第七章 一枯荣（上）
金意琅没随曹氏、庄琻、庄瑛等一起回北府，而是等北府的人陆续去净，她方自行离开；因垫在后头，看到西府郡主领着子女丫头等众人与东府秦氏等说些话，大体相互关切问候家里的才，倒也无关紧要的话。此处，金意琅虽没跟近听闻，也知东、西两府人，心里难过。别过众人，金意琅回篱竹园，关门闭户的，又给娜扎姨娘细讲，俱是闲话，不提。
当夜，郡主领着庄璞、庄玝、凤仙姨娘等回西府。路上，庄璞思想不妥，欲留在中府寿中居，替老爷们看守老太太。
郡主不允，还说：“你好，老太太才安一万个心，你哥哥弟弟前前后后这般样子，已叫老太太焦心了。倘或你再有个什么来，叫我们怎么交代？老爷们跟前尽孝，那是老爷们分内的事，也是老爷们主张的。没让给你留，你且跟我回去，待歇过一晚，明日你再来。你弟弟在家，如今不知怎样了，你有心，那回去看看你弟弟也可，何苦劳这份心。”
郡主劝了好几回，庄璞才依，跟着才回西府。
回到西府，已是下半夜去了。
因庄玳自病重以来，留住在郡主那处承福苑，庄璞跟母亲回来，又来探望一回。
入承福苑，家人一团的到庄玳卧居的院舍。
此时，湘莲领着金纸、复生、旺五、财童等丫头仆子守护伺候庄玳。
屋里。那湘莲跟金纸并几个小丫头子在卧外炕边坐，刺绣打发时间，等外出寿中居的主子回来。
屋外。复生、旺五、财童三人在院外守夜，三人掷石子儿耍小赌。忽见院外灯笼光回来，便知是郡主等从寿中居回来了，复生一把手里的石子儿撒开，催促旺五和财童留心工作，他先入房内给湘莲报。
湘莲得报，放下手中的刺绣，招呼金纸等丫头迎出门。
没一会子，郡主、庄璞、庄玝、凤仙姨娘等果然来了。
留守在此处的丫头仆子一一见礼。
郡主没话应，自顾的进屋，到了屋内，看庄玳静躺在床上，额上有些汗珠子，她拿出手绢儿，替他擦了擦。
湘莲和金纸见郡主亲自动手，立马上去帮忙，郡主却不给，低声道：“我来吧！”
郡主给庄玳擦过汗，从卧内出来，看到墙边暖炕的矮几子上头仍搁放有一碗汤，故转头问湘莲和金纸，道：“是先前东府送来的福寿汤？”
金纸道：“是的，太太。”
郡主道：“不必喂了。”
湘莲点头，抢先应道：“太太过寿中居前喂一些，后头我们喂不进去，没喂了。寻思怕是凉了吃进肚子里不好，想拿去热，说晚些时候再喂。”
郡主道：“倒了吧！老太太日后问起，不许说吃过这些东西。”
湘莲和金纸垂头应下。
郡主再对庄璞和庄玝道：“你们也看看去，看过一眼都回去歇吧！”
庄璞和庄玝又进去看庄玳。等兄妹二人走开，郡主对金纸道：“明早早起，把王府里递送来的药，浓浓的熬一碗，先给你们爷喝下。若醒了，早晚不当事，过我那边来知会一声，再给你们爷预备早起的衣裳。”
金纸应：“是。”
湘莲却怪道：“太太是想让三爷醒来，去老太太那儿么？”
郡主微微叹息，目光无奈，道：“总归去一趟，老太太才放心。”
话才停，庄璞和庄玝从庄玳的卧内出来。
庄璞反对道：“太太，这个使不得。”前来拉住郡主的衣袖，又道：“才刚太太说，让三弟明日吃王府捎来的药，大夫说了，那是醒神烈药，俱伤肝内，万不得已不许吃。怎又让他吃了呢？”
郡主拨开庄璞的手，重重一叹，道：“都回去歇吧，明日一块儿去寿中居给老太太请安。”
说毕，郡主领着自己的丫头出去了。
庄璞追出门口，呼唤：“太太，太太！”
没得母亲的回复，庄璞跺脚，急转身回来，对金纸道：“太太让吃，你可别犯傻真熬来给他吃，若不好了，仔细你跟着去！”
金纸眼泪鼓在眼眶里，哭咽道：“二爷，那……到底听不听太太的呀！”
庄璞果断道：“不听！”顺手从几子上捞下那碗福寿汤，夺门而出。
少许，听到外头“哐当”一声响。
湘莲对金纸摆摆手，让她别跟出来，再招呼旺五和财童，道：“你们跟复生伺候在这儿，也别回去了。”
旺五和财童是庄璞的贴身仆子，湘莲有意让他们留下伺候庄玳。
湘莲说完，满目愁容出门，到了外头，见院中地上，那个装福寿汤的碗被摔个稀巴烂。
庄璞已不见踪影。
湘莲哪里敢张声，借屋里的灯光，她跪在地上，拿出手帕子，将那些碎碗一块一块地捡起。金纸从窗内看见湘莲跪地捡碎片，便催促复生点一把灯笼来照。
复生提灯笼出来，道：“姐姐，我来吧！”
那时，湘莲已捡完，站了起来。
湘莲对复生道：“过会子你进去跟金纸说，明日照常给你们三爷熬药，但药呢，少放一些，水多兑一些。伤你们爷的身子，能少伤一些是一些，看你们二爷担忧的。可听仔细了？”
复生点头：“听姐姐的。”
湘莲将手帕裹的碎碗递给复生，又从他手里接过灯笼，就此回去。
回到庄璞所居的院屋，湘莲钻头入房内，果见庄璞还没睡，歪在炕上生闷气。
湘莲轻轻进来，往面盆架子前走去，来回的洗完手，才干净利落斟来一杯茶，送到庄璞面前，和声道：“二爷又何苦，太太说什么，只管听太太的便是。太太又不会害了三爷。你自个儿倒好，劝不住人，自个儿生气端碗去摔，万一砸了自己，或弄伤了自己，又将如何？”
庄璞捞过湘莲手里的茶，猛吃一口，道：“你管不着我！”
湘莲暗暗一笑，侧身在炕边半坐，道：“这一日去东府，大爷那边怎么样？”
庄璞道：“还能怎么样，照旧那样。”
湘莲怪道：“后头听说老太太醒了，都去了？滚园那边，谁照看大爷呢？”
庄璞道：“还能有谁，大嫂子在照顾呗！我就不明白，老祖宗说不能吃蝙蝠，不喝福寿汤，谁出的主意，赶着弄这些玩意儿来。不是叫老太太生气么？”
湘莲道：“老太太知道了？”
庄璞道：“二太太一股脑说了，能不知道么？”
湘莲“哎哟”的垂头，重重感叹，再抬起眼帘，温柔望住庄璞，道：“如今也晚了，我伺候爷洗洗，趁早歇了吧，明日，保不准还要去老太太那儿呢！”
庄璞“哼”的一声，把茶杯推在几子上，忿忿不平道：“自然是要去的。我能替大哥哥三弟弟，我半声不得吭。可如今，单是我一人好，也顶不过他们的份儿。老太太指定想见他们去！枯荣衰败一块儿响，不都是一根绳子上的鞭炮么？巧又说到镜花谢里的琂妹妹，如今，琂妹妹也不在，看明日怎么见啊！心烦得很！”
陆陆续续的，庄璞将东府和寿中居的事，全说给湘莲听。
湘莲也不能表示什么话，只管服侍着，催促他早些歇息。
折腾许久，终于让他上床睡去。
谁知，庄璞才一闭眼，赶着天就亮了。接着，这一日的开头，又一顿折腾。
外头乱哄哄的传说：承福苑里的三爷给烧糊了。