第一章
抱怨！抱怨！抱怨！
白离蝶的一天是从抱怨开始的，抱怨的人不是她，而是她所服侍的小姐——衣幻曦。
衣幻曦看所有的事、所有的人都不顺眼，当她心情好时是小抱怨，当她心情不好时便会一股脑儿地发泄心中的怒火，举凡她所能看到、拿到的物品，全都会被她砸了个稀巴烂，而她所见到的人都会成了她指责、谩骂的对象。
白离蝶总是首当其冲，因为她从小就服侍衣幻曦，是避不开也躲不了的。长年下来，白离蝶已然习惯，不管衣幻曦怎么打骂，她都无动于衷，不反嘴、不反抗，就像根木头般，笑骂由人。
这就是她所过的生活，一成不变，也表示她一辈子都摆脱不了「衣家庄」的人。然而，她讨厌「衣家庄」里的每一个人，因为他们总是一副高高在上的模样，好似没有他们的施舍与怜悯，她就会活不下去似的。事实上，假如可以让她选择，她宁可流落在外，也不愿看衣家人的脸色过活！
她厌恶眼前的一切，却依然有办法不显露半丝厌恶，继续过下去，原因在于她的爹娘还在「衣家庄」为奴为婢。倘若有天，她有能力了，一定会将爹娘接出「衣家庄」，哪怕是摆个小摊子在街角卖豆腐脑，她也不想再回「衣家庄」里仰仗他人鼻息。
「也唯有繁华似锦的京城才适合我啊！」衣幻曦坐在马车中，对京城里热闹的街道赞叹出声，脸庞写满了如梦似幻的向往之情。
瞧瞧这些个街道，家乡那些小街小巷根本就比不上嘛！再瞧瞧在街上买卖的人们，个个都比家乡那群鄙俗的乡下人显得要有气质、高贵许多，就连空气都远比家乡来得清新好闻啊！
她怎么会傻得拖到现在才上京城呢？早该到京城来拜访大姑姑的！最好是能就此赖在「兰王府」住下，若住进「兰王府」的话，她的身分与地位也会跟着提高不少。试想，届时京城该有多少达官贵人供她挑选？没有人会不被她的美貌所吸引的，除非对方瞎了狗眼！
冀连城正是最好的例子，他居然胆敢无视她的美貌，执意娶衣幻羽那个丑八怪为妻，她的心肺为此差点就气炸了！更气的是，父亲与哥哥不理会她的要求，多次阻挠她再和冀连城见面，连她要找幻羽算帐都被挡了下来。从前她可是爹爹的心肝宝贝，幻羽算哪根葱？
可当冀连城表明要娶幻羽为妻后，她这个姊姊在爹爹心中的地位便一落千丈，反倒让幻羽抢尽风头，庄内一群家丁、丫头前呼后拥的，当幻羽成了王妃吗？
哼，不过是嫁了一个小小的庄主罢了，她衣幻曦会让所有人明白，她比幻羽更行！她会嫁个王公贵族给大家伙儿瞧瞧，教众人明白她的美貌可是无人能挡、所向披靡的！
「不该坐马车进城的，该坐软轿。」坐在马车中，外头的人看不见她的美貌，她要如何迅速成为人人口耳争相传颂的、俏生生的大美人呢？
白离蝶闷声不吭，任由衣幻曦自言自语。
「大姑姑对我真刻薄，明明知道我要来，竟没派人到城门口迎接我，你说大姑姑她是不是太过分了？」没办法让人看见她的美貌，至少也要有个大排场，好让路人知晓她的身分可是很尊贵的。
白离蝶不以为兰王妃有派人到城门口迎接的必要，毕竟她们不是什么重要的大人物，况且还是不请自来的客人。
「你为什么不说话？你是不是在心里笑我不自量力？」衣幻曦睨着白离蝶。她最讨厌白离蝶总是像个闷葫芦似的，让她老是会不由自主地猜测白离蝶心里在想什么。若非想折磨白离蝶，她早换其他丫头来服侍了，哪轮得到白离蝶这个贱丫头！
「离蝶不敢。」
「不敢最好！你哪，可别口是心非，你心里在想什么我很清楚！你一直在背地里嘲笑我是不？笑我的未婚夫让我那不要脸的妹子给抢走了；笑我没本事抢回自个儿的未婚夫；笑我成了天下人的笑柄！我告诉你，你很快就会见识到我的本事！没有男人会不爱我的，凭借着我的美貌，我进宫为妃都绰绰有余了，届时你就睁大眼看，看还有谁敢对我无礼！」衣幻曦老是把进宫为妃挂在嘴上，好似她已被选进宫，在诡谲多变的皇宫大内获得皇帝的专宠，甚至进而统御六宫粉黛。
「是，小姐你一定可以令天下男子为你的美貌所倾倒。」不管衣幻曦说什么，白离蝶一律回答「是」，再加上几句讨好的话，如此可以使自己少点罪受。
「有些话我真的不想说，因为不想让你认为我是个苛刻的主子，可若不说，我又怕你会自以为是，真以为你可以爬到我头顶上来撒野。」纵然白离蝶的话讨了她欢心，衣幻曦仍不怀好意地看着白离蝶。
白离蝶愈是冷静，愈是言不由衷地讨好她，她就愈想要拿话来刺伤白离蝶。
「你别以为自己真的长得漂亮，其实你长得很丑，只是大家都心太好，不忍告诉你实情罢了。还有，你也别以为待在我身边装巧卖乖，我爹就会认了你。老实告诉你吧，在我爹眼中，你娘是勾引他的贱人，贱人生下的自然是小贱人！她以为肚子里怀了个杂种就可以当上衣家庄的庄主夫人吗？嗤！简直是笑死人了！也不想想她是啥身分？她呀，一辈子只配当个低三下四的仆人！」衣幻曦深知仅仅以言语攻击白离蝶是伤害不了她的，唯有从她的母亲身上下手，才能狠狠地刺伤她。
话说完后，衣幻曦快意地等着看白离蝶的反应。
白离蝶很清楚衣幻曦是故意要用话来伤害她的，可明知如此，她的心仍不免被刺伤，她情愿面对的是衣幻曦莫名的打骂，也不愿可怜的母亲受到恶意的讥嘲、谩骂。
她想狠狠地、用力地掴衣幻曦一巴掌，要衣幻曦将话收回，但她不行。小时候她为了此事多次和衣幻曦发生争执，她甚至付诸行动，动手揍了衣幻曦，将衣幻曦强压在地，要她将话吞回去。
将衣幻曦打倒，使她不再高高在上，而是痛哭尖叫、浑身狼狈不堪的举动，真的让当时的白离蝶觉得为自己、也为可怜的娘亲出了一口恶气，可事情并不是这样就结束了，她打倒衣幻曦一事惹得衣桦耀大怒。
在衣桦耀眼中，美丽的衣幻曦是宝，是他的掌上明珠，而她不过是一时错误产下的、不值一提的女儿。事后她被惩罚责打，因为衣桦耀说她以下犯上，搞不清楚自己是啥身分，居然敢对他的宝贝爱女动手。
衣桦耀打得很重，他说的话更加无情，教她的心都凉了。
一直以来，所有人都知道衣桦耀才是她真正的爹，她名义上的爹——白庆祥不过是个老实的老好人，因主人的命令而娶了大腹便便的母亲为妻。原先她以为名为庄主的亲爹心里其实是惦记着她的，只是表面上不好承认，直到他无情地杖打她，说她不知好歹，打了他的宝贝女儿后，那时她才明白，原来在衣桦耀心中，她根本就不配当他的女儿。直至那时她才终于认清了本分，明白白庆祥才是真正将她当女儿看待、对她好的父亲。
本来她不在乎衣桦耀打她，可心疼她的爹爹与娘亲却出面代她受杖，那才是真正教她难以承受的。衣桦耀只想狠狠地惩罚他们一家子，老的、小的全都一起受过，并未手下留情。
杖打完后，他们一家三口遍体鳞伤，衣桦耀还撂下话来，警告她往后再也不得动他的宝贝女儿一根寒毛，否则他不会放过他们一家三口，绝对会让他们活得比死还要难受。听着他残酷的警告，她登时泪如雨下，拚命地告诉自己，往后若不想让爹娘代她受苦，不管衣幻曦怎么待她，她都不得反抗。
所以，不管此刻心里有多气，她都得忍住，忍到全身发抖还是得忍。
白离蝶双手成拳紧握，咬紧牙根拚命忍住，全身不住颤抖。
衣幻曦见她敢怒不敢言，一副气得快吐血的模样，不禁得意地格格娇笑。这种感觉真好，每当她受了气，或是觉得受了委屈，只消将气往白离蝶身上发泄，就算是将白离蝶打得遍体鳞伤、奄奄一息，也不会有人说什么的，谁要白离蝶只不过是个低贱的丫头呢！
「怎么？我说出事实教你生气了？」衣幻曦明知故问。
「……」一口气梗在白离蝶心口，让她无处可发。
「不说话我就当你承认了。唉，你喜欢生气，我也没办法，毕竟忠言向来逆耳，是不？」哈！心情好过多了！白离蝶该高兴的，这回她可没动手打人。
白离蝶紧抿着朱唇，不动如山。
「再说说你那个又老又没用的爹吧，他实在可笑得紧，居然把你和你娘这两根草当成了宝。我看啊，许是年纪大了，怕将来没得依靠，才会勉为其难地待你们母女俩好吧！」批评完白离蝶的母亲后，衣幻曦连她名义上的爹都不放过。
白离蝶命令自己不要理会衣幻曦所说的每一句话，衣幻曦的意图再明显不过了，目的就是想藉由批评她的家人来伤害她，她不会上当的。她不会再蠢得对衣幻曦动手了，长年下来，她早学会了谨言慎行。千万别回嘴，等衣幻曦说累了自会停嘴，假如她沉不住气地反击，受累的将是爹和娘，她不愿爹娘再为她受苦了。
「亏得我爹有远见，将你们一家三口凑在一块儿，任谁见了也会觉得你们一家再像不过了，全都粗鄙得上不了台面啊！」衣幻曦永远都忘不了曾被瘦小的白离蝶压在地上打的一幕，那对她而言是今生最大的耻辱，是以她总爱尽情地伤害白离蝶，从中获取快感。
幻羽背叛她偷走冀连城；爹爹与哥哥突然倒戈帮忙幻羽；大姑姑没派人到正阳门来接她，这些她全部都可以不再计较了。留白离蝶在身边果真是明智之举，只消她一不开心即可出气，这么好的事，可不是人人都有的。
「庄主的确是作了最明确的决定，亏得庄主让我得以了解，我爹和我娘真的很好。」不论衣幻曦怎么恶意攻击，都无法抹灭她爹是真心待她和娘的事实。在她心中，她的爹是白庆祥，而非衣桦耀。
衣幻曦料想不到白离蝶会这么回她，听闻白离蝶说她的爹娘很好，不知为何，竟莫名地让她打从心里感到不痛快。不该是这样的！不该是这样！白离蝶的爹娘怎么会好？他们一个是家丁，一个是奴婢，白离蝶本身也是个丫头，不似她，要什么有什么，白离蝶岂会真心认为她的爹娘很好？
她一定是在说谎！一定是！
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霍冲霄与霍律柱信步由宣武门附近的商家逛至正阳门，街上许多商家见到霍冲霄皆热情有礼地唤他一声霍掌柜。
一条街，霍冲霄可以走上许久，因为常停下来看看店家贩售的物品与其价格，而商家则向他请教有关盐、丝绸、木材、茶叶、绵花、铁器等方面的问题。
霍律柱跟在霍冲霄身边，与有荣焉地看着商家们以尊敬的态度对待当家大哥。霍家历代经商，走遍大江南北，霍家的每个男孩自十几岁便离开家乡，跟着父兄骑着马儿或骆驼学习买办经商。霍冲霄是他们这一代中最为出类拔萃的人物，他的眼光奇准，往往会买进能带来绝佳利润的货物，所以最后他很自然地在族人的期望下成为霍家的掌柜。当然，他也没有令族人失望，让霍家在商场上成了人人称颂的传奇。
严格来说，霍冲霄长得并不英俊潇洒，炯炯有神的双眸使得他目光凌厉，紧抿成一直线的双唇说明他不容易妥协，他的五官太过刚毅，而划破右颊上的刀疤与高大结实的身材，则带走仅剩的柔软，教他更显得难以亲近。
他的容貌、长有厚茧的双掌与简朴的衣衫，在在说明了他并非过着养尊处优的生活，纵然现下他已不再领着商队走遍天南地北，过着披星戴月、与盗匪对抗的生活，不过他也没闲着，虽长住于扬州，但也得回山西老家或是到京城其他各地巡视商行的营运情形。
「霍掌柜，您可得多卖我一些大红袍才成啊！您瞧瞧，我这茶庄里的大红袍实在是供不应求啦９有白牡丹、寿眉、碧萝春、黄毛山峰、凤凰水仙、君山银针、普洱，这些全都要补货了。」茶庄老板好不容易逮着了霍冲霄，大气都不喘一下，连忙提出他的要求，追加货源。
凡是霍家提供的货品，皆是品质有保证的，众商家皆争相购买，就怕霍家的货源被其他商家给全数买尽了，所以遇上了霍冲霄，怎能不好生套套交情，以确保货源呢？
「朱老板，你放心，霍家的商队又自各地采买了许多好茶回来，你所要的茶我都记下了，等会儿就派人送过来。对了，这回我们还买了一批狮峰明前龙井，不知朱老板有没有兴趣？」霍冲霄说出龙井中的极品来钓朱老板胃口。
「什么狮峰明前龙井霍掌柜的，凭咱们的交情，这狮峰明前龙井说什么都得给我啊！」朱老板听见狮峰明前龙井立即喜上眉梢，巴不得霍冲霄将所有的狮峰明前龙井卖给他。
「晚点朱老板你到我的庄院来好好品尝这次的狮峰明前龙井吧。」霍冲霄并没一口答应卖给朱老板，总得谈好价钱，才能决定要给朱老板多少货。
「霍掌柜，今晚……您该不会也邀请了天香茶庄的王老板吧？」朱老板和王老板是死对头，思及王老板极可能会在今晚和他竞价购买狮峰明前龙井，朱老板便焦急得很。
「总之，还请朱老板今晚光临寒舍。」霍冲霄不正面回答朱老板。
「一定！一定！」朱老板由霍冲霄的表情已得知今晚的晚宴王老板肯定在场，他得好生琢磨琢磨，看今晚要如何挫挫王老板的锐气！
钓足了朱老板的胃口后，霍冲霄和霍律柱告别摇头苦思的朱老板，继续向前行。
「霍大哥，刚刚王老板也和朱老板一样，一脸的苦恼与不甘，真有你的！」霍律柱真想为霍冲霄大声喝彩。今晚在朱老板和王老板的竞争抬价下，这批狮峰明前龙井肯定得以卖出比预期中还要高的价钱！
「律柱，记住为商之道要人弃我取，人取我与、预测市场，捕捉信息。」
「还要以义待人，诚信兴利。」霍律柱摇头晃脑，佯装书呆子。他从小听到大，都会背了。
「好好记住这些原则。」霍冲霄拍拍霍律柱的背脊。
「是！」
「还有，你的性子得改一改，你老是太过冲动。」霍冲霄教导着同宗族内个性最冲动的霍律柱，他老是行动完才考虑后果，惹得族内的长老叹气连连。
「我尽量。」霍律柱太明白自己的毛病，但明白是一回事，真正去改进又是另一回事。
「不要说尽量，要努力去改。」霍冲霄叹了口气。算了，这些年来霍律柱的确是有比较收敛了，没横冲直撞，到处闯祸，想来他是有将大家的交代放在心上，过些年他会变得更成熟稳重的。
「是！」霍律柱太尊敬霍冲霄了，明明他们俩相差没几岁，但霍冲霄就是比他看得远、想得多，所以凡是霍冲霄的叮嘱，他一概听从，不曾有异议。
两人信步走向位于正阳门附近的山西会馆，沿途仍不断有人向霍冲霄问好。
「听说今天会馆里住进了几名家乡来的青年，这下子可有人可以和我们聊聊家乡最近发生了什么事。」霍律柱非常兴奋，等不及要见同乡，不过他尽量克制住，配合着霍冲霄的步伐，不疾不徐地往前行。
山西会馆就在不远处，他已经可以看到那偌大的建筑，心情益加兴奋。
霍冲霄明白霍律柱内心的激动，却仍旧不加快脚步，意在训练霍律柱的耐性。
「在想胭脂？」霍冲霄语带笑意。
「啊？呃……是。」想起远在家乡的青梅竹马胭脂，霍律柱蓦地羞红了脸。不管他在哪里，胭脂总会托人自家乡带信给他，所以打从他一听闻家乡来了几个青年住进会馆，便迫不及待地想见他们，看是否有胭脂捎来的讯息。
「你放心吧，胭脂她天天盼着你，又直言非你不嫁，没人抢得走她。」霍冲霄笑谈妹妹大胆的言词。胭脂真的被他宠坏了，女孩儿家该讲不该讲的，她全然不在意，只要她想讲便一股脑儿地说出。
「嘿嘿……」有了未来大舅子的保证，霍律柱直傻笑。
霍家世代居于山西介休县，其宗族支系庞大，有时为了亲上加亲，同宗同族联姻亦是寻常之事，尤其年少男女自幼相处，在男有情、妹有意的情况下，家人自也乐于撮合有情人成眷属。
霍冲霄看中的就是霍律柱时而出现的傻气与单纯，胭脂嫁给他绝不会受委屈。
「你这一路上买了许多新奇的玩意儿要送给胭脂，相信她收到一定会很开心。」
「胭脂开心，我就开心。」霍律柱一谈起心上人，一张嘴不禁笑扬开来，露出洁白的牙。
「以后有得你受。」霍冲霄摇了摇头。
「不打紧，就算胭脂打我，我都甘之如饴。」
除了摇头叹气，霍冲霄不晓得要对霍律柱说什么。得了，律柱觉得甘之如饴就甘之如饴吧！
「霍大哥，明年我就要和胭脂成亲了，你呢？有没有其他的想法？」霍律柱打探他的口风。
「你觉得我应该要有什么样的想法？」霍冲霄反问。
「比如说……也兴起成家的念头。」跟霍冲霄提起成家的事，教霍律柱为难极了。尽管他乐于见霍冲霄成家，但他一直很尊敬霍冲霄，倘若霍冲霄现下不成亲，一定是有其他的想法，他不希望自己成为逼霍冲霄成亲的一员，可是族中的长老非要他来问个清楚不可，谁让他成天跟在霍冲霄身边学习经商之道呢！
「并没有。」霍冲霄回答得够简单明快。
「霍大哥，并不是我要逼你成亲，你一定要相信我。」霍律柱立马澄清他的无辜。
「我明白。你告诉族中的长老，我并不是非要成亲不可，当我想成亲自然就会成亲。族中有许多优秀的弟子可以继承霍家事业，并不是非要我的子嗣不可。」霍冲霄尚未有成亲的欲望，目前他最感兴趣的仍是如何为霍家事业开疆辟土，创造出更多的利润。
「是！」霍律柱牢牢记下霍冲霄说的话。虽然霍冲霄说的不错，可他依然觉得可惜，总是希望能见到霍冲霄过着有妻子、有子女的生活，而不是孤家寡人地纵横商场。
明明霍冲霄的条件一点都不差，而且有许多富豪士绅甚至是高官名爵都急着攀上富可敌国的霍冲霄，偏偏他就是没半点意愿，这教人怎能不气竭？
到底怎样的女人霍冲霄才会喜欢呢？霍律柱竭尽脑汁地苦思着。
「对了！衣家庄！」他怎么会傻到忘了专出美人的「衣家庄」呢？听说衣桦耀的大女儿长得国色天香、艳冠群芳，依霍冲霄这等人才，自然得要像衣幻曦这般的名门千金、花中牡丹才匹配得上啊！
「你没头没脑地提起衣家庄做什么？」
「霍大哥，我听说衣家庄的大小姐尚未婚配，又听说她长得貌美如花，凡是见过她的人无不为她神魂颠倒，你想不想见上她一面？」霍律柱兴冲冲地问。似衣幻曦这等美人，应当会引起霍冲霄的注意了吧？只要霍冲霄一点头答应，他马上派人去安排会面一事！
「不想。」霍冲霄果断地拒绝了。
「为什么？」听闻到他的拒绝，霍律柱失望极了，不敢置信地看着他，仿佛无法相信他会拒绝。
「衣桦耀是只老狐狸，我没兴趣和他打交道。」那「衣家庄」打的是什么主意，霍冲霄再清楚不过，他没兴趣当「衣家庄」的靠山。
「衣桦耀是老狐狸没错，但霍大哥你也不差啊！我不相信你会无法与他周旋。」
「激我是没用的，你省省力气。」
「霍大哥，不过是见一面嘛！咱们回扬州时可以顺道绕到衣家庄去拜访，或许你见过衣大小姐后会有不同的想法啊！」本来是不想逼霍冲霄成亲的，可一想到此等艳福可不是人人都能享有，就忍不住想说服他。
「律柱，你只要想胭脂便成，其他的就不用操心了。」
「可是霍大哥——」
「去年的丝绸品质特别好，今年的蚕丝产量不如往年，但在京里同样是供不应求，你瞧那些从布庄走出来的人，几乎人人都抱着一匹丝绸。看这情形，咱们去年大量买下的那些丝绸，可以拿来出售了。」霍冲霄转移话题，指了指一旁布庄的情形。
霍冲霄既已转移话题，就表示先前的话题不许再谈论，因此纵然心中有再多的话要说，霍律柱也只好吞下，不再多言。
霍冲霄一一指点霍律柱要注意的重点与一些不易教人发现的小细节，霍律柱一一记在心底，不敢或忘。
通向正阳门的街道人来人往，马车与坐轿陆陆续续自霍冲霄与霍律柱身旁经过。
一辆马车经过他们身边时，霍冲霄正巧转身面向马车，随即听得里头传来倒抽口气的声响。
「那么丑又穿得那么寒酸的男人，怎么配出现在这繁华的京城！」衣幻曦透过马车上的小窗窥看外头的街景人物，顺道加上无礼的批判。
尖酸刻薄的批评无比清晰地传进霍冲霄与霍律柱耳中。
霍冲霄一愣，随即意会马车中的年轻女子指的是他，惊讶地挑了挑眉。自他在商场上行走以来，未曾听闻有人用这么无礼的言词批评他的样貌，因为旁人看见的是他的能力，而非外表，也因未曾听闻过，所以才会无法马上意会过来。
清风微微吹扬，刚好扬起马车后的布幔，让霍冲霄瞧见了坐在车中的女子，深邃的眼眸不带情绪波动地对上车内女子那双黑得发亮的眼瞳。
白离蝶怔然地看着车外高大傲然的男子，她没想到这风正好要巧不巧地吹起，让她看见了车外被衣幻曦严苛批评的男子的模样，而且还是很刚好地与他的眼眸对上。
他面无表情地看着她，没有气忿难平；她同样面无表情地回看他，眼瞳中没有尴尬或是难堪的情绪。
她想向他解释那话并非出自她的口，但一旁有衣幻曦在。况且，以后他们不会碰面，所以此刻他是否误会了，似乎变得一点都不重要了。
风停，马车的布幔垂下，隔绝了两人的凝望，哒哒的马蹄声继续带着白离蝶奔向「兰王府」。