索，“也好。”再转注诸葛文毅。“贤弟请先候上十天半个月，等我回来再一起讨论细节。”
“没问题，小弟我哪儿也不会去。”
于是，章郁雄兄妹和杜伟兄妹就这样匆匆离去了，陈家大宅里只剩下诸葛文毅兄妹和银花，还有那个离饿死不远的书生。
蒙蒙正待回厨房，走开两步又转回来。“大哥。”
“嗯？”
“今儿一早我去买米，听到一件事……”
“什么事？”
“呃……”蒙蒙迟疑一下。“记得以前咱们在荣阳那儿也有佃农，每逢天灾人祸时，爹总会免去他们的佃租，可是今年癞痢头却硬是要他们交租，不交就得还田地，这样人家怎么活下去嘛！所以我想……”
“我知道了，”诸葛文毅颔首道。“我现在就去找他，劝他别再逼迫人家，留人家一条活路，他也不会有多大的损失。”
“我跟你去。”银花揪住了他的衣袖。
“你跟去干什么？”想到他们离开诸葛家时，癞痢头那副色迷迷的样子，诸葛文毅就觉得那不是个好主意。
“有女人在的话，也许他会表现得大方一点嘛！”
诸葛文毅皱着眉头，还是不太赞同，不过……“好吧。”为了那些走投无路的佃农，他不能不尽全力。
但他们不到一个时辰就回来了，而且鲜少发怒的诸葛文毅头顶竟然在冒烟。
“那个混蛋，竟说他人死活与他无关，该缴租就得缴租，一毛钱也不能少，更不能拖欠，除非……”
“除非什么？”蒙蒙忙问。
诸葛文毅瞥一下银花。“除非银花嫁给他！”
银花反倒没生气，还笑吟吟的安抚未婚夫。“别生气了，大公子，那种人迟早会有报应的！”
最好是！
可是，等不到癞痢头得到报应，那些佃农已经活不下去了呀！
晚些时，蒙蒙到后院洗衣服，脑海里却只烦恼着该如何帮助那些可怜的佃农，心不在焉的打水，心不在焉的蹲下来洗衣，心不在焉的捶打衣服，心不在焉的一棒狠狠敲下去，心不在焉的恰敲敲在某只不长眼的手掌上，一瞬间，所有的心神全都回来了，她猛然吸气，一把抓住自己被敲扁的手……
@#％〉#＆％#$……
嘴巴张得比炒菜锅还大，却痛得叫不出声音来，连呼吸也窒息了，眼眶里迅速积满了泪水，但就在即将垂落下来那一瞬间，她及时抬高手臂抹去了，再积满，再抹去，又积满，又抹去，继续积满，继续抹去……
说不哭就是不哭！
好不容易，疼痛终于减轻到她能忍受的程度，她才徐徐吁出一口气，再慢慢放开右手，低头检视红肿的左手，忽又拾起眸子侧向一旁，那个竹竿似的书生不知何时又跑来看她洗衣服，悄无声息的立在那里，真像这陈家大宅里的幽灵！
他不会刚好姓陈吧？
“你为什么不哭？”同样的问题。
“我为什么要哭？”同样的反问。
又是好半晌的凝视，突又转身离去，蒙蒙啼笑皆非的望着他迅速消失，搞不懂他到底是要问什么？
她哭不哭关他什么事？
“真的，好奇怪的人耶！”她咕哝，低头继续洗衣服，这回，她很小心不再去敲到自己的手。
要洗的是衣服，不是她的手。
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善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。
通常恶人都会逞凶许久后才会遭报，这几乎已是定律了，但癞痢头的恶报来得可快，诸葛文毅去劝说不得三天后，癞痢头的恶报就临头了。
“大哥！大哥！大哥！”
“大姊！大姊！大姊！”
一人叫一个，雪雪和灿灿争先恐后飞奔入陈家大宅内，气喘吁吁的碰上人又人抓一个。
“大哥，那个……那个癞痢头遭报应了！”
“大姊，那……那个癞痢头他……他活该！”
蒙蒙与诸葛文毅疑惑地相对一眼，再一人扶一个。
“好了、好了，先喘口气来再说！”
片刻后，两姊妹终于缓过气来，又开始抢着说话。
“大哥，大姊，那个癞痢头，他病倒了……”
“对，对，病得可凶了……”
“听说他先是脑袋痛得拚命去撞墙……”
“然后又肚子痛得在地上打滚……”
“接着狂吐，直至吐出血来……”
“又暴泻，泻得一地血……”
“在宅墙外就可以听到他的哀叫声……”
“还哭着不停叫救命呢！”
这么惨？
“他吃坏肚子了吗？”蒙蒙咕哝。
“不知道，听说咱们南阳城左近的大夫都查不出病因……”
“癞痢头他娘只好派人到远处去找大夫……”
“不过我看是没救了！”
“报应嘛！”
然而不过才相隔两天，雪雪、灿灿姊妹俩就懊悔不已，后悔对癞痢头的幸灾乐祸，因为……
诸葛文毅也再度病倒了。
不是癞痢头那种痛苦不堪的暴症，而是跟以前一模一样的病，一朝躺上床后就再也起不来了，然后一日比一日衰弱，直至吐出最后一口气。
“癞痢头曾治好大哥的病，他一定有办法再治疗一次，我去找他！”
蒙蒙慌慌张张奔向大门，没注意到有一双淡漠的眸子一直跟着她，直至她奔出陈家大宅，然后，他垂眸问自己。
他早就可以离开了，为何还不走？