第18章

    他随身带了本话本打发时间，衙役一来就用草垛藏住，要不就塞进鞋底。

    一日陶先礼开口借书，知道他竟然识字后，青年反而与他亲近很多，道自己姓郭，名策，平日里也做些倒卖的营生。

    深夜，陶先礼就着月光看书，郭策凑过来，“你真和他们一伙偷鸡？”

    “我没偷。”

    郭策笑笑，“这事嘛倒不严重，我也没偷东西，不过也被抓进来了。”

    陶先礼目露同情，后者却捂着嘴笑，凑过去压低声音，“我可是故意让人抓进来的。”迎着不解的目光，他洋洋得意，“赚钱的行当很多，但都需要勇气，你知道的，我赚钱的路子可有些麻烦，为了未雨绸缪，我可得偶尔被无辜抓进来一两次

    届时查清楚我是冤枉的，我必然安然无恙的离开，而当某一天我真的因为某事再次被抓进来的时候，我就可以破口大骂，骂之前衙役可是如何把无辜的我给抓进来的，这一次当然也是无辜的，县太爷如此公正廉洁，一定会像上次一样还我清白。”

    陶先礼目瞪口呆，他自诩有些小聪明，却没遇见过如此狡诈之人。

    “”

    好半响，他才开口，“我也有一小片土地和一间屋子，也打算有一天卖了做生意。”

    郭策勾住他肩膀，目光敏锐，“太好了，我们可以一起干，我总觉得你和其他人不一样，等我们出去后，就一起干，总会发财的。”

    此次深夜谈话后，郭策和陶先礼关系拉近了不少，两人都不喜欢那些头脑简单的下人，总是凑在一起说些生意经。

    那被偷鸡的户主隔三差五的上衙门闹，县太爷终于决定要花店时间审审这些偷鸡贼。

    大堂上，谁都捱了板子，唯独陶先礼没有，他知道为什么，嘴唇抿得死紧。

    阿宽以及其他偷鸡贼都纷纷为陶先礼开脱，所以短短半柱香时间，他已经可以光明正大的从公堂走出去。

    管家接到其他小厮的话，一直在家门口等着，终于人来了，还未好好说上几句话，见人匆匆往府内走，便一路跟随。

    陶先礼回到屋里，把藏在床缝的铜板一个个扣出来，很快手掌就满满当当的，他犹嫌不，又掏了一把塞进怀里。

    “你小子，原是要铜钱来了。”管家从怀里掏出一贯铜钱，“穆老爷赏的，小姐成亲的喜钱。”

    陶先礼本已经与管家擦身而过，闻言顿了顿，抓过铜钱就走。

    他知道死囚有意女儿住在北面，那是整个吉祥镇最脏乱的地方，泥水散发着臭味，家家户户都把夜壶放在门口，要是谁不小心踢着了，必然惹来众骂。

    一群幼童将陶先礼带到死囚家，一女童坐在门槛前扒毛豆，见了生人也不害怕，只扬着脏兮兮的脸有些呆愣愣的看着。

    陶先礼也不说话，往孩子手里塞了大把铜钱，很快就塞不下了，他又往装毛豆的篮子里放了一把。

    放钱的时候带出了管家给的那吊铜钱，他犹豫，最后还是将那吊铜钱又赛回怀里。

    孩子捧着铜钱，顾不上掉在地上的毛豆，跑进屋内，扑在一妇人身上。

    那妇女一见这么多铜钱，赶紧拉着女儿出门，却也没见着乱撒钱的怪人。

    陶先礼慢慢的往家里走，春种谁都忙，路上就没人走比他更悠闲的，脑袋忽的被砸中，地上一朵绢花，路旁青楼女子懒懒的靠在门柱旁，捂着嘴吃吃的的旁边女子打闹，眼睛时不时的往他身上勾一下。

    她从怀里掏出那吊铜钱，塞进女子手里，踩着那朵绢花扬长而去。

    穆梳是临近初夏的时候才启程回吉祥镇，走了个把月，应是今明两天就到。

    穆家炸开了锅，整座府邸里里外外都仔细的重新耍了一边，就连门缝里的青苔都没放过。

    一大清早，婢女们都用灶灰沾着素油擦着栏杆，阳光升起时，每根栏杆都在发光。

    几名小厮拿着大扫帚从家门开始扫，一路扫到街尾，又回来，再往街头的地方扫去。

    夏季螃蟹瘦，每天清晨运来的也就那么一些，螃蟹一到，穆家就花大价钱先挑最肥美的。

    活螃蟹买来后不能直接吃，要在水缸里养几天，每天浇些蛋白，这样等到清蒸的时候，蟹黄最是美味。

    穆家大门敞开，小厮婢女来来去去，祭祀需要的吃食太多，管家有招了一些女孩子来帮忙，张小喜就是其中一个。

    女孩子们在清洗大口锅，一边嬉笑打闹，陶先礼经过的时候，女孩们都叽叽喳喳起来，张小喜偷偷看着，发现对方目不斜视的走过。

    她本以为堂姐成亲后，兴许陶先礼便会死心，还是要娶妻的，而周围适婚的姑娘们，她敢笃定，就没比自己更好的。

    不过看现在这种情况，她深深叹气，擦了手起身，撒谎要去茅厕，却是偷偷溜了出去。

    那人手上提着油灯，一定是去祖宗祠堂。

    她很快追上陶先礼，却发现对方拐弯往园林深处去，肩上是阳光透过树影投下的斑驳，将他本就俊朗的侧脸映衬得更加耀眼。

    他去的是婚房。张小喜差点叫出，捂着嘴悄悄跟上，等人推门进屋后，才悄悄透着门缝往里看。

    陶先礼将油灯放在桌上，走进内室，将新床上的莲子和红枣一颗颗的捡起来丢进床底，又站了一会，弯腰吻上锦被上的鸳鸯，转身去提油灯。

    地上光影一闪而过，他驻足瞧了一会，面无表情的提着油灯出门。

    晚饭时却传来坏消息，穆梳一行人在离家还有一座山头的地方被劫了。

    现世不太太平，赋税太重，有不少人去做了流寇，穆家回来这么大阵仗，还是被盯上了。

    仅仅一座山头，管家让家丁赶去接应，家丁们会骑马的少，陶先礼道：“我会骑马，可先去通报，众人随后驾马车赶来接应。”

    他牵出自己的枣红色大马，也顾不上等其他下人，一马当先冲出府邸。

    一路上未曾停歇，翻过山头，远远的见着了长长的队伍。

    见到陶先礼，穆老爷最是高兴，上前重重拍了他手臂几下。

    “有人回府说你们碰上了流寇，管家让我们前来接应，老爷，夫人可安然无恙？”他说完，自然而然的看向穆梳，“小姐可好？”