第三章 异象生
陈二牛的家在陈家村的西头。
村民都知道，他家院子里有一棵年代相当久远的杏树。至于大小嘛，得要几个成年汉子牵手起来才能合抱。
这棵杏树饱经沧桑，黢黑的树干上有好些干瘪的树洞，像是它经历了多年岁月的最好见证。
这树斜斜地冲向天，整体状态十分好，每年都能开出一大树令人惊艳的花朵来。自然，结出的杏子也是又大又甜的，每年都有许多人来这里讨。
刚到一月的前几天，二牛的娘子杨氏便觉得今年的杏花花苞较之往年更大更饱满，且早早的便有了开花的迹象。于是，晚上睡觉的时候便有些好奇地对二牛说了。
不过陈二牛也没在意，不就是杏树开花么，哪年不开的？他一个大男人，向来是不关心这些事的。
见大家都不在意，杨氏也便觉得是自己想多了，便不再去关注这些花。
谁知，这些花骨朵越变越大，终于在一月五日这夜便全部盛放，开出来一树洁白漂亮的杏花。在阳光的照耀下，这些杏花开的有些耀眼，也有些招摇。
还有些，诡异。
所以，这日早起的时候，杨氏打着哈欠正准备做饭，结果就被眼前的一树带着暗香的洁白杏花惊得合不拢嘴。
这才一月啊，这花怎么就开了？
她也嫁过来十多年了，却从未见过这花开得这样早。往些年都是三月初才会开的这样齐整的，最早也要二月底，反正这树是从未这样过的。
吃过早饭，杨氏便开始到处吹嘘这件事，惹得前来二牛家看杏花的村民一阵纳罕，且都是惊呼。要说这花开得也太齐整了些，竟是比往年还要好看。
查五婶和其有相同爱好的黄氏更是将这件事吹嘘的神乎其神，且她还有自己的目的，所以说起来都是十分神秘的口吻：“我娘家的刘大婶家也有棵积古的桃树，有一年冬日里便开花了。结果，你猜怎么着？”
“怎么了？”黄氏和其他几个妇人都十分紧张地问道。对于这种怪力乱神的事，她们最是感兴趣。且现在陈家村的杏花也开了，她们便更加在意。
黄氏便笑道：“看把你们紧张的，是好事！她儿子当年便通过了科举考试，当上举人老爷了！”
闻言，几人都松了口气，抚着胸口道：“吓死我了。这样就好，这样就好，说明咱们村子马上就要出头了。”
这个故事本身是真的，的确有其人其事。
但是，查五婶那日不小心听到了叶氏和陈继发的对话，自然知道村民们所期盼的事已经黄了。
所以，她一方面庆幸自己没交那五十文钱，一方面又想让陈继发下不了台。
村民们的希望越大，那么就越会被这个现实所打击到。到时候陈继发恐怕是不得不将收上去的银子退回给大家。这样一来，无异于剜他的肉。
就这样，在查五婶的有心传播下，在黄氏和杨氏几个大喇叭婆娘的吹嘘下，她们将河边、田间地头以及井边都当作了她们的战场。
而这些地方，是村里的大姑娘小媳妇最爱出入的场所。
一来二去，不出半天，整个陈家村便都知道了这件事，一方面，前来二牛家看花的村民络绎不绝。另一方面，今年不同于往年的说法渐渐流行了起来。
而这树杏花，则是为“今年不同往年的”的说法更是增添了一分神秘感和佐证。
就这样，不出几日，几乎所有人都一致认为，这是天降异象，说不定是老天在暗示什么。
当然，也有人不以为意，觉得这不过是巧合罢了。村子里上了年纪的老人便记得，天气如这般提前暖和起来的事，早些年也曾发生过。
至于那棵杏树，毕竟开花的只是这一树罢了，村子里其他的杏树都按兵不动着呢。
要是全村的杏花都开了，那才能叫做异象。
但是，听到这个消息后，叶氏却是心里一喜，赶忙去了二牛家实地查看情况。
她知道，陈继兴的机会来了。
饶是有心理准备，看到满树的杏花时，叶氏还是吃了一惊。要说这棵杏树绝对是村子里树龄最老的杏树了，就算是要提前开花也是那些状态更好的树。
这样一来，这不是神迹是什么？
又想到村里的那个与早开的桃花联系在一起的举人老爷的传言，又或者，她的千帆下次科举定会高中？
想到这里，不知道真相的叶氏一阵开心，有意无意地便偏向了这是天降异象的说法。
村民们一听，更加信了，村长夫人都这样说了，那还有假？这些年，由于陈继发是村长的缘故，加之陈千帆早早就中了秀才，这无形中让叶氏说的话更加有信服力。
一回到家，叶氏便兴奋地和陈继发说了这事。听完叶氏的唠叨，陈继发觉得这杏花的早早开放的确是一个大好的时机，可是，具体如何入手，他还是有些迷茫。
直到到了二月十五这夜。
这一夜，月光极盛，照得整个陈家村仿佛白昼。
这种亮度到了什么程度呢？
月上中天的时候，一些夜行的人就着这月光赶路，竟也仿如日间。哪怕是在林间行走，透过茂密的树叶缝隙渗下来的月光也能照亮前行的路，连路上的石头都能看得清清楚楚。
甚至，有那眼神好的人，在月光下穿针引线也是一点问题都没有的。
提前暖和起来的天气，提前盛开的杏花，亮到不可思议的月光……越是这样，村民们便越是嘀咕，这样到底是不是真的有什么征兆呢。
如果是，到底是好还是坏？
于是，自发地，村民们便自动地分成了两派。
乐观的人认为这是吉兆，预示着今年的大丰收，毕竟腊月里可是连着下了好几天的大雪，而且立春之后雨水也如期而至。
这样的年头，怎么看都是好的。
悲观的人则认为这是不祥之兆，毕竟世世代代居住在陈家村也没谁见过什么暖冬。就算是上了年纪的人说之前有过这样的天气，但不是说那一年恰恰是天旱导致很多人家粮食歉收吗？
还有就是二牛家那棵杏树不到二月就提前开花，更像是铁证一般的预兆。前辈们就曾经说过，竹子开花预示着生命的尽头以及旱灾。
虽然不知道杏树提前开花预示着什么，但总归应该不会是什么好事。
这些议论自然逃不过一直准备着的陈继发的耳目。
听着村民们截然不同而又信誓旦旦的议论，陈继发俩口子也是有些坐不住了，且这亮如白昼的月光照得他心里实在是有些发慌。
他也在陈家村住了几十年了，是从未见过这样的异兆的。先前，他俩还想利用这些异兆为自己开脱，可是现在，除了害怕便再也没有其他想法了。
叶氏虽然也有些害怕，但骨子里却是个坚强的人。她忌怕鬼神，但同时又觉得自己的人生应该努力争取而不是听天由命。
因此，见陈继发心神不宁，心里便更似乎更加肯定了什么，觉得这是一个不容错过的机会。
两人商计了半宿，便下定决心去离村子几十里地之外的大佛寺问问菩萨的意思。大佛寺香火鼎盛，在方圆几百里的百姓心中都是十分神圣的。
且大佛寺的签一向灵验，这也是方圆几百里老百姓的共识。
要是吉兆倒也罢了。要是真有什么，也好提前做好准备……他真的不敢想象会发生什么。
虽然已经过去很久了，但他仍然记得有一年，不过是一场小小的干旱，邻村也是饿死了不少人的。
陈家村因为村子西边有一个大湖受灾很轻，而他的父亲，也是去大佛寺拜佛得了菩萨指点迷津，提前购置了好些食粮，一家人才得以渡过难关的。
又过了几日，二月十九这日一大早，陈继发便让每家每户派出代表到了祠堂前。
但是，村民们才不管什么代表，几乎全部都出动了，自发聚集到了祠堂前。
有那消息灵通的早就打听到了，陈继发这是要带领全村男子去祭拜先祖，看看先祖是否有什么“指示”。
且前几日他与叶氏去了大佛寺祭拜菩萨，想是有什么最新的消息要向大伙儿宣布。
至于那些一时没有得知消息的，结合最近村里的传言，加之眼前的架势，心里当即也是明白了七八分。
男人们进了祠堂拜祭先祖，女人们便只好站在祠堂外面等着，一边等一边聊。一时间，大家叽叽喳喳的，聊得不亦说乎。
只听胖婶说道：“我早就说了今年不同往年，你们偏不信。看吧，连村长和村长夫人都坐不住了呢。他俩前几天可是去了大佛寺呢。哎，要真是大旱可怎么办啊！”
胖婶旁边一位年轻妇人被这话吓得有些脸色发白。她是去年刚刚嫁来陈家村的。早些年，她所在的村子也是因为遭受了大旱，弟弟和妹妹都没挺住，饿死了。
要是可以，她宁愿自己代替弟弟妹妹，让他们活下来。成亲之前听说陈家村有个大湖，轻易不会因为大旱遭灾。也是因为这个缘故，爹娘才临时改变主意，将她嫁过来。
她可是家里唯一的孩子了。
但现在看来，陈家村也是不保险的。
她赶紧双手合十祈祷起来，希望菩萨保佑今年可千万不要大旱。她嫁过来之后，虽然婆家不富有，但也算是能够吃饱穿暖，偶尔她还能带一两只鸡、几十个鸡蛋回去接济娘家人。
二牛媳妇杨氏则像是抓住了机会一般，口若悬河地说了起来：“我上个月就发现咱们家那棵杏树不对，早早地便起了花苞。我给我家二牛说，他只不信。结果呢，早早地就开花了，现在还没谢呢！你说这棵树也是好几百年了，从未这样过，这不是有古怪么！”
其实，杨氏如何能够知道这棵树以前就未提前开过花，她也不过嫁过来十多年而已。但谁让这树花开得那样好，那样突出呢。
杨氏的话迅速赢得了一众小媳妇的附和。毕竟，她们是亲自去了院子里看过这棵杏树的。要说那花，开的真是好，只是可惜大家都没心情观赏。
当时，甚至有人提议砍了这棵树。这种简单粗暴的做法其实很有效果，反正眼不见心不烦。
但考虑到这棵树是先祖种下的，村子里年纪最大的老人都不知道其来历。倒是有人曾经在族谱上看过一句话“建村之日，植此杏树”，因此大部分村民相信这棵树和陈家村同龄。也是因为此，这棵树才免遭一难。
这些议论如潮水般席卷了在祠堂前的每一个人。大家突然都变得有些心神不宁的。
有那之前持不同意见的，在这种氛围的感染下，也变得小心翼翼的，不再发表任何意见。
叶氏自持身份，自然是不愿意同这些村妇站在一起的。严格来说，其实她也是村妇。但她相公是村长，她长得也好，两个儿子一个在县里念书，一个在县里做买卖，自然而然便与一众小媳妇划开了距离。
听着大家的议论，虽然心里越发笃定了这一定是异象，但同时也盘算着应该如何帮助陈继发。这就是他一直以来想要寻找的好机会。
于是，越过众人，朝正准备带领男人们进祠堂去参拜的陈继发靠了靠，在他耳边说了几句。
陈继发自然是赞同。但现在，他需要首先做个铺垫。
于是，他清了清嗓子，对着议论纷纷的众人说道：“大家安静！大家安静！这几日，我知道大家都在猜测是否是天有异象。我同大家一样关心这件事。前几日，我去了大佛寺拜菩萨，结果抽到了一支上上签。住持说陈家村未来几年将有天大的喜事发生。”
他原本还要继续说，结果就被村民们打断了。
这个说“真的是上上签吗？哎哟，真是菩萨保佑，这下可放心了。”
另一个接道：“天大的喜事？难道是颍州陈氏接纳了我们？要真是这样，那可真是大喜事呢！”
而刚刚那个吓得脸色发白的小媳妇此刻也是松了一口气，一脸喜色。
若是陈家村富有了，那么她的娘家人也用不着饿肚子了。她是发现了，只要不过分，自己的婆婆从不会拦着她接济娘家。
听到村民的议论，陈继发只感觉嗓子眼一阵发堵，有苦难言。颍川陈氏没有接纳他们的话一下子堵在了嗓子眼，却始终说不出来。
不管了，先去祭拜先祖，再找机会宣布也不迟。再说没有妇人们在，男人们也更好沟通。
见叶氏夫妻俩脸色难看，查五婶越发地得意。她等了好久，等的就是这个机会。
叶氏则是头痛地看着陈继发，一脸的怒其不争，刚刚那么好的机会不说，真不知道他在想什么。
不过开祠堂祭祖就不是她们这些妇道人家能够参与的了。大家随地找了地方坐下，也不管是否干净，又开始叽叽喳喳的聊天。男人们则陆续进了祠堂。
结果，不一会儿，祠堂里便传出来惊呼。
这惊呼声实在是过大，让叽叽喳喳的聊天的声音一下子消散了，惹得一众妇人十分好奇，想进去又不敢。只把脖子伸得老长，想弄清楚祠堂里到底发生了什么。
叶氏作为妇女代表自然光荣地接过了这个任务，越过众人，来到祠堂大门前，当然也不敢进去，只是隔着门大声喊道：“当家的，发生什么事了？”
结果，回答她的只有更加大的喧闹声。
不过这声音听着倒像是欢呼，又像是激动，不像是坏事。叶氏松了一口气，她刚刚还以为陈继发说了实话被大家围攻呢。
于是退回原地，对一众妇人说道：“听着倒像是有什么喜事，我听见他们在欢呼哩。”
大家一听，这才放下心来，继续坐在原地聊天等待自己男人出来。
果然，过了一会儿，进去的汉子们都面带喜色的走了出来，一脸兴奋，陈继发也是一脸的满足。
慢慢地，大家便都知道了原委。
原来，大家在准备祭拜先祖的时候，陈继发惊喜的发现先祖陈颍宴的灵位后面的桌子上居然长出了一颗紫色的灵芝。
这灵芝看着不大，但也不小。奇的是居然通身紫色，很有光泽，一看就十分珍贵。
说来也怪，每年都祭祖，结果都没发现。但看这大小，这灵芝决计不是今年才长出来的。
而就在前几天，大佛寺的住持说陈家村未来会有天大的喜事发生，这不，大家一祭祖就发现了。
难道这真的是天意？
大家都十分高兴，对着先祖灵位虔诚祭拜。连带着这灵芝也沾了光，接受了无数跪拜。
当然，趁着大家高兴，陈继发便把被颍川陈氏拒绝的话委婉的说了。
他先是义愤填膺地述说了这件事的始末，表示是对方不顾大局，接着又鼓励大家说现在既然抽到了上上签，又有先祖庇佑，祠堂突现祥瑞。陈氏不接纳他们算了，说不定以后还要求着他们认祖归宗呢。
一番话说得极其漂亮和艺术，反正进去祭祖的汉子们都十分高兴，一点都不介意被拒绝这件事。
至于妇人们就更不介意了。
反正有先祖庇佑，未来的日子说不定真的可以富有起来。能够过上好日子才是他们最想要的。至于从未见过的如传说一般存在的颍川陈氏，一下子便被一支上上签和一支灵芝盖过去了。
见状，查五婶简直气得想吐血，叶氏两口子的运气可真是好，这样都能逃过一劫。
不过，生气也没办法，毕竟现在大伙都沉浸在祥瑞的喜悦当中，她是不好去扫兴的。
不过，这件事还没完。
先是不知道哪家的小媳妇告诉了自己的娘家人，她那娘家人自然又忍不住与邻居一通炫耀。
慢慢地，托陈家村一众大嘴妇人的福，陈家村抽到上上签、出现祥瑞、先祖显灵的事传遍了附近的村子。甚至有好几个村子的村长还郑重其事地前来参观。
陈继发自然是热情接待，沾着光接受了不少宴请，传授村长管理经验事宜。
解决了压在心头的大事，陈继发一阵轻松，晚上便和叶氏做起了那羞羞的事。事毕，两口子躺着聊天。
叶氏便道：“这次的事可真是天从人愿，要我说，这真是祖先显灵，菩萨保佑。现在啊，我只求咱们千帆此次科举能够一举高中，再说上一门好亲事，我就别无所求了。”
陈继发见她少有的娇憨，便拉过她让她枕在自己的怀里道：“你啊，就这一点追求。我可是希望咱们儿子能够为官为宰，好好帮我出口气。不过这次的事的确是好事，看来老天也在帮我们。”
俩口子还要聊，便猛地见窗外一道白光闪过。那光亮的耀眼，仿佛白昼，唬得二人赶紧坐了起来。
叶氏更是一边忙着穿衣服一边只觉得腿发软道：“不会是祠堂走水了吧？”
要真是这样，祖先怪罪下来，她和陈继发的好日子也算是到头了。谁让他俩白天才在这里大说特说什么祥瑞的。要真是有火灾，这打脸未必也太快太狠了些。
及至匆匆赶到祠堂，才发现根本没有想象中的火和烟，二人这才放下心来，但陆陆续续的就有村民围了上来。
对于刚刚天边闪过的白光，大伙都有些惊疑不定的。
离祠堂最近的、算是村里比较富裕的陈继宏便率先说道：“我起来如厕，刚起身，便发现一道亮光朝后山飞去。要说那道光可真是亮啊，把院子里照的清清楚楚的。”
王大婶则道：“可不是嘛，我听见圈里的猪乱叫，还以为有贼，起来看了一圈啥也没看见，倒是看见了这一道光。也不知道这是什么。”
查五婶则有些兴奋地说道：“我也看见了，那光简直亮得吓人！远远看着，倒像是个火球，也不知道后山烧起来没有啊。”
闻言，叶氏和陈继兴对望了一眼，叶氏这才上前说道：“怕什么，这是好事啊。大伙想想啊，白天的时候咱们祠堂里刚刚出现了紫色的灵芝，现在就有一道白色的光出现在天边，这说明什么？说明咱们陈家村感动了上天，这才有此神迹出现。大伙刚刚都看见了，那光是朝着后山的方向去的，想来那片树林里以后会有不少的好东西。”
对于叶氏刚刚说的，陈继发佩服的不行。
先前，陈家村的确闹过旱灾，但是依着村子入口那个大湖，以及后山这片延绵不绝的树林，陈家村这才得以渡过灾难。
叶氏说的不错，那片树林太大了，里面有许多野兽，野果子，珍奇的树木，奇花异草，等等。可以说，那就是一个天然的宝藏。
至于能不能采到珍稀的药材和猎到野味，那就要看个人的运气了。
叶氏的话一说完，村民们便不自觉地开始点头，觉得叶氏的话颇有道理，同时在心里盘算着要不要一开春就组织一次进山寻宝活动。
见大家都信了，陈继发又趁机添油加醋地鼓励了大家一番，这才散了。
严格来说，陈继兴两口子的确是在忽悠人，但是，没有想到的是，这的确是天降异象。
若干年后，事实证明这的确是天降祥瑞，大大的好事。陈家村在叶枫的带领下迅速发展，成了远近闻名的富裕村，旅游村，先进示范村，连皇上都被惊动了，来这里微服私访，还为村子改了名。
自然，想嫁进陈家村的姑娘真的是排成队了。而陈家村的未婚年轻后生们则十分抢手，一时间，一家有儿百家求。大家都为能够成为陈家村的一员而感到骄傲。
当然，这是后话了。
作者有话说：一道白光划过天空，男主叶枫登场了。