第17章 造化炉鼎
东方天际微微泛白，郭岱已经在树林中练功了。出了身汗，到池塘边稍加洗漱，回到火堆旁就见桂青子已经做好了早饭。
“真勤快啊，你们习武之人都这样吗？”楚玉鸿问道。
郭岱反问：“倒是你，方真修士就没有早课的吗？不用对着朝霞吐纳行功？”
楚玉鸿笑着说：“我可是璇玑门的弟子，观星望斗自可调摄内景。不是哪门哪派都要采炼朝霞阳气的。”
“璇玑门不传武功的吗？”郭岱顺势问道。
“想探听我师门传承吗？”楚玉鸿点破道，但他也不生气，“如果你是说像你那样近身搏杀的招式，璇玑门几乎没有。本门所传大体是导引筋骨、舒展神气的动功，至于门人弟子有什么其他领悟，那是各人私事。”
“那么看来，还是方真修士的法术更管用。”郭岱言道：“我武功练得再高明，伤敌不过咫尺之间。论力量、速度，习武之人较之妖怪，并不占上风。”
楚玉鸿点头赞许道：“能说出这话，证明你还不算愚钝。我还以为你会固执认为习武比修法更高明。”
“我要是能御剑百步，何苦跟妖怪近身搏杀？”郭岱接过桂青子递来的饼粥，道了声谢，问道：“那你呢？妖修是怎么斗法的？”
桂青子有些不知所措，攥着衣袖说道：“我、我不怎么会打架呀。”
“你还会洒面粉呢。”楚玉鸿调笑说道：“不知道的还以为你是黄鼬成精，一屁将郭岱熏走。”
桂青子脸颊微红地摆手道：“我、我才不会这样做！其实……我要是遇着厉害的妖怪，也只会逃跑而已。方真修士管这叫遁光，我也不太懂得里面的奥妙。”
“方真道中，遁法门类没有上千也有数百。从最简单的隐沦迅行，到腾云驾雾、身剑合一，乃至于传说中，越行星斗宫垣之间的仙家妙法，都属于遁法。”楚玉鸿侃侃而谈道：“究其根本，就是内外气机接合，行气保形、移转腾挪。不同门派传承各有秘法，自有不一样的修炼方式。”
郭岱好像想到了什么，问道：“那么……如果有妖怪能够忽然像影子般消失，忽然又从别处出现，那算是遁法吗？”
楚玉鸿沉吟一阵后说：“你这个描述太不细致，说不定可能是幻术呢？怎么？你遇见过这样的妖怪？”
郭岱点头道：“那次我跟师父去清河府一位富商家中，就见识到一头形似鬼魅的妖怪。它上半身像人，下半身是飘忽不定的阴云，手臂跟皮包骨一样，十指带毒。每次攻向它时，都会化作阴影消散，在别处凝聚成形，寻常刀剑很难伤到它。”
“这倒是有些像怨灵鬼物，介乎虚实间变化。”楚玉鸿猜测道：“可这世间的阴灵鬼物最受不得杀伐凶煞之气，你杀气这么重，还敢与你厮杀的肯定不是寻常鬼物。”
“我杀气很重吗？”郭岱问。
楚玉鸿抬手一指桂青子，问道：“你觉得他杀气重吗？”
桂青子看了看楚玉鸿，又看了郭岱一眼，低头戳着手指说道：“郭公子平日不爱笑，这样盯着人看是挺吓人的。”
“可惜了，那些天外妖邪根本不怕什么杀气。”郭岱说道。
用完早饭后，三人再度动身，沿着险峻路径，翻过两座山岭，远远就能望见在群峰之间耸立而起的一座巨大铁塔。
这座铁塔外貌奇特，就像一个巨大的铁桶，笔直地杵在山间平地，可以看见其中隐约有焰光升腾，传出阵阵热力，燎得半空光线扭曲。
“这就是华岗会的驻地？”楚玉鸿只觉得惊异非常：“这座铁塔……绝对是方真修士所为。”
桂青子言道：“我以前只是听说华岗会有修士供奉，但从来没见过，我也是第一次来到此处。”
“这座铁塔有什么用？”郭岱手按刀柄，虽是距离遥远，可他依旧能感觉到那铁塔中似乎蕴藏了庞大无比的力量。
楚玉鸿摇摇头：“我也说不清楚，我以前从未见过此等事物。只是……我怎么觉得这有点像炼丹炉？”
“炼丹？华岗会的人再有能耐，也是一群矿工铁匠的出身。正经的方真修士会用这样的炼丹炉吗？”郭岱问道。
“那就是冶炼金铁的熔炉了。”楚玉鸿当即明悟道：“华岗会供奉的修士，肯定是效法炼丹炉鼎。借山中地气发动炉火明焰，以此法冶炼而成的金铁，品质必定非凡，甚至可以作为符金基材。”
符金是方真修士对经过符法祭炼的五金器物的泛称。有些类似法器中祭炼的妙用禁制，层数越多，符金材质越坚硬，甚至还有种种奇妙变化。
但符金并不是随意祭炼就能完成的，它对材质的要求极高，凡铁根本不能作为符金基材，一般只能用罕见的五金精髓。所以家底稍薄的方真修士，根本没机会接触大量符金。一般只有传承悠久的方真大派，或是皇家宫殿，利用符金作为镇守重要场所的器物。
限制符金最根本的难题，就是无法大量炼制。无论是基材的短缺，还是修士法力有限，总之符金只是极少数人所能掌握的稀缺品。
楚玉鸿看着铁塔焰光，咬着下唇道：“难怪、难怪啊！我总算明白，为什么华岗会要找杜老汉了。”
“为什么？”郭岱问道。
“如果华岗会真的掌握了能大量炼制符金的办法，你说他们是继续做贩卖原料的生意呢？还是自己制作各式各样的器物？”楚玉鸿说。
“成品永远比原料挣钱，我想符金也是一样。”郭岱明白道：“杜老汉擅长制作衣甲，而且还掌握了不少独门技艺。华岗会请他前去，就是为了研制符金器具。而对临漪城匠人抬高铁料价格，其实是想逼临漪城的兵甲行当服从于华岗会。”
“不不不、这些都是次要的。”楚玉鸿面露骇然地说道：“你根本不了解这当中牵涉到多少利益，要是符金真的能够大量炼制，那足可改变当今时局！”
“情况如何，现在还不清楚。”郭岱说道。
楚玉鸿下定决心：“走，我们现在就过去看看！”
三人继续前行，没走多远就能看见一座简易营寨堵住去路。碎石路上摆着拒马、铁桩，还有十几名守卫，身上刀枪盔甲俱全，都是用足好料，毕竟这个地方不缺铁料。
“你们是谁？”营寨守卫戒备问道。
楚玉鸿递出璇玑门的令牌，同时让桂青子将杜老汉所要的传家宝拿来：“我们是来送东西的，听说你们这里有一位擅制衣甲的杜老汉，麻烦请他出来相见。如果山路遥远，能不能请几位老兄带路？”
“杜老汉？”营寨守卫对视一眼：“你是说杜总匠吗？”
桂青子连忙补充道：“就是一个头发花白、浑身酒气，总喜欢赌钱的老爷子。大哥哥要是见到他，就跟他说桂青子帮他把东西拿来了，这两位公子是来拜见他的。希望大哥哥通融一下。”
桂青子娇俏可爱、天生丽质，任凭是谁也没法在这番软糯话语下板着脸皮反对。而且营寨守卫见这三人也不像要乱闯胡来，一径点头道：“有有有！杜总匠一闲下来就要喝酒耍钱，要不是虎爷管账，他都不知道欠我们弟兄多少了。我现在就去通报，你们在这里稍等。”
趁营寨守卫前去通报，楚玉鸿将桂青子揽在身前，朝着郭岱一瞥道：“我说带着桂青子更管用吧？”
郭岱努了努嘴，也不说话。
没过多久，营寨中走出一位身穿短襟的汉子，一见楚玉鸿就连连拱手，看打扮像是炉边匠工，看神色却似酒馆小二：“失礼失礼失礼！小人金无边，在华岗会中给虎爷打杂跑腿，听说有仙长驾到，有失远迎、有失远迎啊！”
“金无边？小哥倒是好志气。”楚玉鸿夸道。
金无边惭愧摆手道：“哪里哪里哪里！小人这是穷苦了上半辈子，改个名字，顺便改改运气，说不定下半辈子就时来运转、金银无边了！”
“那就先预祝金小哥大富大贵了？”
“多谢多谢多谢！我就是给虎爷跑腿的，不敢想太多。”金无边一张嘴就是怪异口癖，几句话后便将三人请入营寨去。
这个营寨其实只是山间驻地的外围门户而已，华岗会成员的家属大多居住在此，路过之时还能看见四处跑的家禽和猪牛，这环境自然算不上多么好了。郭岱与桂青子尚能忍受，楚玉鸿就差没将厌恶两字写在脑门。
华岗会的驻地远在深山，难以开垦农田，而且此地劳力多是采矿冶炼的匠人，粮食大多从外界购置，反正金铁器物本就值钱得多。
穿过营寨民居之后，眼前是一片辽阔的山间谷地。北侧是巍峨雄峻的高山，好似屏风般围住北侧。东西两边都是刚才经过营寨门户，沿着山势还有许多棚户石屋。南部山势齐岖不平，堆砌了大量破碎山石和铁料，也是矿坑的入口。
而那座铁塔，便好似顶天立地的黑色巨柱，耸立谷地中央，周围还有一圈圈铺设，来来往往许多匠人苦力，搬运各种金铁材料。
金无边领着三人来到铁塔附近，但还没靠近其百丈距离就被拦下。金无边与守卫交谈几句，然后对三人说道：“抱歉抱歉抱歉，杜总匠正在与虎爷磋谈，不如先到别处喝杯茶？”
“不急，我倒是对这铁塔很感兴趣，想多观摩一阵。”楚玉鸿言道：“金小哥，你可知这铁塔是哪位方真高人的手笔？如此奇观，世上罕见。”
金无边嘿嘿笑道：“这这这……不是小人不愿意说，而是我们这些跑腿打杂的确实不懂。但虎爷他们管这黑铁塔叫做造化炉，可不仅是能锻炼钢铁，就连需要何种模样的铁材都直接炼成。甭管长短厚薄，就连盔甲都能直接炼出来。”
“果然是效法炼丹炉的手段，可这也太不简单了，光是这个大小……据我所知，方真道上并无此惊世骇俗的炼丹行家。而且这又不全然是炼丹之法。”楚玉鸿啧啧称奇。
众人等待间，造化炉中又有火光升腾，却没看见丝毫烟尘。在炉塔上方的火光像是云彩般旋绕不息，但没有人敢真的将其当做是云彩，因为只要看一眼，心神中仿佛就能体会到那磅礴热力。
这一瞬间，郭岱腰后的短剑忽然无端颤动，他伸手将其按住，却陡然愣住。好在颤动只维持极短时间，随即平静下来。而其余众人都仰望注视着造化炉的火云奇景，无暇理会其他状况。
火云绕旋一刻钟左右，紧接着便是造化炉下方传来一阵欢呼声，显然是某件器物炼制成功。
没过多久，一群人朝着郭岱这边走来，金无边赶紧上前。人群中为首的是一名高大壮硕的虎须大汉，光是看模样，比桂青子更像妖怪，而且是一头虎妖。
当然，这位被称为虎爷的人物，是彻头彻尾的正常人。虽然身材健硕，但并无方真修为，全凭一身腱子肉充场面。
“哦？这位就是璇玑门的楚仙长？白老虎有礼了！”虎爷抱了抱拳，扭头喊道：“杜总匠……嗯？杜总匠人呢？”
“虎、虎爷，杜总匠说他酒虫上来了，刚才已经走了。”一名下属说道。
虎爷一脸羞愧，蒲扇大的手掌拍在脑门上，说道：“真是让仙长见笑，这……仙长请先随我来。白某过去就曾听说过璇玑门的威名，贵派掌门曾以星宿奇门阵，将一支陷于妖魔包围的军队救出。不瞒仙长，白某也曾在行伍中待过，对璇玑门是崇拜已久，今日仙长莅临我华岗会，真让此地蓬荜生辉……”
虎爷一边说着好话，一边将楚玉鸿请去待客的厅堂，郭岱落在后面。他自方才起就有些不解，短剑无端颤动究竟因何缘故？为什么偏偏是跟造化炉运转有关？更重要的是，在他按住短剑的刹那，脑海中突然浮现一片法诀，就像唤醒了沉寂已久的记忆。而那篇法诀叫做《白虹真解》。