楔子

    洪天皇朝

    德宗应天十年

    冬

    “咳咳咳……咳咳……”

    由宰相府寝房里不断传出撕心裂肺的咳嗽声，一声声连绵不绝，一声声掏心掏肺的像是用尽全身的力气在咳……

    这样的咳声在串相府已持续多时，只是此刻正逢秋冬、天气变化之际，相爷这阵子病情显然又加重了不少。

    前几天宰相染上了风寒，高烧不断，惊动了圣上御驾探视，并要御医守在床畔时刻不得松懈，要是宰相有个闪失，就要他提头来见！

    这两天宰相已陷入昏迷，相府气氛沉得像乌云压顶，才短短数日，大国手原本黑亮的发丝，变得双鬓染霜，眉宇更是像打了个结似的舒缓不开。

    对于黑夜，人们总是莫名的感到害怕！

    一整夜，大国手一双眼就这样牢牢的盯在宰相俊秀的脸上，半刻不敢懈怠，直到寅卯交际，长夜将去，金乌待升，且宰相的咳声有较缓的情况，他才挨不住身心交瘁，一手托腮的在桌旁闭目小憩。

    原本只是小憩，却也不知怎么一路沉沉眠去……

    一阵强风吹开了沉重的门扉，桌上残烛晃得厉害，烛油融得更快，一缕白烟随着强风伴着两抹人影进入，转眼间两人已立于床畔，目光垂落在床榻上的颐长身影。

    “元喆！元喆起来，元喆！时候到了！”白袖一挥，袖尾似乎触及了床上身衫。

    床榻上欣长身影不动，可却有一缕与实体等长的魂魄慢慢的离体起身，秀俊文雅的面容看到陌生来者丝毫不显得害怕，倒是疑惑。

    “你们是……”

    两人仔细的对照了他的面貌，确认无误后，其中一人冷声的开口，“元喆，随吾等来！”不由得他开口拒绝，大手一扣上他的腕便将他往外拉。

    一出房门，一阵寒风吹灭了风中烛，仅余白烟袅袅……

    此时，难寐的老夫人突地心生不宁，要丫鬟端了杯参茶前来慰劳大国手，顺道探看亲儿，一到门口正纳闷，在这冬夜何以门扉大开？她快步入内，脚下颠踬险些绊倒的惊呼声惊醒了大国手。

    “老……老夫人？”

    “大国手，我儿……”

    老夫人话未说完，伶俐的丫鬟前去要将宰相身上的被子拉好之际，无意间触及了他的手，一片恐怖的冰冷令她尖叫出声，“啊！”

    “小蹄子，轻声点儿！”老夫人低斥，生怕她惊扰了爱儿。

    “老夫人……”丫鬟吓得唇都白了，全身抖个不休！“相爷他……他……”

    大国手也顾不得暖茶，抢将一步上前把脉，好一会儿他才颤着手，必须由左手去稳住抖得太厉害的右手去探宰相的鼻息……

    收回了手，他步履不稳的往后颠了数步，撩袍一跪！

    “大……大国手！”

    “宰相……薨逝……”

    洪天皇朝德宗应天十年，宰相元喆薨。

    元喆乃当朝第一神童。元家发迹太原，商贾数代，乃太原第二富贾之家。

    相十岁入秋闱状元及第，后乃感骄官横行，盐铁垄断问题日益严重、国内重农抑商……乃联合数十位官员上奏变法图强，万言疏文针对时下弊端提出解决之道，分析利弊得失，深获德宗倚重，十三拜相。

    元相在位十有六年，天纵英才，辅佐德宗鞠躬尽瘁，国富民强，在外强敌年年进贡不敢内犯。

    奈何天妒英才，相于德宗应天十年冬因病薨逝，得年二十有九，谥号定，翌年追谥景定……