第二十四章 邪火

    近几日，不知怎的天气愈发寒冷异常，大不像往年，庄笙虽然不觉得，可人人皆以为怪事。然而南方革命愈演愈烈，京城也动荡剧烈，不想这时城外也怪事连连，消息不胫而走，迅速传入城内。所有事情加在一起，弄得满城风雨，以至于人人自危。庄笙仿佛置身事外，即不心系这已经满目疮痍的江山，也不理会局势如何动荡，但他心里愁闷压抑，有种说不清道不明的感觉，于是这几天更不懈怠，要洛儿加紧选址，另外置办房屋。允芸那天摔倒过后就患了点小感冒，又因为天气更加冷得原因，感冒还没好，再加上心思忧虑，于是天天慵慵懒懒不思茶饭，庄笙也只好天天滞留在家，要么忙于家里繁杂的事务，要么陪她说说笑笑，盼她的病早点好。

    中日甲午战争之后，清帝国损耗惨重，为弥补损失，欲重新建立新式陆军，袁世凯逐渐崭露头角，至1905年2月，袁再次提议统一全国军队番号，将原有常备军各镇一律改称陆军各镇。5月，以北洋常备军、京旗常备军和原武卫右军、自强军一部为基础，在京、津、鲁地区建成北洋六镇，其高级将领多为袁世凯嫡系军官，因此其中五镇实权由袁世凯掌握。历经被免职，又被重新启用，袁世凯回到北京城，担任湖广总督，旋即被任命为内阁总理大臣镇压南方革命。北京城东郊，袁世凯调段祺瑞所掌管的步兵驻扎，枕戈待旦，这些天却接连发生一桩桩怪事:经常有无名之火从天而降，继而引发火灾，烧毁兵营、粮草不计其数，而被火焚身的士兵尸体莫名失踪，自此以后，人人夜不能寐，草木皆兵。一个分统领名叫许昌的上报北洋军集团高层，但袁世凯一方面与清政府斡旋，一方面与革命军谈判，并无暇顾及，许昌虽然倾力调查，却始终未果。他只得将粮草屯于地下，撤回一半军力至外围，其余军队沿河岸驻扎。

    这天晚上，许昌同两位统带并几位营长在帐中商讨对策，许昌坐在大营正前方，两位统带分坐两边，四个营长都坐下面，营帐里升有一堆炭火前，但所有人还是感到有些冷。

    “这无名之火天降，烧毁粮草不计其数，烧毁营帐几十个，烧伤人数也上百，”许昌说，“各位有什么办法，都说说！”

    这种情况闻所未闻，根本没有可循之法，众人都面面相觑，说不出一个字，而且据打探，城内却从未发生过这样的事，而城外各县，村也有这样的，让人不解，气氛久久凝固。刘统带想到许多天前的邪火把月亮包围，使月光发红，还掀起一波接一波的热浪，也是天下奇闻，或许与这事有关，于是推测：“前些天城内流传的‘烈火围城’之事，会不会与这件事有关联？”

    “我们未亲眼所见，那是谣传也说不定，而如今这事是确实发生在我们军营的，两者不可同日而语，我们还是着眼于目前的事吧。”许昌说，“这事极有可能是混进我们军营的叛军捣乱，以扰乱军心，现在的重点是如何减少伤亡，如何找回被烧军士的尸体，如何找出元凶才是我叫大家来的目的！”

    “火怕水，用水攻才能奏效。”旷统带说，“最好的办法便是布置水防。”

    “这个当然了，所以我们驻扎在河岸，依靠地势可以拦截河流，使其形成一片水域。”

    “这是被动的防守之策，我们也应该做好，而最重要的还是找到纵火之人。”许昌说。

    “统领不知，这火邪魅异常，飘然而来似从天降，不像常人可制造的，即使是人，我看他也不会是普通人，定是精通巫蛊之术，进而操纵邪火袭击我军营。”

    许昌看了他一眼，也未作答。

    “宁可信其有，不可信其无，古来的奇事也数不胜数，我们遇见一两件也不是怪事，人们往往败在不信其邪，胜在有所防备，有个准备也不是坏事。”

    “最近北京城内怪事连连，我看旷统带此言并非完全不可信呐。”

    “军旅之人，本来不应谈及邪祟妖魔，但旷统带既然这样说起，又难免不引人遐想。”

    “不知道怎么了，今年的天气异常寒冷，虽然已经到了11月份，天气开始渐渐变凉，但这也太冷了，士兵们比往年多穿两件都不够，只在衣服上，军费比往年多支出了三倍之多，各位不觉得这也过于蹊跷？”

    众人你一言我一语，许昌只管听着，本来是不信邪的，现在浑身却起了鸡皮疙瘩。

    “是啊，民间流言纷纷，言称…”陆营长戛然而止，转而看向上面的许昌和两位统带。

    所有人也都目不转睛地看着他，对他接下来的话充满期待。

    “说了什么？”许昌问。

    “这……”

    “说，这是军营，又不是朝廷。”

    许昌知道他想说的话，但还是让他继续下去。

    “都说大清气数将尽，那天邪火压城，又有南方叛乱，这乃天意，故而天降邪火以示惩戒——”

    “这就不是你我该关心的事了，”许昌盯着营帐内火盆的火势越来越小，他冷不防打了个颤，对这天气变得寒冷异常，他深有体会，

    “旷统带，既然你对妖邪蛊术颇有见解，那么你就到处找找、问问，看有没有能灭此邪火的能人异士。”

    “我——”

    “不必多说了，这件事确实怪异，其中肯定有蹊跷，你对这方面的事知之甚多，就交给你去办了。”许昌接着对其他人说。“其他人积极准备，布置水防！天气实在太寒冷，今天早些去歇息，明早再议。”

    几个人依次出了营帐，更加颤抖不已，此时的天空飘起了细密的冻雨。

    这五天之内，许昌带领众兵士积极布置水防，可怪事却没有停止过。

    先是许昌带领的步兵营遇袭，数次之后，许昌将军队分为两队，分别命其开驻扎在河边，又通渠引流使没有分布在河岸边的营地也能够快速取水，晚上更增派人手扩大巡逻范围，一旦发现异常，以鼓声为号。

    此后某天，一批新运粮草莫名着火，寒风大作，将火吹得满营地都火光点点，还好水防得当，邪火很快被扑灭，并未造成大面积失火，也无人伤亡失踪。可数日之后，临近镇上几天之内多次突发大火，火光冲天，一天一夜之内烧毁房屋数百间。

    此时兵力多派往南方战场，至于北平城内，由于局势变幻莫测，兵不敢擅动。只有许昌带领的步兵营驻扎城外，是目前距离最近，又最有独立行动力的军队，因此许昌便命副统领刘渊带一千兵力去支援，这一千多人分数队分别把守边线，巡逻站岗，布置水防等。

    时隔数日的一晚，月光皎皎，西南方向突然鼓声震天。全镇沸腾，所有人都奔到街道上惶恐地观望，一千余名士兵齐聚边线，西南方有人骑着马过来了——那个巡逻的人。

    “火，火过来了…”他从马上摔了下来。

    刘渊率部前进，浩荡的队伍行进到前方的河边，就可以看见远处来自黑暗中的一点火光。而那边的天空已经被染成了红色，随着火光的逼近，那一带的森林燃烧起熊熊大火，火光更加浓厚，照亮了半边天，火势迅速往镇上蔓延，一旦挺进镇上，数百间房屋将化为灰烬！

    可人肉体不可抵挡此烈火，刘渊命前方巡逻的士兵全部退回，严阵以待。