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第45章 祭灭剑魂长者亡

    身为东道主的叶定功无言以对,心中暗道:“先竞月那小子说半个时辰后便会回来,如今分明已近一个时辰,难不成是出了什么意外?”他不敢将心中担忧和一旁的谢贻香说破,只得顾左右而言它,先叫军士们点燃事先准备好的灯笼和火把,顷刻间便将整个“太湖讲武”的会场照亮。

    而此时一轮玉盘般的圆月也已悄然爬上半空,洁白的月光如水般铺洒,加之灯火光映照,整个缥缈峰峰顶犹胜白昼。那大孚灵鹫寺的善因住持知道叶定功的心意,当即说道:“阿弥陀佛,且容老衲说句公道话。今夜毕竟是中秋佳节,能请到各路英雄齐聚于此,无疑是中原武林之盛事,又何必以刀光剑影大煞风景?况且眼下夜色已至,各路英雄却还腹中空空,实非待客之道,不妨由东道主叶掌门先安排用膳,再议武林盟主之事如何?”话音落处,好些个帮派连同玄武飞花门的数百人顿时出声附和。

    言思道心知对方是想拖延时间,当即哈哈一笑,扬声说道:“我辈江湖儿郎天性爽快,向来是明人不说暗话。敢问在场各位英雄,今日大伙齐聚于此,可不是为了喝酒吃饭,而是想看各派高手之间的对决,顺便再看看究竟是谁夺得了新一任武林盟主之位,是也不是?”与神火教交好的帮派以及一些好事之徒顿时抚掌大笑,附和道:“正是!”

    只听言思道继续说道:“谁的武功高,谁便是武林盟主,此乃江湖上亘古不变的规矩,更是大伙今日已经达成的共识,是也不是?如今我家教主连败天行教、白云剑派、白马寺和武当四派,整个中原武林再无人下场挑战,自是当之无愧的盟主,是也不是?而眼下便只有朝廷叶大人亲率的玄武飞花门一家不服,却一昧地避而不战,只管拖延耍赖,分明是在浪费大伙的时间,是也不是?倘若玄武飞花门一日不应战,这武林盟主便一日选不出来;一年不应战,这武林盟主便一年选不出来,是也不是?”

    伴随着他这一连串“是也不是”的发问,越来越多的声音附和道:“正是!”到最后竟有数千人一起开口,齐声喝道:“正是!”之后便有人大声说道:“谁要吃朝廷的臭饭?有本事派人出来打啊!”更有人骂道:“一帮缩头乌龟,也敢到江湖上丢人现眼!速速滚回朝廷!”

    眼见场面有些失控,叶定功和一众帮派的首脑急忙开口阻止? 却听哄闹声中峨眉剑派的风副掌门厉声说道:“谁说争夺武林盟主的只有玄武飞花门一家?我峨眉剑派分明还没比过!只因我等误中神火教卑鄙小人的毒手? 这才有些身子不适。尔等且稍安勿躁,朱掌门稍候自会下场应战!”

    这话一出,整个缥缈峰峰顶顿时发出一阵哄笑。要知道峨眉剑派好歹也是武林中有头有脸的门派,今日当众出丑,弄得整个会场臭气熏天,已然沦为江湖上的笑柄? 此时居然还敢大言不惭? 声称要来争夺武林盟主之位? 这教在场众人如何不笑?言思道也不禁莞尔? 笑骂道:“手下败将? 满嘴喷粪!你峨眉剑派若是不服? 此时大可派人出来一战!”

    然而那“化凝丹”和“腹泻草”叠加产生功效实在太过猛烈,峨眉剑派和川蜀其余几派此时虽已拉得浑身脱力? 腹泻之势却依然不见缓解? 又岂能下场与人动手?面对众人的嘲弄? 风若丧和一众峨眉剑派弟子只能躲在凉棚里骂骂咧咧,虽是心有不甘,却也无能为力。

    谁知便在此时,突听一个鼻音极重的男子声音厉声喝问道:“谁说峨眉剑派败给了神火教妖人?”话音中附带的内力径直激荡而出,震得所有人耳膜嗡嗡作响。众人惊骇之余,实想不出当世还有这么一号人物,急忙循声望去,却见西面凉棚里蓬莱天宫的一众女子中,竟有一名身材矮胖的白衣男子大步踏出,头上裹着一条蜀地常见的白巾,左边衣袖空空如也,分明只有一条右臂。

    一时间整个峨眉剑派上下都是惊喜交加,纷纷叫道“师叔”、“师叔祖”,北面高台上的谢贻香更是喜出望外,情不自禁地从椅子上站了起来,说道:“是峨眉剑派第一高手,戴七戴前辈!”只见仅剩一条独臂的戴七虎步龙行,径直来到场中公孙莫鸣的对面,厉声说道:“峨眉剑派戴念红,领教神火教教主的高招!”

    话说这位便是当今峨眉剑派辈分最高的前辈、掌门人朱若愚的师兄“回光剑”戴念红,江湖俗称“戴七”。当年江西鄱阳湖一行,谢贻香曾有幸与之结识,受过不少指点。然而在最后对阵阴兵家族的“混沌兽”时,这位戴七前辈不幸重伤身亡,被普陀山潮音洞的前掌门人曲宝书带走,说要以“混沌兽”的内胆救他一命,如今看来,曲宝书果然不曾食言。再回想师兄先竞月提及,说当日在海上追击倭寇败军时,戴七和曲宝书曾现身于“蓬莱客”的海船上相助官军,不想今日又同蓬莱天宫的一众女子来了西山缥缈峰这场“太湖讲武”。

    此时伴随着戴七的突然现身,在场的各大帮派大都不认识,不禁相互询问起来,叶定功也向一旁的谢贻香询问此人来历。谢贻香曾亲眼目睹过戴七的实力,即便是号称天下第一高手的青竹老人也要忌他三分,如今峨眉剑派能得此人下场对战公孙莫鸣,只怕当真会有翻盘的可能。就连言思道也是惊骇不小,急忙装作不认识,阴阳怪气地问道:“请恕在下眼拙,这位前辈莫非也是峨眉剑派门下?要知道今日乃是武林盟主之争,可不是江湖上阿猫阿狗的比武较量。前辈若要代表峨眉剑派出战,不知又将朱掌门置于何地?”

    不料他话刚出口,东面凉棚里立刻传来朱若愚的声音,沉声说道:“不知师叔尚在人世,若愚实在万分惭愧。‘定海剑’在此,烦请师叔取剑一战!”谁知场中的戴七只是冷笑一声,说道:“峨眉一脉与先秦年间的蜀山派同宗同源,自本门林涵师祖创立峨眉剑派以来,更是将所有武学融会贯通、发扬光大,其广袤深邃,犹如天上之星汉,又岂止一柄‘定海剑’而已?”说罢,他以右手的食中二指捏成剑诀,虚指对面的公孙莫鸣,双眼怒目圆睁,厉声喝道:“戴老七从不占人便宜,今日便以空手领教你神火教绝学,出招罢!”

    公孙莫鸣被戴七这股气势所摄,竟有些暗暗发怵,全靠脸上的纯金火焰面具遮掩。他不禁说道:“还是……还是你先出招。”戴七也不客气,当即大喝一声,右手剑决往前一探,食中二指指尖处分明吞吐出一道六尺长短的金色光华,竟仿佛是一道有质之物。武当掌门一清道长虽然刚回到凉棚里躺下,眼见戴七这手功夫,直惊得嘶哑着嗓子大喊道:“‘剑魂’……咳咳……这是真元凝成的‘剑魂’!”随后九华山化成寺、崆峒山问道宫和华山派等一干掌门也回过神来,相继惊呼道:“错不了!这当真是传说中的‘剑魂’!”

    谢贻香倒是在鄱阳湖湖底的祭台上见过戴七这手功夫,心知这所谓的“剑魂”不同于以内力化出的无形剑气,乃是将自身真元逼出指尖,从而凝聚成的一柄有质却又无形的神剑,纵然是青竹老人也不敢正面与之对抗。如今戴七替峨眉剑派迎战公孙莫鸣,居然一上来便再次使出这门绝技,足见对眼前这位神火教教主重视至极,丝毫不逊于他的生平劲敌青竹老人。

    场中的公孙莫鸣也是微一愕然,心道:“‘剑魂’是什么功夫?”他还来不及细想,戴七右手前刺,指尖凝聚出的金色“剑魂”已朝他当胸刺来。公孙莫鸣不敢小觑,当即也抬起右掌,缓缓向前推出,抵住对方攻来的“剑魂”剑尖,以内力与之抗衡,顿时便令戴七的攻势停滞不前。随后但见场中两人僵持不动,只有一段六尺长短的金色“剑魂”在戴七右手指尖和公孙莫鸣右手掌心之间吞吐闪耀,谁也无法向前逼近半分,竟是斗了个旗鼓相当。

    四下观战的各大帮派不料这两大高手刚一动手,便已到了决出胜负的凶险关头,可谓干脆利落之极。一时间所有人的眼睛全都死死盯着两人当中那段金色的“剑魂”,连大气也不敢喘上一口。如此约莫过了一顿饭的功夫,僵持中的戴七突然仰头发出一阵长啸,啸声经久不衰,持续回荡于整个缥缈峰峰顶;与此同时,戴七奋力往前踏上一步,右手捏成剑诀的食中二指顺势前刺,立刻便将两人之间原本的六尺距离缩短到了三尺。

    然而对面的公孙莫鸣却是稳如泰山,非但没有后退半步,推出的右掌也未收回半分,顿时便令原本长达六尺的“剑魂”在两人的指尖和掌心之间硬生生压短了三尺,金色的光辉也变得愈发耀眼。只见戴七动作不停,长啸声中再次全力踏上一步,右手指尖几乎已经贴上公孙莫鸣的右手掌心,却依然没能逼退公孙莫鸣分毫。

    如此一来,金色的“剑魂”便在两人的指尖和掌心中压缩成了一小团金光,兀自生出刺眼的光芒,非但令整个缥缈峰峰顶的所有灯火黯然失色,就连夜空中那轮明月的光辉仿佛也要逊色三分。在场众人心知两人即将分出胜负,直看得一颗心吊到嗓子眼,却又不敢发出半点声音,生怕打扰到场中两大高手之间这场旷世之战。

    随后戴七的长啸声终于停下,将全部修为毫无保留地催生真元,透过指尖全力攻向对方的掌心。公孙莫鸣也被他逼得使出所有功力,咬紧牙关死死抵挡,说什么也不肯后退分毫。似这般又僵持了半柱香左右的工夫,两人头顶都有一缕淡淡的水汽冒出,显是已将各自的劲力发挥到了极致。戴七见自己久攻不下,不禁心头火起,当即猛一跺脚,直震得整座缥缈峰仿佛都是微微一颤。狂怒中他猛然一声大喝,犹如炸响了一道霹雳,指尖被压缩成一小团金光的“剑魂”随之吞吐而出,“波”的一声,径直洞穿公孙莫鸣的右手掌,在飞溅的鲜血中重新化作一道金色的光辉,直奔公孙莫鸣的胸口延伸。

    公孙莫鸣惊骇之下,急忙抬起空闲的左掌,全力挡住当胸刺来的这道金光。紧接着他也是一声闷喝,左掌一寸一寸徐徐前推,直到抵住自己的右掌掌背,从而将戴七的“剑魂”再次压短,缩成两人指尖掌心之间的一小团金色光芒。

    但这一次压缩后的“剑魂”金光却没先前那般夺目刺眼,反倒变得越来越暗,渐渐消失不见,就此熄灭于两人的指尖掌心。随后公孙莫鸣径直抽身退后,捂着右手掌心的伤口向对面的戴七说道:“对不住,实在……实在对不住……”谁知戴七却不答话,兀自怒目圆睁,右手依然维持着捏成剑诀前刺的动作,整个人一动不动,形貌甚是诡异。

    在场众人静候半晌,东面峨眉剑派凉棚里终于传来风若丧颤抖的声音,试探着说道:“师叔他老人家……他老人家归天了?”话音落处,峨眉剑派上下顿时一片哀嚎,整个缥缈峰峰顶也随之哗然,北面高台上的谢贻香更是不敢相信自己的眼睛——这位峨眉剑派当今第一高手、掌门人朱若愚的师叔“回光剑”戴念红,竟在与神火教教主公孙莫鸣的对决中当场身亡了?

    原来戴七虽因“混沌兽”的内胆死而复生,但当日鄱阳湖一役到底经脉受损、大耗真元。再加上他年事已高,今日又拼尽全力施展以自身真元凝聚成的“剑魂”,不惜一切代价洞穿公孙莫鸣的右掌,终于到了油尽灯枯的地步,当场气绝身亡。在场众人惊叹之余,见峨眉剑派众人因腹泻不便离开凉棚,便由大孚灵鹫寺的善因大师出面,率领寺中僧侣将戴七的遗体送与峨眉剑派众人,又安排念经超度之事。

    至于场中的公孙莫鸣,此时已由宁萃和落木尊者替他包扎好了右掌伤口,言思道也随之下场,叹息道:“戴老师的尚武精神,实乃我辈之楷模,此番因用劲过猛,不幸力竭身亡,怎不令人扼腕长叹?我教亦心甚痛之。”说罢,他语调一转,扬声说道:“然则今日武林盟主一事关乎整个中原武林的前途,戴老师虽然神威不凡,最终却落得个一死一伤的结局,可见到底不及我家公孙教主。如今峨眉剑派既然也已败退,请问玄武飞花门的叶大人,你们若是也想争夺武林盟主,究竟还要拖延到何时?”

    这话一出,在场众人不禁心中一凛,暗道:“戴七与公孙莫鸣两人一死一伤,若是以结局来看,此战确实又是神火教赢了。”想到这里,随即便将目光投向北面高台上的叶定功,只等玄武飞花门应答。至于峨眉剑派和一众川蜀武林门派虽然心有不甘,也始终绕不开“戴七代表峨眉剑派出战”和“一死一伤结局”这两条,只得草草争论几句,默认了峨眉剑派战败这一事实。

    高台上的叶定功面对在场众人投射来的目光,心知此战已是避无可避,只得向身旁的谢贻香问道:“谢三小姐,你师兄到底什么时候回来?”谢贻香心底此时也开始有些慌乱,暗道:“师兄说只需半个时辰便会赶回,如今却已一个多时辰了,难道……”她心中想着,嘴上却说道:“前来送信的那什么寒香居士眼下还在西面凉棚里静候,可见师兄与那东瀛剑圣的比试还未结束。想来是那东瀛剑圣有些难缠,所以才耽搁了些时间……”

    叶定功不等她说完,当即冷哼一声,低声怒道:“身为亲军都尉府的副指挥使、玄武飞花门的副掌门,竟不知以大局为重,非要一味逞强好斗,实在令人失望至极!”说罢,他转向场中的神火教众人,扬声说道:“我有一言,烦请在场的各位英雄听之。话说这武林盟主之位,若是像前任闻天听闻盟主一样,以孤掌之力号令群雄,到底只是徒有虚名,于中原武林并不见得有什么好处。因为大伙真正需要的,绝不仅仅是一个武功高强的武林盟主,而是一个有足够实力、足够规模、足够地位,能够为大伙主持公道、匡扶正义、惩恶扬善,同时还能在朝廷面前说得上话的帮派。而这也正是我玄武飞花门创立的初衷,更是此番‘太湖讲武’的初心。”

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    说着,他不禁站起身来,拔高声音继续说道:“然则今日在场的各大帮派却非要以武功强弱来决出武林盟主,我玄武飞花门也只能入乡随俗,认可这一约定。只可惜原本要与神火教公孙教主比试的先竞月先副掌门,由于代表整个中原武林去往东山迎战前来挑衅的东瀛剑圣,至今还未归来,神火教又非逼着我等此时下场比试,思来想去,叶某人倒是有一个两全其美的法子,既能以武功和神火教分出强弱高下,又能彰显我玄武飞花门的实力,只是不知公孙教主是否敢应承?”

    听到这话,在场众人顿时心生好奇,不知这位叶大人提出的是什么法子。却听言思道冷笑一声,满脸不屑地问道:“群殴?”高台上的叶定功顿时一愣,纵是他一贯老奸巨猾,也不禁面颊发烫,竟不知后面的话该如何接下去。幸好言思道已冷笑道:“一百人还是一千人齐上?你只管划下道来,我神火教照单全收!”

    叶定功急忙干咳两声,说道:“流金尊者说笑了……叶某人这法子说来其实再简单不过,我玄武飞花门有一套世代相传的绝妙阵法,暗合天地易数、乾坤变化,可谓威力无穷,至今尚且无人可破。不知公孙教主可愿一试?”

    这话一出,所有人立刻哄然开来,纷纷暗道:“你这玄武飞花门分明是为了这次‘太湖讲武’匆匆合并出的新门派,谈什么‘世代相传’?摆明了就是要行群殴之举,以众敌寡对付神火教教主,偏要说是什么狗屁阵法!”话虽如此,却也好奇叶定功究竟要派出什么人应战。就连谢贻香也是摸不着头脑,心道:“即便要以众敌寡,这边哪有人能接下公孙莫鸣的三招两式?”

    便在众人的疑虑之中,只见北面高台上已有十余名身着灰衣、貌不惊人的男子相继下场,正是以“百家姓”和“天干”为名的十位宫中高手,依次唤作赵甲、钱乙、孙丙、李丁、周戊、吴己、郑庚、王辛、冯壬和陈癸。

    看到这十人下场,谢贻香立刻恍然大悟,原来除了师兄先竞月之外,叶定功果然早已留下后手——这十名宫中高手此番之所以前来“太湖讲武”,便是专程为了对付神火教教主而来!要知道前几日在丐帮驻地,单是其中一个孙丙出手,便能令丐帮传功长老占不到丝毫便宜,如今十人齐出,就算公孙莫鸣有通天侧地的本事,只怕也是凶多吉少。

    场中各大帮派随即也看出玄武飞花门得这十名高手不容小觑,实属武林中一等一的高手,却又看不出丝毫来历,反倒隐隐对公孙莫鸣有些担忧。当下所有人纷纷望向场中的神火教众人,看这位“江湖名人榜”上排名第二的公孙莫鸣是否真敢应战。

    只见言思道哈哈一笑,正要开口说话,身边的宁萃突然移步上前,向在场众人嫣然一笑,说道:“玄武飞花门以十敌一,即便胜了也未必能够服众。既是如此,不妨由小女子一并下场,与教主并肩破阵!”
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