第一章
正午不到，京城繁华的商街，一间名为“悦宾”的茶楼里里外外，被人潮挤得水泄不通、寸步难移。茶楼内的贵宾厅、雅房，更是早已被京城的仕绅、富豪给包下，一般桌位也早被订购一空，至于晚一步订位，或是身上没有多余银两的人，就只好在茶楼外站着等了。
但不管是坐着或站着，每个等候在这里的人，不分男女老幼、富贵贫穷，脸上都有着相似的表情；他们不时仰头凝视着悬挂在茶楼外头、那幅足足有三层楼高的画作，偶尔露出淡淡的、神秘的笑容。
挂画上绘制的是一间书院，里面有一名满脸皱纹的老者手持书本，专心地对着前面一大群人授课，围绕着老者的人群有老、有少，每个人都是聚精会神、表情专注，而挂画右上方的空白处题有一首诗：
秀才何翩翩，王许回也贤，暂别卢江守，将游京兆天。
秋山宜落日，秀水出寒烟，欲折一枝桂，还来雁沼前。
“嗯，没错没错，这回我猜的准没错。”充满自信的低喃声，从雅房内一名身穿锦袍、四方脸庞的男子嘴里说出，他眯着眼，神情愉悦地捻须微笑。
“嘿嘿！公布答案的时候还没到，我说林爷，您可别‘乐极生悲’啊！”隔壁桌的华衣中年男子冷冷一笑，清瘦的脸庞有几分不以为然。
“咳咳……萧爷，‘乐极生悲’这句成语，用在这里似乎……不太妥当。”华衣男子的身边，还坐着两名书生打扮的年轻男子，其中一名有些难为情地低声提醒着。
年轻书生的声音虽然压低了，但还是被隔壁的林爷听见了，后者斜觑他们一眼哈哈大笑，语气轻蔑地开口道：“我还以为是哪家不长眼的奴才，仗着自己翻过几本书就在这里胡言乱语，没想到是您萧大爷坐在这，失敬失敬。”无视于对方脸色一沉，林爷刻意偏过头，对身旁友人继续讽刺道：“张兄，您初到京城有所不知，这位萧大爷在京城，可是一等一的有名气啊！”
“不才孤陋寡闻，不太清楚。”坐在林爷旁的男子闻到了火药味，却完全不想蹚入这畴水，只能尴尬地陪笑。
“没关系，既然张兄不知道，我现在就说给你听。”林爷拍拍朋友的肩膀，拉高嗓门宣布了答案。“咱们这位萧爷，在京城里算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一个专门收留京城里窝囊废的萧大善人啊！哈哈！”
此话一说出口，不仅是萧爷面色铁青，就连他身边坐的两名书生，脸色也变得非常难看。
“林爷，这……”姓张的男子表情尴尬，根本不知道该怎么办才好。
“林玄丰！你简直欺人太甚！”萧姓男子恶狠狠地瞪着方脸男子，大有扑上前和对方拼命的架势。
“我有哪里说错了？这两个书生……就是你前阵子才接回府里供养的？”林玄丰目光轻蔑地打量着他们，冷冷一笑：“光凭他们想解出谜题？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤两吧！”
“哼！在谜底没公布之前，每个人都有机会。”萧姓男子也不甘示弱，先是冷哼一声，跟着对同行的两名书生说道：“你们别理他，也不过就是偶尔猜对了几个谜题，有什么了不起的。”
“萧爷，您别恼，经过我和陆兄弟这几天细心的研究，绝对不会猜错的。”其中一名书生认真地保证。
“嗯哼，最好是这样。”萧爷拿起茶杯喝了一大口，跟着很干脆地转过身，摆明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。
像萧、林两人方才这种争执，在悦宾茶楼里并不罕见，几乎每隔一阵子就会上演一次。但究竟是什么事情能让茶楼里两个不相识、甚至是从未见过面的两人，为它争得面红耳赤？！
它——就是京城近半年来最新兴起的猜谜游戏。
这游戏的题目通常是一幅画，线索全部在里面，让猜谜者从画作、还有画作里头的诗词来猜出正确的答案，谁要是能猜出谜底，就能得到一笔钜额的奖金。
其实这个游戏在最开始的时候，只是京城富商们私下想出来的一种赌博玩意，想比比看谁府里收留的书生文采高一些。在这富裕繁华的京城里，有钱有势的人很多、穷途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特别，他们肩不能扛、手不能提，却有满肚子的抱负和文采。这些人来自全国各地，他们寒窗苦读十年，就只为赴京赶考，期望自己能一举成名、一鸣惊人。
榜上有名的，自然风风光光的留下来，名落孙山的那些则是黯然返乡，而其中又有一些是盘缠早已耗尽、或者是不死心想卷土重来的，他们迫不得已只好留在京城继续为自己的梦想努力。
据说，在某次因缘际会下，好几名富商在茶楼饮茶、闲聊时，突然因为一首诗词的内容起了争议，正当几个人争得面红耳赤的时候，一名在茶楼外贩售字画的落魄书生说出了正解。
这名书生的口才和文采，让在场所有的富商心服口服，他的才情更让其中一名富商欣赏不已，不惜将书生接回府里妥善安置，打算供养他直到下一次的科举。
这个消息一经传开，突然之间，供养具有文采的落魄书生，顿时在京城富商间蔚为风潮，府中是否供养着书生，或是供养了几名书生，反倒成为一种具有身分地位的象征。
“谁供养的书生最具文采”就成为富商们彼此关心在意的话题了。于是，他们想出了一种同时可以测试书生文采、又可以增加乐趣的赌博小游戏。
游戏方式很简单，由富商们轮流作庄，也轮流让他们府上的书生画画、题诗，当作猜谜的题目。想参加猜题的人必须事先支付一定银两给庄家，才能从庄家手上拿到一张拓用的题目，猜谜的时间一共有十四天，等期限一到，再请出书生写下正确的答案，答对谜题的人就可以将所有的银两捧回家。
为了公平起见，富商们还合资盖了一间隐密、安全的小木屋，等书生出完考题后，他就会被关在这间房子里，一直等到猜谜的期限结束，才能再次出现公布正确的答案。
但随着题目越来越多变化、参加者投入的银两也越来越多，最后连朝官、王公贵族、甚至是一般老百姓，都忍不住想加入猜谜、凑热闹，不知不觉，演变成整个京城的人们都为这个游戏而疯狂。
事情到了这个地步，为了确保游戏的公平、公正，只好请出京城县府的卫大人，来为这每十四天一期的猜谜当公证人。
为了方便所有京城的人民参与，猜谜游戏的规则也做了小小的调整。首先，绘题的书生是由卫大人亲自抽签决定，为了防止舞弊，出题的书生是哪一家富商供养的，那名富商就不得参与此次猜谜活动。
抽到出题的书生在绘制好题目后，得先将答案写下，接着卫大人会将写好的纸条放入木盒、贴上封条，最后放置在县府衙门的匾额上头，直到十四天后才取下。
由于人人可参加，因此不再像过去那样拓印题目，而是请出题的人直接将题目绘制在三尺长的纸卷、悬挂在茶楼外墙上，方便让所有人都能看见它。
想参加猜题的人，则必须带着银两到京城几家特定的商行登记姓名、以及填写自己猜测的答案，等日后答案公布了，再返回商行领取奖金。
游戏中唯一不变的，就是出题书生的待遇了，为了避免出题者泄题，在书生一绘制好题目后，就会被官府的人带到隐密、安全的小木屋里，直到公布答案才能重见光明。
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“来了！卫大人、苏员外他们来了！”
午时一到，几个站在最外围、目光锐利的人立刻兴奋地喊着，跟着，围在茶楼外的人群也自动让出一条通道，好让这几个人能顺利进入茶楼。
同行的一共有十几个人，为首的男子身穿官服、一脸威严，他正是京城的县府大人卫明亮，跟在他身后并行的两人，其中脸上始终挂着微笑的中年男子，是京城富商苏煌龙、同时也是卫大人的好朋友；另外一名身形瘦弱的斯文书生，则是这次的出题者，至于跟随在这三人后头的，则是一个个雄壮威武的带刀护卫。
一行人还没走到，悦宾茶楼的老板就已经笑呵呵的等在门外，他亲自带领卫大人等一行人走到早已备妥的雅房。三人在茶楼老板的招呼下坐定，神情轻松自在的品茶、尝点心，聊聊天，耐心地等待着。
过了好一会，另一批人马浩浩荡荡抵达了茶楼，他们是京城最着名“威远镖局”的镖师群，走在最前面的是一名高大英俊的年轻人、亦是威远镖局的少主——傅怀天，只见他从镖车上小心取出一只木盒，这只盒子看似普通，但上面却上了五、六条锁炼，箱口还有一张官府亲自贴上的封条，傅怀天捧着木盒、踩着平稳的脚步进入茶楼。
傅怀天的脚步踏进茶楼后，卫大人轻轻颔首，其中一名等候在雅房外的护卫这才下楼，从傅怀天手中接过木盒，然后将木盒恭恭敬敬地捧到卫大人面前。
“苏员外，麻烦你了。”卫明亮客气地开口。
有着圆圆笑脸的苏员外点头，从腰间取下一串钥匙，小心翼翼地把捆在木盒外的锁头一个一个打开，跟着重新将木盒交还给卫大人。
卫大人亲手撕开木盒上的封条，表情认真地从木盒中取出纸条，然后对着下面所有引领期盼的人群，朗声说道：“这次的谜底是：颜回。”
卫大人话才说完，茶楼里里外外的人群发出了各式各样不同的声音；有懊恼、有遗憾、有愤怒、有失落，只有极少数猜对的人，脸上露出无法抑制的兴奋神情。
“依照惯例，猜对这次谜题的人，可以自行到商行领取奖金，至于猜错的人也别失望，十四天后还有机会。”苏员外笑脸盈盈地说着，跟着从腰间取出一小袋银两，交给旁边的书生道：“李公子，辛苦你了，这是你这次出题的酬金。”
“谢谢。”李姓书生拱手道谢，视线忍不住转到茶楼里里外外，一个个捶胸顿足、懊恼万分的人们身上。尽管心里有些百感交集，但最后他还是什么都没说，只是握紧手里的银子迅速地离开茶楼。
“苏兄，我衙门里还有许多案子待审，明天来茶楼悬挂新题目这件事，到时候得麻烦你了。”看着逐渐散去的人潮，卫大人疲倦地伸手捏了捏眉心。
每隔十几天同样的戏码就得上演一次，百姓的父母官真是难为啊！“真是不好意思，又要辛苦苏兄了。”
“不辛苦、不辛苦，能为卫大人分忧解劳是小弟我的荣幸。”苏煌龙摇摇头，一脸的诚惶诚恐。“小弟一定会准时将题目挂上。”
“那么麻烦你了。”卫大人对着苏煌龙颔首道谢，这才转头对左右说道：“来人，我们回衙门。”
“是，大人。”两旁的带刀护卫应了一声，一前一后地守护着卫大人，踩着大步离去。
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正午才过不久，悦宾茶楼的热闹虽然已经散去，但仅隔着两条巷弄的商街，此刻却是人来人往、热闹滚滚。
京城的商街一共有一十八条，这条商街清一色是贩售古董字画、书店墨坊的店家，在店家与店家之间的空位设有各式小摊，卖的是一些价位较低、或是略有瑕疵的笔墨用品，以及一些贩售手稿、字画的小摊子。
“就是他！他在那里！我就是和他买小册子的！”突然，略微高亢的嗓音在商街里突兀地响起，只见一名年约三十多岁的汉子，带着好几个人，一脸兴奋的朝左手边一个不起眼的小字画摊奔了过去——
当一行人以最快的速度冲到字画摊前时，他们才发现理应起身热切招呼的生意人，居然一点反应也没有，看得再仔细一些，他们这才发现对方居然以一只手撑着下巴，光天化日下打起瞌睡来了。
“喂！小哥、这位小哥！生意上门了，你别睡了！”
领头的汉子又好气又好笑，伸手不客气地用力一推，硬是将睡得香甜的年轻男子给叫醒。
“啊？”睡眼惺忪的年轻男子眨眨眼，一时之间仿佛不知道自己身在何处，更不明白为什么突然有一堆人站在自己面前。
“小哥？你还记得我吗？”汉子见他醒了，很高兴地指着自己问。
“啊？不记得……”年轻男子表情困惑地摇摇头，斯文白皙的脸上仍然呈现一大片的空茫。
“虎二，你没弄错吧？这家伙看起来呆头呆脑的，真有猜出谜题的本事吗？”一起站在摊位前的人开口，以一种质疑的目光上上下下地打量着眼前的年轻人。
“当然！我就是前几天买了他写的‘孔子十大弟子’这本小册子，才猜出这次的谜题！”名唤虎二的男子兴奋地大喊。“孔老夫子明明有这么多弟子，这位小兄弟却精准的只挑了十位来写，我将他的小册子反复读了好几遍，发现他在写‘颜回’这个人的时候特别用心、篇幅特别长，所以姑且一试，到商行填写了‘颜回’当答案，结果我真的猜中了！”
说到这里，虎二热情无比地握住了对面书生的手，使劲地摇了摇。“这次猜中谜底的人并不多，根据商行的人说，我可以拿到至少一千两的奖金，真是太谢谢你了！对了，小哥啊！我的大恩人，我要怎么称呼你？”
“呃……我叫灵月。”年轻男子以空出的左手搔搔头，显然比虎二更加难以置信。“你是说……这次的谜底真的就是‘颜回’？”
“灵月小哥，我看你真是睡糊涂了！”虎二哈哈一笑。“几天前我经过这里，不就是小哥你在叫卖自己的小册子，说只要买了它，就可以激发出猜谜底的灵感，我见小哥你说得活灵活现，所以才会掏腰包向你买一本的啊！”
“哈哈！说得也是。”灵月跟着陪笑，心理却暗自嘀咕，当时他饿得前胸贴后背，身上一点银子都没有，一心只想把自己写的小册子卖出去，当然什么谎话都说得出口，只是没想到，居然误打误撞让这家伙猜中了谜底！
“灵月小哥，你放心，你这份恩情我虎二绝对不会忘记的！”虎二豪气地拍胸脯保证。“瞧！我这不是又带了些朋友来向你光顾了吗？今天小哥你卖的所有字画我全都包下了。”
“真的？”灵月双眼一亮。全部买下？！这表示他未来几天都不用饿肚子，也不用摆摊卖字画了！
“当然是真的。”虎二慷慨地从腰间掏出一个金元宝递给灵月，跟着转头对身旁的朋友说道：“喏！别说我不够朋友或藏私，我可是亲自领着你们来到灵月小哥的摊子了，以后记得，若是猜题缺了灵感，来这里找灵月小哥，买本他的小册子准错不了！走！我们到酒楼好好大吃一顿，今天我请客！”
说完后，虎二带着几个朋友大摇大摆地离开了。
一直等到人走远了，灵月这才拿起一直被自己紧握在掌心的金元宝，难以置信地捏了又捏，直到自己的手心微微发疼了，他才确定自己并不是在作梦。
不过是某日醒来，依着突如其来的灵感所写成，拓印了不过三、四十本用来糊口的小册子，居然为自己赚进了一枚金元宝！这应该不是梦吧？如果是梦，那老天爷对他未免太残忍了！
“不行，就算是梦，也要在梦醒前先好好填饱肚子，这样才不会吃亏。”灵月喃喃自语，小心地将金元宝放入衣袋，随意将摊位上的字画捆好、包好，然后朝着最近的一间饭馆疾奔而去……
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等灵月真正酒足饭饱心满意足的踏出饭馆，已经是几个时辰以后的事情了。带着微醺的酒意、踩着有些轻浮的脚步，灵月心情愉快地哼着曲调，慢慢地踱回位于东街、自从五年前父母双亡，就渐渐荒废的灵氏宅邸。
大老远的，他就看到家门口停着一顶十分华丽的轿子，但带有七分酒意的灵月也不是很在意，老实说，就算今天来的是盗贼，他也不怕，反正整栋灵氏宅邸只剩下他一个人，现在的他穷到连一个仆役也不剩，还有什么好怕的。
想必是哪个富贵人家乘了轿子出游、迷了路，才会停在这里稍作休息吧！灵月连看都懒得多看一眼，就直接略过门口那顶华丽的轿子，转身进了大门。
正当灵月想回房休息的时候，他突然发现应该空无一人的大厅，居然传出了说笑声。因为喝了不少酒，所以就算他心里觉得奇怪、却不觉得害怕，于是迈开步伐往笑声的方向前进。
当灵月真正伸出双手推开大厅两扇木门的瞬间，里面的笑声也在下一瞬间停止了，他虽然觉得诡异，但还是伸手向前用力一推、用力将两扇门给推了开来——
多年来不曾使用、几乎已经荒废的灵府大厅变得……不一样了！
当然并不是变得光鲜亮丽、或者是变得更加破烂，而是突然之间出现了一些不属于这间大厅的人和物。
大厅里累积多年的尘埃突然不见了，老旧、损坏的家具依旧存在着，但上面却铺了一层又一层色泽鲜艳、绣工精致的毛毯，毛毯上头、大厅的正中央还摆了一张黑檀木椅，在黑檀木椅子上坐了一位身穿枣红色长袍，眼瞳漆黑如墨、唇色艳红如血，留有一条及腰墨色发辫、相貌俊美无俦的年轻男子。
“你……你是谁？来我家干什么？”灵月用力眨眼，好确定眼前的一切都不是幻觉。
俊美男子深邃、宛如古井的眼瞳瞬也不瞬地锁住灵月，嘴角微微上扬，咧出一抹任谁也无法抗拒的优雅微笑。
“我是水月镜花的佟老板，因为仰慕灵月公子的才情，所以今日特别登门来拜访你……”