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第十九章 找寻之旅

    十月初,万历皇帝颁布圣旨,嘉奖援朝将士,从上至下各有所赏——李如松被加封为太子太保,官至中军都督府左都督;杨元、吴惟忠等辽东系将领也各有升迁。山东方面,青州参将施长廷官职再进一步,调往济南,升任山东副总兵;钟南则被提拔为东昌游击,总领东昌府的军务,另外,皇帝特别说明:春节的庆功大典上,他要亲自见见这个屡立奇功的福将。至于普通的士兵,他们将有数量不等的赏银,战死沙场的也会有一笔安家费给到家属。

    所有的封赏里,大家最津津乐道的就是关于钟南的部分——尤其是皇帝亲自接见的奖赏,在古代王权社会里,这可是多少将士梦寐以求的啊!虽然说钟南从一个充军的底层士兵升到游击将军,多少有李如松和施长廷美言的功劳,可是其中的危险和艰辛,只有他自己最清楚。

    接到调令后,钟南即刻从青州启程前往东昌,随后的一切颇为顺利。无论是东昌府的政府官员,还是东昌军营的各位将领,没人给他下绊子,出阴招,因为这些人,无论是谁都很清楚,有了皇帝青睐的新晋游击将军,日后肯定大有前途,眼下和钟南处好了关系,将来总是有好处的。

    东昌府左靠河北,右接济南,距离京师也不远。相比于登、莱二州,可能军事地位没那么突出,但多少也是一府之地,所以仍旧驻守了近五千士兵,且多为步兵,钟南这个游击就是东昌五千兵马的首领,作为生死兄弟的陈克朋和崔大正,其官职也水涨船高,两人被钟南升了哨官。钟南就任后没几天,新上任的副总兵施长廷还特意来了一趟东昌府,明曰视察军情,实则算是站台和撑腰。

    虽说让自家兄弟升职不是难事,可应付东昌一帮官老爷们的热情,却让钟南为了难。原来不知道是谁走漏风声,传出了“游击大人尚未娶亲”的消息,于是从钟南到任后,无论是东昌籍的各路官员,还是现今东昌府的达官显贵,都通过各种关系给他介绍对象,这让钟南不知道如何应对。虽然他反复强调自己已有妻室,可是空口无凭啊,大家只知道游击大人身边连个暖被窝的女人都没有,更不要说妻妾了。鉴于此,钟南只能把寻找秋香的事宜提前提上日程,并当作近期的首要任务。

    把东昌军营的事情理顺已是一个月后,好在这些对于做过21世纪销售经理的钟南来说,并不是什么难题。对下无非就是拉拢或打压,对上就是多联络感情或者共享利益,何况军队里的人际关系比政府里相对要简单得多,军人天生也有服从命令的基因,所以没有遇到什么麻烦。

    一切办理妥当之后,十一月中旬,钟南启程南下。

    首站是苏州府,苏州是钟南穿越后的所在地,有许多给他留下深刻印象的事件都发生在此地。到了苏州府后,他首先要找的人是周冰儿,这个女人曾给了他很多的帮助,又和秋香有金兰之交,说不定会有一些消息。

    凭着记忆来到曾经的曹府,却发现大门口牌匾的字换成了“贾府”,差人询问后才知道曹知府去京师了,其他具体的情况贾府的人也不太清楚,只是说曹大人走得匆忙,这处宅子还是托人代为处理的。听完之后,钟南有点沮丧,出师不利啊!

    既然找不到周冰儿,钟南便只能去马家碰碰运气了。秋香曾经在马家生活过多年,如果她要离开苏州,肯定会向马家的人道别的。

    还好马家仍在老地方,老太太也健在。见面后,老太太给了钟南许多有用的消息:秋香在钟南走后一个月,就独身离开了苏州,说是回河南老家,临走之前来给老太太辞过行。钟南又问秋香老家在河南什么地方,老太太可能是年纪大了,记得不确切,想了好久才说应该是在归德府的商丘一带,不过不能肯定。她又找了些秋香平时关系密切的姐妹们问了问,大家都说只知道秋香老家是河南,具体位置秋香没说过。眼看线索又要中断,钟南心情极为低落,不过还是特意宴请了马家众人,感谢他们对秋香和自己曾经的关照。

    翌日,钟南独自一人去了天桥,找到自己曾经经营过的小饭馆,如今这家店铺做的仍是餐饮。他鬼使神差地走进店铺,四下里看了看,发现店内的陈设完全变了样,再也找不回当初的影子了。

    虽然物非人也非,钟南仍然坐了下来,简单点了两道菜。此时已过了午时饭点,店铺里没多少客人,所以上菜的速度很快,钟南尝了尝,味道比较普通,他也没介意,就着米饭大口大口的吃着。

    吃完饭正待结账,便听见有人叫“钟掌柜”,声音有些熟悉,钟南扭头一看,是刚进门的一个中年男人在和自己打招呼,他认出对方是韦文明,押解自己去山东的捕快。

    两人算是故交,此番相见少不得把酒言欢,几杯酒下肚后,两人简单述说了各自的近况。想到韦文明是衙门中人,说不定会知道曹大人的消息,钟南便提了一提,“韦爷,我去曹府找少夫人,才知道曹大人去了京师,你可知他们的具体情况?”

    “你不提我也正打算告诉你,”韦文明放下酒杯,长叹了一口气,“一言难尽啊!”

    原来曹运金去京师别有隐情:曹家本是世代为官的名门望族,其根基在京师一地,钟南充军后的第二年,曹家掌权人被人弹劾,无奈之下曹家弃车保帅,这车便是苏州知府曹运金。至于周冰儿,她倒是一起去了京师,不过之后的事情,韦文明便不清楚了。

    听得韦文明的讲述,钟南久久不语,心道难怪贾府的人说曹运金离开时很匆忙,原来是大本营生了重大变故,只是不知道周冰儿会不会受到牵连。

    韦文明见钟南心情不佳,很识趣,没多久就告辞离开。钟南也没有在苏州府多待,第二天一早便带着随行人员北上河南。

    数日后,钟南来到了河南归德府商丘县,先是去县衙用银子开道,对方很配合,帮忙查阅了户籍资料,确认秋香是当地人士,随后让捕快去秋香原来的住地附近询问。忙活了小半天,终于有了些眉目:秋香娘家姓吴,住在商丘县下面一个叫吴家村的地方。

    钟南没有耽搁,一行人随即辗转来到吴家村,通过村正找到了秋香的一个本家叔叔,见面后,对方说的话又给了钟南当头一棒。

    原来秋香回到吴家村后,找到了这个本家叔叔。由于叔叔家经济条件很普通,除了一间漏风的房子,提供不了太多其他的东西给秋香,于是她只能到处找活儿做。虽然从苏州离开时,马家老太太和周冰儿都给了她点银子,可毕竟数量不多,何况回河南的途中,她生了一场病又花去不少,秋香就想着趁肚子还没有太显怀,做点活儿攒点钱。哪知没一个月,秋香就因为劳累过度大出血,好不容易才保下一条命,不过却丢掉了肚里的孩子。然后她消沉了几个月的时间,突然有一天又找到叔叔辞行,说是要去山东找相公,之后便再无消息。

    听完这一切,钟南的心都在滴血,他觉得自己给秋香带来了太多的苦难,要不是自己失手杀死了侯子俊,哪里会有后来的这些事情呢,天知道秋香现在在哪里吃着苦受着罪呢?不过转念又一想,还不是因为自己没权没势,倘若自己是达官显贵,周围的人谁敢去调戏秋香!想到这里,钟南深感权利的重要,在如今的王权社会里,只有自己大权在握,才能保护好秋香,给她更好的生活,所以他要升官,要发财,要做一个人上人!

    河南之行并没有找到秋香,好在确认她去了山东,既然如此,钟南就没有在吴家村多做停留,带着小队人马连夜踏上了归途。

    时间来到了1593年,也就是万历二十一年的冬天,如今是十二月上旬,算着日子也差不多该启程前往京师了,于是钟南便先行来到济南府,和前往京师参加庆典的其他山东官员们汇合。

    由于十日后才是山东使团出发的日子,钟南便趁着间隙拜访了施长廷和其他山东军政要员。随后数日他就陷入了无所事事的状态,思来想去,既然这几天没什么重要事情,不如在济南府到处看看,万一能找到秋香的踪迹呢。
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