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第134章 二十八

    四月, 万物萌发, 阳气弥散。天候日暖。

    乡野之间的庄稼长了芽。

    寄生于茂密的草丛里的虫豸, 也嗡嗡嗡地苏醒了。

    商队经过小径, 踩过草丛, 惊起了一片黑云一般的蚊虫。

    马匹不住地扫着尾巴, 驱赶叮咬它吸血的虫豸。

    “站住。过关交钱。”

    前方一队骑士拦住了他们,斜着眼在马上伸出手。

    为首的商人连忙赔笑:“骑士老爷,我们之前已经交过关税了。”

    “那不算。那是交给执政官的。我们这是阿莫宁老爷的领地, 你们还得再交一重关税。”

    “你!”商队里的一个年轻人怒目而视。

    商人拦住他, 低声:“算了,算了。”

    只得掏钱再交了一重关税。

    “父亲,一路上我们交了多少关税了?等到了地方, 我们到时候还要给本地行会交保护费,成本早就超了。”

    商人听了儿子的话, 叹了一口气:“那也是没法子的事, 只能到时候把货提价再卖出去了。”

    “慢着。”骑士掂了掂钱袋子:“不够。”

    “我们是按照之前的关税交的。一分没少。怎么不够!”年轻人愤愤。

    “嘿, 你们是从南边过来的吧。我们两边的货币不一样。度量的量也不一样。你们这南边的金币,含金量,太少。”

    商队只得又赔了大一大笔钱,愁眉苦脸地过了关, 慢慢地走远了, 蚊虫吸满了马匹的血, 又开始四处寻找活物, 繁衍。

    它们在草丛里上升, 旋转,下降,一团团地飞,如黑雾。

    骑士们遥遥地又看见了新的行人,新的财路来了,围住,合拢,伸手,他们夹着马扑去。

    *

    啪

    使女又拍死了一只蚊子,正蹙着眉,很困扰的主人家问她:“没有帐子吗?”

    “小姐,什么帐子?”

    “用纱等材料做的,笼着床的幔帐,专门用来夏天遮挡蚊虫的。”林黛玉蹙眉道:“这里没有么?”

    从前在中原的时候,天气一回暖,便有过冬蚊嗡嗡地飞出来了。在贾家时候自不必说,软烟罗做帐糊窗。

    便是后来随叔叔他们南下,南方多虫豸,纱布制作的帐子更是不能少的。

    到了夏天,屋子里面必要熏过一遍驱蚊的草药,再挂纱做的帐子的。

    她初来卢士特之时,正逢天寒地冻的冬天,也便罢了。现在春日高起,阳气萌发,蚊虫也苏醒了,没有艾草,没有蚊帐,她被蚊虫烦扰,一时难以专心写作。

    “有是有。只是从东方那边卖过来的,一般人找不着门路,价格也不便宜。”

    “不要啰嗦,我知道你们有门路,说价格。”这个使女从前伺候贵族,见多识广,海瑟薇才派她过来。

    使女报了一个数。黛玉心里略一算,她从前因跟着叔叔南下,常常叔叔不在的时候,屋子里的东西采买全赖她来采买,因此颇知一些日常的支出。一算再比,便知道比中原贵了大约二十四、五倍。

    中原与泰西距离虽远,近年来,随着中原海关大开,船只造诣更深,因此东西贸易更加频繁。她早年在贾家时候,就见了不少新鲜的泰西玩意儿。

    在商盟之时,更是见多了泰西的货物。

    在阿巴特时,也不是没有见到中原运到卢士特的货物。

    照理来说,从中原运送货物到泰西,大约价格翻个三四倍便罢。

    何以在波拿,反而这价格贵到如此地步?

    向使女询问,她解释:“小姐,现在这价格已经是很便宜的了。”

    林黛玉因此留了心。

    她关注了波拿的物价,暗暗地与阿巴特、中原的物价做比对,发现了一个问题:

    直接从中原运送货物到阿巴特,价格不过翻了三四倍而已。

    而从卢士特东部沿海的阿巴特,再将这货物运送到卢士特中部的波拿,价格竟然足足翻了二十倍不止!

    她向使女询问,使女说以前可不止翻这么点。

    原来卢士特大小贵族封地,关卡林立,税收名目繁多。每过一关,皇室收一遍,领主贵族收一遍,教会又收一遍。

    按照使女的话来说,就是“什么尘埃税啊,空气税啊。哎呀,反正老爷们一拍脑袋,想到啥就收啥税。现在比以前好多了,至少不用再给教会交税了。”

    一国之内,价格翻到这样的地步,也是奇景了。

    中原之地,也有奸商趁灾年哄抬米价。

    但,那是灾年。

    卢士特现在是尚未遭灾,已是如此。一旦遭逢大灾,那物价飞涨,便叫人一想而汗毛直立了。

    林黛玉想一想,便直摇头:

    如此情境,无异于将卢士特百姓置于悬井薄冰之上。稍有灾难,恐怕就是一场又一场的暴动。

    *

    皇宫,教会的顽固派已经被清理得差不多了。

    神教的大把土地都落到了皇室和皇室身边的大贵族手中。

    不少帮助艾伦一世回国、出身第三等级的新贵,和忠心耿耿的老臣,还有在对神教的打击中站在艾伦一边的贵族,都在等着艾伦分地。

    艾伦一世的心情却越发沉重。

    “陛下,难道点心不好吃吗?”皇后坐在他身边,看艾伦一世浓密的眉毛死死皱着,玉指捻了一块点心,递到他唇边。

    艾伦一世皱眉看着眼前这盘精美到了极点的糯米点心:“莉莲,你知道这样一盘点心要价几何?”

    “唔......”皇后说:“我记得很便宜,大概只十几金吧。”

    “这种糯米点心,在波拿卖十几金一盒。”艾伦一世冷笑道:“但在它的原产地,它的原作料卖给面粉商人,几个铜子一斤。做成点心,十先令一盒。竟然到波拿,就翻百倍了!”

    皇后有点茫然。她出身大贵族之家,自小吃用上奢华无度,对她来说,一枚国王金币还是一先令甚至是一便士(铜子),都没有什么区别。

    皇帝却越说面色越沉郁:“就连鸡蛋,一枚最普通的鸡蛋,从波拿的郊外运进来,都要过几关才能进城,价格凭空翻了十倍不止。城镇的居民叫苦不迭,农民却觉得自己的作物被贱卖了。”

    “噢,亲爱的,”美丽的皇后一点儿都不懂这些东西,见丈夫似乎越来越不开心,她绞尽脑汁想了一会,“你是责怪皇宫的厨房总管买贵了吗?我知道你节俭,如果你不开心,我们就把总管撤了换一个。还有那些敢高价欺骗皇室的奸商,也要惩罚他们。”

    “莉莲”,皇帝制止了她,他握住妻子的手,凝视着她:“如果,我需要你的支持,你会支持我吗?”

    她柔柔地笑:“亲爱的,你在说什么啊?我当然会帮你。难道还有会背弃丈夫的妻子吗?”

    “无论我做什么决定?”

    “当然。”

    走到窗前,艾伦一世背着手往下看,将波拿尽收眼底。

    心内却想起从东方的异族嘴里的“四海归一,分封郡县。铸货币,定度量。书同文,车同轨。”

    他想起自己当年逃难时所见的卢士特人民之贫困,叹了一声:

    但愿,卢士特也有四海归一之日。

    到时候,率土之滨,莫非王土,普天之下,莫非王臣。卢士特可以傲然立于泰西之巅;他的臣民可以不再为分裂的现状而苦。

    “陛下。”他的心腹大臣来了。

    向皇帝皇后行了礼,大臣说:“几位侯爵、伯爵又来问了:您什么时候召开授受大典,他们好准备一下。”

    “告诉他们,”艾伦一世收回望着塔下城市的目光,冷冷地:“马上召开。”
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