第二十一章 舒城之战（二）
寿春城大营中军帐内，袁术连夜查看密函。曹操三十万大军屯兵彭城，派去联络吕布的信使亦没有消息，袁术时常梦见曹军突至，惊悸万分，无法安睡，索性爬起身来，试图从密函中找出些许令人宽心的消息。
各地发来的密函可谓汗牛充栋，堆满了整张木案。袁术嫌麻烦，喊来张勋为其甄选。
张勋强忍着瞌睡，小心翼翼翻阅着，看到紧要的便递与闭目冥神的袁术：“主公，请看。”
袁术睁开双目一看，瞬间醒了盹儿：“该死的曹阿瞒要暗访武平？此事当真？”
张勋思量回道：“曹贼爱好私访，尤其爱访亲友之宅，为不暴露身份，常着常服，不携护卫。日前我曾听闻，他有一养子名曹真，本姓秦，其父秦伯南居于武平。此人平素生活十分简朴，最近却突然买了一头牛宰杀了，故而末将揣测，必是因为曹操将要到访。”
袁术大喜过望，霍然站起：“好！曹阿瞒既然离开了徐州，便一时三刻不会攻来。这等天赐良机，绝不可放过！我这就派刺客快马加鞭赶往武平，务必要将曹操的首级带回来！曹操一死，曹军必四分五裂，我便可趁机拿下徐州和豫州，长驱直入！洛阳，不，天下便是我袁某人的了！”
张勋赶忙拍马：“主公当真英明神武，必将威镇寰宇、一统天下！另外……”
话未说完，袁术便已仰天大笑出门而去。张勋无奈地放下手中密函，只见其上书：孙策近侧之铁面谋士，经查明，乃洛阳令周异之子周公瑾是也。
舒城外，大雾忽至，四下弥漫，天地间一片混沌。孙策与周瑜静静立在阵前，许久未动。韩当走上前来，将藤盔递与孙策。孙策瞥了一眼，不解道：“这是什么？”
韩当笑得极其神秘：“龙骨藤编成的，比金盔轻，戴在头上，刀枪无伤，箭矢不入……”
孙策接过藤盔，上下打量，疑窦满面：“这也太难看了罢？真能刀枪不入吗？”
“这可是大乔姑娘的妙计。吴地藤蔓少，故而少将军不晓得。庐江地僻，山上藤条横生。传说百越之地的南蛮便以此制作盔甲，号为藤甲军”，一侧的黄盖出言解释道。
孙策来回翻看几次，递向周瑜：“绿呼呼的不好看，公瑾，你戴罢。”
周瑜手持大弓，一瞬不瞬地盯着城头：“我不上阵前，用不着。伯符，还是你戴罢。”
韩当见孙策不情不愿，蹙眉道：“小乔姑娘专门吩咐，这一顶是少将军你的，说是大乔姑娘编了一夜的功夫，才……”
因为太过担忧孙策安危，大乔一夜未眠，找来随军女眷与护营士兵若干，连夜赶制藤盔。此盔以附近山上常见的硬骨藤的茎制作，轻便多缝，纵横交错坚如磐石，不仅箭矢无法穿透，刀锋亦难以割破。
听说是大乔亲手编的，孙策立即护在怀中，强忍嘴角笑意，佯装想起了什么，岔话道：“对了，韩将军，我吩咐你的事，可安排好了？”
韩当拱手道：“请少将军放心！”
雾气渐渐由空蒙淡薄转作浓稠弥天，绝佳战机正在此时。孙策俊脸肃然，轻一挥手，一赤膊壮汉即刻登上高台，铆足全身气力，大力击鼓。
守城士兵们看不见进攻之兵，却听得鼓声震天，杀声四起，以为乔蕤的两万大军已列阵城外，赶忙严阵以待，却难掩心中惊惶。
说时迟那时快，浓雾中“嗖嗖”射来一排飞箭，几名弓箭手未见敌人，便应声倒地。
指挥弓箭手的将领见此，强摄心神，根据落箭角度判断，认定弓箭手已到达城下，于是高喊道：“敌人已到城下，快扔擂石！”
士兵们搬出十几块一人高的巨石，大力抛落，擂石顺着城墙滚落浓雾中，却没有任何*回应，唯有几声木板碎裂似的闷响。守城将士心中诧异尤甚，裹挟着丝缕恐惧，愈演愈烈。
昨夜彻夜未眠的何止大小乔，孙策与周瑜亦秉烛夜谈，商议攻城之事。周瑜将手中的羽扇点在羊皮地图上，轻道：“伯符你看，舒城西靠大别山，东临巢湖，城北门正对一处低地。这个季节，西风被大别山阻挡，晨起气温陡升，最适宜形成浓雾，堆积在北城门处，三五丈外，人畜不辨。”
孙策笑道：“昨日逃离舒城时，我亦留意到这一点，可谓天时地利。”
周瑜点头道：“攻城最怕从天而降的擂石，故而我等须先借着浓雾从城下向城头放箭，让守军以为攻城部队已达城下，诱敌将擂石抛出。待到那时，我等再行攻城，便可以擂石做掩护，减少伤亡。”
“可若是如此，第一批弓箭手便会被擂石击中了啊。”
周瑜胸有成竹道：“你可还记得，先前小乔姑娘在巢湖边遇袭时，我们得了四个会射箭的机关箱吗？”
孙策恍然大悟，拊掌道：“真是妙计！”
于是孙策命韩当连夜赶去居巢老宅，将那四个机关箱运来，趁夜黑风高埋在脚下，以薄土做伪装，这才有了方才浓雾中的万箭齐发。
待石阵落定，孙策亲率八百将士冲锋。士兵们皆背负弓箭，腰挎短刀，抬着云梯大步跑上，以巨石为屏障。守城军这才明白上当，即刻向城下放箭，可上有藤盔抵挡下有巨石相护，孙策部将竟毫发无损。
孙策银戟一挥，示意众人登城，他正欲身先士卒，却被程普黄盖从两侧夹住。程普双目圆瞪，吼道：“少将军莫要逞英雄，仔细伤着！这些杂兵，交给我们这些老朽即可！”
前头部队骁勇难当，架起云梯，攀爬登城。守军毫不示弱，合力以长竿将云梯挑翻。
水雾渐渐淡了，周瑜见此，翻身策马，弯弓搭箭射向那些试图挑翻云梯的守军士兵。
情势紧急，程普与黄盖亦策马射箭，掩护攀梯而上的士兵。孙策箭法不精，生怕射中自己人，急得抓耳挠腮，犹如热锅上的蚂蚁。忽然间，一支箭矢迎面射来，孙策偏身一闪，但见城头一众弓箭手正拉弓对准自己。
孙策灵机一动，立即驰马在军阵中穿梭，高喊道：“吴郡孙郎在此！”他身着赤红披风万分醒目，此刻更是成了众矢之的。一时间泼天箭雨飞落，惊得程普黄盖即刻策马回援。
孙策将银枪舞得密不透风，无奈飞箭若流星，臂膀仍被擦伤。忽然，一旁飞来数支箭矢，将射向孙策的箭矢悉数击落。
孙策回眸笑道：“还是公瑾厉害！”
周瑜无心玩笑，即刻抽出箭矢，继续拉弓。
城门楼处，韩当率十余兵士登城，与守城军近身厮杀。泼天箭雨终于停下，程普策马上前，一把将孙策从马背上拽下：“少将军太胡闹了！哪有这么打仗的！”
黄盖见周瑜周身多处擦伤，不由数落道：“你们两个要不要命？啊？才打个庐江城就豁出命去，亏你们还是旁人眼中的人中龙凤，真是……”
话音未落，只听远处一阵喧哗，几十名布衣男子闪现城下，他们用手中的锄头和扁担抡向攻城的士兵，还伺机要将云梯推翻。
孙策不由万分惊诧：“那些是什么人？”
一名将官快步跑来：“禀告少将军，舒城的百姓听闻大军围城，特意回来帮陆太守，属下不知该如何处置啊。”
周瑜心生不忍，偏头道：“伯符……”
孙策未想到事情竟会如此，吩咐程普道：“传令下去，不要杀害百姓，若阻拦攻城，驱赶到一旁即可。”
孙策话音未落，却见百余百姓自东西两侧涌来，其间不乏老弱妇孺，他们与攻城士兵互相拉扯，即使以刀斧吓之，亦不退缩。
孙策不禁目瞪口呆，眼见攻城的士兵们要被人流团团围住，孙策下令道：“撤！撤退！”
令官即刻鸣金示意，众兵士速速撤回。可韩当已杀至城楼，被守城士兵趁乱按在城垣上，劈刀砍下，眼见要身首异处。孙策等人皆相距数十丈，心急万分却无法搭救。
撤离的兵士中有两人格外显眼，一人身高近十尺，另一人则只到他腰间，见此情形，小个子大喝一声：“阿泰！”
那高个即刻回身，托起小个子，向上奋力一扔，小个子蹿出数丈，飞出袖中刀柄，重重击在了守城士兵眉心处。
韩当趁此机会，一把推开守城兵，撑起身子飞身跃下城墙，与其他士兵一道撤退而去。
此战虽败，孙策嘴角却泛起了一丝轻笑：“有意思……黄将军，吩咐下去，清点伤亡，扎营城北。待乔将军率部赶到后，再做打算。另外，把方才搭救韩当的两名士兵叫来。”