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第二十章

    自进京以后,王举便觉如鱼得水。身为韩氏茶行在京的主事,少不得要宴请买茶的客商,相熟的官员。吃饱喝足再听个小曲儿,喝个花酒,更是应有之义。况且身为韩霖的舅兄,他跟当朝宰相韩相公,也算是姻亲了。就算没能见到韩相公本人,说出去也能让人羡慕恭维一番,让他好不快意!

    如今秋茶上市,王举已同好几个老主顾谈好了,只要茶园里的新茶运到京城,就能直接交割。只是几个新笼络的茶商,却迟迟不愿定念,莫不是嫌弃他招待不周?

    王举摸了摸下巴,心里犯起了嘀咕。这些日京城的酒楼他也逛的不少了,却始终未曾入那“七十二正店”之首的樊楼。若是能在樊楼摆上几桌,再请来花魁娘子陪席,说不定这些人就知道他这个自相州来的茶商,也有大笔银钱,身家不菲了吧?越想越是心热,王举顿时把妹夫的叮嘱忘得九霄云外,哪还有什么“不可铺张”的想法,只恨不能立刻让小厮去订个雅间。

    谁料还未付诸行动,就见茶行的刘管事飞快跑了进来:“王主事,大事不妙了!京里出了款新茶,把客商都引走了!”

    什么?王举吃了一惊:“哪里来的新茶?建茶一共才有几家,谁能闹出这么大动静?”

    建州才有多少茶园,就算有人钱多的烧手,轻易也不可能僻出新园子啊?

    刘管事哭丧着脸道:“不是建茶,是越州来的新茶!上厅行首林袅袅拿来待客,才骤然热了起来。”

    越,越茶?王举只觉的两眼发昏,两浙路的茶,什么时候能盖过建茶了?区区越茶,也能引人追捧,这是什么道理?!

    “快!快派人去查个清楚!”王举气得跳将起来,怒声喝道。

    这等大事,倒是很快就弄清了来龙去脉。原来林行首最近喜欢上了一款越茶,色绿而味醇,极是雅致。世间虽以建茶为佳,但是建茶毕竟是贡茶,流入民间的本就极少,而那些不入贡的,往往也只是建茶里的中下品,加之秋茶没有春茶的香气,更是只堪比斗,不堪饮用。而林大家不喜斗茶,唯爱品“真香”,若单论茶的滋味,这越茶可称上品。

    林行首就笑谈:“秋建如凤尾,秋越如鸡首。附尾之事,何其俗也。”

    这番话,倒有些别致。秋天的建茶,就不是用来喝,而是用来斗茶和装腔作势的,可不就是附庸风雅的俗物吗?而林行首招待的客人里,最多的便是书生和商贾,其中不乏没有资格喝贡茶、春茶,只能选下品的建茶过一过干瘾。如今被笑称为“俗”,谁还肯喝?

    加之范文正公当年也有诗云:“黄金碾畔绿尘飞,碧玉瓯中翠涛起。”可见这茶汤色绿,也是一种雅趣。有了林行首此言,又有几位正店都知、花魁的层层推波,越茶渐渐也被奉为佳品,韩氏商行的秋茶,自然就泛人问津了。

    “区区一个小姐,怎能左右茶市?!”王举气得简直两眼发晕,他可是刚得了差事,要是办砸了,妹夫岂能饶他!

    刘管事满脸苦涩:“当然不止一个女子。此事涉及几家茶行,似是越茶联合起来,想要自茶市抢一口肉吃。”

    建茶独霸天下是不假,但是最顶级的茶品,早就有了大主顾。他们这些卖普通建茶和秋茶的,多是几年前趁着开禁,才入了茶市的。整个福建路,又能有多少茶园?那些没法弄来建茶的,却有有钱有势的,还不要另想别的办法?

    这推动越茶之举,实在是神来之笔。非但联合了几家茶行,还在茶叶行会里插了一脚。为的正是打压他们这些捡便宜的散商。若是早有准备,开辟新路还好,可是今年韩氏茶行刚刚易手,墨守成规还来不及呢,岂会改弦更张?

    现在可好,一季秋茶压在手里。若是过了时令,待到明岁春茶上市,这秋茶怕是要比泥还贱。如此大的损失,可不是谁都能承担起的。

    王举的嘴巴张了又合,半晌才挤出一句:“快,快传消息回去。”

    这事,已经不是他能处置的了。还是要让妹夫知晓才行……

    自东京到安阳,快马也就是两三日的事情。这件关乎茶行存亡的大事,也很快送到了韩霖案头。

    “越茶……越茶……定是西韩搞鬼!”韩霖一听到这消息,便指着肖念破口大骂,“你不是说这几日韩邈都闷在家里,似是放弃了对付茶行吗?这么大的事情,怎能毫无察觉?!”

    肖念脊背上冷汗淋漓,哆嗦着道:“这,这……这怕是早已安排,专门等着坑害吾等……”

    联络几大茶商,共同抬举越茶,可不是十天半个月能做出的事情。什么边榷、黑市,都是障眼法,真正的杀招竟然落在了东京!若是茶行没了京里的销路,怕是连相州的份额也会大大削减,哪个花钱的主儿,会甘愿被人嘲笑庸俗呢?

    这一下,简直把接手茶行的三房坑到了极点!连他这个茶行管事都不好交代!

    “谁管他是早是晚!”韩霖目中都迸出了血丝,“秋茶要怎么办?难不成烂到库里?!”

    肖念额上的汗更多了,喃喃不知如何作答。人家缜密筹谋了几个月,难不成他片刻功夫就能想出对策吗?

    “废物!”韩霖怒从心起,一把抄起桌上的金丝兔毫盏砸了过去。肖念哪想到这人如此狠毒,顿时被砸的头破血流,“噗通”一声跌坐在地。

    韩霖岂会在乎区区一个管事,看着自己心爱的茶盏碎成几瓣,他气得话都说不出了。抖了半晌,才对身边小厮嘶声道:“去,请西韩的韩大过府一叙!”

    那个“请”字,落的极重。小厮飞快跑了出去,然而韩霖左等右等,始终等不到人,直到太阳下山,前去请人的仆从才灰溜溜的跑了回来,禀报道:“阿郎,西韩那边说是要会客,没时间过来。”

    “会客?”韩霖一个激灵,立刻问道,“会的是什么客?”

    韩邈不会是想在相州故技重施,把韩氏茶行的秋建彻底挤死吧?

    “听闻请的是卫知县……”那小厮低声道。

    糟了!

    “速备厚礼!给梁知州、孙推官下拜帖,就说我要登门拜访!”韩霖厉声道。

    再怎么说,他也是韩氏大宗的子弟,拜访这些官员,可比韩邈要简单。除了官员外,地方上的豪族、富商也不能轻慢。这次他一定要处处为先,再也不能让那狗贼抢他的生意了!

    ※

    此刻,西韩的正堂,也是一派笑语晏晏。高居主座的,正是卫知县,还有县里的主簿、县尉等人陪坐,端是热闹非凡。

    “多亏明府和几位官人,那贼道方能伏法,为世间再除一害。”韩邈举杯,笑着对面前几人敬道。

    之前在韩府行骗的杨道人,已经判了下来。杖刑、黥面,流三千里,量刑不可谓不重。一方面确实是杨道人太贪,骗财不止一起,另一方面,也少不了西韩的面子。

    卫知县捻须一笑:“这等贼道,自然要严惩不贷。贤侄何必客气?”

    卫知县在安阳为官两载,跟韩邈的父亲韩玉是有些交情的,因而哪怕听说西韩跟韩氏大宗有些不睦,依旧给了他三分薄面。这杯酒,他还是能安心受之的。

    韩邈笑得更亲切了几分:“小子自知明府乃秉公办事,但是事关家祖母,还当亲自谢过,方能心安。今次相邀,也是备了几个新菜,想请诸公试箸。”

    “那可要好好尝尝!”卫知县的眼睛亮了起来。他为人清正,没什么恶癖,就是好口腹之欲。当初西韩的韩玉在时,也常请他来赴宴。对于月俸只有十五贯的县令而言,可是难得的尝鲜机会。

    见贵客兴起,韩邈也不拖延,命人上菜。如今世俗渐奢,宴饮必器皿满案,珍馐嬴席。不过西韩并无此陋习,菜品讲究“精”、“巧”二字,依照循例,推盏换菜。第一二盏敬酒喝罢,三碟两碗端了上来,皆是开胃菜品,居中的却是盘炒虾。河虾都剥了外壳,粉嫩柔糯叠在一处,上面还缀了点滴翠色,极是清淡。

    卫知县讶然:“这是用茶炒的?”

    虽然世人多吃饼茶,但散茶也不罕见。只是用来炒菜,却有些出人意料。

    “正是。”韩邈笑道,“这次选的是越茶,其味香浓,用来炒虾,别有一番风味。”

    “妙哉!妙哉!”卫知县大感新奇,举箸便尝。那虾子弹滑,一口咬下,似能迸出汁水。清幽茶香混在其中,比春茶也不逊多少,嚼上两下,鲜甜入喉,唯剩余甘。

    味佳、色美,还有股天然野趣,也不知何等巧思,才得此风味!

    他吃的兴起,一旁主簿尚能赞不绝口,对于县尉这等喜爱爱大鱼大肉的,可就寡淡了些。好在第三盏、第四盏的主菜,乃是鲜羊和乳鸽。羊排烤的焦黄,上面涂抹了蜜汁,还有隐隐的香料芬芳,既非胡椒,也非花椒,吃起来有些陌生,却香的足以令人食指大动。鸽子则窝在盏中,汤色如乳,肉软骨脱,还能吮髓,两口吃完,立时生出不足之意。

    胃口吊在了极处,第五盏的大菜,摆在了众人面前。

    “鲤鱼?”卫知县一看盘中鱼,就讶然出声,“竟用炸的?”

    黄河鲤可是名菜,京中多是食脍或是做成鱼羹。这三斤多的鲤最是鲜美,用来炸,岂不暴殄天物?

    韩邈却笑道:“明府不如先尝尝,再做评判?”
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