第四章 不一样的番茄酱

    和大叔的相互还算顺利，大叔比较在乎我受伤这件事情，所以几乎没有分派什么任务给我，只是在看到我不断地看着西红柿的时候，好心地问我是不是想吃。我摇摇头：“除了刀工不好，我很会做菜的。”

    大叔露出吃惊的表情，打量了我一会儿，他让出了自己位置：“要不然你试试？”

    我点点头，不过出乎他的意料，我并没有先去处理大叔切好的西红柿块，而是拿了之前菜贩送给大叔磕破的一兜西红柿。熟练地用小刀在西红柿顶部割开十字切口，放到煮好的热开水里，西红柿的外皮在经过滚烫的开水后，迅速与内瓤产生了空间，外皮很容易就能被剥离下来。

    “你也不喜欢吃带皮的西红柿？”大叔想知道了我什么秘密一样显得特别高兴。

    我摇摇头，环顾了一下四周，发现果然没有我想要的东西：“大叔这里没有番茄酱吧？”

    大叔露出疑惑：“你说的是那种蘸薯条吃的红色的酱么？”

    看来这里果然没有，我有些无奈地解释道：“并不是那种，那个叫做番茄沙司，有点像是果酱？是专门用面包或者薯条蘸着吃的。我说的是另一种做菜用的调料，味道比较天然，没有沙司那么甜，最适合在炒菜的最后放，能炒出漂亮的汤头。以前我为了省时间，用它做过罗宋汤，出来的样子也挺漂亮。”我一边说着，一边将蜕皮的西红柿切成小块，大叔看着我用到的样子有些心惊胆战。

    “我不会再做傻事了。”我笑着安慰大叔，之后找出一个奶锅大小的铝锅，将切好的西红柿一股脑地丢进去之后，用勺子将它们碾成泥，“明天我把家里的榨汁机拿过来，那样的话会方便一些，以后也用得着。”我揉了揉因为不断地搅动筷子而酸胀的手臂。

    庆幸的是烫过又退了皮的西红柿非常柔软，在大叔帮忙前几乎已经初成糊状。：大叔这里有碎冰糖么？”

    “你稍等一会儿，我帮你敲碎。”大叔从橱柜里拿出一块巨大的结晶冰糖，用刀背狠力拍碎。

    接过冰糖碎块，将它们均匀地撒进已经成糊状的西红柿里，盖上锅盖，开始用大火煮沸。

    “我以为你是不会做饭的。”大叔盯着小锅慢慢说道，眼神里有些惊异的神色。

    我小心地避开手腕上的纱布，冲掉手上的西红柿渍，无奈，一些已经沾到了纱布上，但是不再像昨天一样白晃晃的纱布现在看起来倒是顺眼了一些。甩了甩手上的水珠，大叔的话让我有些哭笑不得：“我会做的事情还有很多呢。以前也被人夸过我手艺不错。”

    “我以前从来没有考虑过汤头的事情。”大叔掀开锅盖看了看，“不加水就这样熬真的可以么？”

    我用木勺子在里面搅拌了一下：“西红柿本身含水量就很大，只要这样搅拌一下，不加水也是没有问题的。我今天做的是最粗糙的一种，一般情况下，我都是在网上买成品。成品的好处除了方便以外，做工更为精细，挑选的材料也更讲究。其中最好的还是新疆的番茄酱，无论是粘稠度，色泽，口感还是味道，都是我尝过最好的。之前不是卡可美做过评测，新疆的番茄每100克番茄红色素为62克，算是所有被检测的番茄里含量最高的了。看完那篇报道后，我就只新疆产番茄酱了。”

    “番茄红色素？那是什么？”大叔看着我好奇的问道。

    锅内的番茄糊糊已经开始沸腾，我重新盖上锅盖将火调小：“一种天然色素，是目前在自然界植物中发现的最强抗氧化剂之一。新疆番茄的番茄红素最高，当然就是选新疆西红柿酱最好。而且新疆不是从上世纪80年代开始就一直在致力于番茄加工么？据说是因为媲美美国加利福尼亚地区的种植条件，所以新疆番茄的质量真的很高。今天我这种手工制法比较粗糙，只有削皮去籽两道工序，而好的成品番茄酱在经过去皮去籽后，还要经过更精密的浓缩和严格的杀菌。除了炒西红柿的时候我会用到，以前做汤和炒面的时候，我也尝试过，效果都还不错。”

    番茄在火上慢慢咕嘟着，到现在为止都没有人来大叔的小店吃饭，我不免有些担心、：“大叔这里一般什么时候有人开始光顾呢？”

    大叔跑出门看了一眼外面：“一般都是开始堵车之后，不过今天还是在节假日，什么时候进来人还怎不好说。”

    “我们什么时候炒菜？”我看了一眼挂在墙上的时钟，时针还差一点点就指到五的位置。

    大叔则只是把焯好的乌鸡倒进了新烧开的水中，加了切好的玉米，香菇和胡萝卜，盖上盖子大火煮开：“要是在春天就好了，笋下来了，把笋切成瘪不一的笋片，和鸡肉一起炖，味道可香了。”大叔轻轻舔了一下嘴唇，又看了看外面的挂钟，“不着急，反正准备工作做好了，等客人来了再炒菜。今天来我这里的应该都是老朋友了吧？反正他们也知道我这里的规矩，是不会着急的。”大叔一边和我说这话。

    “你的西红柿酱什么时候”大叔打开我装着西红柿泥的小奶锅，帮我又搅拌了几下里面的西红柿糊糊。

    “转叙之后还要最少再闷1个小时，一直煮到搅拌起来没有明显的硬物感才能关火。”我看了一眼锅里的情况，摇了摇头“现在还远远不行呢。”

    前一秒钟还在担心没有食客造访，下一秒便听见外面的门被推开的声音。大叔见状，满脸堆笑地走了出去，熟稔地和来着打着招呼：“张叔，今天来的太早了吧？我才把菜切好。”

    但是被唤作张叔的人只是冲大叔点了点头，勉强咧了一下嘴角之后随便挑了张椅子坐下，从大叔手里接过烟，默默抽了起来。大叔似乎习惯了这样的事情，退回厨房，问我可不可以先帮他在厨房代劳。面对着切好的蔬菜，也不知道外面的人到底想要吃什么，心下吐槽这大叔的经营方式太过任性。不过既然是自己想吃什么就做什么，这倒让我怀念起小的时候回家看到桌子上那些热腾腾的饭菜，和放学时候对晚餐的期待。

    在等待油热的工夫，隐约中能听到两个人对话的只言片语，不过好像都是大叔在单方面说话而已。再想听的仔细一些的时候，锅里的油已经开始噼啪作响。

    把拍碎的蒜丁倒进热油里炝锅，蒜的味道慢慢溢出，我把切好的油麦菜下到锅里轻轻翻炒，刚才还脆生生的绿叶菜瞬间变得柔软下来。大叔似乎因为厨房传出的菜香，便来厨房查看情况。放了盐之后，我把炒好的蒜蓉油麦盛到盘子里递给大叔：“你先端出去吃吧？”

    大叔接过盘子的时候，我隐隐问道他身上有些酒味：“喝酒了？”

    大叔点点头：“是位老朋友，今天不是很开心，所以陪他喝两杯。”会炸花生米么？柜子的储物盒里有前两天买的花生米。如果方便的话，帮我炸个花生米，再做个别的酒菜，我有点担心他。”

    “那您去陪着他吧。”我从大叔说的橱柜里那储存的花生米。大叔看了看我，偷偷笑了一下：“那就先谢谢田螺姑娘了。”

    我摇摇头，算是接受了他的笑话。

    饭堂里，大叔从简易的饮料柜里拿出一瓶白牛二，给自己和被称作老张的人分别倒上一杯。两个人聊得渐渐热络起来，终于不再是大叔一个人絮絮叨叨。那个被大叔叫做老张的人，似乎正因为自己的婚姻而苦恼着。

    “我似乎永远也习惯不了。”老张在一旁唉声叹气，独自闷了杯子里的酒。

    “刚结婚的时候，你还不是一样不习惯，这么多年了，不也还是慢慢习惯了么？现在也得学着接受啊。”大叔看着老张，说这不明意义的劝说。

    “可是我心里难受。”这样说着，老张的眼圈红了起来，他用手遮住眼睛，但是还是有水滴从手掌边沿滑了下来。

    花生米洗干净了被我放在一边的塑料筛子里沥水。我平常不怎么喝酒，知道的下酒菜大多也是一些凉菜，在冰箱里找到了几颗皮蛋，便用刚才剩下的碎蒜末，和着耗油与生抽搅拌均匀，洒在切成小碎块的皮蛋上，总觉得还缺点什么。眼睛瞟到旁边大叔切好的豆腐，白嫩嫩的豆腐被整整齐齐切成了正方块，应该是准备做汤的，用来当皮蛋的配菜似乎有点可惜呢。但是，我想了想，还是把手伸了过去，将一半豆腐倒进空碗里用筷子碾碎后，倒进了刚才拌好的皮蛋里搅拌在一起。

    洗花生的水已经差不多沥干，我放下手中的筷子，往锅里开始倒油，接着将沥干水的花生放进油锅里，等花生均匀裹上油之后，才开火不断用锅铲翻动铁锅里的花生米。大叔中途关照了一下我，看到桌子上的皮蛋豆腐露出了欣喜的表情：“你怎么知道我喜欢吃这道菜？”

    我有些惊讶与这种巧合：“我只是刚好会做这道下酒菜，之前我有个朋友也特别爱吃。我还在想一会儿上桌再点香油，没想到您自己进来了。花生米还有再等一嗅儿才能吃。”

    “还有麻油。”大叔从柜子里找出麻油，“我喜欢味道冲一点的下酒菜。”

    我用铲子慢慢翻炒着锅里的花生米，偶尔打开旁边铝锅的盖子看看番茄酱的情况。番茄酱冒着橙色光泽的泡泡，看样子快能出锅了。这个时候的花生米也快炒好了，果断降火关上，拿了炒锅的盖子将花生米的热度闷住。因为长时间使用手腕，手腕的伤口再次疼了起来。果然今天还是有点太吃力了。我握住手腕，试图缓解疼痛，不想让大叔担心所以不能让他发现。

    “手腕疼？”大叔的声音猛然在我耳边响起，吓了我一跳。

    我不太想纠缠在这个问题上，便看向了盖着盖子的铁锅：“拌皮蛋这么快就吃完了？花生米在铁锅里拿热气闷着，这样一会儿嚼着吃的时候才会酥脆。还想吃什么下酒菜？”我努力转移着话题。

    但是大叔并没有理会我说的话，拿走了我一直握着的铲子：“先别做菜了。”

    “那你和外面的客人吃什么？”

    “我说先别做菜了。”大叔突然生气把我吓得我一哆嗦。

    “我没事的。”我强撑着辩解道，但是大叔的脸色越发阴沉下来。

    僵持了一会儿之后，大叔缓和了脸上的表情，摸了摸我的头：“我知道了。但是今天不是约定好了由我炒菜么？想要帮忙的话，不差这一天的。再说累了这么久，也该休息一下了。”大叔刻意回避着提及我的伤口，小心地保护着我的自尊心。

    知道执拗不过大叔，我便搬了小板凳坐在厨房里：“我看这大叔炒菜吧，你知道我不是很擅长应付陌生人的。”我用手指了指饭堂。

    大叔了然地笑了，拍拍我的脑袋：“不用去外面，现在的老张也不愿意人家看到他窘迫的模样，在这里休息就好。”

    大叔打开锅盖，盛出一部分花生米放在一个碟子上：“炒的时候放盐了么？”

    我摇了摇头：“我喜欢在出锅之后放盐，盐粒不会因为高温融化，而是亮晶晶地附着在花生表面，不仅看起来好看，吃起来口感也会丰富一些。”我帮大叔拿过眼观，看着大叔在花生上面撒好盐，短处去和老张分享。

    在大叔掀开门帘的那一瞬间，我看见饭堂里的食客突然抬起脸，他的眼睛微微红肿着看到躲在厨房里的我时，脸上微微露出惊讶的表情，之后又回归了之前麻木的表情。只是在大叔招呼他继续吃东西的时候站了起来：“我先走了。”我听见他沙哑着嗓子说道。

    “不吃晚饭么？”大叔也站了起来，因为太过唐突，腿还碰倒了椅子，“今天还有西域风味的番茄酱，不尝尝么？”

    老张似乎去意很坚决：“不了，我刚才心里不痛快，只是想找个人聊聊，喝两杯。”

    “这样你身体会垮掉的。”大叔的声音明显有些着急，“要不你等会儿，我回去炒两个菜，你带回家吃。光喝酒不吃饭真的很伤身体。”

    “不用了。”老张固执地拒绝着大叔的好意，“今天喝酒的钱我刚才放你那张破桌子上了。我先回去了。”

    接着随着一阵风，小店的门打开了，饭堂里没了声音。

    “大叔？”我小心翼翼地掀开门帘确认这外面的情况。

    大叔笑着冲我摆了摆手：“没事的，老张今天心情确实不好。我组两道才一会而给他送过去，你帮我把桌子收拾一下，钱放在抽屉里就行。”

    说完这些大树一个人去了厨房，之后不久厨房传来了锅铲碰撞的声音，很快浸着花生油的香气慢慢从后厨里扩散到餐厅。