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第十二章收留

    “二哥,咱们过去看看吧?”虽然知道自己帮不了那些灾民,但段增还是忍不住提议道。

    “这个,只怕不怎么安全吧?”段坤听了有些犹豫,那些灾民都是些生活困顿、难以为继之人,这种人里难保不会有人铤而走险,若是发生意外可就不好了。

    段增连忙道:“二哥,咱们带着侍卫呢,不会有什么事情的。”

    他们出来闲逛,当然会带一群人护卫着。

    段坤看了看跟在身后的随从,这才点了点头,“好吧,不过咱们只能在外围看看,不能进去。”

    虽然对灾民的悲惨生活早就有心理准备,但当他真真切切的目睹时,他还是被深深震撼了。

    在一片片低矮的窝棚中,一个个瘦骨嶙峋、衣不蔽体的难民,正蜷缩在一起,目光呆滞的望着段增等人,神情木然,全然感觉不到他们身上的生气。

    便是那些原本应该天真烂漫的孩子们,此时在朝不保夕的生存压力下也都变得与大人们一样目光呆滞,仿佛没有任何事情能够让他们感兴趣。

    空气中散发着一阵阵恶臭的气息,仿佛一切都在腐烂一般。

    段增的心里极为难受,这就是号称中“虽远必诛”的强汉吗?光鲜的外表之下,隐藏的竟然是如此的穷困。

    而更让他揪心的是,此时还只是发生天灾,尚未出现大乱;一旦天下彻底大乱了,到时候普通百姓的日子又会如何?

    前世段增曾经从网上看到,东汉极盛时期人口多达近六千万,等到了三国初期,全国人口就不足千万了。

    以前看到这组数据时,他还不觉得有什么,等到此刻亲眼目睹,才明白那些消失的人口数据背后隐藏的都是一条条鲜活的人命。

    这个事实让他的心深深刺痛了,站在棚户区外久久不语。

    这时,众多难民中有一个头发花白,瘦得如同一根木材的老者缓缓走过来,用苍老而疲惫的声音询问道:“二位公子来这里,可是要收些仆役?”

    段坤愣了一下,随即反应过来,连忙道:“老丈请了,我等二人只是过来瞧瞧而已,并不需要仆役。”

    对于这些难民来说,他们已经处在生死边缘了,现在唯一的活路就是被某个大户人家收留,哪怕是给人做仆役也无妨。

    可惜即便是给大户人家做仆役也不是那么容易;那些身强力壮、勤快肯干事的,多数已经被一些大家族给收去当仆役了,依旧留在这里的,基本都是些干不了重活的老叟或者老妪,再要不就是些年纪还小的孩童。

    对于那些大户人家来说,他们要的是能做事的成年人,而老人和孝显然不能给他们带来利益,自然无人愿意收留。

    那老者听了段坤之言顿时有些失望,轻轻叹息一声便准备离去。

    这时,段增突然开口道:“老丈且慢!”

    那老者转过身来,问道:“不知这位小公子还有何事?”

    “小子想问问,这里还有多少孩子?若是人数不多的话,我可以收留他们,给他们一口饭吃。”

    老者听了顿时大喜道:“多谢小公子仁德,老头子感激不尽!”而那些原本目光呆滞的孩子们此时眼神中也流露出希冀之色。

    段坤脸色微变,转头向段增看来,尚未开口,段增就打断他道:“二哥,难道你忍心看着这些孩子们在这里自生自灭吗?”

    段坤听了将目光一转,看到那些孩子们目光中充满着渴望和哀求,拒绝的话顿时说不出口。

    段增又对老者道:“这里一共有多少个孩子?”

    老者想了想道:“一共有一百多个孩子。”

    段增顿时皱眉,人数还是太多了一点。

    他不是什么圣人,而且能力有限;他自己都只是一个孩子,还需要父母养活,且他目前在段家还没有足够的话语权,不可能接济所有人,所以一开始他就把收留的对象限定为孩子,至于那些老人和其他灾民,他就无能为力了。

    然而即便是这一百多个孝,依旧超出了他的能力范围。

    不等他开口,段坤就以不容置疑的语气道:“最多收留二十人,不能再多了!你去将这里的孝子都集中起来,等会儿我亲自来挑人。”

    段增微微一犹豫,随即便默然不语;二十个孩子虽然有点少了,不过他也知道,段坤能答应收留二十人,这已经是给他面子了,毕竟他们的做法都没有取得父母的同意。

    那老者听了顿时有些失望,但随即又高兴起来:“多谢二位公子仁德!”

    这片棚户区的难民,很多都是他的同乡;他自己已经老了,能多活一天算一天,若是哪天死了,也没什么大不了的。

    但那些孩子们却不同,他们本来应该有一个美好的将来,如今却在生活的重压下过着朝不保夕的日子。

    如今段增虽然只肯收留二十个孩子,但总比让所有孩子都留在这里自生自灭的强吧?

    老头欢天喜地的离开,不一会儿,就有三三两两的孩子们汇聚起来。

    他们大多数看上去年龄还不到十岁,因为长期饥饿的缘故而显得骨瘦如柴、眼凹深陷,一个个神情麻木的望着段增等人。

    只有当听说段增愿意收留他们时,他们的眼神才出现渴望和好奇的神色。

    “两位公子,所有的孩子们都在这里了。”老头回来,向段坤道。

    段坤点了点头,正准备开始挑选,段增走上前去,对他小声说道:“尽量收留一些孤儿,若是识字的就更好。”

    段坤听了连连点头,随即沉声道:“若是孤儿的,向前走一步!”

    那些孩子目光中流露出疑惑之色,却没有人轻易照做。

    这时,那老者开口道:“若是父母不在的,就往前走。”

    这一次,那些孩子们终于有了反应,六十多个孩子向前走了一步。

    段增有些惊讶,这么多的孩子都是孤儿吗?

    其实,那些父母还在的,他们的父母往往都已经被一些大户人家给收留了,依旧留在这里的孩子,大多都是些孤儿。

    段坤接着又道:“读过书,认得字的,向前走一步!”

    这一次,那些孤儿里只有两个站出来。

    段坤于是决定,将这两个孩子都收留了,然后又从那些孤儿里面选了十八个年龄看上去相对较小的孩子,男孩女孩各占了一半,然后对老者道:“就是这些了。”

    老者用哀求的语气道:“二位公子能不能多收留一些?哪怕多收留一两个也好啊!老朽在这里给您磕头了!”

    说着,便准备跪下去;那些没有被挑选上的孩子也都纷纷跪地哀求。

    望着他们脸上的神情,段增心中满不是滋味,却没法再开口;他担心自己忍不揍心软,所以干脆转过身去不说话。

    段坤则连忙将老者扶起来,苦笑道:“老丈,您也看到了,我二人这次只是私底下收留他们,并未得到家中父母同意。能收留这二十人就已经是极限了,还请老丈见谅。”

    听了他的解释,老者也只好作罢,脸上露出浓浓的失望之情。

    ……

    回去的路上,一行人虽然多了二十个孩子,但氛围却没有变得热闹,反而有些沉闷起来。

    快到耗门时,段增突然道:“二哥,这么多灾民留在这里挨饿,小弟心中总是不忍;不如在这里设棚施粥,救济一下他们,也算一点心意。二哥您看如何?”

    段坤听了顿时点头道:“好,咱们回去后就派人过来。”

    今天看到的一幕,不仅段增的心被刺痛了,段坤心里同样感到难过;只可惜他虽然比段增大了十岁,但毕竟尚未成年,对段家的事情也不能做主。

    不过收留一个不能干活的孩子需要花费很多钱粮,这种事情他也不好做主;但若只是开棚施粥、稍作接济的话,那也花不了多少钱,所以段坤没有犹豫便应下了。

    得到段坤的同意后,段增的心情这才好过一些。

    段家虽然算不上什么高门大户,但也算富贵人家;段颎本人被封为新丰侯,光是封邑前后加起来就有一万四千户再加上其他各种收入,段家的钱粮积蓄还是很充足的。

    回到段府后,段增先让曹安带刚刚收留的二十个孩子去清洗,吃点东西,接着又命人去城外棚户区搭了棚子开始施粥。

    自从这些灾民逃难到洛阳后,这还是第一次有人搭棚施粥。

    在此之前,这些灾民都只能各自沿街去乞讨,若是能遇到好心人施舍一点食物,还能勉强充饥度过一日;否则就只能去挖野菜、吃树皮等,挣扎求活。

    而这一次段家派人来施粥后,灾民们顿时轰动了,附近许多隔得远的灾民都纷纷赶来领取口粮,将粥棚围得水泄不通。

    段家派去的下人们顿时手忙脚乱起来,好在这时曹安又带着一些侍卫前来,这才勉强将场面维持住,让灾民们排队领取食物。

    虽说供应的口粮并不多,只能勉强够人充饥,但对那些早就饿了好几天的灾民来说,这已经是救命的大恩德了。

    所以很多灾民在得知施粥之人乃是段家的小公子后,顿时交口称赞段增的善举,许多人甚至哭泣道,将来若是能活命,定要给段增立生祠。
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