第一章
号称扬州城内第一首富的顾府中。
穿着一身大红大绿，脸上涂着大浓妆的媒婆柳五娘，此时正站在顾府偌大又装饰得富丽堂皇的前厅中，脸上带着浓浓的谄媚笑意，正以十分夸张的语气在对顾家老爷和夫人讲述着什么。
“哎，不是我老婆子在吹什么牛皮，那伍家的公子果真是一表人才，风度翩翩啊。他年方十九，伍老爷着急替自己儿子找姻亲，听闻您家小姐贤良淑慧，就托老身前来……”
她唠唠叨叨地讲了一大段，期间口水横飞，都飞到身旁站着的丫鬟身上了。
“您们两老看看怎么办？”终于讲完了自己的来意，柳五娘满怀期盼地望向端坐在太师椅上的两名中年夫妇。
顾家老爷终于开口了，他啜了口茶水，清清喉咙道：“那伍家公子……是十二巷的那个伍家儿子吗？”
“呃……是的。”她有些迟疑的答了。
“伍家只靠着一个小小布庄养家，生意也只是一般，跟我们顾家连关系都套不上。柳五娘，你给我们茹儿提的这门亲分明是有意要贬低顾家的身份吧？”
什么——柳五娘带笑的脸抽搐了下，胸中一股无明火上来，但随即勉强笑道：“顾老爷讲的是什么话，伍家布庄生意虽然比不上顾家的产业丰厚，但在扬州城内还算是有头有脸的人物，这次伍公子慕闻顾小姐的贤淑要上门提亲，您老应该……”
“你想让我们茹儿下嫁吗？柳五娘，他们伍家是想攀权附贵，我们顾家还丢不起这个脸呢。”不能怪他说话不留情，毕竟扬州第一首富的名号可不是白白虚晃的。
在扬州城内，顾家的声势日渐浩大，并且有着举足轻重的地位，所以说，顾老爷的自负当然是理所当然。
“顾老爷，您真的不打算应了这门亲吗？”柳五娘义正辞严地问。
他冷笑一声，“扬州城内就没有可以跟顾家门当户对的人家了吗？我们顾家身份不低，茹儿要嫁的人自然也不能逊色一点。”
如同以往那十多次一样，在听到这话后，柳五娘终于一甩手绢，面容扭曲地对着顾老爷沉声怒道：“老身这趟算是白来了。顾老爷、顾夫人，告辞！”
她被气得要命，每次都是。
“慢走。明月，送柳五娘出门去。”如同上一次一样，丫鬟把她送出顾府后，还顺便奉上了五两银子。
柳五娘的脸色这才缓和了一些。顾家老爷虽然冥顽不灵又自负，但出手还是很大方的，至少她每一次被气得快吐血后，还是会送上五两银子打赏，以犒劳她的勤奋。
不过……
扬州城内不是没有可以跟顾家相提并论、门当户对的富贵人家，只是他们从来都没有想过要上门来提亲啊！柳五娘一想到这个问题，总会有种无力感。
她做媒做了几十年，成绩傲人，几乎功德圆满了，但偏偏就是绊在顾家这个死结上。
要知道，在扬州城内，大富大贵的顾府最引人注意的除了本身惊人的财富之外，还有另一样——顾辛茹。
她是顾老爷和夫人唯一的一个女儿，另外顾家还有两位少爷，其博学儒雅及聪颖是城内外闻名的，但令人吃惊的是，顾家小姐的名声却十分不堪。
听说，她骄纵任性，蛮横无礼，在家中因备受父母宠爱而几乎放肆到无法无天的地步。
听说，她面容貌美如花，却心地恶毒，动辄对人大呼小叫，无礼任性到了极点。
还听说，她不但没有女德，就连一般女子该会的女红也一样不懂。刺绣，琴棋书画还有吟诗作对没一样会，这样的女子啊，娶来做什么用，看来不但不会相夫教子，可能还会误了夫家前程啊！
所以，顾辛茹一直因自己特别挑剔和固执的爹娘，还有其他人家的避之唯恐下及而待字闺中到十八岁。
十八岁啊，如果争气点的女子怕现在早已是几个娃娃的娘亲了。而她……柳五娘摇了摇头。
其实没有多少人真正见过顾家千金，除了听闻过她的这些事迹以外，不过，既然会有谣言传出来，那事情也许真的存在吧，毕竟无风不起浪，是非之事也是有根有据的才对。
再次深深叹了口气，回过头望了眼高檐琉璃瓦的顾府，柳五娘终于颓丧着脸，又一次离开此处。
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“茹儿啊，你三表姊嫁了，夫家是刘知府的公子。宛倩命好嫁到贵人家，你姑姑看着高兴极了。”秋日薄阳映照的午后，顾家后花园凉亭里的白玉石桌旁，正坐着顾夫人和自己的女儿。
“娘，你在感慨什么啊？三表姊嫁了好人家，姑姑自然高兴，你这么看不过去做什么。”顾辛茹很不以为然。
“唉。”顾夫人叹了口气，望着自己女儿的侧脸，“我看着你姑姑高兴，心里终究还是不平衡啊。”
闻言，顾辛茹翻了翻白眼，懒得再接话。每次都这样的陈腔滥调，他们不腻她都烦了。
“茹儿，爹娘一定会为你找个好人家来托付终身，不会让你受到委屈，你放心。”顾夫人像是为自己打气一样，信誓旦旦地说道。
她乾脆把头转到右方去观赏那一树的桂花。这种话她从十六岁开始听，一直听到了十八岁，足足两三年的时间，很难不对此产生免疫。
“茹儿……”
“娘——”她很不想听到娘再对自己感叹什么，所以直截了当地出口打断，“大哥，二哥应该从苏州回来了吧？”他们去苏州已有七八天左右，她很盼着他们回来呢。
顾夫人注意力果真被转移，“是啊，世昊和世文现正在梅先生那里，等事情一办完就会很快赶回来了。”
“娘知道他们回来的日期吗？”
“应该还有三天左右，你又要世昊他们带什么回来啊？”深知女儿性子的顾夫人微笑问道。
“我没有指定要什么啦，不过他们都说要带礼物给我，好期待啊。”她娇声道。
她真的长得很美，雪肤玉容，五官艳美，绝对是一个令人一见倾心的大美女，身材娇小玲珑，行举优雅，除了说话声音很娇气之外，一切皆令人看不出来是任性狂妄的代名词。
正谈笑间，有丫鬟前来禀报，“夫人小姐。”福了个身后继续说：“老爷在前厅招待贵客，命奴婢来请您们过去一趟呢。”
闻言，两人相视一笑，“好啊，我们这就过去。”
莲步轻移，母女俩慢悠悠地来到顾家前厅。此时厅里朗笑声声，气氛很是热闹和睦，就见顾老爷与一名年约五十多岁的老者谈笑风生。
“老爷。”顾夫人相偕女儿朝顾老爷打了声招呼。
“哎呀，曹老兄，这是内人和小女。”顾老爷朝身旁老者介绍。
顾夫人立即盈盈一福，淡笑缓说：“曹老先生有礼了。”
曹老爷略显严肃的脸上也微带笑意，“不必如此多礼。曹某此次前来贵府打扰，还望顾老弟和贤弟妹见谅。”
“不敢不敢。”顾老爷朝他摆摆手，“曹老兄这次肯大驾光临，令寒舍蓬荜生辉啊。”
他望向一旁的女儿，“茹儿啊，来见过曹伯伯。”
顾辛茹红唇含笑，对着曹老爷盈身说：“辛茹见过曹伯伯，曹伯伯今日是贵人临门，看爹都高兴成了这样呢。”
曹老爷抚须朗笑，严肃的眉目也有了些许慈祥模样，“令媛这番恭维的话真令老夫惭愧不已啊。”
“曹伯伯不用如此谦虚，能令我爹在自宅设宴招待，并且还特意请我和娘一起出来见客，肯定是身份十分显赫的贵人。”她说的都是实话，她爹可是个势利眼，身份构不上的人还不屑于交往呢！这个曹伯伯气势凌人，眉目微冷，而她爹又对他如此重视，不用细想，一定是出身尊严。
曹老爷闻言一愣，不由得细细看了下身旁这丫头，“贤侄女真会开玩笑，老夫对这话不敢当。”
顾老爷佯恼地瞪了女儿一眼，“茹儿，你怎么可以这样跟曹伯伯说话，不懂规距！你曹伯伯是贵客，爹难得请他前来一聚，你可别乱说话。”语气很宠溺。
“娘，爹是不是错怪人家啦，他在斥责我呢？！”顾家千金不乐意了，当众发难。
“好了好了。”顾夫人轻拍女儿的手背，柔声说，“在你曹伯伯面前就不许这样孩子气了，让人家看了笑话。”
曹老爷看得有些瞠目。看来顾家宠女儿不是讹传啊，不过这闺女模样讨喜，说话也是很直率可爱，虽然有些骄纵，但还没到失礼的地步。
顾辛茹不依的一跺脚，“那我就不在曹伯伯面前让他笑话了，现在我回房啦——”说完，她先是朝仍是未反应过来的曹老爷一笑，“曹伯伯，辛茹就先告辞了。”
“茹儿……”顾老爷头疼地看着她，“你刚来一会，坐久点不可以吗？”
“爹，人家现在没空了！”跟几个大人一起坐着，真的很闷耶！她与他们之间又没什么话题可以聊，干嘛要在那里呆坐。
“呃……顾老弟，如果令媛真的很忙的话，就别硬要她留下。”曹老爷很识相地说话了。
顾老爷抹了抹头上的汗，“真是不懂规矩，让你见笑了。”真是汗颜啊，这丫头越来越目中无人。
“我走啦。”不再停留，那抹纤弱人影早已溜不见，留下大厅的三位大人面面相觑，足足愣了好半晌。
“顾老弟，令嫒真是……真是十分的有个性。”曹老爷朝他们笑说，措词十分小心。”
顾老爷乾笑一声，“哪里哪里，这丫头都是让我们惯坏了，不然也不会这样失礼。”
“令嫒年纪尚幼吧，孝子脾气也不用计较那么多。”
闻言，顾老爷和顾夫人额上冷汗顿时加多，“茹儿她今年也有十八了，只是自小被我们宠坏，所以变得有些刁蛮任性，这丫头得有时间来管管她才行。”
“十八了？”曹老爷微讶，那女孩实在看不出来有十八岁的年龄，撒娇嗔怪的模样颇有稚女之貌，“令嫒尚待字闺中吧？”
这话一问，顾家老爷夫人先是脸色一变，然后很不好意思地笑出声。“是啊，因为我和夫人都不舍得她那么早出嫁，所以就先在家养几年，等过一两年后就要替她选夫家了。”
唉唉，这个问题真是问到他们的伤心处，不是嫌女儿在家下好，只不过男大当婚女大当嫁，就算他们怎么舍不得女儿，也得把她嫁出去啊！只不过……
挑挑捡捡，寻寻觅觅还是找不到可以看得上眼的人家，现在女儿都十八岁了，再过两年……想到这里，两人相视一眼，神情颇是伤感神色。
曹老爷应了一声，垂眸深思了片刻，忽然对顾老爷提道：“顾老弟，实不相瞒，我家中犬子年龄今年也二十有余，尚未婚配，如果老弟和贤弟妹愿意，我今天想把这门亲事说下。”
闻言，顾老爷和夫人足足愣了半刻，皆是瞪大眼，充满震惊和不敢置信地望着他。
“两位怎么不说话，是不是老夫提得太过于仓辛了？”
这不可回过神来了。顾老爷用力摇着头，“曹老兄您说的可是真话？！”
“老夫句句属实。”
“你看上我们茹儿哪一点呢？”即使再怎么惊喜，但还是理智地问出心里疑问。刚才女儿的失礼都被别人看在眼里啊！
曹老爷沉吟了一会，才说：“令嫒性格活泼大方，让人看了讨喜。”
虽然不知道他说的是不是真的，但顾老爷已惊喜到要痛哭流涕了。曹家啊！曹家要娶他的女儿做媳妇啊！
是老天终于开眼了吗？别人不知道，其实他们夫妻这两三年来为女儿的终身大事操心了不知多少回，现在竟然求来了这一个千载难逢的好机会，老天真是开眼了！
于是，在曹老爷执意攀亲，和顾家老爷满心情愿的情况下，这段姻缘就这样结定了。
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曹家位子山西平遥，是当地赫赫有名的一个大家族，不但经营着遍布全国各地的银号、粮仓布庄等等，在山西富甲一方，甚至在全国都是有头有脸，举足轻重的大人物。
当顾辛茹知道自己的爹已经和曹家订了亲，她先是很意外，但心情随即平复下来，一点都不觉得有任何不妥之处。
她从来都未曾担忧过自己的婚事，反正她年轻貌美，聪慧灵敏，还怕嫁不出去吗？有男人能娶到她这种女人，还是上天赐的好运气呢！
于是三个月后，她出嫁了。
在离出嫁前三天的时间，山西曹家的人前来迎亲，因为两地相距甚远，所以顾大小姐要从扬州娘家出嫁，随着迎亲队伍出发到山西曹家。
但美中不足的是，她的未来丈夫却没有出现，只有一队三，四十人的迎亲队伍浩浩荡荡前来，几十箱笼的名贵聘礼堆积如小山一样，在马车里沉甸甸地积着，令路边看热闹的行人都红了眼。
“是这样的，亲家老爷。”一身喜气服饰的中年男子恭敬上前对顾老爷解释，“因为我们三少爷有事困在南京那边，所以没来得及在迎亲之时赶回来，我们家老爷让属下等人向您一家好好解释，并恳求谅解。”
没看到准女婿出现的顾老爷气得吹胡子瞪眼睛，“女婿也真是的，一点诚意都没有！我们早约定好成亲之日，他还不知道安排好自己的事情，弄得连迎亲都没来——”
中年男子也不好反驳，只是低头赔罪道：“亲家老爷要生气也是应该的，我们家老爷和夫人早派人前去催他回来了，但南京前段时间下了暴雨，把路都截住，所以……”
他再次道歉，“真是非常抱歉。老爷让属下尽量解释，希望能消弭您和夫人的怒气。”
大喜之日，顾老爷也不想把气氛弄僵，即使很生气和不满，还是忍尊气，“这件事就当算了，不过几日后一定要让他陪着回门。”
见他不再发火，中年男子立即松了口气，“这是一定的，请顾老爷放心。”
顾府这几日都张灯结彩，到处都贴着双喜红字，装饰得金碧辉煌。来顾家道喜的宾客更是络绎不绝，个个脸上都笑眯眯的，嘴上口中道着“恭喜恭喜”，顾老爷和夫人以及两个儿子在府里应付着所有宾客，忙得不亦乐乎。
迎亲队伍在府中暂居两日，等待吉日的时辰一到，就准备立即动身。只是不同于忙着给出嫁的女儿收拾昂贵嫁妆的顾家二老，顾辛茹倒是一片平静和悠闲，任着爹娘他们忙得人翻马仰，加上偶尔被娘念着什么“嫁出去后，要知道别人家的规矩，要孝顺公婆、夫妻恩爱、妯娌和顺”等等一大堆训言令她有些无力之外，心情倒是没什么变化。
不过对于她那个听说因事担搁而没来得及赶上迎亲的准夫婿，曹家三少爷曹景瀚，她先是微恼，觉得自己不受重视，但想开后倒也不介意什么了。
为人妻者，要贤慧识大体嘛，她就大大方方地原谅他这次该死的失误，下不为例啦！
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翌日，天气大好，一片晴朗。
顾辛茹一身的艳红华丽喜服，在喜娘的引领下，于大宅门口跪拜爹娘，恭恭敬敬地磕了三个头。顾夫人搂着她哭得柔肠寸断，顾老爷则背对众人偷偷擦着眼泪。
“好了，新娘子要上轿了。顾夫人，今天是小姐的大喜日子，您们应该高兴嘛！”喜娘看到时辰不早，赶忙扶起她们劝说。
曹家来迎亲的三、四十人，再加上顾家陪同前去的二十多人，一字排开已声势浩大，再加上娘家陪嫁过去的嫁妆共十几辆马车，显得更是壮观。
顾辛茹看见娘哭得那样伤心，不禁也有些心酸，于是强笑着安慰，“娘，以后女儿还会回来看你和爹的，不要伤心了。”
顾夫人哽咽道“茹儿，你要记得爹娘跟你讲过的话，在曹家要懂点规矩啊。”她终于放开了女儿的手，看着喜娘和丫鬟扶着她款款步上嫁辇。
队伍缓缓启行，马车驮着一车车绫罗绸缎和金银玉器，还有运着样式精致的奁具，浩浩荡荡，威武壮观地沿着大路离开，全扬州城内外的百姓们都争相夺望这样的情景，没有人不咋舌瞠目。
就这样，顾辛茹在经过长达七天的长途跋涉后，终于平安到达山西平遥。
此时曹家也为了迎接新媳妇的到来而忙得热热闹闹的，大红喜字贴得到处都是，奴仆也都穿着新衣，显得喜气洋洋。
虽然舟车劳顿，但曹家还是抓紧时间要在大吉之日内完成婚礼，所以顾辛茹一下马车连气都没得喘一下，就被众女眷推进了房间里，开始沐浴，等沐悦后出来，丫鬟先是替她穿上绣有艳红交颈鸳鸯的肚兜和内服，然后又把一件做工精美华丽的大红霞帔给她穿上。
头发整齐绾起来，再戴上贵重华美的凤冠，圆润玉珠垂落额前，金线绣绕的红头巾随之披上了她的头，身边一片混乱和吵杂。
“快点把如意找出来啊。”
“快点快点，杏子花生等东西都给我准备好了没有——”
“时辰快到了，你们还磨蹭什么！新娘子的凤冠戴稳点啊，你们到底怎么做事的——”
终于一切都忙好了后，身边的吵闹杂乱也渐渐停了下来。
“新娘子把这个拿好，别掉了。”一个红苹果被放进顾辛菇手心中，她一愣，从红盖头里垂望着这颗苹果，心中忽然有想晈一口的想法。
“好啦好啦，吉时已到，快扶着新娘子出去了。”指挥的声音又响起，两名侍女立即一左一右扶着她的手步出门去。
顾辛茹顶着红盖头，凤冠又重得要命，身上嫁衣非常繁琐拖曳，简直是被两个侍女拖出去的，尽管心里不满，但想到一辈子只会经历一次这么麻烦和罗唆的繁文耨节，也就忍了下来。
不知转了多少个长廊，走了多少个院子，终于姗姗来到了大厅。
她由内堂缓缓而出，缨络垂旒，下面百花间裙，大红绣鞋莲步轻移，一股淡淡的甜香氤氲飘散出来。
“新娘子出来了！”傧相的声音洪亮响起，厅里的人忽然都鼓起掌来，声音高亢，恭喜之声到处响着。
她感觉到身旁站了一个人，随着喜娘的牵引，她向前面走了几步，然后停住。
“今天是犬子大喜之日，各位拨冗前来给我曹某好大的面子，在此多谢各位了。”威严的沉音传遍大厅，所有人渐渐安静下来。
“曹老客气了，贵府结成喜事，我们能前来饮杯喜酒说声恭喜已是大幸。”
“是啊是啊，曹家今日娶新媳妇可是件大事，我们怎么能下前来叨扰喝杯喜酒呢？”大厅内声音喧闹不绝，道谢声纷纷响起。
凤冠好重……站了好一会儿，顾辛茹的脸色已是青青绿绿了。她为什么要站在这里那么久——
正心烦意乱时，身边有人讲话了，声音离她很近很近，低低的敲进她的耳朵，“景瀚就先乾三杯为敬，能饮者饮，不能者随意，今晚可都别拘束，玩得开开心心的回去！”
原来身边站着的是她的新婚夫婿——素昧平生的曹景瀚啊！听声音清缓微沉，应该是个不错的男人吧？如果不是在大堂上，众目睽睽之下，她早就撩起头巾看他了。
听到他的话，众人又是一阵鼓噪，欢声雷动起来，纷纷举杯。
顾辛茹有些昏沉。她越来越不耐烦了，但还是得忍着。
过了一会儿，一个清亮的声音响起，“新郎新娘上前拜堂——”
众人立即安静下来。
“一拜天地！”
喜娘扶着她转身朝大厅门外鞠躬一拜。
“二拜高堂！”她转身，对着前方再度弯腰行礼。
“夫妻对拜！”身子轻移，她盈盈弯身，终于完成了这成婚之礼。
“送入洞房——”这句话一出，顾辛茹顿时松了口气，不再犹豫，立即随着扶持的侍女快步离开。
被送进房间后，她开始昏昏欲睡，但一个老妇却在房间里不停地喃着什么，“愿少爷少奶奶夫妻和乐，早生贵子……”她只能像木偶一样呆坐在床沿，闭着眼睛直挺挺地坐着，又累又困。
不知过了多久，房间里不再有那个老妇的声音后，她才揭起红盖头，却发现在窗边的八仙桌旁站着两个丫鬟。
“少奶奶……”其中一个惊呼出来。
“过来帮我把凤冠除下。”她出声命令。凤冠太重了，自己又累又困，根本无力拿下来。
丫鬟慌忙摇头，“回少奶奶，这是不可以的，喜娘说过，凤冠只能由少爷来除——”
她皱眉，微怒，“你们还不快点过来——”不能怪她脾气坏，因为她烦郁得已经够久了。
两名丫鬟还在害怕犹豫，门外的人听到动静，立即推门进来。
“小姐。”陪嫁过来的侍女小碧上前福身。
顾辛茹把红头巾往床上一扔，“你快点过来帮我除下凤冠。”
深知她脾气的小碧没敢迟疑，立即帮她除下沉重的负担，但还是很担心地说：“可是小姐，姑爷他还没进房……”
“可是我现在进了，难道为了等他而让我戴着那么沉重的东西吗？”她不耐烦地反驳。
“是，小姐。”小碧没敢再多讲什么。
顾辛茹自行将身上的喜服脱下，只着白色单衣就钻进红罗帐里面去睡了，两名曹府的丫鬟看得目瞪口呆，小碧却拼命朝她们摇头，示意不要乱说话。
因为一路奔波的原因，一到曹家又折腾了许久，所以顾辛茹很快就沉入梦乡。
新房内，桌面上那对高高的大红喜灯笼，一直烧到天明才熄，而房间内也是安静了一夜。