第十八章 潜入镇江
此时已是崇祯八年的二月份，张献忠是不是已经到了庐江？
虽然范进沿途靠岸时，不时的收到了影卫的汇报，但是庐江附近的农民军讯息非常少，也就是说，此时张献忠农民军的大股部队还没有到达庐江。倒是沿途的铜陵、宣城，甚至松江府一带，各地的标营影子十分频繁，而且大城里面几乎都坚守不出，不知道是怕叛军赶来攻城，还是怕友军过来抢夺粮食。
范进用了将近三日的功夫，才将所有的人员、辎重和马车从船上卸下。这安徽和苏南以及松江一带的湖泊众多，光能叫上名的就有巢湖、石臼湖和太湖三处。细小的水网更是密布。这和一马平川的河南以及山东不同，范进如果贸然闯到水网纵横的地带，估计还没等遇到农民军，自己就先一头扎进去，估计没多久粮食就会耗尽，得不到补给的范大将军估计也就长眠在祖国的大好河山里面了。
只有一条路，那就是沿着长江逆流直上！但范进如果把那些“渔船N号”开进来的话，长江漕运水师肯定会第一个发现范将军，然后混乱之下将其当做乱贼火并之。虽然范进不怕长江漕运的那些人，但范进此次来安徽，的确是没有合理的理由，更没有朝廷的任命，如果能少一些麻烦还是非常好的。
于是范进在松江府上岸后，便沿着长江，先*行去。这里的陆路还算好走，马车走过也不会陷入泥土。他走的是南通——镇江——金陵一线，并且走的是长江北岸。这一千多人说多不多，说少还真不少，能不跨长江就不跨长江，万一有个闪失，范进可就哭都找不到地方了。
长江沿岸经济发达，人口众多，比之河南和山东人口稠密了不少。沿路的镇集等处甚多，范进等人并不为补给发愁。但是这一日到达镇江过后，长乐大兵们猛然间发现，这原本好好的官道，已经无法继续允许大部队前进了。
前方再往西全都是水网密布的情况，没过多远就是一座桥。马车还好说，上桥、下桥都很方便。但是马车挂上臼炮和弗朗机炮就不行了。因为长乐军近卫团都是各个部队当中挑出来的尖子，人人都是多面手，经过范进和马大眼的亲手*，弗朗机炮和臼炮都能发射自如，不必依赖单独的炮兵，人人都可以做炮兵。所以为了加强火力，范进此次带出来了“人间大炮”五十门，弗朗机六磅炮十门，弗朗机三磅小炮二十门，如果单论火力而言，刨除臼炮来算，已经是大明能够数得上的了。
但是这样的缺点就是，虽然“十人背”前线炮弹供应小组也带了五组，可以将铁料、*等更集中的存放和搬运，但是整体的重量就上去了。马车自己还好，轻松上桥，但是一挂上臼炮和提料啥的，当即就后部偏重腾空，马匹好悬在桥上翻倒。吓得大家立即停止了继续将物资搬运上桥的行动，随后在几位副团长的带领下按顺序扎营修整。
近卫团的团长是范尼，而副团长有两个人，其一就是一直跟在曹兴旺身边，饱受历练的范进义子范兴，他和曹兴旺一样，除了长乐军的各样制式武器都使的非常溜之外，手中也拿了一柄铁蒺藜骨朵，人也是长得人高马大，虽然只有十六岁的年纪，但是长乐军当中将近一年的良好营养，这小子飞快的窜起了个子，只比范进只矮了半个头，在长乐军当中也算是身高出众的了。范进为了保证每个武官的个性，鼓励营级以上的军官可以除了自己必会的三样：滑轮弩、鸟铳、恰西克弯刀外，待军中的教官检验合格，便可以自己根据喜好，练一样独门兵器。
不知道为何，也许是长乐军尚武好战的风气，大部分军官都选择了铁蒺藜骨朵、流星锤、巨斧等等格外凶猛，威力强大的兵器。而那长满了刺儿，长达一丈，重达二十多斤的铁蒺藜骨朵，几乎成了新手必练。大家尤其喜欢近战时，这武器挥舞起来虎虎生风，拍在敌人身上非死即伤的那种畅快。
另一人是池重推荐的绿林好手，名叫令狐和惬，三十岁左右，为人极为稳妥可靠，而且勇猛好战。最开始仅仅是一名贴身近卫，但跟了范进一年多来，屡屡能够身先士卒，作战勇敢，后来累积军功成了近卫团副团长。此人面相白净，慈眉善目，而且非常的富有急智，是不可多得的参谋人员。如果不是一身戎装，他和付坤宏站在一起真的很难分辨到底谁是范进的智囊。
两人收拢好队伍后，便过来提议，范兴先道：
“父亲，这车马所载过重，已不适合继续走陆路了”
老成持重的令狐和惬也道：“将军，某认为，不如走水路，此刻长江漕运的水师基本上都在剿贼，防御必定疏漏，不如趁此机会，夜晚上船行进！白天我等遍寻船只，修整一下吧”
范进看了看二人，范兴表现尚可，但勇猛有余而分析欠佳，这令狐倒是可用之才，用以辅佐范兴，当可独挡一面。若论到勇猛果敢，机智过人，众多的义子当中只有那早逝的范心，范进想到这里就满腹悲痛。但随即便把这悲愤化作对后金军队的怒火，早晚有一天要把这股怒火发泄出来，给范心报仇。不光是他，长乐军上下一心，早就憋着一股劲，等待厉兵秣马之后，远征后金！
只是当前自身实力不足以挑衅强大的后金，只能先立足发展。
范进立即安排原地扎营，休息好之后，夜间出动。看来不走长江是不行的了，从松江府到镇江，就用了将近十几天的时间，如果再去到庐江，恐怕张献忠早已逃之夭夭了。
范进这一行人就算是被困到了镇江，如果不解决船只的问题。他考虑了很多办法——自己造？远离青岛，远离自己建设的工业基础，啥都造不了。买！？很可惜，范进带的银子不多，也没有多少银子能带，还等着缴获呢。抢？？
这个念头让范进眼前一亮，随后又暗淡下来，抢个屁，本来自己就是客军，而且不能声张，这明火执仗的去抢夺大船，和那农民军有啥区别？而且长乐军近卫团里面几乎没有会撑船之人，这长江又不比大海，各种暗流旋涡和浅滩谁能知道？看来只能租船了。范进立即派范兴在此地据守，自己带上了令狐去长江重镇——镇江城去看看有没有大船可租。大不了，仗着武力少给点儿租金便是。
范进又换上了那一身从八品“五经博士”的常服，不管怎样，这大明的官服穿在身上，还是能起到防火防盗防小偷的作用的。令狐本来就是江湖人士，脱下长乐军军装，一身劲装打扮，看上去倒像是范进的护卫家丁。二人为了避人耳目，仅仅带了十几个身手较好、思维活泛的弟兄，低调的潜入了镇江城。
随着他们沿江而走，渐渐的见到了靠近长江一些小码头的船只靠岸景象。只见一群骨瘦嶙峋的纤夫，一个个喊着号子，倾尽全身之力，向前拉拽着纤绳。而他们身后则是一艘大概两百料的货船，随着他们的拉动，缓缓的靠岸。由于船只太大，阻力也大，有些纤夫可能由于长期食物不足，营养不良下，走的抖抖嗖嗖，肉眼可见的随着船只起伏，带动着这些纤夫纤细的身子来回摆动。而且纤绳粗重，貌似将纤夫们的肩膀扯出了缕缕血痕。
但是为了生计，这些纤夫还在低头咬着牙，继续负重前行，只为了那生存下去的一点希望。
本来以为这是在电影当中才能见到的场景，范进如今亲眼得见，还是不由得感慨万分。苛捐杂税下，普通百姓若要生存，何其困难？而且这个时代如果要交各种各样的税，克扣百姓无处不在。收粮小吏或是收税的小官，对百姓的各种巧立名目的盘剥也让百姓苦不堪言，什么漕运的帮费诸如此类。加上各级层层盘剥运到目的地时已经被盘剥很多。比如这纤夫也是要交“漕运”税的。
农民缴的是粮食，但其他行业就是银子了。交上的税银可是有火耗的，因为穷苦大众可没有银元宝，都是些散碎银两，但是朝廷要的是元宝，咋办呢？需要找到专门铸钱的作，随后把碎银子都熔融，再铸成元宝。但是这个过程可不是那么透明和好掌握的，就存在着一定的消耗损失，朝廷官府当然不会承担，就只能这过程要有一定的损耗，而这就加在了广大的百姓们身上，要征收火耗银子。
而且除了税之外，地方上还要负担“耗米”。这个“耗米”就是粮食要运往各个地方吧，百姓得为运粮拿钱！为什么粮食运输还要百姓掏钱？因为漕运用的大船非常的大，大约都是这种两百料甚至四百料那么大，长达八丈。
大明朝的国力有限，顶多朝廷拿出来一半的银子，另一半就需要地方自己想办法，想的办法呢，就是这“耗米”税啦。就这样，大明还算办的仁义，到了后面的我大清，朝廷只出五分之一，另有五分之四就落在了百姓头上。
范进等人稍作歇息，便进了镇江城。范进在这个时代也就去过开封，算是大一点儿的城镇。眼前这镇江城比开封要大得多，但是对动辄三五十层建筑的“过来人”范进来讲，这两丈高的城墙真的不怎么样。
而见识过各地“海岸堡垒”建设的长乐大兵们，也对这镇江城防不以为然，海岸堡垒的边墙，基本上也都达到了长乐制三十几米，而且都用的是十足料的长乐青砖，岂是此等小破土墙能比的？而且城墙上只有稀稀拉拉大概十几门弗朗机炮，顶多能有九磅炮，哪里比的上二十四磅的大家伙——人间大炮了？
正在范进等人以“专业眼光”看着镇江城品头论足时，“江湖经验”丰富的令狐仿佛若不经意的看着旁边小贩篮子里的针头线脑，脸朝着地面，对着范进飘来一句话：
“将军，有人盯梢，乃江湖人士，且小心了！”
范进当即就是一个激灵，此时通过军中的锻炼，和经常与李国栋、池重过招，若论单打独斗，长乐军当中已经没有范进的对手。按照池重的点评就是，就算是当世一流的好手，范进也能依靠着他自己古怪的套路走上十合。但是如果说到江湖经验，范进自忖自己连身旁的范尼都不如。
他当即心领神会，悄悄的带着众人慢慢聚拢到了一起。随后他问道令狐：
“令狐兄弟，敌人身在何处，有多少人？什么来路？”
令狐也是狐疑的摸了摸下巴，道：
“只是感觉，人并不多，但这是长江重镇，少不了江湖人士留意，咱们强龙不压地头蛇，不生事端便安然无事”
范进点头道，：“赶路要紧，莫管闲事。
不过咱不惹事儿可不代表怕事儿，要是奶奶的谁不开眼，老子带人端了他的老窝！”
令狐可是知道范进的“端了老窝”是啥意思，让范进有些懊恼的是，众人并未有些害怕的样子，而是一个个跃跃欲试的情况，好像几天不打仗就憋坏了，恨不得赶紧找到一伙地头蛇，然后把他们按在地上，用人间大炮狠狠摩擦。
范进一脸黑线，赶紧命大家加快脚步，进了这镇江城。