第一章 学堂童子
话说宋朝汲取了唐朝藩镇割据的教训，除取消节度使制度并降低武将权利外，同时将一级行政区划改为路。宋太宗至道三年（997年）将统治区域始定为十五路，及至宋徽宗崇宁五年（1106年）路级行政区已增至二十三路。这山东济州正是隶属于二十三路中京东西路，其余隶属于京东西路的州县还包括有应天府南京，袭庆府（兖），兴仁府（曹），东平府（郓），以及徐州，单州，濮州，拱州等地。
这山东地区历史悠久，山川秀丽，人杰地灵，其为孔孟之乡，自然文风大盛。远有东汉时期人称康成先生的经学大师郑玄，东晋大书法家，被誉为“书圣”的王羲之，近有本朝父子状元的梁灏梁固，以及进士及第，官至宰相的王旦王相公，就是当今贵为苏门四学士，文采斐然的晁朴之，那也是山东密州诸城人。因此，这山东各地都十分看重教化之事，对读书人也是十分尊崇。
巨野县学内有一位刘姓教谕，据说神宗元丰年间，就弱以冠之年高中举人，而后游学天下，结交诸多文人雅士，不过此后的会试考试中却名落孙山，因此心灰意冷，在此教书为业。
济州治所巨野县城城内有一座兴学坊，乃是神宗时期所建，济州州学及县学都在此处。而今刘教瑜年纪已五旬上下，其人性子虽有些孤傲，对学员也严厉，不过学识渊博，闻名百里，在县学里德高望重，人人皆不呼其名，而敬称其曰刘夫子。
刘夫子教书有个习惯，每课是先领学生读一遍，就让学生自己念，熟悉文章内容。学生念两三遍后，他再一字一句领着读一遍，矫正学生的错误，接着再让学生念两遍，然后喊声“一、二“，让学生默念几遍，接着就开始让学生一个接一个地背书，背不出的就要挨板子。
这天，刘夫子还是按老规矩教载于《史记?秦始皇本纪》之后的《过秦论》时，学生读了一遍之后他又领读了一遍，而后就让学生自己念。待过了有一盏茶的功夫，学生们已经都诵读了四五遍了，刘夫子开始提问学生背书。刘夫子现在教授的学生有二十三四人，其中课业较好的有三五人，《过秦论》也都只能背诵到中篇。可是其余人等站起一个背四五句就不会了，再站起一个背一两句下边都忘了。
王老先生接着把二十多个学生全提了一遍，谁知连一个能全篇背下来的也没有。没有生僻文字，篇幅也不太长的文章，所有学生都没背诵下来，上等生也只是背诵一半而已，刘夫子不由气得青筋暴起。他不由得有些怀念他曾在东京教授的第一班学生，虽不十分聪明却是谦恭好学。尤其其中一个自己的得意弟子，博闻强记不说，文章花团锦簇，字字珠帘，更难得是见识广博，每每有惊人之语。仔细算来，再有两三个月他就该来济州了，到有些期待与他坐而论道了。
两厢一比较，刘夫子更觉得现在的这班学生愚笨顽劣。由于天热，刘夫子满脸通红，头上的汗刷刷下淌。一怒之下，刘夫子伸手捞过戒尺，胡子一撅，将戒尺往教桌上敲了两下。这是刘夫子即将打人的征兆。
“你们说，脑袋里装的都是浆糊么，怎么都背不下来。”由于生气，刘夫子的语气也高昂起来。
“既然都背不下来，那把手都给我伸出来放到教桌上。不会背，那我可要连着一个个打了!“
学生们你看看我，我看看你，都觉得有些羞愧，却也期盼能有同学将文章背默下来。可等了许久，仍是没人背默下来，学生们只好把手伸出来放在课桌上。
刘夫子看着学生们都主动伸出手，心里又急又气。再次喊：“还是没有人背诵到下篇么？”
“只要有一个能背下来的，我也不打你们!“
等了片刻，依然没有学生站起来主动背诵。刘夫子一咬牙，将戒尺举过头顶，就要往第一位学生的手上打去。就在此时，只听窗外喊道：“刘夫子，且慢！我来背!“这声音不太雄浑，略显稚嫩，却也有一种坚韧。
“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒心……”也不等刘夫子答应，窗外之人就自顾自的默背起来，背书之声由远及近，传人教室。
“……然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。”窗外之人背完上篇犹自不停，继续往下背。
“秦灭周祀，并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海。……鄙谚曰：“前事之不忘，后事之师也。”是以君子为国，观之上古，验之当世，参之人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化因时，故旷日长久而社稷安矣！”
至此洋洋洒洒千多文字的古文完全背诵完成，无一错误，无一断处，刘老夫子半举起戒尺的手放下了，惊奇地看向已经走入学堂的人影。来人看年纪也就十一二岁左右，身量不高，脸色略显潮红，双目却炯炯有神，施施然站在学堂。
刘老夫子见这一幼童竟能背诵这整篇文章本就心下奇怪，再一审视，发现幼童处于大庭广众之下，面对诸多大人也不紧张，不仅好感大增，连因对学生们失望表现而阴郁的心情也散淡了，于是明知故问道：“书可是你背的?“
幼童听得刘老夫子问话，立正向刘老夫子行了一礼，恭恭敬敬的道：“却是小子所诵，适才小子孟浪无状，还望老夫子宽恕！”
看这幼童如此举止有度，刘老夫子微微颔首，习惯性的捋着长髯，让人看不出喜怒。其实刘老夫子心里却十分高兴，心思一动作色喝问道：“吾今年华不过半百，如何可称得上”老“字？”
听得刘夫子问话，幼童从容应对道：“夫子身体康泰，万寿无疆，可不是“老”么！
刘夫子不过随口一问，为难一下这幼童，没想到幼童思维如此敏捷，应对得体。“你叫什么名字，以前可读过什么书吗？”
幼童躬身施礼道：“禀先生，小子名唤灵官，名字是少爷取的，平时也跟着少爷识得字，学过些文章。”
刘老夫子听得灵官提到“少爷”二字眉头不禁一皱，又听灵官学过些文章心下大喜，当下起了爱才之心。“我看你虽然年少却聪颖好学，有心收你入门，不知你可愿入学读书？”
自隋代设立科举制以来，无数寒门士子凭借这一机会鲤鱼跃龙门，稍有见识的人都认为万般皆下品，唯有读书高。北宋开国皇帝虽是马上得来的天下，却也十分看重文教，在位时早定下了与士大夫共治天下的祖训，更兼前朝真宗皇帝亲自题写《劝学篇》，因此有宋一代读书之风甚盛。
不过对于多数人来说，通过读书科举入仕而出人头地仍是一种奢望。不说朝廷对于参加科举的人身份有限制，也不说求学拜得名师的困难，就是平时读书的花销也是一项大负担，更遑论各地学舍名额有限，入学十分困难。
给灵官抛出了橄榄枝，刘老夫子又恢复了一副世外高人的模样，满心等着小灵官叩头拜师。
灵官听说刘老夫子想收自己入学堂读书，当下有些吃惊，心里知道是刘夫子看中自己勤勉好学，不过从心里面讲他是不愿跟着刘夫子学习的。当下连忙向刘夫子告罪：“刘夫子学究天人，桃李无数，能跟随夫子读书是小子的福气。然则灵官身有不便，只能多谢夫子美意了。”说罢又向刘夫子作揖表示感谢。
那边刘老夫子正等着灵官入学拜师，却没想到当面被拒绝，脸上有些不悦。“这是为何？难道你不喜欢读书?”
“喜欢”
“可是因为你奴仆的身份？”
“不是”。
“可是因为束修难出？”
“不是”。
刘老夫子心下诧异，连续发问，可也问不出个所以然来，不禁眉头紧锁。
小灵官见此，忙道：“灵官本是孤儿，承蒙少爷收留，自当结草衔环回报少爷。人生而在世，自当知恩图报，因此不敢离去。”
被拒绝丢了脸面的刘夫子心下更加不喜灵官口中的少爷，当下怒道：“口口声声为了少爷，为了报恩，却不知是哪个人物让你如此牺牲?“
“老刘头，不知羞！竟然连我的墙角也挖！”刘夫子话音刚落，门口就有人应答。
小灵官见了来人喜形于色，刘老夫子看到来人也转怒为喜，哈哈大笑道：“原来是你小子啊！”