第1章 身死
碧云天，黄叶地，秋风一扫百花寂。
大夏都城平阳城中，距离皇城不远，有一条广为人知的奉水巷子。奉水巷子的尽头，有一座赫赫有名的奉国侯府。
奉国侯府的后院里，几个少女正在采下枝头最后的残红乱蕊，准备做成香囊香饼，或制成干花入茶入药。还有更手巧的，会将干花磨成花粉之后，添几味辅料，自己做胭脂水粉，便宜又合用。
其间一个着白衫绿裙的少女正是最心灵手巧的那个，她飞快的摘下自己选中的花瓣放进随身的小篮子里，一边采花，一边还有心思和旁边的女伴聊上几句。
“灼华姐姐，二小姐今日可好些了？”
紫衣少女摘花的手顿了一顿，脸上飞快闪过恼恨的情绪，又迅速的收起来之后，淡淡答道：“县主一切安好。”
绿裙少女和身边的黄裙少女互相递了个眼神，扑哧一声，都笑了。
灼华捏紧自己装了半满的小篮子，瞧准了最大最艳的一朵木槿摘下来，不想与她们多做争辩，转身要走。绿裙少女捉住她衣袖，一双妩媚的丹凤眼中透出几分挑衅：“灼华姐姐，我们大小姐前些日子念叨着想要木槿花的花样呢，这朵花姐姐让给我罢。”
灼华拈起那朵花，白皙指尖与粉色花瓣互相映衬，煞是好看，只是她脸上一点嘲讽的神色破坏了这副美人拈花图的上佳意境，她将木槿往绿裙少女的篮子里一扔，淡淡道：“好。这朵花，我让给你们大小姐了。”她把“让”这个字咬得很重，“怜卿，你记着，县主想让，大小姐才能得。”
县主若是不想让了，整个奉国侯府，就再没有什么东西能进那位大小姐的院子。
这句话灼华没说，但她的意思，怜卿懂。
乐安县主夏浅枝，大夏朝一等一的贵女，然而在奉国侯府里，也就是个不受宠的二小姐罢了。怜卿撇撇嘴，碍着皇室尊严，一句“还不是仗着她那个死了的娘”在舌尖上几度翻转，终究没说出口。
夏浅枝已故的母亲成德长公主，真真正正是平阳城无人不知的人物。
奉国侯夏文正曾经是个将军，银鞍白马，飒沓流星，少年时曾是许多少女的春闺梦中人，连尊贵的长公主也不例外。然而诸多爱慕她的少女也只能在梦里见一见他：奉国侯有位指腹为婚的未婚妻，两人十六岁上就成了亲，夫妻生活算不得蜜里调油，也是相敬如宾。
事情的波折发生在永光六年，夏文正在最重要的一场战役中，以身受重伤的代价捉住了敌国主将。大夏击溃敌军，班师回朝。
满腹欢欣的夏文正回了家，却得到了个发妻难产而亡，一尸两命的消息，倒是小妾白氏，在夏夫人病逝半月后，产下一名女婴，成了夏府的庶长女。只是这女婴也来得艰难，不足月而生，瘦弱得很，也不知活不活的成，白氏亦为此损耗身子，生产后便一直缠绵病榻，昏睡不醒。
皇帝感念夏文正忠心为国，自己在打仗中成了跛脚，和和美美的一家也七零八落，破例将长公主下嫁，又封了他一个奉国侯。
长公主做继室，不住公主府，不称夫君为驸马，而是居于奉国侯府，自称侯夫人，这在大夏朝可是头一份。头一份的新鲜，昭示着独一份的恩宠。
成德做公主时骄傲任性，嫁与意中人做了侯夫人，自然收敛性子，温柔体贴。夏文正人生突逢巨变，有了红袖添香，暖玉在怀，也逐渐走出了阴霾。夫妻二人很是过了一段美好的时光。
单凭这些，便有满城风雨，亦只是一时喧哗。
三月后，白氏悠悠转醒，接下来的事便是戏文也写不出的波澜起伏。
白氏先是以弱质之躯直指长公主害人，原来夏文正一妻一妾难产，均是长公主为了能够顺利嫁给意中人而暗中下手，残害无辜，甚至不惜谋害夏文正未出世的亲生骨肉。
成德长公主自然不肯承认，但白氏不止言辞切切，更有证据凿凿，这件事不知怎么又被下人捅了出去，一时成了平阳城里人人心照不宣的秘闻。
牵扯到皇室体面，一纸封赏，以如夫人之位，堵了白氏的口，以杖杀之刑，堵了侯府下人的口。至于平阳城中堵不住的悠悠众口，既然没人敢在明面上提起，日子便继续粉饰太平的过下去。
只是酒馆茶肆里，总不乏关于那位被杀妻害子之后还得继续和仇人同塌而卧，笑脸相迎的夏侯爷的传闻。
传闻夏侯爷情伤深刻，一连纳了七八位美妾入府，甚至不乏秦楼楚馆出身的妓子，就为了给长公主找不痛快。
传闻夏侯爷心如死灰，再三请求辞官归隐，都没有得到皇帝的许可。
传闻夏侯爷内疚自责，把病歪歪的庶长女宠上了天，甚至将她的名字记在了已故的发妻张氏名下，以庶做嫡。
……
传闻很多，人们兴致勃勃谈过之后，咂咂嘴，痛快。至于真相到底如何，早已无人在意。
最令人感慨的，则是几个月之后，长公主竟也难产而亡，给夏侯爷留了个女儿便撒手西去，成了个自作自受的最佳范本。
这个刚出生就没了娘的女婴，正是夏浅枝。
皇帝对自己的外甥女儿十分喜爱，不仅亲自赐名，还接到宫中交由太后抚养，在夏浅枝一岁半，刚学会叫舅舅的时候，就迫不及待的封了县主。
刚好，和她爹一样，都是正二品。
夏浅枝在宫里长到三岁才被送回奉国侯府，三岁稚子，虽然年幼，但已经能够记事。长姐排挤，父亲不喜，以及整个侯府隐隐的针对陪伴她度过整个童年。但是同时，又有来自皇宫里源源不断的恩宠封赏。
夏浅枝的人生似乎被分成了两半，一半属于奉国侯府，阴暗晦涩；一半属于皇室血脉，明媚光鲜；她平静的剖开自己，分裂着长大。
一晃十几年过去，奉国侯府里再没有添新的孩子。白氏生下的夏清荷被精心呵护着长大，一反刚出生时的孱弱，活泼健康，稳稳占着夏府大小姐的位置。倒是夏浅枝因为性子安静，不喜与人来往，一眼看过去总有几分病西子的模样。
灼华回来，正看见自家县主倚在美人榻上，手里松松握着一卷书却没看进去，而是静静的赏着窗外秋景。听到她进来的动静，头也不回便问：“又和那院的吵架了？”
灼华搁下篮子，手脚麻利的斟满夏浅枝手边的茶杯：“那院也就一张嘴厉害。”
夏浅枝忍不住笑了：“若论嘴巴厉害，谁比得上我们灼华姑娘？”
灼华赶紧低下头：“县主快别取笑我了。”
主仆二人玩笑了几句，夏浅枝的目光落在小桌上摆开的几件草编的小动物上。几只小动物编的惟妙惟肖，只是因为时间有些久了，草叶无可避免变得枯黄干脆，看上去显得又脏又破，可怜兮兮的。
她前些日子小病一场，在屋子里闷得心烦，若不是这样，她也不肯轻易把这些小玩意儿拿出来的。
“县主想红衣了？”灼华见她对着一堆小玩意儿发呆，在心里算了算日子，劝道，“快别伤心，那小子不是和县主约好了八月十五回来吗？只剩半个月了。”
夏浅枝伸出手指，葱白指尖戳戳一只小兔子，恍惚间似乎看到红衣少年盘腿而坐，变戏法一样用寻常草叶编出这些讨她欢心。
“坏小子，不知道跑哪儿去了，连信也不写。”她有些惆怅，又有些担忧。
“从小到大，红衣和县主约定好的事情，哪有食言过的，您就踏踏实实的把心放在肚子里吧。”又一个青衣少女端着托盘进来，她看着年长些，跟夏浅枝说话也更随意，“快喝药吧，要是红衣回来发现您生病，说不定要闹脾气呢。”
“我生病他不在身边，他还敢跟我闹脾气？”夏浅枝扬了扬下巴，端起药碗一饮而尽。
为了照顾县主，太医开出的药只略有些苦，喝药之后再含一颗果脯，口中的苦味很快就被盖过去了。
夏浅枝倚着窗户又看了会儿书，便觉得有些困倦。灼华半扶半抱着把她带到床上盖好被子，轻手轻脚的放下床帐，和锦衣一起守在门外。
隐约还听得到她们小声交谈。
一个说：“我听那院下人的议论，皇上给县主指婚的状元，好像偏偏是大小姐的意中人，大小姐已经气得哭了好几天了。”
另一个说：“任凭她哭瞎了眼，也没有咱们县主的身份和福气。”
原来还有这一出……夏浅枝摸到床边一只兔子形状的软枕抱在怀里揉了揉，迷迷糊糊的想，她对自己的赐婚对象一无所知，只听舅舅说人很好，若是姐姐有意，就……
她实在太困了，还没想明白，就被黑暗剥夺了意识。然后，再也没有醒过来。