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第三章 入选

    康熙十六年八月十六,秀女大选正式开始。各旗选送的秀女,早已用骡车提前送到京城。众多秀女家世不一,官宦人家尚有车辆,而如兰煜这般的家世只能雇车乘坐。骡车上标有“正七品司库卓奇女”,用来区分秀女间的身份。

    选秀分初淹复选,初选前日,由本旗参领依据满、蒙、汉的次序和家世的高低进行排车,兰煜虽家世不高,但满军旗的身份,还是使得其排位较为靠前。

    黄昏时分,骡车停靠在了戴佳府的门口,戴佳府上下燃起了门灯,门口粗糙蜡黄的灯罩也被换成了明亮喜庆的红色,走过之人皆言戴佳府上下打定了女儿必定入选的心思。兰煜换上了早前准备好的旗装,自辰时起绾起的二把头没有一丝头发垂落,踩在脚上的花盆底,每走一步便使得发间的珠钗微微椅,兰煜的脸上只施了一层浅淡的珍珠粉,两颊未见有太过浓重的腮红,却已显出了上佳的气色。

    府中上下全都出来送迎,卓奇和郭络罗氏,还有额娘及府中几房姨娘亦在其中,兰煜依着规矩一一拜别,卓奇仍叮嘱道:“你今后入宫,必当珍重自身。我戴佳氏的男子尚幼,你既是独女,又是长姐,戴佳一脉,今后便维系你身了。”

    兰煜打量着卓奇许久,笑道:“女儿断不会忘。”

    在车夫的催促下,兰煜扶着家丁的手,缓缓上了骡车,骡车虽算不得大,但从车辕处便看得出是新打造成,坐在车中的兰煜,轻轻闭上双眼,待得启程的声音渐渐响起,兰煜挑起车帘,看着额娘。

    黄氏终究情难自禁,噗通跪倒,泣不成声:“兰煜,我的女儿,你保重!”

    兰煜眼角噙着泪水,终究狠下了心,撂下了帘子,在车里瑟瑟抽泣。

    风沙卷动着一次次擦过骡车,发出沙沙的响声,直至隐没在落日的昏黄当中,朝那华美的金色牢笼行去。

    从人丁稀少的京郊,到繁华热闹的城内,四周再次变得肃穆寂静之时,骡车缓缓停下,便是已经到了神武门外。

    骡车内并不颠簸,却着实闷了些,此时已近酉时,天色算不得黑,不远处对进出人等进行查验的守卫依稀可见,神武门如一张巨大的兽口,吞噬着白昼和一应形形色色的人,恍惚间映入兰煜眼中的,是神武门一侧的几个大字:缠足者斩立决。

    兰煜的面色因为这几个字悚然一惊,旋即放下了车帘。心知这是当今太皇太后,太宗皇帝的庄妃博尔济吉特氏命人悬挂于此的。她没来由一阵怕,再不敢探出头来。

    直至骡车行至顺贞门,兰煜方才被唤下。扶着略微酸软的腰肢缓缓走下骡车,兰煜看到的是各色骡车皆停至于此,仅是离兰煜最近的几辆骡车上的装饰,以及不远处的几位宫装女子华丽的妆扮,兰煜便知道此前关于本届秀女如何家世显赫的传言,委实所言非虚。

    兰煜稍事整理了发髻和衣襟,便由着嬷嬷将自己带入初选的所在。所谓初选,是由宫中的嬷嬷太监进行验身,无外乎是身体是否康健,可是冰清玉洁之身,可有缠足,容貌是否端庄。若真是容貌丑陋者,便是使再多的银子,也送不到皇帝的面前。

    翌日卯时,留待在体元殿外的,便是经过初选过后,还留在宫中的众秀女,兰煜便在其中。一天一夜的劳顿,已是让众多秀女疲惫不堪,时不时有揉弄着肩膀小声抱怨的,然大多数女子,眼中是掩饰不住的兴奋,因为不消多时,她们便能得见圣颜,甚至永远留在宫中。

    兰煜择了一处不甚显眼的角落,自顾望着开得正好的秋杜鹃。兰煜很怕在此时不慎得罪了哪位贵女,时时用余光瞥着周身,仿佛是一只受了惊吓的金丝雀,蜷缩在一角,找寻着藏身之处。

    随着体元殿太监的叫喊声,阅选便正式开始,得了太监通传后的秀女五人一组,一同进入殿中接受皇帝和太皇太后阅看,留牌者赐香囊,留待宫中等候册封,撂牌者赐花,发本还家自行婚配。

    兰煜并不是第一批入殿的秀女,待得兰煜听到自己名字之时,院中的满军旗妃嫔已是所剩不多,然而与兰煜的名字一同出现在这一批秀女当中的,是钮祜禄觅瑛、纳兰景妍、博尔济吉特宝音、王佳清还。除却自己与王佳氏,其余三位皆是使一众秀女惊异不已。

    从殿外秀女方才三三两两的谈论声中,兰煜听到钮祜禄觅瑛乃当今皇后的胞妹,同为昔日辅政大臣遏必隆之女,身份贵重之极自不必说。此外纳兰景妍,虽说其父只是从三品中议大臣,但究其祖父,与大阿哥生母惠嫔,前朝英武殿大学士纳兰明珠均系女真叶赫部金台石之后,细论起来便是惠嫔的族妹,无心之人或看不出其贵在何处,但皇后册立,皇帝随之大封六宫,身为皇长子生母的惠嫔,便成了在佟佳贵妃之下,皇帝最为置重的妃嫔,而纳兰明珠在前朝权倾朝野,为防明珠看来皇上在其与钮祜禄氏一族之间厚此薄彼,此时景妍入宫,既是在后宫中与惠嫔等名门之后一道分笔后的权利,也是为了安抚明珠,取权衡之意。而博尔济吉特宝音,则是科尔沁三等公吉阿郁锡之女,细论起来,便是当今圣上的堂姑,太皇太后的侄女。

    这是阿玛在入宫前早与她细细说过的。这样的寻常秀女难以企及的家世,足以让这三位在一众秀女中超拔而出,众人的心思已经不再是这三位能否入选,而是皇上会如何册封这三位皇亲国戚。更有甚者,便盘算着来日入宫,要巴结哪一位来攀附皇恩。而兰煜的心中则惴惴不安,点选排位,本就是依照家世,自己这样的出身,为何会跟这样三位天潢贵胄之女排在一起?

    未及细想,在首领太监梁九功的带领下,兰煜与钮祜禄氏一等从殿门鱼贯而入。殿中的宫女分别侍立两侧,按着年龄和资历,离殿中太皇太后与皇帝越近的,便是年岁最长,资历最久的姑姑和嬷嬷。

    待得五位秀女依次排开,一同下跪向皇帝与太皇太后行跪拜大礼。

    “太师果毅公之女,钮祜禄觅瑛,满洲镶黄旗,年十七。”头一个被叫到的是钮祜禄氏,只见其再次行礼道:“臣女参见太皇太后,参见皇上。”

    上首的太皇太后身着金黄朝服,声音沉稳平和:“数十年未见,果毅公家的女儿,已经长成了这般亭亭玉立之态。”

    皇帝赞许的点着头,英武之气流露在眉目之间,道:“近日常听皇后提起,想念家中幼妹,今后便可时时得见了。”

    皇帝这番话,便是默认了觅瑛已经留了牌子,果见梁九功顺势将香囊递给了觅瑛,在觅瑛接过之际,太皇太后忽地道:“皇后端庄持重,你这个做妹妹的,也当时时遵引皇后。”

    觅瑛的手因着太皇太后的话微微一滞,淡淡答了句“是”,便退回了原位。

    紧接着被点到的是纳兰景妍,同样太皇太后与皇帝只寒暄了几句便将其留了牌子。而后的博尔济吉特宝音,许是年岁尚小,眉目间总带着些许稚气,不如觅瑛和景妍的稳重。当被太皇太后问道家中额吉是否安好时,宝音扬高了声音道:“额吉好得很,还说老祖宗是咱们科尔沁草原上最了不起的女人,让宝音今后入宫要听老祖宗的话。”这样的话语,直接将皇帝撂在了一旁,仿佛宝音已是直接入选了一般,一旁皇帝觑不出喜怒,却仍旧吩咐下去,为宝音留下了牌子。

    “正七品司库卓奇庶女,戴佳兰煜,满洲镶黄旗,年十五”被梁九功点到名字的兰煜,低头微微向前一步。太皇太后的目光在兰煜身上微微一滞,皇帝目光灼灼,深深看着兰煜。兰煜低着头,却在余光之间瞥见皇帝的目光,没来由地心里一紧,圣意不可揣测,却又无可奈何,兰煜心里想着,这大概便是所谓的敬畏了。

    太皇太后在兰煜的身上打量了一圈后面色如常,旋即向兰煜身后的王佳氏望去。梁九功曲着腰,朝王佳氏扫了一眼,而后叫到:“正四品护军参领华善之女,王佳清还,满洲镶蓝旗,年十五。”听得此言的皇帝,身子向后微微一侧,攥紧了手中的祖母绿扳指。

    太皇太后先开了口道:“抬起头来。”

    兰煜无法从太后的语气中辨认其喜怒,只得与清还一道将头抬起,兰煜一眼便扫到了皇帝朝自己投来探寻的目光,下意识的将双目垂下,只听见皇帝沉声道:“正七品和镶蓝旗,都低了些。”

    太皇太后的脸上满是笑意,道:“女子贵在德行,这没家世,也有没家世的好处。”

    皇帝的目光再次投向兰煜与清还,鼻翼间缓缓出了一口气,便随口道:“也罢,都留下吧。”

    兰煜的双手随着皇帝的一句话缓缓松开,不知不觉间已是攥湿了袖摆。兰煜对皇帝或许没有爱慕之心,甚至聊聊数语已经让兰煜觉得天威之盛,只是兰煜波澜起伏的命运,除了走进这甲第星罗的皇宫,便只能被弃之如履,她无从选择。
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