第八章
窗外是条廊道，廊道边则疏落有致地栽植着各式兰花，清新香味古雅淡然，悠悠弥漫着，还能透进窗内，让房间里的主人也得以闻香。
静谧里，原本只有悦耳的鸟鸣声，但，忽然传来一阵脚步声，脚步声来到窗门外时又停住，须臾后，一道充满危险的年轻磁音响了起来——
“您还敢来？”口气里有着不齿。
“老身当然得来探望一下，现在可是关键时刻呢！”来人推门进入，苍老的语调倒是轻松得很，丝毫不在乎孙儿的恐吓口气。
单壁望着祖父笑盈盈的表情，再道：“确实是关键时刻，您得来瞧瞧花帖是否已死。”
“花帖死了吗？啊，她怎么会死了呢？老身听管家回报说你带她回堡时，她是毫无意识地昏睡着的，没想到不是昏睡，而是往生了啊？那她是被杀死的还是被吓死的？”单太爷的眸子精明地转着。
“够了！我不信您所派的刺客没向您回报他并未得手的消息。”磁声更冷。太爷还真潇洒，竟有心情跟他瞎扯。
“你很生气？你怨老身？”
“我只知您心真狠。”
单太爷的脸色忽然凝肃起来。“老身怎会心狠？要杀花帖时，我还告知过你，而你当时也并未阻止，现下脸色这么难看，不合理，怨老身，更可议。最让我想不透的是，你怎么会背着老身去保护花帖的性命呢？你疯了吗？”
“我没疯，我只知道她一旦死去，‘仁义王’的封赐您就别妄想了。”
“原来你是为了保住‘仁义王’的封赐才要阻止刺客杀她啊！唉呀呀，你真是用心良苦啊！。”
单壁面无表情了。
“幸好花帖没被杀死喔！”单太爷陈述最终的结论，讨好地一笑。
“总之，我不许这事再发生第二次。”单壁警告着祖父，不然思绪回异于常人的单家老太爷不知又会想出什么阴谋诡计来了。
“你以为本太爷喜欢杀人吗？”单太爷没好气地为自己辩解着。“老身也不想杀她，当时是急怒攻心，又担心‘仁义王’之争处于不利地位，才会气恼地派出刺客教训她，但老身有特别交代刺客，只需吓唬花帖就行，没真要取她性命。倒是听闻你挺身护卫花帖，酒楼的房客还大肆称赞你的英雄事迹，这件事你做得极周全，为单家增添了光彩，想必在乎取‘仁义王’的胜算上，咱们又多了几分！”
“……您说派出刺客只是一时激愤，并无杀人之意？”单壁的口气沉了，他似乎中了太爷的计谋。
“没错，所以她昏倒吓病都是你造成的，与本太爷无关。”
单壁倏地沉默，四周一片寂静。
单太爷继续推诿道：“还有，老身从未对花帖说过任何重话或施于任何枷锁。拌嘴、吵闹、互看不顺眼都是你自己造成的，与本太爷无关，甚至闹到她背离而去也是你的杰作，书老身怒不可遏更是你造成的。”
单壁咬牙进话道：“放话杀她是出于激愤，那么敲锣打鼓替我决定迎娶花帖又是出于何种道理？”他确定太爷是兴风作浪的高手。
“嘿嘿……”他得意地笑道：“既然花帖死不了，那就要靠她来消弭对单家不利的传言。老身灵机一动，想出了个妙招！一旦你娶奴为妻，就能阻断不利单家的种种传言。什么欺奴的，你娶她，就成为无稽之谈了，而你玷污她清白的传言亦可消除，因为你这位光明磊落的主子迎娶了她，而且还许她为正妻。堂堂单家少爷娶奴为正妻，这是多么惊世骇俗呀！想当然耳，这也会变成可歌可泣的动人诗篇，所以迎娶花帖对单家而言又是一利！”
单壁至此终于明白太爷的种种作为都是为了取得“仁义王”的爵名。
“别瞪你爷爷我。”单太爷在宝贝孙子犯别扭前抢话再道：“要完成这个世人感动、歌颂的爱恋故事可不简单，并且关键也掌握在你手上。你若不爱花帖，你若无法营造情深意浓的情境，这个娶奴为妻的美事根本就完成不了。”
“太爷何以认定我会配合？”
“你跟她相处的这段时日是愈来愈融洽，老身全看在眼里了。”
此话一出，单壁立刻明白太爷把花帖往他身边塞的用意了。太爷打从一开始就在布局，在等娶奴为正妻的惊人事实发生！
“您心机真重。”他咬牙进话。
“太爷心机不重，你爷爷我只想感谢你的聪敏。你知道怎么做才对‘单家堡’有利，也知道如何操纵情爱才对你有益处。”
他一怔。操纵情爱？他对花帖的心意是操纵出来的吗？
单太爷拍拍他的肩，再道：“太爷没白疼你，你做事也从不让太爷失望，所以太爷才敢对你抱着期待。在花帖的事件上，你做得很好，老身很满意。”道完，他心满意足地离去，总之木已成舟，他可以安心了。
单壁目送太爷的背影缓缓消失，敛眼，思忖着：太爷说他操纵情爱，那是源自于他习惯操纵他人的个性，太爷自是了解他，才会如此说。
只不过，这回所指对象是花帖，操纵主事是情爱，这种得两相情愿才能碰撞出的火花能操纵吗？
答案呼之欲出——
不行！
不就是因为操纵不了情爱，才会让事情失控至此，让他放不下她吗？
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窸窸窣窣……窸窸窣窣……
耳畔，窸窸窣窣地，忽明忽断。有人在说话，说什么呢？听不真切。努力竖耳，还是听不清楚。
什么事情呀？
花帖嘤咛一声，口干舌燥的，还有一股灼热持续不断地在她胸口处翻腾不灭。
她怎么了？
意识渐渐清明，她想起来了，在酒楼时，在锣鼓喧天中，她隐约听到了“爱”字。
于是“爱”字不断地往她心窝里钻，硬要烙印舞在她的心坎上，甚至胸口才会灼热不断。
“是吧……是爱……是不是……有没有听错？有没有……”喉间逸出呢喃，她无法确认她耳朵听到的到底是什么？
“花帖，你醒了？”
“呃，我……我……”花帖缓缓睁开眼皮，慢慢地转动眼珠子。神智回归现实，也对眼前的景物感到熟悉。是单家。“我回‘单家堡’了？”
“是。”
她吸气，身子没啥力气，不过意识却愈来愈清楚。“我在‘翔云院’，这里是主子房，单壁的房间，我睡在你的床……呃？！”她忽地瞪大杏眸。
“怎么了？”
“我在你的房间？”
“是。”单壁扶她坐起身，靠着枕头，又道：“喝药，你受寒了。”
她喃喃说道：“我真的睡在你床上……”
“怎么？”重复不断。
她呆呆地望向他。“不对啊！”
“什么不对？喝药。”单壁坐上床沿，从昏睡中醒来的她，脑袋还是一团糟。
“不对的！”她坚持道。
“哪里不对？喝药有啥不对？”
“你在照顾我？这不对，你不该照顾我！”她道。
“有啥奇怪的？”真傻了？
“很奇怪，当然奇怪！你是主子，主子怎么可以侍候我喝药？我是奴婢耶！主子放下身段照顾奴婢是不可思议的！”她并未想过会有这样的转变。男子为天，这是世俗规范，只是她私心的下愿接受，而且她亦不是个认命的女子，也因此才敢在“单家堡”与单壁对抗交手。
然而，此时的单壁展现出来的竟是愿意与她平起平坐的态度！
“不必奇怪了，在你面前，我总会忘了自己的主子身分。”想照顾她，就自然地想照顾她，压根儿没想到自己身分高贵之*o……“来，我喂你喝药。”他舀起一勺药汤，递至她唇边。
她看着汤匙。
“喝。”柔声道。
她呆望着，被珍惜宠爱的甜蜜凝聚于心。
继在客栈救她护她之后，又一次让她心弦激荡的作为。
“快喝，凉了可会苦，快些。”担心她的病情恶化，这段日子她够辛苦了。
她点头，张口，含药，咽下。
单壁一匙一匙喂着她。“药汁沾到唇了。”食指指腹轻轻拭去。
她又一震！食指指腹与她细嫩玉肤接触的瞬间，心弦几要绷断掉。
“你……你这样细心照顾我，我……我受宠若惊啊……”她声软，人麻酥。
单壁直视她微启的樱唇，美丽的唇瓣像花般软润，甜美又迷人。
“我就是想宠你。”倏地，单壁俯首直接封住她的唇，含住她柔软又甜美的樱唇，虽仍带着药味儿，但那味道却让他释放更多的怜惜，她会弄成这样都是他造成的。
单壁吻着她，吸吮着她，舌尖更贪婪地钻进她唇齿里与她的粉丁小舌嬉戏着。他就是想宠爱她，由心淌出宠爱她的意念让他吻得更狂热。
花帖无力抵抗，也心痒难耐，干脆放纵自己与他纠缠个彻底。
单壁挑逗的吻愈来愈激烈。
她吟哦着，心已沉沦，神魂颠倒。
终于，单壁移开唇，望着红滥双颊，柔声道：“你还病着，情绪不宜波动过大，怕你又昏厥。”这就是他压抑自己继续挑逗她的主因。“躺下来休息。”
她娇喘着，整个人不知所措，惊骇于又一次感受到单壁的真心，只能按着他的指令行事。
“好好睡一觉。”
“好，我睡一觉。我头好昏，身子飘飘然的，已弄不清楚现在的情境是梦幻还是真实？”她蓦然弹起。
“对了，娶妻之事！”
他按下她，替她盖上锦被，安抚道：“等你痊愈后再谈。”
“这样好吗？”
“听我的。”
“是。”她点头。她累极，累到只能享受被他宠爱的快意，其它事已暂时无力承担了。“我听你的、听你的……”乖乖闭上双眼，第一次服从他的命令。
“睡吧。”他安抚她入睡。
“好……”
他痴望她入睡的容颜，这位让他放不开、舍不下、割不掉的女子果真诱惑力惊人，让他为她种下情根也不足为奇了。
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午后，“单家堡”的佣仆们觑到了空闲，再也按捺不住地凑在一起道是非，满肚子的话不吐不快呀！不仅是“单家堡”内部，外头也一样吵嚷不休，好奇的、凑热闹的、不怀好意的，纷纷前来打探消息。但他们虽然是“单家堡”的奴仆，却一样弄不清状况，只知道各式各样的流言四处传散飞舞着。
聚集后，马夫立刻开口道：“花帖成了主子，她变成咱们的主子了，往后咱们可是要侍候她的，你们说奇怪不奇怪？奴婢竟成为了主子！”
“先前的喜报还以为只是玩笑话，没想到居然成了真！现在各地都在传扬此事，堡内也忙着筹备婚礼，我想是改变不了主子娶奴的事实了！”专司打扫的中年妇人又羡又妒的。她在单家三十年，怎么就没有这种好运气？
“事情变化到让人摸不着头绪，也难怪堡内、堡外的祝福声与争议声都有。”另一位专司洒扫的年轻女婢也口气不善。
“但不管外界怎么议论，花帖就是飞上枝头当凤凰了。”
“我无法释怀的是单壁少爷居然不反对，这点实在让我无法接受！正妻耶、元配耶！是这么崇高的地位，而不是妾！”暗中爱慕单壁已久并且自恃拥有美貌的女婢忍不住呜咽起来。
“其实这两人早就有瞹昧了，你们没发现吗？主子会看上女婢早就有迹可循了。”在“翔云院”工作的长工一副早有定见的表情。
“哪来的暧昧？他俩明明就是天敌，天天吵吵闹闹的，主子总是罚她！”
“那叫床头吵、床尾和。”
“这正是日久些情的写照！”
“这就叫天生一对！”
“咦？等等，你们……你们是怎么回事？怎么突然赞同起这段姻缘来了？”原本众人都不愿接受奴婢飞上枝头的事实，但说着说着却有人开始倒戈了。
“我是突然想通了嘛！一来奴仆无权评论主子的作为，二来祝福主子本就是奴才们该做的事，尤其单壁少爷娶奴为正妻，破除阶级之分的伟大事迹一旦传到朝廷，我相信皇上立刻会把‘仁义王’的头衔赐封给‘单家堡’，咱们‘单家堡’即将成为仁义之堡，单家自此成为仁义之家，而在‘单家堡’工作的我们将会获得益处，那又何必反对婚事呢？不不不，我只有祝福，不会反对的！”从不满转为推崇，是发现既定的事实已无力更改，道邪只怕会招来祸端，况且最重要的事，足“单家堡”成为仁义之堡后，将更能保障他们不受主子欺负，既然如此，他们还反什么？
呆子才会反！
“阿昆说得好！”有人附和。
“我也赞同阿昆的想法。我好期待单太爷快快成为‘仁义王’喔！”嘻，主子开心之余一定会加工钱的！
奴仆们七嘴八舌，各抒己见。
站在树丛后方聆听良久的花帖听累了，转身，不留痕迹地离去。不愿现身是因为不想再掀风波。
“是真心祝福，还是私心作祟？看来是后者。‘单家堡’总给人各怀鬼胎的印象。”她步行在鹅卵石道上，边走边喃着，在鲤鱼池畔停步，望着悠游自在的鱼群，又喃道：“这就是上行下效，主子的性格当然会影响底下人的作为。”
“唉，自己不也是一样？当初进府时虚伪假装，一心只想骗人赚取利益。”她耸了耸肩，对鱼群笑了笑。“倒是与又星姐姐和淘儿妹妹在丫鬟阁分别后，竟无法再见面，她俩到哪去了呢？‘单家堡’虽大，也还不主子碰不着面呀！”早先，她在适应如何做女婢，而后，她处心积虑想逃走，更不敢与她俩见面，怕的是牵连她们。不过在已平静的此刻，却仍看不到她俩。“看来得找管家问问了。”
“花帖姑娘。”身后一声唤。
她吓了一跌，转身，福了福身子。“官家好！”想人人道。
“不不不，您千万别对我行礼啊！您是少爷未过门的妻子，是我的主子，千万不能向我行礼啊！”洪管家大惊失色地阻止她。
她眨眼，然后笑了。“管家向来照顾我，我向你行礼是出于尊敬，你别紧张。”
“以后万万不可了。”他好怕被少爷给扭断头。“对了，少爷找您，请您到书房一趟。”他是来传令的。
“好的。”欲走，却想到有要事未问。“对了，我想问问管家，又星姐姐跟淘儿妹妹人在哪里？我怎么都没见着她们？”
“你找薛又星跟江淘儿？”管家的口气突然变怪。
“是啊，她俩呢？”
“她俩……她俩……”
“怎么啦？”
“出府了。”洪管家敛眼回道。
“出府？怎么会出府？她们哪时候离开的？我怎么都不知道？”花帖惊诧地问。
“当夜就离开了，就在我安排好你们三人各自的工作区域后，那夜，她二人就离去了。”
“怎么可能？是不是出了什么事？”
“单家堡”不可能让奴仆莫名出府的。
“原因是……是这样的，江淘儿在‘西画院’，玉春命她洒扫，她去拿扫帚，拿着拿着却不见了踪影，怎样都找不着。至于‘东海院’的薛又星则是陪同石香上街买布料，两人出府后，却只剩下石香归来，问及薛又星的下落，石香却是一问三不知。”
“会有这种事？那单壁与太爷派人寻了没有？这事怎么没有传开来？”
“当然有找，只是遍寻不着。主子们认为她俩许是到外头散散心，很快就会归来，所以就没有将注意力放在她俩身上，也不让人宣扬出去。”
“哪有这种事？单壁就盯我盯得紧紧的，稍一离开他的视线他就哇哇叫！”她可是为了离开之事尝过苦头的。
“因为您是花帖啊（帖对少爷的意义不同，待遇自然也不同。”
“呃……”她哑口，脸红透。
“少夫人就别担心了，至少我没有接获江淘儿与薛又星发生不幸的消息，这代表她俩很安全，少夫人就放宽心，人就慢慢找吧。”
“少夫人？你唤我少夫人？”听管家更进一步改口唤她少夫人，她嘴角僵硬，整颗心慌乱了起来，这就像她明明感受到婚礼正如火如荼地在筹办着，却还是觉得虚幻不实。
“少夫人快快到书房吧，别让少爷久候了。”管家催促着。
“喔，好，我去见他，这就去见他。”她羞赧地拎着裙摆往书房冲，婚礼一事又攫住她全副的心神了。
洪仲管家目送她踩着轻快步伐往书房冲，不禁揉了揉发疼的额角，冀望这抽礼能平安度过。不知怎地，他觉得娶奴为妻一事极像是一出戏……
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日正当中。
单壁在花帖起身后就一直陪伴在她身边，她病体已痊愈，陪她用完午膳后他先到书房处理工作，花帖则说要到藏书阁看书去。
单壁得知花伯父自小便容许女儿学字念书时便对他产生了敬佩之意。在商场上他或许是个失败者，然而在教育女儿上，他与众不同的思考与作风倒是令人钦佩。
也就是如此，花帖才会与众不同；也就是如此，她不视男子为唯一，不敬男子如天，也才胆敢与他抗衡。
而这股迷人气质正是攫取他全部注意力的源头。
单壁急着前往书房弄妥账簿，待公事处理完毕后，他要再去找她聊聊神仙眷侣该如何过日子。与她谈心时，她总会流露出对未来的渴望，那是充满幻梦的生活情调，他听着，不仅不想泼冷水，还对她的奇想产生了助其实现的欲望。
游遍五湖四海可是伟大的壮举呀！
可要如何在工作与游乐间取得平衡，这倒得好好规划一番。
单壁推开门，踏进门槛，却见太爷安坐在太师椅上，似在等他。
“太爷，您怎么在我的书房里？您用膳没有？”这时刻太爷通常都与族人一起在饭厅内用膳。
“你很细心在照顾花帖嘛！”单太爷笑眯眯的，经过连日来的观察，这两人应该是生不了风波了，不过还是得要小心地询问一下，以免在紧要关头情势逆转，坏了大事。
“您又在窥视我跟花帖的进展。”他淡淡道。
“总要确定成亲大事可以顺利举行嘛！”单太爷最担心性格别扭桀惊的单壁会反将他一军。“这事太重要了，老身担心你反悔又或者从中作怪。万一搞砸婚事，‘单家堡’将会掉入万劫不复的地狱里。”
哪有那么严重？此婚事若不成，唯一会掉入地狱里的就只有太爷，毕竟他是千方百计地想要当“仁义王”。
“太爷为了爵位可以把孙儿玩得团团转。”单壁声冷了些。
“别这么说，老身很希望你俩能修成正果。对了，老身还是想提醒你一句，木已成舟，婚事已公告大众，你若反悔不娶，后果可是会由花帖一人承担喔！想当然耳，她将颜面尽失且受尽伤害，到时她一定会很难受的！唉，我都可以想象出她被抛弃时的恨以及被议论纷纷的可怜模样了……”他把话说得极恐怖，就是要拿花帖牵制他。
“够了。”心机深重的太爷呀！
“好，老身不多一言，总之要让婚礼顺利举行，并且将‘仁义王’夺到手！”单太爷突然闭口，移动身子到外面左瞧瞧、右探探，确定书房周围没有第三人后，才又神秘兮兮地回来对孙子道：“壁儿呀，你是太爷的心肝宝贝，太爷怎样都不会让你吃亏的。等完成婚事，‘仁义王’封诰加身后，你就可以海阔天空了！未来你想怎么做就怎么做，只要这段时日忍耐点，别给我出乱子就行。”
言下之意就是待“仁义王”到手后，他就可以乱搞了。
单壁眯眼，太爷真把他与花帖玩弄在掌心中！
“太爷！糟了、糟了——”砰砰砰砰砰，疾跑声由远而近，砰地一声，门扇被推开，是洪管家，他气喘吁吁地叫着。
“糟什么糟？本太爷适意的很，没啥糟糕事！”
“不是啦，太爷，是‘殷家庄’的人又聚众来府里闹事了！”
“殷家来闹事？”单太爷愣了下，但立刻笑逐颜开。“好，闹得好！哈哈哈，闹得太好了！想必殷家认为‘仁义王’已无希望，知道大势已去，所以才会跑来‘单家堡’叫嚣泄恨。老身现在就去欣赏殷家悲惨的面容，哈哈哈……”边笑边走。
单壁却早先一步已往大门而行。
花帖一定会去凑热闹的，因为她一直很好奇“殷家庄”为何总要出手“救她”？
果然！