第一章缘起

    你可有耐心，去听一个故事？听一个算不上美好，算不上有趣，也算不上什么悲伤的故事。若有一日，你有闲暇，敲时人说起，那么就去听听，全当做打发一段时间……

    “有件事，我一直想问问你，今日我问了你，你替我解了这疑惑可好？年少时，你送了我一样东西，一个白面狐狸面具，那是你有心要给我，还是无意为之？”

    他说“只是无意……”

    …………

    能到南瞻，说起来也是我得了便宜，尽管我没想捡这个便宜。

    我并非真正的北邱公主，阿爹虽是北邱王室的王爷，却早早的战死沙场，我阿娘因此殉了情，临终之际将我托付给了当时还是我阿爹的副将拓拔纂。所以，我只是个败落了的郡主，能作为送去南瞻的“吉祥物”确实是捡了便宜。

    北邱好战，却不善战，属于有勇无谋的一类。与九州霸主南瞻耗战了多年，虽一直处于下方，却是越挫越勇，始终不肯低头。

    说实话，北邱国确实是个不安分的国家。君王穷兵黩武，国人争强好胜，上下百姓‘众志成城’，莫不想挥师南下打到南瞻的国都去，成了这新一任的九洲霸主。利欲熏心，国土争夺，在任何地方都会上演，纵使已为北部强者，仍旧野心难填。棋逢对手，遇到劲敌南瞻虽是屡战屡败，北邱历任君主也从未将此理想放下。

    直到五年前，北邱和南瞻在燕山又打了一仗，不知是命中注定还是确实实力不济，这场战事以北邱落败为终。彼时北邱天下初定，成了北部之主，正是如日中天之际，猛地吃了这场败战，士气大损，怎生忍得，遂又和南瞻展开殊死较量，接二连三挑起战争。然，几次战事下来，北邱竟是一丝一毫的便宜都没能占着，又因国之士卒疲于征战，南瞻加大攻打力度，北邱倾国而出的二十五万大军几乎全部阵亡。

    这场由北邱国王者招惹出来的祸事，终究让北邱全国百姓尝到苦果。

    为了休止战火，平息这场恶患，现任北邱王贺格采听大臣建议，以北邱宗室之女嫁往南瞻，两国联姻。但南瞻诸臣也不傻，处于上方的强者怎会愿意退步，仍就加大力度反打北邱，在此猛力炮轰下，北邱差不多失去近一半城池。打到最后，本以为北邱就会这样消亡，却又突然绝处逢生。起初并不乐意接受议和的南瞻打到最后竟松了口，愿与北邱化干戈为玉帛，接受联姻举措。

    其实，南瞻愿意退步休止干戈，也不足为奇。打仗打钱，打了这么多年的仗，南瞻国库亏空得厉害，国中百姓嗷嗷待哺。恰此时，两国之间的楚国却日益强大起来，对南瞻九州霸主之位也是蠢蠢欲动，若是逼急了，北邱同楚国结盟或者直接附庸，到那时，南瞻定然抵御吃力。虽说眼下北邱已经掀不起风浪，但若楚北联手便不可小觑了。与其损去更大利益，倒不如退而求其次，答应与北邱休战。

    不过可笑的是，北邱同南瞻休战，口口声声说要和亲，可到了节骨眼才反应过来，本国哪有和亲公主。

    自来和亲都该由宗氏的贵女去，但因现任北邱之主并无公主担此重任。无奈，只得举行祭古神占天卜，在一众贵族后裔中挑选适合之人，就是身为遗孤的我也能享受此‘殊荣’。

    消息放出时，我心放得宽，料定这趁戏与自己无缘，也就没太在意，照样该吃吃，该喝喝，日子过得甚是潇洒。哪曾想，世事就是如此玄妙，祭神占卜三十七个女孩里，偏抽到了年龄最小的我。命运有时候真的很好笑，别人求之不得的东西，却往往被那些避之不及拼命想要躲避的人得到。

    我来这南瞻，虽是“天神授意”，却还是无端端受了嫉妒带来的利箭。自从那日宣布由我出任和亲，族里的贵女们就炸了锅，一片异声响起，都说我一个孤女哪里配得起泼天的恩宠，明里暗里的没少给我使绊子。我苦笑，一个苦差事，竟还有人上赶子去争夺。我本就不屑，但看拓拔纂身为臣子难做，便也只得咬牙应承下来。

    可临行前，南瞻却突然改变了主意或者说更改了方针。和亲还是要和的，只不过时间要往后拖一拖。说辞上，是指我不满十六，还不到南瞻婚配年龄，而南瞻王室种也无适婚男子，故推迟了两国联姻日子，北邱公主先到南瞻住着，待过了及?礼，才在南瞻皇族中为我挑严适人选完婚。这话听着虽有些荒谬，不符合和亲程序，但规矩是战胜国定的，话语权也在人家手里，北邱作为战败国自然没有反对的权力，就是半点不悦也是不敢表现出来的。如此一来，这和亲差事，竟变相成了做人质，那些原本上赶子争取名额的贵女们，瞬间倒变态度，从开始的嫉妒，到最后的暗自庆幸，对我也平端生出几分同情。

    由此这么定着，我便千里迢迢来了。

    南瞻的都城设在朔方广地，是为建康。建康城天圆地方，万物灵长所栖之地，初来那日我才知道，原来九州之内还有如此繁华之地。物宝天华王气蒸蔚，这里连城门也与他处不同，格外的巍峨坚实。街上来往行人络绎不绝，各地人士齐聚一城，南来北往，行商走市，无论是名人侠客儿，还是那贩夫走卒，来之不拒，好不热闹。

    北邱虽也是大国，只恨地域不佳，偏北荒凉，领土大都是草原荒漠，像这样的热闹市面不是没有，而是没有这种繁荣味道。南瞻江流众多，湖泊无数，水乡润泽出来的人也是不同于他处。

    坐在平稳的车里，我好奇的把头探出车外，仔仔细细的打量这外界的一切。“都说南方女儿美，男儿俊，一路走来也没瞧见几个顺眼的。我看啊，多半也是唬人的。”

    朵步坐在我的侧面，含笑的看着我，提醒道:“这一路上你都坐在车里，咱们队伍庞大，停留不便。你鲜少有机会出去走走，这才见了几个人就下定论，为时尚早。”

    我吐了吐舌头，娇笑出声:“等我们安顿稳当，我就好好出去转转放松放松。顺便去逮几个美公子，仔细瞧瞧，好好欣赏一番。”

    朵步嗔道:“真是个色胚子！”

    我憨憨一笑。

    我与朵步一起长大，亦仆亦友，说话从无遮拦。朵步自来稳重得体，谈吐拿捏都有度，事事由她主张从无错处。唯一缺点就是她话少性子冷。我在她面前，总是显得幼稚。

    ——

    我掀开帘子，瞧着车外，顿感迷惘无措。离开北邱，到了南瞻一切都得重新开始，不知境遇，不知前途如何，唯一清楚的就是我们不是来做客的，自然得事事小心，步步计算。而我一向喜自由，厌恶拘束，往后的棘手的事怕是只会多不会少。