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第一章 偷天换日

    窄小的四方两进院落,斑驳着阴郁的陈旧。墙垣数米间便有脱落的砖坯,远看去凹凸不平的院墙,有腐朽的老态。

    吱呀一声闷响,两个老妇从院中缓步而出,如泥胎木偶一般,神色僵硬地将手中铜盆里的秽物泼洒而出,漆黑不明的汁液散在地上,发出阵阵令人作呕的气息。

    院门复又掩住,一张一合,幽幽如鬼门之关。

    夜色掩盖了两副面孔,唯闻一老妇之声,那声音低闷,如见了瘟神恶鬼一般:“作得什么死,皇上册立新后,天下大喜,咱倒关起门办上了白事。”说话间便瞧见一阵浊风将院内一抹灵布刮起,如幽灵悚然,那老妇不禁缩了缩身子,复道:“等领了这个月月银,我便辞了这鬼地方。”

    一旁的人急急道:“姑姑带上我!往后我再不必受大小姐的气了。”

    老妇冷哼一声,不屑道:“大小姐?最是不可一世,可嘴尖腹空,双八的年纪,才染了风寒几天,就撒手去了,草包一个!”

    不远处隐隐有断断续续号哭声传来,凄厉无比,一旁的人皱起了眉头,摇头道:“夫人这两天可没少念叨,说风寒总不至于要了人命的。”

    一句话听得老妇连连摆手,“死了便是死了,这厢她在里头指天跺地,连累得咱们不安生。”她声音细小低沉,却有着说不出的幸灾乐祸,“七月起圣上下旨秀女大选,这老俩巴不得大女儿赶紧攀了高枝,混出个名堂,这破落户也算熬出了头。这下好了,鸡飞蛋打,他们还能不哭?”

    一旁女子怯怯道:“爱女骤亡,也总该是真的伤心吧?”

    老妇撇了撇嘴,哼了一声,娓娓道来:“你个小丫头懂什么,民间白事,自有候夜、送终、落地、报丧、戴孝、落材、封材、立孝堂、做道场、做七、出殡、安葬、点主、圆坟共十四步,这在本儿的规矩了。”那老妇妇似是得意,斜着眼睛瞟了院里一眼,道:“我可听说了,他们家办事,除却封材,便只剩了戴孝,出殡和安葬三步,潦草成这样,还道是什么爱女。”

    一旁女子连连蹙眉,盯着里头烛色点点,道:“莫不成是圣上大婚,民间总不许见白事,他们才避讳了?”

    老妇妇连连咂舌:“那也不带这么寒碜的!咱们东郊这地方,有名的灯下黑,皇上还能管他不成?要我说伤心不假,说到底还是这飞上枝头的梦落空了,给他们愁得!”

    正房木门木然开启,有人影从房内闪出,这一大一小两人赶紧噤了声,慌忙走开。

    烟尘挥散不去,伊兰呆呆的跪在院中,一番话夹杂着屋里的哭闹声一起阵阵传入,她将手中的纸元宝一片接一片的扔进铜盆,眼中的泪水像永远不会干涸的河流,听着屋中由哭声渐渐清晰的争吵之声,夹带着自己的名字阵阵入耳,她有些不安,瞧着一旁的额娘,却见额娘苍老的脸上浮起了一丝难以察觉的笑。

    熟麻布制成的丧服,粗糙的纹路更显出伊兰的脸白璧无瑕,头上大小得宜的素白色绢花,更衬得那笑容楚楚动人,仿佛常年置身于塞外的将士,山穷水尽之际,立时看到了白雪皑皑的冰原,那份纯白足以惊了浮生,艳了尘世。

    其实伊兰本是极美的,只是多年的劳作使得她疏于保养女子最为珍贵的容颜,身量也是瘦弱得紧,如今穿上这孝服,则更显得身形单薄,否则便更平添了“态浓意远淑且真,肌理细腻骨肉匀。”的美态。

    不多时,尚在屋中的郭络罗氏便从屋中走出,快步朝伊兰走来。郭络罗氏母家的身份地位也比如今的卓奇好些,昔年待字闺中之时本就养成了骄纵的性子,嫁与卓奇后因着卓奇的官职,便处处不平,时常在府中声色俱厉,只是戴佳府在京中实在微末如芥,这母女长日里也只能做个窝里横罢了。

    因连日的心力交瘁使得郭络罗氏双目通红,此时直直盯着伊兰,眼中的炽热像是立时要将伊兰吞噬,伊兰本能的避开她的目光,却见额娘攥紧了伊兰的手,抬头迎上其双目道:“生死有命,夫人还是看开些。”

    郭络罗氏的眼中是厌恶和憎恨,几欲开口,却不知为何,只朝屋中卓奇的方向望了一眼,便拂袖朝回了卧房,只留给伊兰母女满是不甘的背影。

    直到屋中的纤儿向自己走来:“小姐,老爷让请你到屋中,说的是有要事。”

    伊兰的脸上如同一汪平静的湖水,并未因卓奇的口中的“要事”出现任何波澜,只略理了理鬓角的碎发,便随纤儿进入了屋中。

    房中人端正肃穆,见了伊兰,却尴尬神色愈甚,伊兰习以为常,只作不觉,心知阿玛有求与自己,却难于启齿,索性先开了口道:“阿玛叫女儿进来,可是长姐丧仪之事,还有不周到的地方?”

    卓奇正色,用手掩住口鼻轻咳了一声道:“为父这些日子来伤心过了头,府里的事都交由你和你额娘打点,你自是稳妥的。”

    兰煜低着眼睑,面色不改,淡淡地道:“长姐过世,女儿尽心操办也是应该的,也算成全了这姐妹的情分。不过,阿玛是否还有其它事情交代女儿?”

    卓奇的神色显见着不安起来,却并不遮掩:“其实说来,倒也算不得大事。你也知道自世祖爷起,便有了每三年一次秀女大选,凡八旗女子,都要入内宫选秀,留中者便送入后宫,为皇室开枝散叶。咱们府里,本是该金煜应选,可惜天意弄人,也只能当她做是她的命数吧。可阿玛在工部已经留了档,终究还是要有人应选的。”

    秀女大选自今年七月起便已开始着手操办,为此当时的戴佳金煜还忙前忙后了许久,郭络罗氏更是变卖了压箱底的嫁妆,换来银子为戴佳金煜置办了一身上好的旗装,显然母女二人都做着攀附天家的美梦,只是须臾间人事突变,半点不在人的算计之中。

    伊兰抬起粉黛未施的容颜,看向卓奇的眼神中尽是了然:“阿玛想让女儿应选?”

    卓奇心知伊兰惯是聪慧的,只三言两语便明白了自己的心思:“正是,或许是让你为难了些,只是咱们满洲的女子,总逃不过的,否则工部的人怕是也要来找阿玛的麻烦。”

    伊兰望了望屋中陈旧的书画和花插陈设,即便是这样的屋子,曾经的伊兰也未曾有资格踏进这里半步,她敛起心神:“自世祖爷起,不在旗的女子想参加选秀势比登天,更何况女儿甚至未曾入族谱,若是去了,谁知道算是何门何家的女儿?”

    卓奇心中早有打算,满是笃定:“你大可放心,阿玛已经着户部报上了你的户籍,你和你额娘也已经被记入族谱,你这一辈本族女子皆是从煜,你以后便名唤兰煜,也算是和金煜取金兰姐妹之意。”

    “戴佳兰煜,金兰姐妹。”心中反复默念着这八个字的伊兰,望着不远处戴佳金煜的闺房,强忍着心中的鄙夷“那便有劳阿玛为女儿费心了。”

    如此,戴佳府中便又出来一位待选的秀女,便是那卓奇府中的婢女黄敏所生,多年来无名无分,被郭络罗氏母女百般苛待,视作孽种的戴佳伊兰,如今,却该唤作戴佳兰煜。

    卓奇起身用温和的目光轻拍着兰煜,指着在一旁静立的纤儿道:“如今皇上刚册封了贵妃娘娘为皇后,又一并封了多位主位娘娘,正是缺少宫人的时候,阿玛已经着人将纤儿先行送进了内务府,阿玛在内务府有些关系,想来若你能入宫,将纤儿分到你身边,算不得难事。这几日你便先在金煜的房中,好生准备。“

    望着院中铜盆里尚未熄灭的火苗,映照着兰煜的眼中闪烁着异样的红色,良久,她唤过纤儿走向戴佳金煜的房中。

    黄氏早已候在屋里,兰煜满是疲倦,待房门紧闭,见到面色和善的额娘朝自己走来,兰煜却霎时慌乱起来,她惊得后退了几部,直退到了墙角,像一只受了惊的兽,缩在角落里,眼里是警觉和惊恐。

    黄氏似乎不以为然,朝一旁纤儿道:“老爷吩咐你先进宫?”

    纤儿也颤颤巍巍地点头,黄氏道:“你当万事小心。”

    一旁兰煜却突然发作,朝黄氏用极低的声音嘶声道:“额娘,戴佳金煜的药里,为什么要放桑菊花粉!”
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