第二十七章

    周淑怡对着院中的众人仡仡行礼，来到了楚怀流身前，欲行跪拜，楚怀流急忙托住了她的手，开口说道：“周姑娘，此中曲折，你且道来，有任何冤情，我楚怀流立誓，定替你讨回公道！”

    “多谢……楚公子。”周淑怡双目噙泪，语带凝噎。

    随着周淑怡甜糯声音说出一段人神共愤的故事，立时将众人引入当中。

    江州临阳县，虽地势不大，但县里有一大户姓童，却是当朝阉宦童道辅内家，这童道辅少时家贫，自阉入宫，在宫中摸混了小半辈子，十余年前得当朝左丞举荐，领掌枢密院要职，竟是摇身一变，统御三军，从宫内太监成了兵马元帅，当红大擘，可真叫是乌鸡变了凤凰，一朝翻身。

    童道辅自阉时年幼，荣归返乡，却无子嗣，便过继了已丧兄长的儿子，正是那童守财，这童家也水涨船高，在临阳县中呼风唤雨，从初时一间破旧老宅，到如今良田高楼，也不过十年光景，临阳县的佃农，都在童家做工，周家也是其中之一，年底收成，卖米卖柴，本是相安无虞。

    却是月前，童守财又纳新妾，他的这位新妾，勾栏出身，而童守财的结发妻子是童道辅亲指枢密院大夫侄女，童守财平素虽然作威作福，但也不敢把这风尘女子往家里安放，看上周家几亩祖田，便把周家丈夫叫了去，要以五两银子买下田产，好为他的新妾盖一处别院高楼，当是养金丝雀一般。

    可是周家贫寒，家里就那么几亩地，还是祖上留下的，在童家做工也是为了安置田产，典赎给童家，可田地到底还是自己的，这童守财几两银子，便要断了周家活计，不论是加到十两二十两，周家丈夫哪里肯答应？只说便是加到一百两，也不如自己平日浇水种菜，不至于坐吃山空。

    这童守财之前色迷心窍，曾要强纳周家女儿为妾，周家便与其闹过一场，还是那童夫人哭闹着要上吊，才把这童守财色心按下，这一次周家丈夫又死守田产，童守财怀恨在心，与他的那新妾商量后，说起周家姐弟偷吃了他家的鹅，原来童家后院中养了十只肥鹅，昨天忽然不见了一只。家丁说是周家姐弟偷了，寻到他菜园子里，果然见菜地里有许多鹅毛。

    童守财借题发挥，纠集人手，去周家闹事，铁了心要周家赔上田产。

    周家幼子小名‘阿四’，今年才不过四岁，周家娘子见一干人来问责，叫起屈来，说她家儿女向来规矩，决不会偷人家的东西，这鹅毛准是旁人丢在菜园子里的。家丁们找去问，周家姐弟都说没偷。童守财问道：‘今儿早晨你们吃了什么？’小阿四只答了‘吃我，吃我’，童守财拍桌大骂，说：‘自己都招了，还说没偷？’于是叫人到巡检衙门去告了一状，差役便来将周家丈夫锁了去。

    周家娘子心知自家儿女向来乖巧，平日里又惧怕童家，哪里会敢偷童家的鹅，去童家理论，却被童家家丁踢了出来，又赶去县衙叫冤，也被差役轰出。

    而周家丈夫被收入监牢，那监管房收了童守财好处，又是夹棍，又是板子，打得周家丈夫半死不活，周家娘子去探监，见丈夫血肉模糊，话也说不清了，只是胡里胡涂地叫着‘不卖地，不卖地！没有偷，没有偷。’

    周家娘子悲愤难当，心里一急，便横了心，她赶回家里，一手拖了小阿四，一手拿了柄菜刀，叫了左右乡邻，一齐上北帝庙去。乡邻们只道她要在神前发誓，便同去作个见证。

    周家娘子在北帝爷爷座前磕了几个响头，说道：‘北帝爷爷，我孩子决不会偷人家的鹅。他今年还只四岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主爷面前说什么吃我，吃我！小妇人一家横遭不白，赃官受了贿，断事不明，只有请北帝爷爷伸冤！’说着提起刀来，一刀便将小阿四的肚子剖了！

    “啊！”甄瑶惊呼了一声，哪里会想这世间竟还有这等惨事。

    张简也是如遭雷殛，想那妇人为证清白，居然剖了娃儿的肚子，何苦来哉？

    而挨周淑怡最近的楚怀流，早已听得目眦欲裂，回身看着那县官陶兴志，只觉一股无明业火冲上脑顶，一脚踹去，便听几声‘哎哟’‘妈呀’的哭喊嚎叫，楚怀流揪着那陶兴志：“快说，那小阿四肚子里有没有鹅肉？”

    “不关我的事啊！”

    楚怀流又是一脚踹出，踢得那陶兴志满地打滚，又提着这贪官脖子，恶狠狠地道：“快说！”

    “没有鹅肉，没有鹅肉。他肚肠之中，全是一颗颗螺肉。周家家中贫寒，晌午前没什么东西裹腹，小阿四就到田里摸田螺吃。螺肉很硬，小阿四咬不烂，一颗颗都囫囵的吞了下去，因此隔了大半天还没化。他说：‘吃我，吃我！’却是说的‘吃螺！’”那陶兴志急忙回答，怕慢了又要挨拳打脚踢。

    “后来呢？！”楚怀流追问着。

    却是一旁的卫连云开口道：“后来，周家丈夫听到此事，气急攻心，死在了狱中，周家娘子便也疯了，在县里四处游荡，逢人便说‘吃螺，吃螺’，十天前跌落洼地里，被人捞起时，早已断了气。”