第二〇章 茂才公请留步
三日后，县学门口贴出了榜文，正式确定了卓越等人秀才身份。州学里派来的学官代表宣布了决定。
从这一刻起，他们就算有功名的人了，见了县太爷也不用下跪。而且，还可以穿长衫佩戴宝剑，不受户籍限制，可以自由游历。秀才游学，各地官府不得阻拦。
原本进了县学一百天以后，才可以进入州学考取秀才功名。在州里还要经过几轮选拔，才可以获得参加乡试考取举人的名额。但是由于突如其来的恩科考试，为了保证恩科足够的参考人数，所以一切流程都尽可能的简化。
比如这次加大了考试难度，录取者直接授予秀才身份。在县学培训一个月以后，就可以去州学读书。
本来按照正常的考试流程：乡试在子、卯、午、酉之年的秋天举行，称作秋闱。由尚书省主持的省试（后世改在贡院举行，称为会试）在丑、辰、未、戌之年的春季举行称为春闱。
但由于皇太孙的冠礼在次年九月，为了赶在冠礼的同时进行殿试发榜，所以一切都从权应变了。
本该在秋季举行的乡试改在春天三月初三，本该在次年春季举行的省试也改在同年的八月。这只是恩科的一种变通做法，这届恩科结束以后，就要恢复正常的科举秩序。
卓越备办了厚礼去拜谢了座师张自蹊，称呼他为自己的伯乐。
张自蹊道：“为朝廷取士，是本官职责所在，谢何为？倘若你像岳嘲风一般轻狂或像钱不满一样抄袭，纵然礼物再多也不会被录取的。年轻人少年得意，一定要戒骄戒躁，才能在以后的州试、乡试、省试、殿试中蟾宫折桂，前途无量。”
卓越自然恭谨受教，见他不肯收礼，无奈之下，便写了“孔门直贤”四个字献与他。他欣然接受，其高兴程度，远胜于得到许多厚礼。
辞别了座师，早有县学许多同窗相候，纷纷向他道贺。茂才公长，茂才公短的非常热络。（按，在东汉时期，为了避汉光武帝刘秀的讳，把秀才称为茂才。茂才公就是秀才公。）
他的布庄离着县学虽近，但往日这些学子见了他，都非常清高的翻起白眼，一句“铜臭”使得他备受屈辱。今日凭借真才实学考取了秀才，功名还在县学的许多童生之上，这些人当然要拼命巴结了。饱受炎凉的卓越，对此则泰然处之，也非常热情的跟他们虚与委蛇。
读书人在一起，作诗对对自然免不了的，大家一起好好的热闹一番。只是应酬之诗对，俗者多，优者少，大家都不肯泄露真实水平，图个热闹而已。
到了散学时间，卓越这才想到，离着布庄虽近，已经有许多天没有去看秀娥了，还真的很惦记的。
最近他身边虽然有各种女子出没，但最让他感到信任倚重的，还是这个把全部身心都托付给他的郑秀娥。其他的，要么还没有到此亲密程度，要么目的不明，必须谨慎提防，鲜有推心置腹如郑秀娥者。
这些天没有见，她瘦了没有？小宝最近好不好？她是不是也同样的关心自己？她负责的作坊运作得如何了？想到还有许多的不舍，决定今晚回布庄去住。
刚出了县学门口，就听背后有人说：“茂才公请留步！”
卓越回头一看，原来是个青衣家丁，他手里拿着一份红纸帖子，虽然看不到内容，但封面烫金的“请柬”二字还是很明显的。“你是谁？”
家丁行礼道：“小人进喜，奉我家主人之命，给卓相公贺喜。”
卓越一愣：“哦，你家主人是谁啊？”
“敝上乃是杏林街葆荣堂大药房少东家张翰友张相公，他差小的来邀请新入学的茂才公们参加今晚在敝号举行的神农杯诗文灯谜对联大奖赛。小人在榜下得到了茂才名单，这才过来给各位相公们发放请帖。”
他好奇的问道：“你怎么知道我是谁？”
“在相公同科相公处问得，请卓相公务必赏脸与会。大赛属于与民同乐性质，所以允许携带女眷。相公也不妨携同宝眷一同与会。”
卓越一想，秀娥自从跟了自己，一直辛苦操劳，鲜有放松之时，正好趁此机会带她出来散散心。于是手下请帖，道：“多谢你家少爷盛情，这是卓某荣幸，一定准时参与。”
他先回总号见过二叔，卓金山听说侄儿有了功名，也非常高兴，要摆宴庆祝，卓越秉明今晚大赛事宜。
卓金山也非常感兴趣，道：“张翰友曾经中过秀才，但没有继续科举，而是利用人脉继承了祖业。每到店庆之际，就如此庆祝一番，许多商家也趁机去做广告。今天，叫卓家名下所有商号的掌柜们也都随你一同前往。你们一定要把卓家名气打出去，等凯旋归来，再为你们庆功！”
郑秀娥见卓越回来，也满心欢喜。听他说要带自己出去参加什么大奖赛，本不打算去，待听卓越说已经派人给小宝添置新衣服又请先生给他开新课，将来会安排他科举时，这才答应和他一起出去。
郑秀娥想换上男装，但卓越却说喜欢看她穿女装的样子，因此便找了一身新作的朴素一些的衣服换上，随他出了门。看家值班的伙计都陪着笑恭维：“愿少东家和夫人凯旋而归。”郑秀娥满脸通红，却没有纠正这称呼。
出了门口，卓越却愣在那里：不但是其他商号的掌柜们都来了，就连庄园的李仙蕙和薛慕云都换上男装一道跟来。
卓越奇怪道：“你们那里百废待兴，怎么有空过来？”
李仙蕙道：“我还要宣传一下双盛合。”看了看穿着婢妾衣服的郑秀娥，欲言又止。
薛慕云却温柔的看了卓越一眼，那表情叫人如沐春风，她斯文地说道：“我是你随身的记室，自然你到哪里，我就记到哪里啊。怎么，这位漂亮的小娘子不给我们介绍一下吗？叫我这记室如何来记？”
郑秀娥道：“这位小娘子说笑了，奴婢郑秀娥，不过是卓少爷身边的婢妾而已。”
原来是他的小丫鬟，两个人都没有了兴致。
卓越却握住她的手，道：“秀姐虽然在照顾我的生活，但她聪明能干，正担任达源永名下作坊的掌柜，我对她一向很尊敬的。”
李仙蕙蕙质兰心 自然明白是怎么回事，连忙拱手：“原来是郑掌柜，失敬失敬。”
薛慕云就不那么客气了，一边陪笑，一遍斯文地说：“卓公子当真慧眼识珠，从风尘中觅得如此佳人，这也算是一段佳话了。”
郑秀娥脸色大变，强忍着没有叫泪珠落了下来：原来在他们眼里，我不过是风尘女子！宠也好，骂也好，都不过是个玩物而已！
卓越紧紧地握住她手，不叫她挣脱，道：“红拂女张出尘也不过是一歌舞伎，却慧眼识英豪。朱买臣之妻倒是良家女子，却嫌贫弃夫。由此看来，风尘女子一心从良，就是良家女子。反之，良家女子做出不良之事，还不如风尘！出身何足论哉！”
“高论，高论，”李仙蕙鼓掌称赞，“就比如贾南风贾后，以皇后之尊却命宫人去街上抓壮男藏入锦被中，带回宫中做那龌龊之事，自然连风尘女子也不如了！唐朝汧国夫人李亚仙出身风尘，从良后却帮助丈夫郑元和连中三元。身份何足道哉！”
（按：贾南风的故事出自《资治通鉴·晋纪》，李亚仙的故事出自唐白居易之弟白行简着传奇《李娃传》）
听到卓越和李仙蕙一唱一和，薛慕云满脸通红，却不知道该说些什么。
眼见郑秀娥紧紧挨着卓越，如果不是外人在场，恐怕就要投怀送抱了，又是嫉妒又是恼火。这个位置本该是我的啊！
劳燕难谐，从此再无瓜葛；凤鸦异志，任伊为雨为云。
你想没有瓜葛就没有瓜葛了吗？我们走着瞧，即使不能叫你再爱我一辈子，也要叫你恨我一辈子！
不提隐忍的薛慕云在暗中较劲，单说卓越，眼见人到齐了，便叫他们骑马的骑马，上车的上车，随自己一同赶往杏林街。
李仙蕙穿着男装，平素又喜欢打马球，因此很轻快的就上了马。
薛慕云本打算乘车，又不想被李仙蕙比下去，也倔强地上了马。不留神差点从马背上掉下去，却仍不愿回车里。好在她也不是娇滴滴的女子，也骑过马，因此也随得上。
郑秀娥想骑马又不会，卓越道：“秀姐到我这里，我带着你。别怕。”郑秀娥紧紧偎依在卓越怀里，不敢四处乱看。
杏林街顾名思义，就是医馆药房集中的地方。
远远的就看见一排灯笼挂在街道上方，一个灯笼一个字，道是：“神农杯诗文灯谜对联大奖赛。”那里想必就是葆荣堂大药房了，红男绿女的来来往往，煞是热闹。
往街心走骑马已经很不方便，于是把马交给随来的伙计照料，几人步行去大赛会场。
刚到赛场，卓越正要和几个相熟的同窗打交道，迎面过来一个穿着戏服戴着龙头面具的人，不知道是哪个戏班的优伶，扮演的不知道是哪一海的龙王。
就见他一拱手：“前面可是达源永当铺小朝奉卓越卓朝奉吗？”听着发现同窗用异样眼光看着自己，卓越心中颇不痛快，道：“不错，你是谁？”
龙头人道：“本王乃是东海龙王敖广，看上了你们县春满楼中新来的一个*，想要买回去做老婆玩玩，手头有点紧，想要把本王手下的丞相当了，换些钱使。”
说着一个穿着带有龟壳戏服的人走过来，一脸谄笑：“丞相虽然小，可以点状元，见过朝奉。”