第18章 枯萎
窗棂下，一起种下的花已经枯萎，叶子早已经谢了，我却仍舍不得扔掉，满怀希望奇迹出现，期望有一天，它会冒出紫色的楔，像她们的笑脸一样灿烂。
接下来的这个冬天，我就在惶惑中度过，寒冷裹着风雪而来，冰冻刺骨。
一直到了三月份，天气才渐渐转暖。
稼轩里的纹夫人七十大寿。太子为了讨他父亲的欢心，特地请来了叶落唱曲助兴。
想起那张让人忍不住轻抚上去的俊俏脸庞，我突然很想再去看看她。羡鱼就笑我，“怎么，这次不打算留下来看屋子了？”
我也笑了：“屋子有什么好看，当然还是美人比较可爱一点！”
羡鱼就拿了镜子，递给我，认真地从昏黄的铜镜中分辨我的模样：“记清楚一点，呆会儿自己好好比较比较！”
我默默收拾起镜子，不置可否，再一次领教了皇宫里流言的神奇魔力。
到了清乐阁才发现，皇子，嫔妃，宫中内外命妇，宽敞的大厅里早已经坐了一大群。
叶落端坐在舞台中央，带了一丝淡笑，抚琴清唱：
止水锦弦，翻飞绮梦
谁人新唱钗头凤
别短离长叹那般
难涉忘川
美人依稀旧时舞
客散徒留，笙箫默。
素丝流年，促音又重
为谁折断玉玲珑
当年明月终照还
奈何归晚
芙蓉锦里说寂寥
一场繁华，是也非。
。
“唱得不错，曲美，词美，人更美。只是，纹老夫人寿诞之际，叶落姑娘此曲怕是唱得有失稳妥吧。”太子一身明黄地站出来，看着台上的叶落质问。
我忍不住替叶落捏了把汗，心里也是阵阵好奇，在这个大喜之日唱这样清冷的曲子，叶落怎么会这么没分寸呢？
抬头细看，台上的叶落倒是一副气定神闲，毫不惊慌的样子。
正犹疑着，只听台下主位上的纹夫人缓缓开了口：“太子殿下莫生气，这首曲子，是老太婆亲自交待叶落姑娘唱的！若是扰了大家的兴致，老太婆这里赔礼了！”
一旁的皇帝也随声附和：“是啊，朕很多年没有听到这支曲子了，今天听来，这腔调，这意境，仿佛又回到了朕年幼的时候。”
“唱得好！看赏！”他抬头看了台上一眼，忽然大声说。
像是很高兴的样子，可是脸上却没有一丝笑意。
见允烈过来，淑妃娘娘的侍女忙招呼着他去了台下的最前排。
我静静地站在允烈的身后，不敢再抬头，可是还是能感觉到别人若有若无的打量。我跟京城名妓长得极像，在这之前只是大家的传言，如今，我们一起出现在这里，那些好事者少不得要好好比较一番。
“皇上，老太婆有些倦怠了，就先回去休息了！”纹夫人侧过头，对着一边的皇帝说，“可是，老太婆还有个不情之请，想借两个丫头过去！”
“哦，是谁？”皇帝像是突然来了兴趣，配合地问。
“叶落知秋！”
我惊得瞪大了眼睛看着不远处的纹夫人，她是满脸的一本正经，丝毫不像说笑的样子。
经她这么一说，刚刚那些若有若无的打量立刻就公然明朗了。无数道目光，在我和叶落之间逡巡，像是要在我们身上灼出洞来才会甘心。
“好。”皇帝看看台上的叶落，又看了看我，微微一点头答应了，又说：“朕对这两个肖似的丫头也是好奇得很，这就摆驾一起陪着老夫人去稼轩看看！”
纹夫人没有多说，算是默认了他的提议。
于是，一群人就浩浩荡荡去了稼轩，除了皇帝和纹夫人，还有几个得宠的妃嫔和皇子。
我跟叶落匆匆对视一眼，迅速地低了头，随着人群向前走去。
这个稼轩，跟住在里面的纹夫人一样，是整个皇宫里一个极特殊的存在---殿宇精致，布局精巧，但最吸引人的却是宫殿后面的一片林间高地。
高地上引了活水，顺着地势蜿蜒而下，流入不远处的池塘。池塘里种上莲花，锦鲤跃然其间，周围一些桃树和樱树上繁花似锦。矮篱笆墙内圈起的禾田尽头是一座完全由竹子建成的二层小楼。通往前殿的碎石子路曲折环绕。路旁的一口水井上轱辘还兀自吊着两个水桶。
据说，这是以前上阳公主的寝宫，崇哀皇帝，摄政王和淮南王一起费尽心思的杰作。大繁华里的大清新。
此刻，我们这一群人就来到了稼轩的这片林间高地上。小太监忙摆上几案和椅子，主子们纷纷落了座。
阳光明媚，暖风徐来。
宫女或端茶、或恭立，穿梭在树木之中，服侍着各自的主子。树丛边、石桌旁、石子路上，处处流泻着浅绿的一片，衬着满目的春光，说不出的美好。
“叶落知秋！”
听到皇帝叫我，我赶忙碎步走上前去。叶落也从人群里转出，怀抱一把琵琶，青丝拂动，衣袂翻飞。
我们一左一右并肩而行，不一会儿就齐齐跪倒在圣驾之前，只听得周围不时传来阵阵的惊叹，“太像了！”
“传言，叶落知秋，并称京城双姝，如今看来，果然非同凡响！”是太子的声音。虽说，碍于皇帝在此，少了往日的轻浮，可还是听得人心里一阵恶寒。
皇帝笑笑不言，转头看向一旁的纹夫人。
“真是光阴似箭，当年在这稼轩里，跟着我们公主嬉笑打闹，恍惚还是个半大的孩子，如今已是人生七十古来稀咯！”纹夫人感慨出声。
一旁的妃嫔忙急急地安慰她。
皇帝看了看叶落，眉目间粉饰着情绪，问：“你一向住在京城么？”
叶落恭恭敬敬地低了头，回答：“回陛下，是的。”
皇帝便不再多说，隐隐透出一丝失落，视线最后落在我的身上，“你们以前认识彼此？”
我听不出来他的意思，就端端正正地跪着，老实回话：“回陛下，奴婢也是最近才听人说起过叶落。”膝盖上痛得锥心，冷汗渐出，脸上却不敢露出一丝不虞来。
纹夫人微笑着提醒：“皇上就算是要问话，也得先让两个丫头起来再说啊。这细皮嫩肉的膝盖，可不比内监们皮实！”
皇帝这才重重地叹出一口气，也不再追问下去，大发慈悲地抬手让我们起身。
在这个深宫里，我和叶落的身份只怕连蝼蚁尚且不如，纹夫人却处处回护着。我虽然不明白其中缘由，心里却忍不住泛起阵阵感激。
片刻之后，皇帝像是想起了什么，叫过一旁的三殿下，弯了嘴角：“老三，你的字在众皇子当中可以说是最好的，平日里也不见你指点过哪个兄弟，这个丫头究竟给了你多少束?费，让你那样兢兢业业地倾心教授？”
“是啊，她到底给了你什么？”太子幸灾乐祸的语气直让人上火。
我刚刚退下去的冷汗不由得又渗了出来。不愿提点弟兄，却独独教授一个宫女，这个问题的确可大可小。
李允墨并不慌张，上前一步，镇定地跪倒在地：“父皇，儿臣的字再好，也是太学里先生们教导的功劳，并不敢自夸。几个弟兄都有这样优秀的先生教导，实在是不需要儿臣越俎代庖。”
他顿了顿，看了我一眼，又说：“而这个宫女，儿臣见她小小年纪聪明伶俐却独独不识字，心下甚感可惜，确实是好为人师了！至于这束?费，《论语》有云，自行束?以上，吾未尝无诲焉。春秋时期，孔夫子门徒遍布，有教无类，只要一点象征性的干肉，就可以传道授业。儿臣不才，只得这个丫头一跪而已！”
这一番言辞，戏谑之至，简直可以称得上强词夺理，可是，当日南宫里好多人都知道，他确实罚过我的跪，这样说来，倒也不算欺君了。
纹夫人配合地赞赏一笑，“难得殿下有这样的胸襟气度，实在是我天朝之福啊！”
皇帝连连点头，微笑地看着还在跪着的李允墨，满是兴奋：“难得朕的这个老三，字写得好，品性又佳，来人，去取朕御书房里新进的和田玉镇纸来赐予墨王！”
立即有小太监领命下去，皇帝满意地笑着让我的老师起身。
一众妃嫔皇子无不点头附和，只有太子阴沉着一张脸一声不吭，目光死死盯着我的老师，灼烈得像是要喷出火来。
我微不可见地笑了。这叫什么，偷鸡不成蚀把米么？
纹夫人回过视线看向我，满脸惊讶：“我竟不知道，知秋还是三殿下的学生！”
我急忙谦虚：“只是马马虎虎学了几天，让老夫人见笑了！”
一旁的皇帝也来了兴趣，忙看向我：“依老三那个一丝不苟的严肃脾气，怎么可能只马马虎虎教了几天？就是不知，你这个学生学得怎么样了，是不是真像老师说的那样聪明伶俐？”
“既然皇上都这么说了，知秋那你就现写几个字过来看看！”纹夫人想了想，提议。
“听闻叶落姑娘琴棋书画无一不通，趁着这个机会，也给大家露一手吧！”冷不防，又有人接口说。是凌朝晖的声音。
晖郡王和纹夫人都开了口，妃嫔们不管真心还是假意，连忙作出一副好奇的样子，谄媚地赞同：“是啊，这京城双姝同场竞技，就不知是谁更胜一筹了！”
纹夫人笑着让宫女去前面的宫殿里取来了两套笔墨纸砚，在不远处的樱树下摆上了两张几案，文房四宝一一铺排开来。