第一章
大雨没停过。
入冬过后的这场雨，下了整整七天，雨势磅礴，不但瘫痪了道路，也冲毁了官道上那座桥。
商贾、旅人、游子、过客……全都被迫困在官道口附近的几家客栈里，望着外头的连绵大雨兴叹。
“这场雨究竟要下到什么时候？”客栈雅座里的几名客人一边嗑着瓜子，一边长吁短叹。
“是啊！再这么下去我都要发霉了。”另外一人搭腔抱怨。
“哎，下不下雨这档事得看老天爷的心情。只要雨一停，工人们就能修桥，只消半天路就通了。”站在旁边忙着添热水的店小二漾着笑脸，一边服务一边安抚客人的情绪。“至于这段期间呢！客倌你们尽管把心情放轻松，在小店泡泡热茶、多用些点心吧！”
“唉，除此之外也没有其它的法子啰！”客人闷闷地喝了一口茶。
“伙计说得没错，就算你成天绷着一张脸，外头的雨还是继续下啊！”坐在旁边的人将眼前的一笼包子推到朋友面前，劝道：“来来，多吃点包子消消气。”
客栈里头，交错着闲聊与抱怨的声音；客栈的外头，依旧下着滂沱大雨，就在这里里外外都充满了吵杂声音的时候，一辆马车从远方急驶而来、一直到了客栈门口才停下。跟着，一名身材高大的男子从马车里钻出，他没浪费时间打伞，几个大步就走进客栈里——
“客倌，瞧你赶路赶得这么辛苦，快坐下来喝杯热茶，再来碗面暖暖肚子吧！”勤快的伙计立刻趋前，连忙清出一个空位殷勤的招呼着。
“不了，伙计，请帮我准备一份干粮，大约三天的份量，我还赶着上路。”男子婉拒伙计，直接说出自己来客栈的目的。
伙计忍不住多看了男子一眼，他的年纪看起来还不到三十岁，皮肤有点偏黑，但俊眉朗目的，不管是气质，或者是身上穿戴的样样都不俗，十之八九也是赶着回京的商人。
“客倌，外头雨下得这么大，您赶着上哪去？”伙计好奇地问。
“我有急事得回京一趟。”男子简单回答，再次催促道：“我真的在赶时间，麻烦小哥了。”
“客倌。”伙计一听见“回京”，随即摇摇头，露出十分遗憾的苦笑道：“官道上那座桥两天前被大水冲断了，附近的道路也塌了，谁都过不去啦！”
“什么？！”
“是真的。”伙计退后一步，指着身后几乎被客人占满的客栈道：“您瞧，这里有不少客倌也赶着回京，但偏偏桥断了，只好在这里待上几日了。”
男子闻言，脸色变得十分凝重，垂在两侧的手不自觉地紧捏成拳，转头看了一眼外头的雨，一咬牙，回头对伙计坚持道：“帮我准备一份干粮，大约三天的份量就够了。”
“客倌？”伙计傻眼了。他不是都说了，上京的唯一一条桥断了吗？
“桥断了，我可以再找其它的路。”男子从腰间掏出一锭银子，完全不浪费时间地吩咐道：“麻烦你动作快一点。”
见对方十分坚持，伙计也不好多说什么，只得接过银子，摸摸鼻子为客人准备干粮去了。
过了一会，伙计带着一包干粮回到男子面前，才一伸出手，后者就迅速接了过去，简短说了声谢谢，高大的身子一转、下一刻就迅速冲回马车上。
“客倌，客——”伙计连将碎银子还人的机会都没有，就看见那辆马车在大雨中迅速离开了。
“啧，真是怪人。”伙计握着碎银喃喃自语。“找其它的路走？嘿，要真这么容易，会有这么多人被困在这里吗？”
“小王，你站在那里嘀嘀咕咕的做什么？想偷懒吗？还不赶快进来帮忙。”客栈内传来了老板的大嗓门，一名圆滚滚的中年男子走过去，对呆呆站在门口的伙计恶狠狠地瞪了一眼。
“老板，刚刚来了一个好奇怪的客人。”小王急忙解释：“明明我都告诉他桥断了、路也不通了，但他偏偏驾着马车，说要找路闯过去，您说这人怪不怪？”
“这有什么好奇怪的？前头是死路，到了桥边他最后还不是得乖乖绕回来？”胖老板斜瞪小王一眼。“再说，人家赶着上京投胎，你这小子管得着吗？现在客人这么多，你还不赶快给我滚进去帮忙。”
“是，我知道了。”小王讨了个没趣，缩着肩膀、认命地回到厨房帮忙，不一会儿，就将方才发生的小插曲抛到脑后去了。
归心似箭。
宫玄靖冒着大雨，催促着马车在满是泥泞的路上奔驰，天雨路滑本就难行，再加上天色已经暗下，处处显得险象环生，但宫玄靖却丝毫没有放弃、抑或是回头的念头。
宫家世代为商，身为这一代唯一的男丁，他十三、四岁起，就跟着父亲学习经商之道，二十一岁那年父亲去世，宫玄靖正式接手管理宫家的产业，从一开始的生疏、战战兢兢，直到近几年，宫家才在他手上真正步入了轨道。
今年秋天的时候，宫玄靖特别和几个商行的朋友，凑了一大笔资金，租了一艘货船四处采购精致货品，运回国内贩售。由于近年来国运兴盛、商路发达，各式各样的奇珍异品全都流入了京城，而最让京城人趋之若鹜的，莫过子来自远方国度的稀奇玩意了。
这一次的进货对宫玄靖来说尤其重要，除却可以为他的商行带来暴利之外，货船出发前，他还亲口允诺了未婚妻，明年迎娶的六项聘礼，全都会是他差人在国外精心选购的珍品。
货船出发后，一切都进行得很顺利，所有回报的消息也都很乐观，船也预计在岁末的时间入港，而宫玄靖甚至提早了半个月，就先出发到南部的海港等待，但时间到了以后，他左等右等，却怎么也等不到自己的货船，仔细打听后，才惊闻货船在往返时遇上了暴风雨，如今下落不明，只怕是凶多吉少了。
货船一沉，就等于将宫家大半的资金全都沉到了海底，损失十分惨重，虽然如此，但宫玄靖依旧得忍住悲愤之情，他知道自己必须在噩耗还没传开前，快马加鞭赶回京城，早一步稳住商行。
但偏偏，通往京城的那座大桥，却在这个时候断了。
宫玄靖心情凝重地驾着马车。不能退，自己绝对不能在这个时候退，他必须在最快的时间内赶回京城，要不然，宫家的商行……宫家的产业，就真要断在自己的手里了！
半刻钟后，宫玄靖驾着马车来到了断桥边，突然之间，两匹马突然高举前蹄、不断地嘶鸣，竟是连一步也不愿意再向前。
“嘘。”宫玄靖无奈，只得先勒紧缰绳、稳住马匹，跟着他翻身下马车，踩着大步向前探视情况。
夜色渐起，再加上滂沱大雨，就算宫玄靖手上提了盏灯，但他什么都看不见，只能依稀瞧见河床内湍急的水流。
“真的没法子过河吗？”宫玄靖皱着眉喃喃自语。
脑袋有一个声音告诉自己回头、回去刚才那间客栈，洗个热水澡好好睡一觉，一切等明天再说。但脑袋里又还有另外一个声音说着：只要现在过了河，就能在两天内赶回京城，如此就能先回商行安排，将船难的损失降到最低。
最后，宫玄靖选择了其中一种声音，他转身回到马车旁，从车内取出了方才在客栈购买的干粮绑在身上，跟着再来到马匹前，动手将其中一匹马解开，将它的缰绳紧紧握在手上，决定带着这匹马强行渡河。
宫玄靖一边安抚着马匹，一边牵着它缓缓步下河床，一人一马就这么慢慢走入河水里，为了安全起见，他每一步都走得小心翼翼，不敢躁进。
正当一人一马，缓慢地在水中前进的时候，走在后头的马儿，不知道被河水里的什么东西给缠住了脚，马儿一旦受了惊吓，就开始躁动嘶鸣、拼命地想要摆脱束缚着自己的力量。
“嘘，安静，安静一点。”宫玄靖试着想安抚它，但一点效果也没有，只是让它挣扎得更剧烈、更疯狂。
宫玄靖迫于无奈，只得弯下身子，伸手在漆黑一片的河水里捞着，希望能助马儿脱困，但没想到就在他弯身检查的时候，湍急的水流带来一大截树干，从后头毫不留情地朝宫玄靖的腰间撞了过去——
他重心一个不稳，“啊”的一声栽进水里，下一刻，整个人已经被强劲的水流给冲走了。
不行，我绝对不能死在这里！宫玄靖虽然被撞得头晕目眩、一连喝了好几口水，但他心里告诉自己绝对不能放弃，他凭着意志力奋力地挣扎，双手也不停地挥舞着、摸索着，最后好不容易抓到了某种坚硬的东西，他使尽全力用力抱住它，然后很艰辛地睁开了眼睛。
定眼一看，宫玄靖这才看见自己抓住的居然是刚才撞倒自己的树干，它虽然是让自己失去重心的元凶，但算起来也是他的救命恩人。
他大口喘气，紧紧攀着树干，在湍急的河水里载浮载沉，但他依然没有放弃希望，睁大双眼努力地想看有没有其它可以抓住的东西。
远远的，他看到了左前方有一棵像是被河水冲断的大树，它虽然看起来已经是风雨飘摇，但断裂的枝干有一半是泡在水里，如果自己能抓住它，就能上岸了。
宫玄靖心中一喜，在快要接近枯树的时候，使尽力气奋力向前一扑，即时抓到了它泡在水里的枝干，他紧紧地抓住这唯一的生机，非常努力地向前游，费了九牛二虎的力量，最后终于一把抱住了枯树。
宫玄靖整个人紧紧地贴在树干上，心里总算松了一口气，一动也不动地靠在那静静地调整气息。
又过了好一会，等到宫玄靖呼吸较为平顺、正想爬上岸休息的时候，他突然听到身后湍急的水流声中，似乎夹杂了某种像是哭泣的哀鸣声。
难道，也有人和自己一样掉到水里头了？宫玄靖心中一惊，一手抱着枯树、一边转过身子，瞪大双眼仔细检视四周，就在他以为刚才的声音只是错觉的时候，他突然看见了河水里有一块载浮载沉的圆木，上头还紧紧攀附着一团白色的东西。
是孝？！宫玄靖在夜色中看得不是很清楚，什么也不能确定，但他唯一能肯定的是，攀附在那圆木上头的是一条生命。
虽然早已身心俱疲，但宫玄靖说什么也无法见死不救，于是他一手抓紧枯枝，整个身子再次潜回河水里，守在那里静静地等着，等到圆木飘过自己身旁的那一刹那，他奋力伸出手、将河中央那块圆木给推了过来——
圆木受到两股力道的推挤，在河水中翻了好几滚，宫玄靖见状吓了一跳，连忙伸手将上头的白色物体一把捞起，搂在怀中。
“呜呜呜……”怀中的生物发出奇怪的呜呜声响，宫玄靖低头一看，吓了一跳，这才发现自己救的并不是孝，而是一团毛绒绒，看起来不知道是小猫还是小狗的动物。
“呜呜……”那动物似乎明白是宫玄靖救了自己，不断地发出示好的叫声，它热情友善的举动让宫玄靖露出微笑，很高兴自己救了它一命。
始终不停歇的大雨，让河水越来越湍急了，宫玄靖知道留在原地只会越来越危险，于是他先将怀中的小动物放到肩头，双手抓紧水中的枯枝开始往回游。
但就在他快要触碰到岸边的时候，紧缠在手上的枯枝因为再也无法承受他的重量、“啪”的一声断裂了——
“啊！”宫玄靖大叫一声，在身子快要被冲走的时候，其中一只手即时抓到了另外一截枯枝，这才暂时稳住了身子。
话虽如此，但宫玄靖此时也注意到手边的枯枝，看起来也是摇摇欲坠，绝对撑不了太久，但此刻他也没有其它的法子可想，只能尽量把握时间了。
“小东西，快顺着我的手臂爬过去。”宫玄靖抖动自己的肩头，示意紧贴着自己脖子发抖的小动物顺着自己的手臂先上岸，它没有双手，要是再次落水一定会淹死的。
“呜……呜呜……”小动物低鸣几声，像是害怕，又像是舍不得。
“啪”的一声，宫玄靖再次听到手上紧握的枯枝即将断裂的声音。
他心中一凛，在枯枝断裂的那一刻、他的身子感受到就要被一股强大的力道给拖走的刹那，他用尽最后的力气将肩头的小动物抓起，将它用力朝岸边一抛——自己还有力气，还有机会找到下一次的枯枝，但这可怜的小动物却一点机会也没有，既然如此，自己最后就帮它一把吧！
“呜呜。”小动物被抛上岸，发出哀哀鸣叫声，但它随即翻身爬起，在夜色中睁着一双明亮的眼睛望着宫玄靖。
“保重。”
宫玄靖对着岸上大喊一声，不一会儿，身子就被水流带得更远了。
当他正打算在水中找寻可以攀附的救命物时，突然感觉到身后有某种东西朝自己的身体急冲过来。他什么都来不及看清楚，那庞然大物已经朝背后狠狠撞了下去，他只觉得眼前一黑，跟着就晕过去了——
好痛！
还没睁开眼，就感觉到四肢百骸传来阵阵的刺痛，浑身上下，就像是被十辆马车辗过那样的难受。
“唔……”好不容易找到力气睁开双眼，看到的却是破破烂烂的梁柱，上头还结了一圈又一圈的蜘蛛网。
破梁柱？蜘蛛网？！这到底是什么地方？酸涩的眼皮用力眨了眨，但眼前的景物依然没有变，依旧是一堆破烂的梁柱，还有很多很多的蜘蛛网。
“破庙？！”好不容易找到力气起身后，宫玄靖转头看了好一会，这才真正确定自己置身在一间破庙里头。
“奇怪？我为什么会在破庙里面？”宫玄靖努力撑起疲倦酸痛的身子，奇怪地喃喃自语。
他记得自己为了赶回京城，在夜里牵着马匹强行渡河……他在湍急的河流里头载浮载沉的，最后终于失去了意识……最多就是被河水给冲上岸呗，实在没理由一觉醒来，就已经在破庙里头啊？！
“莫非，是有人救了我？还很好心的把我拖到这破庙里？”宫玄靖自言自语，推测这个可能性。若是如此，那么自己的救命恩人此刻又在哪里？
带着一肚子的疑问和困惑，宫玄靖缓缓站起身，忍不住低头检查自己的双手、双脚。嗯！除了全身被激流冲得很痛之外，身上并没有什么明显的外伤，算起来他运气真的不错，很幸运地捡回了一条命。
确定四肢都没有受伤后，宫玄靖跟着直觉地检查自己的衣服，当他摸到腰间的时候，低叫了一声不好，原本绑在腰间的钱袋，现在已经不见了。
“这下子可惨了，不但身无分文，连自己在什么地方都不知道，这该怎么办才好？”宫玄靖低咒几句，心里虽然沮丧，但还是缓步踏出破庙，试着想弄清楚自己到底在什么地方。
正当他靠在破庙的门边，眯着眼看着傍晚宛如一颗火球的夕阳时，远远的，他看到一对农家打扮的老迈夫妇，一前一后，正朝这破庙的方向走了过来。
“老伴，你走快一点，再晚城门就要关了，今晚咱们就得在破庙里过夜啦！”快要接近破庙的时候，走在前面的老头忍不棕头催促了一声。
“放心吧，老头子，今天傍晚守城门的是李二宝，他对老人家向来都是和和气气的，不会不等咱们的。”后面的老婆婆没好气地应了一声。
“话是这么说没错，但你可别忘了，咱们‘广陵县’这个月才换了新县令，人家不都说新官上任三把火，规定了酉时关城门、就得酉时关城门，片刻都不等。”老头子嘀咕道。
“知道了、知道了，我这不就赶上了吗？”老婆婆加快脚步跟了上来，和老伴一起快步离去。
与京城只隔了一个县市的广陵县？宫玄靖将两人的对话听得一清二楚，这才明白自己所在的位置，居然是广陵县外的一间破庙。
看来连老天都准备帮他一把，因为广陵县不仅是距离京城最近的县市，还是他未婚妻——朱梦清、朱小姐居住的地方，为了尽早赶回京城，看来他只得到朱府走一趟，先借点盘缠再说，虽然有点丢人，但这时候他也顾不了这么多了。
现在对他来说最重要的，就是立刻赶回京城去。
心里拿定主意后，宫玄靖不再迟疑，赶紧迈开大步跟在那对老夫妇的后头，往进城的方向前进……