第十九章 我觉得小牛应该退役芬利的球衣
2005年5月20日，西部半决赛中，小牛主场输给了太阳，结束了本赛季的征程，仅仅到了六月份，新闻就爆出来小牛要赶走迈克尔-芬利。
此前，芬利在小牛打了八个半赛季，总出场了626场比赛，仅次于布拉德戴维斯，德里克-哈伯，罗兰多-布莱克曼这三位上个世纪的球员，而且这三名球员毫无例外，都被小牛退役了球衣，在诺维斯基还未成长到能够接下领袖大旗的时候，芬利是球队当真无愧的领袖，任劳任怨，一把屎一把尿地把球队从联盟菜鸡喂成联盟豪强，而自己连续五个赛季，场均出场时间超过了40分钟，可以说是劳模典范球员，为小牛的崛起立下了汗马功劳，而且也从未爆出来什么负面新闻，后来诺维斯基成长，芬利也是稳健地把领袖大旗交付于诺维斯基的手上，毫无怨言，他一直都是兢兢业业勤勤恳恳地打球，那为什么小牛要赶走芬利？
原因很简单，那便是芬利日益增长的年纪和不断下滑的状态，芬利连续六个赛季场均得分呈下滑状态，而且今年场均只有15分，更难过的是季后赛，上个赛季对阵太阳的季后赛，芬利只有场均13分，投篮命中率四成不到，但是芬利今年已经年满32岁，但是当年签下了的拿份亿元合同还剩下3年，总价值达到了5100万美元，其实小牛在上个赛季刚刚开始的时候，就想要交易掉状态不佳的芬利，但是因为合同太大了，没有球队愿意接手，结果一整个赛季都没换出去，最后，库板召开了管理层的针对于芬利的评估会议，再最后，小牛决定特赦芬利。
库板和小牛的绝情举动，伤透了芬利的心，芬利是一名性格内向柔软不善于言辞的球员，无论是在赛季之初，新闻爆出自己被摆上了货架，还是赛季结束新闻爆出自己即将被特赦，芬利没有过一次公开发言，所有的流言蜚语自己都在默默承受。
芬利被特赦之时，他一共为小牛得到的分，仅次于布莱克曼，阿吉雷，哈伯排名第四，篮板球同样高居队史第四，2393次助攻位居队史第五，748次抢断高居队史第三。
芬利在得知自己被特赦的时候，淡淡地说道——
离开小牛不会让我睡不着觉，我是个顺其自然的人。遗憾的是，上赛季我坚持带着踝伤打球，球队成绩却不够好。我为球队做出了牺牲，结果却事与愿违……
2010年，芬利退役，凭心而论，在小牛的这八个半赛季中，芬利要数据有数据（连续五个赛季场均得分20+5+3）要荣誉有荣誉（两届全明星），球队除了总冠军，要战绩也有战绩，而且一直勤勤恳恳任劳任怨，从来没有什么负面新闻，这样的芬利，值得小牛把他的4号球衣高挂在美航中心的苍穹之上。
除了芬利，还有一位功勋球员本赛季也离开了小牛，他就是肖恩-布拉德利，33岁的布拉德利曾经是小牛内线的希望，但是老尼尔森一手打造了炮轰之后，这位脚步缓慢的大中锋渐渐地被排除在轮换阵容之内，上个赛季季后赛一共只打了27分钟，赛季结束之后，布拉德利彻底失去了对篮球的热爱，本赛季布拉德利与小牛协议买断，用一半的钱，买断了他3年总价值1480万美元的合同，随后布拉德利便宣布退役了，值得一提的是，布拉德利退役之后，成为了一名学校副校长，而且在从政的道路上奔波着。退役之时，布拉德利为小牛抢下的3340个篮板球仅次于詹姆斯-唐纳森和萨姆-帕金斯排名队史第三，而1250次封盖，则是高居队史第一（后来被诺维斯基的1281次）打破。
还有一段不得不书，库班决定特赦芬利之后，私下曾经联系过芬利，表达了自己的歉意，表示会全额支付芬利余下的工资，但是希望芬利不要去西部的球队，特别是西部的强队，因为去年库班被纳什伤得面如死灰的情景还历历在目，芬利是一个注重友情，性格又内线的球员，但是这一次，他虽然没有再说些什么，但是用行动给予了库班汇回击——他宣布加盟西部的夺冠大热，圣安东尼奥马刺。
虽然芬利状态难以回到当年，但是毫无疑问，这位小牛昔日的老大，就是当年自由市场最大的咖，引起了数十支球队的疯狂哄抢，其中热火能够提供一个总冠军的机会和一份当时所有球队薪资最高的，接近中产（价值576万美元）的合同，但是芬利，选择了去年的总冠军球队，圣安东尼奥马刺，一份价值总3年，总价值840万美元的合同，第一年才250万美元。其实芬利本年度的转折点，对于芬利自己来说，是一件好事，此后的三个赛季，芬利都在领两份工资，一份是小牛的5100万美元，一份是马刺的840万美元，而且在来到马刺之后的芬利，成为了球队替补席不可或缺的中坚力量，第二年，芬利拿到了梦寐以求的总冠军戒指。
小牛放弃了芬利之后，马上一一份1年总价值300万美元的合同签下了防守型后卫，道格-克里斯蒂，这位仁兄我就不用介绍了吧，当年连续两年在季后赛碰见国王，克里斯蒂强硬的防守给小牛造成了巨大的麻烦，这也是小牛看中克里斯蒂的原因，但是这笔签约也是有不小风险的，那就是今年克里斯蒂已经35岁了，濒临退役的边缘，而且上个赛季还历经了左脚踝的大手术，整个后程赛季缺席了比赛，复出的状态未知。
2005年11月1日，经过大修之后的小牛重新开始了本赛季的征程，首场比赛，客场对阵上赛季的苦主菲尼克斯太阳，两支球队火并了两个加时，最终小牛以3分险胜太阳，为本赛季开了一个好头，在首发阵容上，除了诺维斯基，特里，丹皮尔，主帅约翰逊在二号位选择了精于防守的克里斯蒂，不过效果并不好，初来乍到的克里斯蒂显然不太适应小牛的炮轰体系，伤病也影响了克里斯蒂的发挥，他全场4投0中吞了鸭蛋，而三号位则是万金油的约什-霍华德，相比于克里斯蒂，霍华德显然更加出色，拿下了16分和11个篮板球。
这场比赛成为了克里斯蒂整个赛季的写照，他明显还被伤病困扰着，七场比赛之后，克里斯蒂场均只有3.7分，投篮命中率只有34.6%胜利贡献值0.1，小牛宣布裁掉了克里斯蒂，之后，小牛把马奎斯-丹尼尔斯提上了首发，打着打着，球队的第六人杰里-斯塔克豪斯不高兴了，论能力，论资历，老子都不比丹尼尔斯差，凭啥老子打首发，约翰逊无奈，把斯塔克豪斯提上了首发，打了11场，不巧，斯塔克豪斯伤了，整个赛季只打了55场比赛，状态也不好，场均只有13分，投篮命中率40.1%，丹尼尔斯在赛季末期，重新坐上了首发的位置。并且，打的非常不错，场均拿下10.2分，投篮命中率高达48.2%，而同届新秀约什-霍华德，则是隐隐有成为球星的势头，虽然本赛季因伤缺席了只打了59场比赛，但是他场均拿下15.6分6.3个篮板球，成为了球队继诺维斯基和特里之后的第三火力点。
诺维斯基依旧是那个投篮能力无解的七尺常人，无论对谁都是错位，场均射落联盟第七高分——26.6分抢下9.0个篮板球，投篮命中率高达48%，三分球命中率高达40.6%，2006年3月23日，小牛1分憾负勇士，诺维斯基全场24投16中轰下51分，这也是他职业生涯第二次得分50+，此外还有25场得分30+的表现。诺维斯基毫无疑问是小牛进攻的最强点，而特里和约什霍华德则是诺维斯基最坚强的左膀右臂，特里本赛季场均射落17.1分，也轰下过单场37分的表现，值得一提的是，诺维斯基，特里，约什-霍华德三名核心得分点的场均三分球命中率全部超过了4成。
小将军艾弗里约翰逊执教的小牛，从大数据之中就能够看出来跟老尼尔森时代的区别，在老尼尔森的时代，小牛的进攻火力毫无疑问是联盟前三甚至前二的水准，但是防守基本末流，但是在本赛季，小牛场均“只”得到99.1分，下滑到了联盟第六，但是场均失分，93.1分，联盟第七低的失分，场均12.9次失误，联盟第五低，这说明小将军时代的小牛，不再是一味追求进攻而对其他不管不顾，攻守全面，才是这支球队的标签，不要被印象流了。
说起防守，就不能不谈一个人，他就是迪奥普，他在36场比赛之后，把首发位置，从丹尼尔手中抢走了，从某种意义上讲，其实丹皮尔和迪奥普都差不多，本赛季丹皮尔的进攻效率是108，防守效率是103，胜利贡献值4.8，而迪奥普的进攻效率是116，防守效率是100，胜利贡献值是生涯最高的4.1，迪奥普内线终结能力要比丹尼尔强上不少，但是这不是小牛看中迪奥普的主要原因，迪奥普的使用率只有6.9%，而丹尼尔则是高达15.7%，这个数据的意思就是迪奥普更多在吃饼，而丹尼尔则是有不少的背身单打，而且都是效率不高的背身单打，迪奥普的角色定为更加纯粹，让出的球权，可以给进攻效率更高的诺维斯基（进攻效率123）和特里（进攻效率118），甚至是约什-霍华德（进攻效率115）。
是不是还漏了一个人，那个人就是小牛的重点培养的后卫德文-哈里斯，哈里斯本赛季受到了伤病的困扰，只打了56场比赛，4场首发，场均22.6分钟贡献9.9分，相比于上个赛季，并未有什么实质性的成长。
小牛坐拥新的三叉戟，诺维斯基，特里和霍华德，还有一票防守能力不俗的内线壮汉，本赛季一路高歌猛进，赛季竟然拿下了破队史记录的60场胜利！在全联盟仅次于64胜的活塞和63胜的马刺，排名全联盟第二，但是在西部，由于马刺和小牛同属一个分区，导致小牛排在西部第四，季后赛的首轮对手是孟菲斯灰熊。
这是灰熊连续第三年杀进季后赛，去年，被太阳4:0横扫出局，前年，被马刺4:0横扫出局，今年，不用说了，被小牛4:0横扫出局（感兴趣的可以去看看灰熊卷），诺维斯基首轮无人能挡，场均轰下31.3分投篮命中率高达50.6%，三分球命中率42.1%，简直射的灰熊不要不要的。对于小牛而言，真正的考验从次轮开始了——圣安东尼奥马刺。
三年之前的西部决赛中，小牛被邓肯支配的恐惧还历历在目，简直就是无解神器，但是三年后，小牛的内线组合由拉弗伦茨换成了丹皮尔和迪奥普两名壮汉，这也让小牛心里有了一丝丝底气，马刺经过三年的淬炼，邓肯，帕克，吉诺比利三驾马车的配合愈发纯熟，角色球员方面还有稳健的后卫布伦特-巴里和本诺-尤德里，防守大师布鲁斯-鲍文，关键先生罗伯特-霍里，内线炮灰奥博托和纳兹尔-默罕默德，更让小牛心头一紧的是，马刺的花名册中，还有两名旧将，一名是三年之前，在季后赛里发过疯的范三疯——范艾克赛尔，在三年前季后赛结束，小牛为了得到贾米森，把范艾克赛尔送到了金州，然后打了一个赛季又被送到了开拓者，本赛季被马刺以一份114万的老将底薪签下来，作为替补球员，但是此时，范疯子已经34岁了，想要再度疯狂，难度颇大（事实上这是范疯子13年职业生涯的最后一季，这位科比之前的湖人老大，在本赛季结束之后，宣布退役）。
真正让小牛胆寒的不是范疯子，而是本赛季初，被球队特赦掉的昔日老大，迈克尔-芬利，芬利被小牛特赦之后，便3年合同签约了马刺，成为了马刺替补席最重要的火力点，常规赛能够在26分钟之内拿下10.1分和3.2个篮板球。
2006年5月7日，西部半决赛第一场较量正式开始，小牛客场挑战马刺，替补出场的斯塔克豪斯有如神助，全场拿下24分，诺维斯基攻下20分，马刺在最后两分钟之内一分未得，但是小牛没能抓会，以85:87遗憾输给马刺，邓肯，依旧是小牛不可逾越的高山，面对首发的迪奥普和替补席上的丹尼尔，邓肯24中12轰下了31分13个篮板球，在其他球员发挥不佳的情况之下，（帕克和吉诺比利全诚计32投12中得到34分，其他球员没有人得分上双），凭借着一己之力，带走了比赛……
这轮系列赛，看似要成为三年之前的翻版了……