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第七章

    因为兄长九皇爷禄韶的强烈要求,皇甫祎昕不得已只好乖乖换了朝服进宫,在此同时也恢复了自己原有的身分——十三皇爷祎昕。

    皇甫这个姓是他担任巡查使的时候,为了隐匿身分而取的,也因此,从来没有人能够查出皇甫祎昕这个人是谁,因为「他」打从一开始就不存在。

    对宫中的争权游戏没有兴趣的祎昕,自然对皇位也没有任何欲望,比起困守宫中,他更喜欢以巡查使的身分四处行侠仗义,每每救起一个人时,祎昕就特别感觉到人生变得充实。

    而且在宫外可以认识许多有趣的人,比起沉闷的宫廷要好玩得多……即使是对方会拿刀刺伤他也一样。

    祎昕垂眸,真是糟糕啊,他明明已经决定要忘记她了啊!

    「你那个伤到底是怎么回事?有没有好好的治疗?」禄韶问道,总觉得弟弟吊了只手臂在他面前晃来晃去,怎么看怎么碍眼。

    「没什么大碍,过阵子就好了。」祎昕不置可否地说道。

    「是这样吗?」禄韶挑眉,摇着扇子靠过来,故意一派无所谓地以扇尖戳了戳弟弟的左肩窝,果然立刻换来一张微露痛苦的表情。

    「还说没事呢,走,先给御医瞧瞧。」

    「不是应该先拜见父皇吗?」祎昕问道。他还以为九哥来访的原因,是父皇要见他,怎么似乎不是这样?

    「父皇还不知道你回京的事,我找你进宫,是有别的事要拜托。」九皇爷笑咪眯地摇着招扇,仿佛他并未故意误导弟弟,让弟弟以为进宫是要见父皇。

    「九哥你——」祎昕皱眉,一点也不喜欢被人耍得团团转。「不是父皇为了祯娆的婚事告吹才召我进宫吗?」

    「嘘。」九皇爷以扇轻点唇瓣,比出噤声的手势。「这件事还未确定,你可别大声嚷嚷。」

    祎昕没好气地瞪了哥哥一眼。还未确定?

    就他记忆所及,举凡九皇爷禄韶说出口的事,没有一件不会成真,现在既然九哥说了祯娆的婚事可能会告吹,那她肯定就嫁不成。

    「祯娆是做错了什么?居然会严重到让你亲自动手?」祎昕相当好奇,但也知道自己绝没机会挽救这婚事。

    虽然不懂九哥为何要妨碍妹妹的婚姻路,但即使原本有十足把握的亲事,只要让九哥介入,祯娆就别想嫁人。

    这一点,祎昕在某些层面上,也算是有过深刻体验。

    「呵呵呵,我看起来像是那种会故意恶整妹妹的坏哥哥吗?」

    就是像才要问你啊!祎昕没吭声,但无声的反应已说明一切。

    「这件事倒不是为了我自己,而是为了我的朋友。」

    出乎意料的答案让祎昕愣了一愣,不由得怀疑哥哥是否又想使计耍人?

    即使明知弟弟的不信,九皇爷却完全不以为意,继续说道:「我这么说好了,祯娆那丫头配不上人家……哪一个都配不上。为了我那两位好朋友的幸福,我只好大义牺牲自己的妹妹了。」

    九皇爷说得一脸悲壮,但祎昕却完全不觉得可以相信哥哥。

    哪一个都配不上?两个朋友的幸福?这到底是怎么一回事啊?!

    祎昕虽然晓得祯娆即将与新科状元成婚一事,但由于他始终没有返回皇城,加上又没有与其他皇族往来的缘故,只知其果不晓其因的下场就是,他完全不晓得这段时间最轰动皇城的荒唐大事——

    祯娆公主一度希望能从新科状元,与镇远将军当中选一人来嫁。

    当然,他自然也不晓得自己的哥哥,与这两位人选有非常不好的风声传出。

    「那我到底进宫来做什么?」没事走进来让人看的吗?

    「嗯……有些事我不方便去做,就得麻烦你啰。」

    九皇爷还是笑咪咪地,好心情的模样,让祎昕简直想不顾兄弟道义动手揍人。

    「你凭什么肯定我一定会乖乖听你的?」才刚见面就被耍了一番,祎昕就算再好脾气也会冒火。

    「不知道是谁帮的忙,才让你可以出宫逍遥啊?」九皇爷一脸无所谓地说道,然后开心地看着弟弟败北的表情。

    祎昕虽然不甘,但当年的确因为有九哥出力,他才能顺利出宫,否则即使他再有意愿,父皇也不大可能同意皇室子孙从事如此危险的职务。

    巡查使虽然名义上说来好听,但在铲剿贼人的同时,相伴而来的风险却也高得吓人,也因此,巡查使的身分总是被再三保密,以期不会有无谓的牺牲。

    即使明知将面对这样的危险,祎昕仍是义无反顾地投入了。当年帮他一把,让他得以顺利说服父皇的,就是九哥。

    所以在这件事情上头,他的确欠哥哥一次。

    「好吧,你到底想要我做什么?」祎昕叹气,认命了。

    「呵,这两天你就先去找祯烧聊聊,引走那丫头的注意力,让她没空缠着新郎官,接下来的事,还得有劳你啰。」

    九皇爷笑得开怀,但祎昕却开始有种误入贼窟的感觉。

    欠这个哥哥人情……真的是一件会让人后悔的事!

    ************

    后来,祎昕帮着兄长偷偷办了一抽礼,同时还得把一些杂七杂八的事办妥,待整件事办完后,祎昕简直累瘫了,不敢相信九哥竟然如此大胆,就在父皇的眼皮底下搞出这么多花招。

    但谁又能想得到,原来新科状元竟是女扮男装,后来又与镇远将军相爱?!

    虽然觉得一口气被两名夫婿人选抛弃的妹妹祯娆有些可怜,但祎昕也只能为妹妹默默致哀,毕竟若不是她异想天开,根本不会搞出后续这么大一团烂帐。

    从头到尾都隐身在幕后办事的祎昕最大的好处,大概就是可以完全置身事外,毕竟谁会相信一个初初返回皇城的皇爷,会与这天大的阴谋有牵连?

    「九哥,接下来就没有我的事了吧?」祎昕问道。

    最近为了这件事他忙得几乎没空理会女飞贼的事,幸好她最近也很安分,没再惹出事端。

    但如此的平静却也让祎昕无法真正安心,有了先前的例子,祎昕不由得担心她这阵子的安分,恐怕是在计画更大一波的行动。

    上回她消失好一阵子,再次出现时就带了两种难缠的小玩意儿出来惹事,这一回也不晓得她又会搞出什么花样?

    「我记得……你现在是在追查女飞贼对吧?」

    九皇爷一派无所谓地问道,但深知兄长性格的祎昕,立刻警觉起来。哥哥会突然问起女飞贼,肯定是想做些什么!

    「女飞贼是我的猎物,你别来抢。」祎昕率先警告。

    见状,九皇爷笑了,轻松又愉快地说道:「唉呀呀,我怎么可能陪你去飞檐走壁的抓人呢?我只是对她有点兴趣。」

    祎昕的警戒更重,通常会让九哥觉得有趣的人事物,几乎等于一堆麻烦。

    「你对女飞贼有什么认识?」

    「什么认识也没有。」祎昕阴沉着一张脸,虽然丢脸,却是不折不扣的事实。「唯一能确定的是,她相当年轻,而且轻功不俗。」

    「有多年轻?二十岁?还是三十岁?」

    祎昕突然发现有些不对劲,九哥是否有些……兴奋?

    「我认为她应该还不到二十……九哥,你为什么对她这么感兴趣?」

    「你确定吗?她不是一直蒙着黑巾?谁也没看过她的真面目?」

    「我说她不到二十,就是不到二十!」祎昕近乎狼狈地说道。

    他说什么都不可能告诉哥哥,他曾与女飞贼紧紧相拥,在那么近的距离下,他完全可以肯定她的年轻是货真价实,而非传闻中,习武之人若练功到一定境界后,肉体便可返老还童。

    再者,她的冲动及莽撞也绝非年长之人会有的行径,因此祎昕肯定她很年轻。

    「是这样吗……」九皇爷沉吟了一会儿,无暇注意弟弟难得的慌张。

    另一方面,发现自己满脑子都想着那夜相拥时,盈满鼻间的温暖香气,祎昕摇摇头,决心把她赶出脑海。

    他开始回想前些日子在楚府花园,向楚嬢翠求亲的那一幕,当她点头同意时,真的是他一生最开心的瞬间。

    现在他还不方便公布自己是十三皇爷的身分,但等他抓到女飞贼时,应该就是适当的公布时机了。

    或许他该有所觉悟,一旦成家之后,他就该放下危险的巡查使工作,全心为他们的幸福努力,而不是继续东奔西跑,留她独守空闺。

    因为她看起来是那么纤弱、那么美好,让人舍不得让她多受波折。

    回想起求亲的瞬间,楚嬢翠那只小小的、温暖纤白的小手,就放在他的掌中,显得如此脆弱不堪,他想紧紧握住那只手,保护她永远不受风吹雨打。

    她的五指嫩白细长,看起来就像从没拿过比筷子还重的东西,柔软细腻的掌心更是……等等!

    祎昕突然觉得有些奇怪,楚嬢翠的掌心并不细致,就一位千金小姐而言,她的手甚至可以算是粗糙的……

    越是仔细思索就更觉奇怪,虽说有人就是天生肌肤粗糙,但祎昕仍是皱眉,不懂这件事为何令他如此在意?

    仿佛有件很重要的事情被他忽略了。

    到底是什么事呢?

    「……所以说,我希望你能确定女飞贼的身分。」

    「什么?」祎昕倏地回过神,刚刚他似乎听到什么重大的请托。

    九皇爷挑眉,很难得看到这个弟弟在恍神。

    「我怀疑女飞贼有可能就是十七皇女,所以得请你好好确认她的身分。」

    「十七?!这怎么可能!」祎昕冲动地站起身,这种事……这种事……

    不知两人有何种暧昧牵连的九皇爷,只当弟弟又是正义感作祟,便道:「祎昕,我知道你很难接受皇族可能变成惊世大贼,但女飞贼的年龄与十七皇女相近,加上那一流的轻功,让我很难不怀疑,她可能就是我们的皇妹。」

    当年,方出生不久的十七皇女在宫中被人带走,当时眼睁睁看着她被带走的九皇爷,无时无刻不想寻回这个妹妹,藉以弥补心中的愧疚。

    这些年来,他竭尽全力,暗中搜寻十七皇女的下落,但他的努力始终未果,如今好不容易抓住一丝希望,九皇爷自然不愿轻放。

    「九哥,光凭年龄相近这一点,根本不成理由吧!年龄相近的少女,举国上下不知有多少人,难道你要一个个把她们当成十七吗?!」祎昕无法理解哥哥对于寻找十七皇妹的执着所为何来,但他未免太过分了。

    「不,有一件事我从没告诉过你。」他沉着脸,说道:

    「还记得我们年幼时,皇城曾发生过好几回被贼人闯入的事情吗?」

    「当然记得。」虽然是没丢掉什么重要物品,但父皇气坏了,还派了一大堆卫士,非得要逮到那贼人不可。

    但直到最后,那贼人似乎都没有被逮到。

    「带走十七皇女的,就是那个贼人。」九皇爷叹息,这是他从未告诉过任何人的秘密。「我清楚记得那人不但是顶尖的窃贼,更是一位轻功高手。」

    因为某些因素,所以他无法对弟弟再多做说明,但关于那人的身分,他说的绝对没有一丝半毫的谎言。

    说来那人也真是奇怪,皇城之内,什么奇珍异宝没有?

    但他却偏偏只会偷一些小玩意儿,像是一双象牙筷,或是一只小银匙,真正珍奇的东西却连碰也不碰,让人搞不清楚他闯入皇城究竟是想做什么?

    「所以你才认为年龄相仿,又无人能逮的女飞贼是十七皇女?」祎昕虽然表面上不置可否,但心底却无法不因兄长的猜测而大受波动。

    虽然理由略显牵强,但可能性却无法抹灭。

    「只是猜测而已,重要的是,必须拜托你亲自确认她的身分。」九皇爷一字一顿地说道:「所以,在你确认之前,绝不能让任何人先抓到她。」

    也就是说,如果女飞贼真是十七皇女的话,九哥绝对会力保她的平安?

    祎昕沉默着。

    就连父皇也早认定十七皇妹已死,这么多年来,就只有九哥不辞劳苦,暗中打听她的下落,如果九哥愿意出手,女飞贼肯定平安无虑,可是……

    为什么当他想到有可能保住女飞贼时,他竟会如此高兴?

    祎昕觉得为难,活像背叛了楚嬢翠的罪恶感令他难受。可即使如此,他也无法眼睁睁看着女飞贼被砍头。

    或许他无法承认,但就如她所说的,她所偷的全是恶德之人,没有人会因为他们的损失而难过,甚至会额手称庆,认为是老天有眼。

    虽然她的行为不可取,但也罪不至死啊。

    「祎昕,一切就拜托你了。」

    「……我知道了。」

    ************

    后来,祎昕又在王大富家守了几夜。

    这一回,他没有再派出大队人马驻守,反倒是一个人独自留在库房内,静静等候女飞贼的到来。

    接下来是他俩一对一的比试,不容他人介入。

    「皇甫公子,你还真是奇怪的人,难道你以为一个人等我,就可以让我乖乖束手就擒?」女飞贼轻笑着,在旁人看不见的布巾底下,却是因紧张而抿起的唇。

    她方才已经在屋里屋外巡了两圈,再三确认今日只有祎昕一名伏兵,但她所感受到的紧张,却是前所未有。

    简直让人不敢相信,祎昕一个人就比得上千军万马了。

    「今日我有些事想问问你,不方便有他人在场。」他起身,走出库房。

    月光底下的,是他已经相当熟悉的黑衣身影,那窈窕身段在黑衣的陪衬下,更显得婀娜动人。

    那双清亮依旧的眸子扫过他的左臂,然后才开口道:「看来你的伤全好了,你想问我什么?上次为什么刺伤你吗?」

    「你逃、我追。被刺伤也怨不得人。说来我还得谢谢你这么大方,竟然给我这么长的休养期,直到我的手伤痊愈才再度犯事。」

    「谁、谁说我是为了你才没行动的?!」楚嬢翠有丝气弱地反驳。

    「不管怎样都好,来吧,我们找个不会有人打扰的地方谈谈。」祎昕不置可否地说道。今天不是为了打架而来,他也的确没放弃抓她的念头,但在那之前,得先确认她到底是不是十七皇女。

    「你说走就走,我是呆子吗?」楚嬢翠目瞪口呆,这男人疯了吗?难不成巡查使大人想找女飞贼「聊天」?!

    「过来吧,观音像在我手上呢。」祎昕摊开手掌,那尊观音像果然好端端地躺在掌心。说完后,祎昕飞跃而去,没再给楚嬢翠犹豫的机会。

    楚嬢翠又气又恼,却也只能追了上去。

    两人最后来到城外一座废弃的庙宇,楚嬢翠警戒地捏紧手中的焰火弹,决定只要他有任何不轨,就绝不心软地把焰火弹往他身上扔!

    这阵子她可是潜心研究了许多,焰火弹的制作也益发精进,不但变得更方便携带,也不似先前那般难以控制。

    所以说,她才不是因为想等他治好伤才没行动的!

    绝对、绝对不是为了他!

    楚嬢翠凝神众气,告诉自己这一回不能再受到他的影响。会答应他求亲的自己真是个大傻瓜,为了弥补这个错误,她必须使出浑身解数,以免真的被逮到。

    她还打算继续做女飞贼,行侠仗义,怎么可以为了一个乱七八糟的理由被逮?尤其那个蠢理由还是自己搞出来的,更加不可原谅。

    楚嬢翠是如此警戒,也因此,当祎昕问出第一句话时,害她紧张感顿失——

    「你是孤儿吗?」

    「这跟你有什么关系?!」她大吼,简直莫名其妙嘛!

    「这很重要。」祎昕还是一脸平静地继续说道:「就像你师承何处、为何会想要做女飞贼一样重要。」

    「做女飞贼的原因我早就告诉过你了。」楚嬢翠气呼呼地,这男人真的很懂得如何打乱她的心耶!

    她原本已经做好打架的准备,结果他居然在问这些傻问题……天啊,他以为她真的会呆到照实回答他吗?

    「除了想行侠仗义,应该还有受其他人的影响吧?是有人告诉你该这么做吗?或者是谁在背后指使你的行动?」祎昕步步进逼。

    他收集了所有女飞贼犯下的窃案,发现有些失窃的东西,根本不是随便什么人就能轻易得知的消息,若没有共犯,简直不可能一一成行。

    「告诉你消息的人就是你的师父吗?你为什么会拜他为师?」不管这个社会有多么开化,女子习武本来就属少见。

    若是武林世家出身,一来武功套路容易辨认,二来名门正派绝不可能让子孙成为窃贼,就算理由说得再好听也一样。

    但如果是来路不明的孤儿,受到高人指点武功,这的确比较有可能会是塑造出「女飞贼」的成因。只是……真的如此吗?

    祎昕一边逼问着,一边不断自问。

    他到底希望真实的女飞贼是什么人?

    是他的异母妹妹十七皇女?抑或者是毫无关系的旁人?

    祎昕已经乱了套。

    「这些事与你无关,我没有必要回答你!」被祎昕惊人的气魄所震慑,楚嬢翠不由得一步步向后退。

    「不对,这件事与我有关,我必须得到答案。」

    「什么叫与你有关?!你不要开玩笑了!」楚嬢翠不明白他到底想做什么,但被逼得慌张的她,不由得扔出焰火弹,希望能够趁他闪躲的同时脱逃。

    但楚嬢翠错了,祎昕非但没有躲避,反而直挺挺地迎向焰火弹。

    焰火弹炸开的瞬间,楚嬢翠冲上前去,想看看他被伤得如何?

    虽然她刚刚抛出的是较小型的弹药,但那威力也不是闹着玩的啊!

    「皇甫祎昕!你有没有怎么样?!」

    炸开的焰火弹带来不少烟尘,一时间楚嬢翠根本看不清左右。忽地,她的右腕被人紧紧抓住,楚嬢翠还来不及反应,自己就被人硬生生扯了过去。

    「让我看看你的真面目吧。」

    祎昕一边说着,一边揭下她的蒙面布巾。

    当那张清丽的小脸露出的瞬间,两个人都呆住了。
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