第134章 二十八
四月, 万物萌发, 阳气弥散。天候日暖。
乡野之间的庄稼长了芽。
寄生于茂密的草丛里的虫豸, 也嗡嗡嗡地苏醒了。
商队经过小径, 踩过草丛, 惊起了一片黑云一般的蚊虫。
马匹不住地扫着尾巴, 驱赶叮咬它吸血的虫豸。
“站住。过关交钱。”
前方一队骑士拦住了他们，斜着眼在马上伸出手。
为首的商人连忙赔笑：“骑士老爷，我们之前已经交过关税了。”
“那不算。那是交给执政官的。我们这是阿莫宁老爷的领地, 你们还得再交一重关税。”
“你！”商队里的一个年轻人怒目而视。
商人拦住他, 低声：“算了，算了。”
只得掏钱再交了一重关税。
“父亲，一路上我们交了多少关税了？等到了地方, 我们到时候还要给本地行会交保护费，成本早就超了。”
商人听了儿子的话, 叹了一口气：“那也是没法子的事, 只能到时候把货提价再卖出去了。”
“慢着。”骑士掂了掂钱袋子：“不够。”
“我们是按照之前的关税交的。一分没少。怎么不够！”年轻人愤愤。
“嘿, 你们是从南边过来的吧。我们两边的货币不一样。度量的量也不一样。你们这南边的金币，含金量，太少。”
商队只得又赔了大一大笔钱，愁眉苦脸地过了关, 慢慢地走远了, 蚊虫吸满了马匹的血, 又开始四处寻找活物, 繁衍。
它们在草丛里上升, 旋转，下降，一团团地飞，如黑雾。
骑士们遥遥地又看见了新的行人，新的财路来了，围住，合拢，伸手，他们夹着马扑去。
*
啪
使女又拍死了一只蚊子，正蹙着眉，很困扰的主人家问她：“没有帐子吗？”
“小姐，什么帐子？”
“用纱等材料做的，笼着床的幔帐，专门用来夏天遮挡蚊虫的。”林黛玉蹙眉道：“这里没有么？”
从前在中原的时候，天气一回暖，便有过冬蚊嗡嗡地飞出来了。在贾家时候自不必说，软烟罗做帐糊窗。
便是后来随叔叔他们南下，南方多虫豸，纱布制作的帐子更是不能少的。
到了夏天，屋子里面必要熏过一遍驱蚊的草药，再挂纱做的帐子的。
她初来卢士特之时，正逢天寒地冻的冬天，也便罢了。现在春日高起，阳气萌发，蚊虫也苏醒了，没有艾草，没有蚊帐，她被蚊虫烦扰，一时难以专心写作。
“有是有。只是从东方那边卖过来的，一般人找不着门路，价格也不便宜。”
“不要啰嗦，我知道你们有门路，说价格。”这个使女从前伺候贵族，见多识广，海瑟薇才派她过来。
使女报了一个数。黛玉心里略一算，她从前因跟着叔叔南下，常常叔叔不在的时候，屋子里的东西采买全赖她来采买，因此颇知一些日常的支出。一算再比，便知道比中原贵了大约二十四、五倍。
中原与泰西距离虽远，近年来，随着中原海关大开，船只造诣更深，因此东西贸易更加频繁。她早年在贾家时候，就见了不少新鲜的泰西玩意儿。
在商盟之时，更是见多了泰西的货物。
在阿巴特时，也不是没有见到中原运到卢士特的货物。
照理来说，从中原运送货物到泰西，大约价格翻个三四倍便罢。
何以在波拿，反而这价格贵到如此地步？
向使女询问，她解释：“小姐，现在这价格已经是很便宜的了。”
林黛玉因此留了心。
她关注了波拿的物价，暗暗地与阿巴特、中原的物价做比对，发现了一个问题：
直接从中原运送货物到阿巴特，价格不过翻了三四倍而已。
而从卢士特东部沿海的阿巴特，再将这货物运送到卢士特中部的波拿，价格竟然足足翻了二十倍不止！
她向使女询问，使女说以前可不止翻这么点。
原来卢士特大小贵族封地，关卡林立，税收名目繁多。每过一关，皇室收一遍，领主贵族收一遍，教会又收一遍。
按照使女的话来说，就是“什么尘埃税啊，空气税啊。哎呀，反正老爷们一拍脑袋，想到啥就收啥税。现在比以前好多了，至少不用再给教会交税了。”
一国之内，价格翻到这样的地步，也是奇景了。
中原之地，也有奸商趁灾年哄抬米价。
但，那是灾年。
卢士特现在是尚未遭灾，已是如此。一旦遭逢大灾，那物价飞涨，便叫人一想而汗毛直立了。
林黛玉想一想，便直摇头：
如此情境，无异于将卢士特百姓置于悬井薄冰之上。稍有灾难，恐怕就是一场又一场的暴动。
*
皇宫，教会的顽固派已经被清理得差不多了。
神教的大把土地都落到了皇室和皇室身边的大贵族手中。
不少帮助艾伦一世回国、出身第三等级的新贵，和忠心耿耿的老臣，还有在对神教的打击中站在艾伦一边的贵族，都在等着艾伦分地。
艾伦一世的心情却越发沉重。
“陛下，难道点心不好吃吗？”皇后坐在他身边，看艾伦一世浓密的眉毛死死皱着，玉指捻了一块点心，递到他唇边。
艾伦一世皱眉看着眼前这盘精美到了极点的糯米点心：“莉莲，你知道这样一盘点心要价几何？”
“唔......”皇后说：“我记得很便宜，大概只十几金吧。”
“这种糯米点心，在波拿卖十几金一盒。”艾伦一世冷笑道：“但在它的原产地，它的原作料卖给面粉商人，几个铜子一斤。做成点心，十先令一盒。竟然到波拿，就翻百倍了！”
皇后有点茫然。她出身大贵族之家，自小吃用上奢华无度，对她来说，一枚国王金币还是一先令甚至是一便士（铜子），都没有什么区别。
皇帝却越说面色越沉郁：“就连鸡蛋，一枚最普通的鸡蛋，从波拿的郊外运进来，都要过几关才能进城，价格凭空翻了十倍不止。城镇的居民叫苦不迭，农民却觉得自己的作物被贱卖了。”
“噢，亲爱的，”美丽的皇后一点儿都不懂这些东西，见丈夫似乎越来越不开心，她绞尽脑汁想了一会，“你是责怪皇宫的厨房总管买贵了吗？我知道你节俭，如果你不开心，我们就把总管撤了换一个。还有那些敢高价欺骗皇室的奸商，也要惩罚他们。”
“莉莲”，皇帝制止了她，他握住妻子的手，凝视着她：“如果，我需要你的支持，你会支持我吗？”
她柔柔地笑：“亲爱的，你在说什么啊？我当然会帮你。难道还有会背弃丈夫的妻子吗？”
“无论我做什么决定？”
“当然。”
走到窗前，艾伦一世背着手往下看，将波拿尽收眼底。
心内却想起从东方的异族嘴里的“四海归一，分封郡县。铸货币，定度量。书同文，车同轨。”
他想起自己当年逃难时所见的卢士特人民之贫困，叹了一声：
但愿，卢士特也有四海归一之日。
到时候，率土之滨，莫非王土，普天之下，莫非王臣。卢士特可以傲然立于泰西之巅；他的臣民可以不再为分裂的现状而苦。
“陛下。”他的心腹大臣来了。
向皇帝皇后行了礼，大臣说：“几位侯爵、伯爵又来问了：您什么时候召开授受大典，他们好准备一下。”
“告诉他们，”艾伦一世收回望着塔下城市的目光，冷冷地：“马上召开。”