第五十六章 返航2

    一记接一记的礼炮震彻奥斯提亚港，只等致敬的七声炮响结束，港内的人们还处于一种眩晕的状态。若不是白色的硝烟飘荡在宽阔的外港未曾散去，人们怎么也不会相信这些雷声是一艘船发出来的。所有人目瞪口呆，包括同在艉楼甲板上的法比乌斯，以及也在奥斯提亚港内的哈斯德鲁巴。

    “这是什么？”法比乌斯被炮声吓了几跳，见红牼若无其事的站立，他也只好站立。

    “火炮。”红牼答道。这时候罗马人的战舟已将混沌号拖出了外港，除了鹪鹩号将停留在此等候无勾长舰队剩余的舟吏和水手被赎回外，其余战舰和货舟陆陆续续出港。

    “升旗，展帆。”命令一道跟着一道，三头凤旗缓缓升上主桅最顶端，飘扬在地中海凉爽的夏风里。绑在横桁上的风帆如同瀑布一样降下，桅杆发出一阵吱呀，混沌号迅速前行。

    哈斯德鲁巴知道楚尼战舟的威力，直到最后一片帆影消失不见，他才命令自己的桨帆船起航。令人意想不到的是，几艘五桨战舟拦住了他的去路。

    “为了你的保证安全，元老院认为你不应该此时出港。”五桨战舟甲板上站着一个罗马军官，是他命令战舟拦下哈斯德鲁巴去路的。

    “这是无礼！”帆船因为要戗风，即便航速相同，速度也要比桨帆船慢，哈斯德鲁巴正想赶回新迦太基报讯，罗马人居然把他给拦下了。

    “这是为了你的安全。”两艘五桨战舟上的乌鸦吊直接钉在了哈斯德鲁巴所乘的桨帆船上，战舟上的罗马士兵一前一后冲上了甲板，就在哈斯德鲁巴的抗议声中，桨帆船很快调转船头，驶入了奥斯提亚的内港。

    从外港进入内港时，一身托加长袍的昆图斯仍然站在狭窄水道里侧岸上。看到哈斯德鲁巴在甲板上气急败坏的咒骂，他似笑非笑。

    “我是迦太基的使臣，这是对迦太基的侮辱，你们想挑起战争吗？”转眼看到昆图斯似笑非笑站在岸上，哈斯德鲁巴瞬间明白自己为何会被罗马人扣留。两人久久的对视，直到桨帆船拖入内侧的军港。

    红牼并不知道哈斯德鲁巴被罗马人强行扣留，直到七日后马上要抵达海峡出口，法比乌斯才说起此事。“因留之？”红牼吃惊的看着罗马人，觉得这并非君子所为。

    “这也是为了他的安全。”法比乌斯知道这不是坦荡行为。这不是他的主意。“元老院担心你们驶出奥斯提亚港后会在港外交战……。我承认，这是一个借口。”

    法比乌斯知道这种行为并不光彩，干脆承认。他接着道：“我的朋友，也许你应该升起罗马的旗帜还有我的家徽，让布匿人知道船上有一位罗马元老……”

    “不必。”红牼早已想好如何通过这个宽约三十多里的海峡。法比乌斯见到看向西面，才察觉太阳正在落山，舰队赶到赫拉石柱恰恰是在晚上。

    “请使臣回室。”红牼喊来左右，再过一个时辰夜幕降下，舰队将在夜幕中穿过海峡。这件事有一定风险，迦太基战舟上有箭矢和荆弩，如果法比乌斯继续留在艉楼甲板，会非常危险。

    法比乌斯被请下艉楼，看着通红的落日，红牼虔诚的祈祷。只要穿过海峡，舰队就能横渡绿洋，靠近东洲海岸，这大约需要一个月时间。东洲海岸南下估计也需要一个月时间。而后，舰队将不停靠南阳地，直接乘着南纬四十度的西风回家。如果运气好，二十日便能抵达峡岛以南靠近废洲的岛屿，抓住西南季风的尾巴赶到番禹港。

    当然，这些都是假想，也许舰队今天晚上未能穿过海峡，沉没在地中海里。

    红牼祈祷时，夜幕缓缓的降下，整个舰队灯火管制，不允许出现一点火光。月亮出现前的大海一片漆黑，只有风吹动舟帆的呼呼声和海浪在起伏。半个时辰后，星星才出现在蔚蓝的天幕上，繁密似锦。早早升起的月亮此刻也凸显在空中，清冷的光辉洒向一望无际的大海。

    偏航力的作用下，混沌号节奏性的横摇，这种轻微的横摇让人舒适，却让不习惯航行的罗马人呕吐晕船。法比乌斯很想在半夜舰队穿过海峡时上到艉楼甲板，可用完膳一会他就睡着了。直到半夜室外炮卒作战时的喊叫和雷霆一样的炮声将他惊醒。

    “放！”门外就是炮火甲板，炮火甲板以上是主甲板。法比乌斯就住在艉楼正下方的餐室，红牼特别让人给他铺了一张折叠床，而不是水手们的吊床。

    ‘轰——！’炮火连绵不绝，整艘炮舰都在震颤，琴启乌斯兴奋道：“布匿人，是布匿人！”

    整个舰队灯火管制，但是海峡两岸的迦太基城港邑没有管制灯火。他们得到的消息是楚尼人还在奥斯提亚装运出海的物资。借着港邑明亮的灯火，舰队很快确定了航道，如同一百多年前的希腊人皮菲一样，趁着夜幕驶入了海峡。

    可惜迦太基人并非没有防备，海峡内一直有战舟巡逻。港内很快仓促出动了三桨战舟，混沌级炮舰开始向两舷倾泻着炮弹。被硝烟呛得剧烈咳嗽的法比乌斯跑到上一层甲板才发现那种用于致敬的火炮正喷出可怕的火焰。这原来是一件可怕的武器。

    罗马人的衣裳与楚人不同，他们习惯穿一件宽松的长袍。看到法比乌斯跑上甲板，红牼大喊：“来人！”要人把法比乌斯送下甲板。

    然而炮火的间歇中，法比乌斯已在对追来的迦太基战舟大喊：“我是法比乌斯，罗马元老院元老，如果你们想挑起战争……”

    法比乌斯喊声未歇，‘呼’的一声，一支弩箭顺着他说话的方向射来，弩箭没有射中他，但射中了干舷。‘砰’的一记，钉在干舷的箭尾颤颤发抖。

    “啊！”海面上传来一个年轻人的呐喊，跟着是更多迦太基士兵的呐喊。明月下的大海，数十艘战舟以更快的速度从舰队两翼包抄而来。

    炮舰可以抵挡战舟的撞击，货舟很难做到这一点。红牼见此无奈的下令：“横队阻截。”

    “将军有命，横队阻截！”主桅顶端迅速亮起指示性的航灯，与此同时命令也通过艉楼上的灯火紧急传达。其余三艘炮舰中的一艘跟随混沌号横向阻截追来的迦太基战舟一翼，另两艘则横向切向另一翼。双列纵队中一队是鸊鷉号带领的饕餮级货舟，一队是四艘混沌级炮舰。炮舰横向阻截迦太基人，鸊鷉号则带着几艘挂起翼帆的货舟紧急穿过海峡。

    “敌舟撞我！敌舟撞我！”炮舰一打横，航速便锐减，航速本就超过炮舰的迦太基战舟越来越近，桅盘上看到这一幕的了望卒大喊警告。

    可惜警告也于事无补，两艘三桨战舟一前一后撞中混沌号左侧舷，猛烈的撞击下，混沌号全舰平移数尺，已经扶住了东西的舟吏水手还是摔的东倒西歪。侧舷特意加固过的肋骨被撞断，海水疯狂涌入底舱。

    “放！”撞中侧舷后战舟上的迦太基士兵正要登船接舷战，回过神来的炮长疾喊开炮。霰弹暴射，战舟甲板上血腥一片。

    “放！”二十四门火炮并未齐射，看到其他迦太基战舟蜂拥而来，炮手才再度开炮。然而火炮仍不能阻止战舟的靠近，趁着装填炮弹的间隙，一些钩绳扔上了甲板。

    “接舷战也。”甲板上的舟吏大声疾呼。

    “放！”装填的速度已达最快，仅仅一分多钟，两舷火炮再度怒吼，那些战舟上拽着绳索想要爬上甲板的迦太基士兵死伤一片。两轮齐射过后，混沌号周围再无活物，只有逐渐沉没的三桨战舟。在这些战舟的阻挡下，其余战舟无法冲撞。

    红牼早就猜到遭遇战会是这个样子。迦太基人的战舟无法撞破炮舰侧舷，只能撞出一道道裂缝，然后就无计可施了。可惜这一次红牼显然低估了敌人，就在他准备松一口气，桅盘上再度传来了望卒的厉叫：“炮！”

    “炮？”无人明白他的意思，直到不远处火光一闪，‘轰’的一声炮弹呼啸而来。炮弹击穿干舷，打碎轮舵一角后横穿甲板而过。

    红牼错愕，他没想到迦太基也有火炮，更重要的是，他没想到迦太基人会使用火炮。舟吏与水手对此也惊讶万分，只有楚军有火炮，敌人为何也会有火炮？等到桅盘上发出第二声警告，他们才趴在地上紧急闪避。

    “击沉此舟。”红牼面容瞬间严峻，他不清楚这是迦太基人缴获的楚军火炮——无勾长舰队有十二门十斤炮，还是迦太基自己仿制的火炮。

    “将军有命，击沉炮舟。”不顾四周已有保护自己的无人战舟，混沌号徐徐转向，炮口渐渐对准那两艘开炮的战舟。此时战舟前端火光再现，炮弹又一次从甲板上呼啸而过。

    “放！”红牼大喝。雷霆轰响，侧舷十二门火炮对准那两艘炮舟怒射。