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第221章 南枫一脉,炭王

    神鹰城,郊外。

    栅栏围起的空地,被炭渣染成了黑色,四处堆放着斑驳的木柴,冷却多日的炭窑上,落满了鸟屎。

    叶向西跟随着老者,走进这座萧条的炭厂,沿着一条乌黑油亮的小路,辗转片刻,来到一个地下仓库的门前。

    老者从腰间摘下两把硕大的青铜钥匙,开了锁,重重推开两扇密封的大门。

    “轰隆!”

    黑色的尘烟泛起,一股浓重的炭烧味扑面而来,叶向西急忙屏佐吸。

    拄着拐杖的老者,非但没有被烟尘呛着,反而仰起下巴,闭上眼睛,一脸沉醉地呼吸了一口。

    走进库房,老者将拐杖放在前方,支撑着身体,仰望前方的货架,眼中绽放出异样的神采。

    层层叠叠的木架上,堆满了各种各样的木炭。

    细的如同拇指,粗的犹如大殿立柱,短的不过掌长,长的可达两丈,它们按照大小次序,码放得整整齐齐。

    银色的银霜炭,带着金丝的金丝炭,布满红色条纹的火云炭,幽蓝如冰的玄冰炭,……,每一根炭条,浑圆通透,闪动着黑光,精致如一件件艺术品。

    叶向西看得眼睛都直了,他发誓他从来没见过如此精致的木炭。

    他甚至忘记了,呈现在他面前的,竟然是木炭!

    老者一脸癫狂之色,眼中神光大盛,但只持续了片刻,他的神采便黯淡了下去。

    他佝偻的身材前倾,微微侧了侧脸,低沉道:“向西,想办法把他们带走吧,算是老夫给小公子的一点心意。”

    叶向西点了点头,惊异道:“蒋老,您难道不跟我回去吗?”

    蒋学农摇摇头,看着一仓库的木炭,苦涩道:“向西,你可知道,老夫的炭厂是如何关门的?”

    叶向西茫然摇摇头,但他绝对不会怀疑蒋老的制炭工艺。

    当年在枫城,蒋老便是制炭坊的管事,深受公子器重。

    但凡高级兵器的铸造,所用的木炭都是蒋老亲自制作的,在枫城,蒋老素有“炭王”之名。

    蒋学农露出缅怀之色,低沉道:“当年老夫流落至此,用公子给老夫的安家费开了这家炭厂。此后的十年里,这里烧制出无数的精品炭,皇室,炼器师公会,炼丹师公会,乃至整个神鹰公国的顶级势力,都是炭厂的顾客。”

    “然而当神鹰公国并入荣耀联邦,老夫的好日子就到头了,”

    蒋学农不堪回首道,“联邦的那些门阀和财团,很快垄断了整个市场,他们为了让老夫就范,还断绝了木料的来源。没有好的木料,怎么可能烧制出好的木炭?”

    蒋学农继续道:“老夫无奈之下,只好烧制一些低级的木炭,但很快,他们连这道缝隙都给堵上了,逼得老夫只能关闭了炭厂。”

    蒋学农转过身,深邃的目光看着叶向西:“向西,老夫不和你回去,是不想再经历一次同样的痛苦,是不想看着公子和小公子的产业,被那些门阀和财团给无情的碾压!”

    说到最后,蒋学农的情绪激动了起来,不禁剧烈咳嗽了几声。

    叶向西急忙道:“蒋老,这些年来,问剑堂和当地的权贵打成一片,结成了利益体,小公子和佛门和道门的关系非常密切,还曾救过太子殿下的公子的性命。我们的剑,已经占据了半个行省,根基很牢靠,不会出现您说的这种情形的。”

    蒋学农惊讶了一下,但还是摇了摇头,叹息道:“向西,你不明白,云龙公国,很快就要并入荣耀联邦了!”

    什么?

    云龙公国并入荣耀联邦?!

    叶向西目瞪口呆,被这个突然的消息给惊到了。

    实际上早在年初的时候,他也听到过传闻,云龙公国要并入荣耀联邦,可并没有当回事。

    蒋老不可能骗他的,这么说,这件事是真的了。

    蒋学农一脸悲观之色:“云龙公国不过一个三流公国,国力尚且不如我所在的神鹰公国,等到荣耀联邦的那些个巨头们碾压过来,连皇族产业尚且无法自保,你真以为你们的那份产业,能够得以保全?”

    “大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。那些顶级的门阀和财团,就像是张开大口的鲨鱼,它们所到之处,不会放弃任何嘴边的食物,问剑堂最好的结果,也无非是依附于他们罢了。”

    蒋学农眼中闪动着泪花,嘴唇微颤,“老夫一把年纪了,仰望别人的鼻息也就罢了,受点委屈也算不得什么。可你让老夫看着我南枫一脉的最后传人,看着公子唯一的血肉也仰人鼻息,遭人欺凌,情何以堪,情何以堪啊!”

    说到最后,蒋学农拐杖顿地,泣不成声。

    作为南枫一脉的老人,十几年前的那场风波,公子的惨状,历历在目。

    他已经心碎过一次,又怎能再心碎一次?

    当年他亲眼看着公子倒下的身躯,又怎能再亲眼看着,小公子倒下的身躯?

    叶向西心乱如麻,仿佛一盆冷水当头泼下,怔怔站在那里。

    大势袭来,又有谁能阻挡?

    人性的贪婪,更是无法阻挡。

    问剑堂,真的会重蹈炭厂的覆辙,被无情碾压,被吞并?

    失神片刻,叶向西大声道:“不会的,一定不会的,小公子身边,已经聚集了很多人,我找来了张道虚前辈,找来了廖长海,找来了于金平,我会找更多的老人,再加上您,我们一定能渡过难关!”

    “已经迟了,”蒋学农摇摇头,“再给问剑堂十年的时间,你说的话老夫肯定相信,可今日的问剑堂,根基太浅,根本经不起风浪。纵然公子在世,南枫八大锤都在,怕也无力回天!”

    叶向西张着嘴巴,身体一阵虚脱,心中充满了不甘。

    他不禁喃喃道:“难道真的撑不住吗?”

    蒋学农黯然点点头:“撑不住啊,除非问剑堂得到剑修者的认可,凭借修行界的支撑,兴许还有挣扎的余地。”

    叶向西不禁苦笑,这世间的铸剑师千千万万,可得到剑修者认可的,又有几人?

    云龙公国修行资源贫瘠,灵气匮乏,连个像样的修行宗派都没有,剑修者又怎么会把目光投向偏僻的三水镇?

    问剑堂名声不显,公子名声不显,就像是藏在巷子深处的美酒。

    就算那甘醇的酒味儿飘散出去,也需要一定的时间。

    问题是,他们没有时间了。

    叶向西回过神来,紧张问道:“蒋老,我们还剩下多少时间?”
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