第一章

    年轻的处女高举手臂，她身畔的老妪则在她赤裸的娇躯上披上一件轻盈如银蛛网的长袍。银丝般的布料直垂至她的足踝，处女的足踝上戴着精致的翡翠镶银金链，谁都知道翡翠有着神秘的力量。少女的长发似月光，鬈曲着披散到她的腰际上。

    老妇人退入塔楼房间的阴影处，少女则优雅地向前，踏入由十三根绿蜡烛圈成的魔术圈内。她步伐轻盈如水，蜡烛的火焰连摇曳一下也无。然後烛焰突然地窜起，烧成一片黄色，再转变成为长直的蓝焰。

    少女开始了她的仪式，她将药草及香料压碎在黑色大理石碗中，再用蜡烛点燃。迷迭香、丁香、草药及桃金娘的香气升起，弥漫了整个房间。少女遵照她被教导的方式，举起一个缀满珠宝的杯子，杯子里满盛着鲜红的酒液。她啜着红酒，然後以她美丽、清朗的声音朗诵出那些神奇的字句。

    “我召唤宇宙的力量，让英格兰的国王与王后在此出现，赐福。”

    少女热切地凝视着水晶球，水晶球里似乎聚满了灰色的雾，然後慢慢地凝聚变清楚了，

    少女的眼眸是极不寻常的薰衣草颜色，而且在她直视着水晶球时变成了紫色。少女用她的“意志力”看见一对头戴皇冠的皇族夫妇。灰烟围绕着水晶球，然後再次散开，浮现了某种影像。国王及皇后在一艘大船上，正由欧洲大陆渡海回到英国。

    老妇人充满骄傲及占有欲地看着少女。老妇的眸子现在已经混浊了，但她年轻时，它们曾经和少女的一样美丽。“谁料得到这是个私生子的私生女呢！”老妇赞叹地说道。但事实是茉莉是个美丽的女孩，而且艾琳从小就灌输了她是个皇族公主的观念！

    茉莉的生父蓝威廉是伟大的亨利二世的私生子。蓝威廉一眼就爱上了艾琳美丽的女儿乔娜，乔娜成了蓝威廉的情妇。但他在她肚子里下的种却杀死了乔娜。乔娜太过娇弱，无法怀孕，她在产後大量流血死去，产下的赢弱女婴亦一致被认为无法活下去。但艾琳坚决要救回女婴，而且藉着她神奇的医术，女婴的确活下来了。

    茉莉正像她依以命名的花朵一样地娇柔荏弱，很快的她就要度过她的十八岁生日了。艾琳希望茉莉能够一直是她的小女孩，不要长大，但她很快地排开这个自私的想法。

    突然间茉莉娇笑一声，奔离了蜡烛圈。

    “外婆，我冻死了，快给我我的羊毛袍子！”

    艾琳含笑走向前，为她披上温暖的袍子，然後低头吹熄蜡烛。

    “完美极了，茉莉，今晚村里的女人聚集在这里时，就照这么做。”

    “这一次我真的看见国王和皇后了，如果我直呼他们的名字理查及芭娜，魔力是不是会比较强？”

    “不行，”艾琳肯定地摇头。“记住永远不要指名道姓，那会减小魔法的力量。你只需要一对皇家夫妇，你就可以成为皇后的女官——任何一个皇后。”

    茉莉轻笑。“甚至包括爱莲皇后？”（译注：亨利二世之后。）

    “永远不要低估她的嫉妒心，她一直不原谅亨利对她不忠，和柯萝丝生下你的父亲威廉。噢，她的确接受他，并任命他为沙理伯利伯爵。但你是威廉心爱的孩子，而且又是如此的美丽，她会一直将你视为眼中钉，爱莲皇后是个老母狼，她会毫不迟疑地毁灭你的。”

    茉莉很快地改变话题。“你真的认为我能够使村里的女人相信我会魔法？”

    “那是轻而易举的事，孩子，村人非常地迷信，他们一直都相信我的力量，而你又是个纯洁的处女，你的力量至少有我的两倍强。再说，他们需要的魔法咒语，再也简单不过了——总是诅咒那些带给她们无数痛苦的男人。”

    艾琳充满怨恨地说出最後一句话。艾琳对男人的痛恨是有理由的。她自己的丈夫一喝醉就残酷地殴打她；而且若不是他先死在战场上，艾琳早就毒死他了。他们不幸的婚姻中唯一的收获是艾琳美丽的孩子，但乔娜的美丽反而成为一种诅咒。蓝威廉看上了她的美，使她成为他的情妇，并害得她难产死去。在温艾琳的眼中——所有的男人都是邪恶的——不管他是国王、贵族，或是平民，而艾琳也一直这样地教导她的外孙女茉莉，并保护她不受到男人的污染。

    “记得吗？那些村姑一开始总是要求能够吸引男人的药方，然後她们就要避免使她们怀孕的符咒，最後则要堕胎的秘药。你说，除了这些外，她们还要求过什么？”

    茉莉狡黠地眨了眨眼。“她们还要药膏来治疗被丈夫打的瘀伤。”

    “正是如此，”艾琳满意地说道。“记得男人都不是好东西。”

    “谈到药草，我想在上床前再画好药草书里面的一幅画。我已经抄完了毒胡萝卜的药性及特性，你要不要先检查一下，我再画上插图？”茉莉问道。

    艾琳走到大橡木桌上，看着桌上的羊皮纸，轻读出声。

    “一般的毒胡萝卜有四、五寸高，绿色的茎上布满了红点，叶子成大翼状，深绿色，六月时会开满了小白花。这种植物有一种强烈的恶臭，并据说是撒旦的药草。性极寒——内服时可能有致命的危险，但用来祛除火毒、脓毒、红肿，均非常地有效。将叶子压碎敷在额头，可以治疗红肿的双眼。将根煮热敷在手上，可以治愈痛风。不小心误服太多胡萝卜时，可以以纯酒为解药。”

    艾琳满意的微笑。“非常地好，不过也是因为你有良师敦诲，晚安吧＂子。不要熬夜熬得太晚了，我会叫玛姬送点吃的上来，你太瘦了，应该再多长点肉。”

    茉莉喜爱画画，而且她对光影的处理有独到的造诣，她画的花草真实得让你感觉到仿佛可以闻到它们的香气，或伸指碰到叶子上的露珠。

    茉莉在桌子前坐下，一只麻雀同时从窗口飞进来，停在酒杯的杯沿上。

    “嘘！嘘！‘羽毛’，”茉莉道，她用食指托起她的宠物小鸟，放到鸟架上。接着茉莉专心地画她的图画，一点也没有注意到“羽毛”又飞回到酒杯边缘上，而且津津有味地啜起杯子里面的酒液。

    茉莉画好图画，正在洗画笔，玛姬也端着食物进来，放在大书桌上。然後她突然高呼。

    “噢！不好了！茉莉小姐，你的小鸟死掉了！”玛姬看见小麻雀背躺在书桌上，两脚朝天。

    茉莉惊讶地抬头，然後她微微一笑。“不，它没有死，它只是喝醉了——‘羽毛’，你真是个调皮的孩子。”她轻苛道，捧起小鸟，轻吻它的额头，然後茉莉将杯中酒一饮而尽，用餐巾纸拭净酒杯，再把小鸟放到酒杯里。“喏，你可以在酒杯里安全地睡到明天早上。”

    温夫人住在温氏邑，它坐落在沙理伯利伯爵的领土上，是一层舒适的两层楼屋子，并附带有一座塔楼，温氏邑靠近一个叫石罕的小村子。庄里用的仆人都是由那个村子征调来的。艾琳喜欢用女仆，而在马厩这种不得不用到男仆的地方，她就用十四岁以下的小男孩。

    狮心王理查所统治的英国是个目无法纪的地方。理查常年在法国征战，英国境内的贵族便不停地争斗、抢夺其他人的城堡及土地。但温氏邑的女人不必担心这些，因为她们有强大的沙理伯利伯爵的保护。伯爵不但是国王同父异母的弟弟，而且自身拥有强大的武力。

    温氏邑距离沙理伯利城堡只有短短的十二哩路，但茉莉很少见到她的父亲。伯爵平日都忙着抵御威尔斯人。他手下有一百名的骑士及将近两百名的武士，因为城堡里住了这么多男人，艾琳不喜欢她过去拜访，而即使去了也一定住在城堡里女眷住的地方。

    伯爵有两个婚生的女儿，她们会在他死後继承他的土地。她们从小就被教养成要当个能干的城堡女主人，而且以她们丰富的嫁妆应该可以找到优秀的丈夫。蓝威廉也非常疼爱茉莉，但他实在无力抚养这个瘦弱的女儿，於是从小就把她交给她的外婆抚养。之後，茉莉所受的教育完全是不传统的。由於她的身子太过於娇弱，不可能成为一个妻子及母亲，因此艾琳给她的教育一直是比较艺术性的。茉莉学会音乐、绘画、诗歌、园艺以及魔法，而且她可以说是生活在现实与幻想结合的世界中。

    四月的清晨是最美丽的，似乎每一处树梢上都开满了花朵，而且每一只鸟儿都在比赛谁的歌声比较好听。

    艾琳走进她外孙女的房间时，茉莉正在穿衣。“我很高兴你起得这么早，今天我们会忙得很，我们必须准备今天晚上的聚会。”

    茉莉自她软拖鞋中拎出一只缩成球状的小剌猬。小东西不高兴地吱吱尖叫，抗议它的睡眠被打断了。

    “安静，‘刺儿’，昨晚你一直吱吱叫，吵得我睡不好觉。现在你可想睡了，没这么好的事。”

    “茉莉，它是昼伏夜出的动物，你知道豹是无法改变它的斑点的，为什么你不乾脆把它留在塔楼的房间里？”艾琳问道。

    “‘羽毛’又暍醉了，睡在杯子里，我害怕‘刺儿’又去攻击它。”

    “啧，”艾琳抿起唇道。“典型的男性！”

    艾琳及茉莉走到美丽四月的阳光下，温氏邑的花园正一片百花灿烂。茉莉看到一只蜂鸟在小水池中快溺死了，便伸指救它起来。小蜂鸟攀在茉莉的手指上一晌，然後开始好整以暇地洗起它的脸及触角来。茉莉笑着让蜂鸟停在她的手指上，走向花丛收集蜂蜜。

    温氏花园里的花都是为了吸引蜜蜂及蝴蝶而种的。香气浓郁的山楂、樱花、樱草、风信子、玫瑰、丁香开满了一园，缤纷的色彩更招引来了无数的蜂蝶。

    艾琳及茉莉摘了一些花，然後在花园内角摘一些药草，再走进树林深处，寻找胡萝卜。

    入夜前她们已经采到了大部分需要的草药。有的给那些无法怀孕，但希望有孩子的女人；也有的用来治牙痛、烧伤，或瘀伤。但大部分的女人要的是可以治疗丈夫打伤的药膏。一位要毒胡萝卜来抑制她丈夫的性欲，另外一位则要能够挑起男人欲望的药草。大部分的女人今晚都会来参加她们的魔法之夜。

    一如昨夜，艾琳为茉莉披上银丝袍，她走入蜡烛圈内，将药草压碎在黑色大理石碗中，灰烟袅袅升起。茉莉啜着杯中酒，召唤世界的精灵。她凝视着水晶球，告诉每个女人她们想知道的事。是的，少女的爱情会在下一次月圆前揭晓；将出世的孩子会是男的，而非女的；丈夫将不再在外拈花惹草；这一季狩猎的收获会很丰盛。

    村里的女人都被茉莉纯洁无瑕的美震慑住了，她银色的美发直披下来，散发出一种超凡脱俗的美，蜡烛在她周遭投射出迷蒙的光圈，任谁都会相信她是个有预知能力及会魔法的灵界公主。

    村人全部离去後，已将近半夜了。只剩茉莉及她外婆独处时，茉莉担忧地对她外婆说：“艾琳，我什么都没有看到！什么都没有！”

    “我亲爱的孩子、真正的预象是很少出现的。但不管有没有，你都得表现得像这个世界的最高女祭师。”

    “但我觉得自己是个骗子。”她说道。

    “永远不要将自己贬低为骗人的江湖郎中，我已经告诉过你无数次，我们并不是真的在玩魔法及奇迹，重要的是信仰。只要他们的信仰够坚决，事情自然会照她们所希望的发生。而且不管哪一个阶层的人都必须有信仰，那会使他们的世界较易忍受。好了，我得上床去了，我必须承认这种聚会对我这种老妪实在是太累人了。”

    茉莉看着她外婆离开的背影，心里充满了对她的爱。艾琳已经快六十岁了，但她的背脊依旧挺直，步伐矫健，而且她的心思也灵敏锐利一如年轻时。茉莉只希望一切能永远保持原状。

    茉莉走回她的塔楼房间，对今晚没有看到幻象颇为失望。她脱下身上的银丝袍，换上一件温暖的天鹅绒睡袍，但她突然停止了动作，决定再试一次。或许一个人独处时，她比较能够专心。

    她小心地点好蜡烛，然後赤裸地走入魔法圈内。她遵照仪式的步骤做了，然後热切地凝视着水晶球。突然水晶球里打出了一道闪电；茉莉像冻结一样地愣在原地。茉莉一向最怕闪电，但就在她僵住的时刻，水晶球里同时出现了一个影像。

    那是个男人的脸庞，严峻、黝黑得令茉莉惊呼出声。水晶球里的幻象立刻又消失了，茉莉惊呼一声，逃回她自己的房间。但那个男人的影像已经深镌在她脑海中。男人脸上戴了个头盔，看不清楚。但他绿色的眸子里燃烧的激烈、残暴光芒却一直烧灼进了茉莉的脑海里，令她全身颤抖。茉莉确切地相信她刚瞥见的就是恶魔本人。