第一章 乱世从戎
第一卷人世情仇
楔子
瑟瑟秋风冷入夜，淡淡闲愁萦梦来；
莫道世间情仇事，只叹江湖几人回？
唐朝末年，天下大乱。贞观、开元的大唐盛世，早已不复。朝野上下奸邪当道，武官怕死、文臣贪财、贪官横行、污吏霸道，搞得天下民不聊生，怨声载道；各地方势力大都有反叛之心，不断招兵买马、充实军力，以待时机成熟图谋大事。更有一些农民因不堪忍受血醒欺压、残酷劳役，遂举义旗反唐……
在南地边陲、北国边塞还不时受到异族、胡虏侵犯；尤其一些繁华的边陲重镇更是经常为山贼强盗所光顾，打杀抢烧、**掳掠，实可谓无恶不作。因此重镇的富饶大户，均有各自的家丁家将以及护卫队伍也不足为奇。
在当时，大唐的西南边陲，亦即现在四川与云南的边境沿线。外有异族势力不断侵扰袭边，内有山贼强盗肆无忌惮，致使官军无力顾及、处处被动；只得以守待援，消极保边。然而，大唐朝自安史之乱后便已成藩镇割据的局势，各地方节度使自行其事、瞒上欺下，实为一方诸侯。然大唐朝边境何其辽阔，朝庭能调动的兵力有限，又岂能面面俱到？
时间：公元870年左右。
地点：南诏国某处。即今，云南边陲之地。
古今皆有一重镇，名为：八宝镇。此镇虽偏居边陲一隅，但交通横贯南北、为卡口控道要地，故而成为兵家必争之所；而且八宝镇物产丰厚、地广人多，更是当时南诏国的“贡米之乡”。因此南诏国自是极为重视此镇，一直在此处驻扎有近四千精兵，为东南西北四处大营，每营各设一名千夫长下辖九百兵士，分别卡守四处边塞要道，各营虽相距数十里地但一有情况均可相互策援。当然，这四千兵马还主要为八宝镇上将军府中的游击将军统一调度指挥。若说这游击将军在当地实可谓权倾一方，手握重兵执掌军权，即是当地的府官、县尉也敬之三分。
又道八宝镇上有二大富人家，分别是林家庄与唐家堡。此二户可绝非寻常人家可比，暂不说这二户家财万贯、良田千顷，每年为南诏国中交纳贡粮便占全镇八成以上。最令人咋舌的还是这二户人家均为武林世家，家丁家将、护卫近千人，林家剑法与唐家归魂刀在当地极享盛名。无奈这二家虽同处一地，却半点不和，偶尔还会发生些流血冲突。
也许，这就是乱世中一山难容二虎之故吧？
第一章
乱世从戎
乱世烽烟不断，边塞战火未绝。
一日，镇上的游击将军府外聚集了不少人，均在争相观望府外院墙上张贴着的一张红榜告示。
“将军府要征募兵勇……”人群中有人吼道。
“不错，上面写着凡能应募者，兵勇一律月俸十两银子……”一人接着道。
“下面还有……凡应募者能以武力获得十夫长者月俸五十两，百夫长月俸一百两，千夫长月俸五百两……”只听见一人继续念道。
啧啧……人群中开始起了一阵噪动。原来，他们是被新募兵勇的月俸所引诱住。
“包吃包住，每月还有十两银子？这不是比我几个月的工钱还多，会有这么好的事？我倒要去西郊校场看看……”又一人呼道。
“对，看看去……”人群中的许多年青人都齐声附和着。
……
西郊校场，位于八宝镇西门外二里处；为东南西北四较场中占地最大的。其二面环山，一侧倚河，当面为重兵把守的一条过境要道……
此时，校场外已围满了人，另有一些人还正陆续赶来。校场左右二侧各有一名兵卫在忙着登记造册前来报名的人群，原来只有登过记的人才能去旁边的帐幕中接受营医检查，凡身健体壮无恙者方为合格的应募兵勇。再看校场中业已设下了长宽各十米的简易较技台，台下四周站着近百名手持刀斧长矛的南诏国兵勇，将观望者与前来应募之人横挡在校场外围；只有已经被应募的人才能在较技台下等候。
过不多时，较技台下已有三百来名新募兵勇列队等候。正在这时，一名身着银甲的年青将军阔步上台。只见其横扫全场一眼，最后将目光洒向新募的兵勇身上，“诸位新募兵勇，本副将今日受邓将军委托前来看望大家，并且欢迎你们成为本副将麾下先锋营的一员。此次暂募兵勇三百名，主要维护镇中秩序，打击盗寇贼匪……”
那副将话说至此，又故意停顿了半晌才继续说道：“另外，本副将今日还将从诸位中挑选出三名百夫长、三十名十夫长管理部众。因此特设较技台竞以武技，勇武过人者当选……”
新募兵勇闻言均开始动容起来，更有几人连声叫好。
不久，副将宣布比试正式开始。
二名新募兵勇分别从较技台两侧上台，互报姓名后开始扭打起来。却道这二人在台上抱作一团，你打我一拳、我踢你一脚，完全是孝子打架的阵式。台下之人见状，均大笑起来；那副将见了更是眉头深锁，不禁摇起头来。那二人却不以为然，继续扭打在一起……
未过多久，一名身健体魁的新募兵勇走上台去，对那正在扭打的二人吼道：“奶奶的，你们这是哪门子打法？还敢上来丢人现眼的！”
二人闻言，果然停手。均怒视来者，其中一人更是怒斥道：“老子们比试武艺，管你鸟事？还不快滚下台去……”
南诏国中人本便粗犷，这二人今番气怒中来，更是将粗野谩骂之话鼓弄出来。这在当地，也算不得什么媳事。看来，这自古的南蛮之称倒也不假。
那身强体壮之人闻言，大笑道：“你们这也算比试武艺？岂非让人笑掉大牙！”
二人闻言气愤已极，勃然怒道：“奶奶的稀巴烂，你有种便上来试试？”
未料那人却干脆得很：“好啊！不过……你们二位……最好是一起上！”
校场内外之人听得此人这般话语，均不觉略显吃惊。大都在心头琢磨着：只怕这大汉果真有些本事，否则也不至于如此狂傲。
那二人听完壮汉的狂妄之言，几乎连脸都气绿了，果真一拥而上，向那壮汉扑去……看那架式，是欲将壮汉强行按倒在地。
再说那二人来得极快，更是在盛怒之下的全力一扑；不仅力道沉稳，更兼左右夹攻，配合得极其默契，实让人有些措手不及之感。
校场里的人见了，大半都吃惊不小；均为那壮汉捏了一把冷汗。但吃惊之余，没有人不是睁大眼睛望着场中的……
便在那二人扑至壮汉面前时，众人见了：壮汉先是双掌平推、接着掌形外划回旋，二道人影至此就凌空倒飞出去，身形似断了线的风筝……齐刷刷地跌倒在较技台下。
一阵痛苦的呻吟声从台下传来，那二人却半晌也未见爬起来。紧接着校场内外爆发出一阵激烈的掌声、吆喝声……
“好，打得好……”较技台下有许多人均自呐喊起来。
那壮汉见状，立即向台下四周抱拳道：“在下成刚，我是蒙舍人。今日特来应募先锋营百夫长一职，不知道还有哪位好汉上台来与我较量较量？”
台下众人均被壮汉成刚方才的勇武折服，半晌过去也未见台下有何动静。众人正待失望时，即闻得新募兵勇中有一人冷冷说道：“我来试试……”
成刚见来者一个箭步便跃上前台，身法干净利落，显是轻身功夫极佳。不由赞叹道：“阁下好俊的身法……”
此刻，众人也看清来者面貌：年近三旬、浓眉大眼外加一张四方国字脸，而且身壮威猛，虽身着一袭粗布青衫，却怎么也掩饰不住其强悍的体魄。
“在下刘雷，特来领教……”那人对着成刚抱拳一礼道。
“这人不是林家庄的人吗？”
“不错，他就是前些日子入赘林家的新女婿……”
“想不到他也来应募了……”
台下人群中议论纷纷，来者身份一时被传开，均感惊奇。
成刚闻言，则抱拳笑道：“请……”
果见二人不再言笑，均自拉开架式：成刚脚踏中宫，劲贯双臂，作猛虎下山状。刘雷左掌护胸，右拳挡面，两腿交叉成不丁不八之势。
此时晌午方过，烈日当空，炙热的气流令人感到难受之极。但观战的人们并没有因此而散开，相反人却越聚越多。
在一阵微风过后，较技台上有了变化：成刚当先出招，见其左掌平推直袭对方前胸，右拳下沉收于腰际。这只是一招极为普通的拳法，名为“上步推掌”。
刘雷见成刚使出此招，虽只是普通拳法，耳中却闻得呼啸而起的掌风，心知力道甚是不弱，也不敢小觑。但他没有避闪之意，依样照葫芦画瓢也作一招‘上步推掌’而出……
果见二掌对接，爆发出一声脆响，两人均被对方掌劲震退。
“好……”台下掌声四起，叫好之声不绝。众人均已看出，二人互拼的第一招是旗鼓相当！
此时二人凝望对方一眼，脸畔再无方才的闲逸表情。几乎在同时，二人攻出……
成刚上步错掌，双掌横切下砍，分攻左右，又化为一招“野马分鬃”。刘雷亦不甘示弱，提膝跨腿，左掌变爪、五指成钩，凌空上迎下击直取对方心窝，此式名为“黑虎掏心”。刘雷使出此招后，果然将成刚的招式化解，更逼得其撤身后退。
成刚见招式走老，只得撤掌回旋，左腿横扫而出，再踢刘雷下盘。这等变招甚是疾速，手上招式方才使完，脚上功夫又显。旁人见了，心头不免暗赞起来。
未待成刚横扫的一腿袭至身前，刘雷已经翻身后跃，竟使一式“铁板桥”避过。并在其落地的一瞬，刘雷凭借双掌撑地之力顺势踢出夺命连环腿，窜向成刚……
成刚未料到刘雷变招如此神速，心头暗惊之余，正欲侧身避开连环腿的汹汹来势。然而刘雷所使的连环腿法，本就以疾、狠见长。成刚虽已避开当胸与侧踹面门的数腿，但接踵而来的二腿却依旧印在了后背上……
同时，众人见成刚旋身滚地，同样借滚进之力凌空纵跃而起，单掌劈出后横空一击；正好击在了未及收腿的刘雷左肩上……
两人倏即分开，在立稳身形后正欲攻出。却被一人喝止住：“住手……”
正是那名身着银甲的年青将军出声喝止，他一个箭步跃上前台，敲挡在了二人中间。
“我看两位均是好身手……不必再比下去，以免伤了和气。本副将在此宣布：二位今日正式成为我先锋营百夫长，各率新募兵勇百人……”
那二人闻言，果然喜道：“多谢将军……”
那副将朝二人微微点头，示意二人先行下台去。果见成刚与刘雷齐朝台下一礼后，分别下台不提。
“本来今日欲挑选出三名百夫长，但方才邓将军遣人来传信说另一名百夫长已有人选……因此百夫长之职人数已齐，就此作罢。接下来便是从各位当中挑选出三十名十夫长……”
那副将话说至此，又故意清了清嗓音，继续道：“如果挑选十夫长也延用双人擂台比试，未免太费时间。故此本副将想出一法子，可快速挑选出人选来……”
“快说……快说……”等得极不耐烦的人已开始叫嚷起来。
副将闻言，笑道：“本人有一柄铁枪重五十斤，长六尺七寸，只要有人能接得住我铁枪一击，便算过关……”
副将话刚说完，便见一名兵勇将一条漆黑的铁枪送至其手中。接着，又见二名兵勇吃力地抬着一块大石头，上了较技台……
众人不明原委，只把那副将盯着。
副将始终微笑着，但那种笑容令人不安。
待二名兵勇放了大石走下台后，副将猛然一声轻喝，他手中铁枪在半空中抖划出一道弧线后，便落在了那块大石上……
轰然一声巨响，石裂、众人惊。
台下的新募兵勇中，开始起了一阵不小的骚动，均在议论这副将果然有二下子……
但说归说，为了每月多得那十两俸银，还是有不少人陆续上台……
寒光虚晃，枪影挥舞。虽然不断有人被副将的铁枪挑下较技台；但毕竟还是有一些人使出了吃奶的劲，硬接住了铁枪一击，勉强过关。
“十人过关，二十人……二十九人……”台下有人在清楚地数着。只要能接着副将一击的人，都已退下台站列作一排，随后自有军中典薄上前登记姓名不言。
“还剩最后一名，谁再来……”副将此时正将铁枪挥舞得兴起，直向台下众人喝道。
然而，台下之人见副将神勇，铁枪厉害。所有被击下台的人，没有不是被摔得皮青脸肿的；就算那些勉强接住其铁枪一击的，也是手臂发麻、虎口险些裂开，身体甚是难受……
副将喝斥半晌后，也未见有人再敢上台；正当他失望之时，瞅见一人缓缓出列……